Готовый перевод The Distinguished Daughter of Jinghua / Законнорождённая дочь столицы: Глава 12

— Правда? — с презрением бросила Чжоу Сиця, скользнув взглядом по Чжоу Сивань. — Только я думаю иначе. Как же так вышло, что именно те фрукты, что прислали мне, оказались отравленными? Да ещё и до такой степени, что щенок чуть не погиб! Неужели ты полагаешь, будто парой слов можно замять столь серьёзное дело? Или ты сама глупа, или считаешь меня за простушку?

— Ты… — задохнулась от злости Чжоу Сивань, указывая на неё дрожащим пальцем.

— Цзиньсю, вынеси щенка и фруктовое блюдо. Няня Чжоу, позовите управляющего Цяня — пусть соберут всех слуг: дворецких, служанок, нянь и прочую прислугу. Ни одного человека не должно не хватать, — распорядилась Чжоу Сиця.

— Есть! — ответили обе и немедленно отправились выполнять приказ. Шицинь тем временем принесла из дома стулья — не зная, как именно хозяйка собирается разбираться с этой сворой.

— Садитесь, будем наблюдать спокойно, — сказала Чжоу Сиця, усаживаясь на стул. — Если сегодняшнее дело не будет выяснено до конца, я не смогу ни есть, ни спать. Госпоже Бай и Чжоу Сивань теперь не уйти — вон, стража, оставленная Чжоу Цзяньсюном, уже выстроилась во дворе: суровые, вооружённые до зубов воины внушают настоящий ужас.

Госпожа Бай и Чжоу Сивань тревожно опустились на стулья. Похоже, Чжоу Сиця намерена устроить громкий разбор.

Вскоре все слуги собрались во дворе и выстроились в три ряда. Люди переглядывались, недоумевая: зачем же их всех созвали?

— Сегодня я собрала вас здесь, чтобы вы чётко поняли: кто теперь управляет домом. Я всего два дня руковожу делами, но до сих пор не было подходящего случая представиться вам лично, — обратилась Чжоу Сиця ко всем присутствующим.

— Приветствуем госпожу! — поклонились слуги.

— Встаньте. Перейдём к делу. Пусть выйдет заведующая кухней, — сказала Чжоу Сиця.

Из первого ряда вышла подтянутая женщина лет пятидесяти. Острый взгляд и треугольные глаза придавали её лицу жестокое выражение.

— Старшая служанка Цуй кланяется госпоже, — произнесла она.

Чжоу Сиця будто не услышала. Её белоснежная рука мягко махнула, и Цзиньсю поставила на землю всё ещё без сознания щенка и фруктовое блюдо.

— Узнаёте? — спросила Цзиньсю.

— Это… — лицо няни Цуй напряглось, но она тут же попыталась скрыть волнение.

— Это то самое блюдо с фруктами, что вчера прислали из главной кухни. Щенок съел немного — и вот он почти мёртв. Няня Цуй, не сочтёте ли вы нужным объяснить это госпоже? — настаивала Цзиньсю.

— Госпожа, помилуйте! У меня и в мыслях не было вредить вам! Да и как я посмела бы? Это недоразумение! Прошу, расследуйте как следует. Я столько лет служу в доме, всегда была честна и усердна, никогда не позволяла себе ничего предосудительного! Я невиновна! — упала на колени старшая служанка Цуй.

— Невиновна? — холодно усмехнулась Чжоу Сиця. — Меня просят о милости многие. Думаешь, я поверю на слово? Я верю только тому, что вижу.

— Госпожа! Госпожа Бай! Вторая госпожа! Заступитесь за меня! Я ничего не делала! — взмолилась няня Цуй, бросая испуганные взгляды на госпожу Бай и Чжоу Сивань. Во дворе стояли стражники — она боялась, что госпожа прикажет применить пытку. Её старое тело точно не выдержит!

— Сиця, няня Цуй много лет честно управляет главной кухней, ни разу не допустив ошибки. Как она могла отравить тебя? У вас ведь нет никакой вражды! За покушение на господина полагается четвертование — она не осмелилась бы! Наверное, щенок съел крысиный яд где-то ещё, а упал рядом с блюдом просто случайно, — вступилась госпожа Бай. Цуй была её человеком, и если её уберут, Чжоу Сиця заменит всю кухонную прислугу. А тогда госпожа Бай лишится выгодных поборов — кухня ведь всегда приносила немалый доход.

— Да-да, госпожа права! Со мной это точно не связано! Прошу, проверьте внимательно — щенок наверняка съел что-то другое! — торопливо добавила няня Цуй.

— Правда? — медленно проговорила Чжоу Сиця, лениво поглаживая свои пальцы. — Раз ты так уверена, что фрукты не отравлены, съешь остатки сама. Цзиньсю, подай ей блюдо.

Цзиньсю подошла и протянула блюдо:

— Няня Цуй, прошу. Щенок съел совсем немного, остальное чистое. Раз вы утверждаете, что там нет яда, ешьте смело.

— Я… я не буду… Госпожа Бай, заступитесь! Я столько лет служу семье Чжоу — хоть нет заслуг, так хоть труды есть! Неужели позволите так позорить меня, заставляя есть остатки после животного? Лучше уж я сейчас же брошусь вон в тот водоём и покончу с собой! — зарыдала няня Цуй и с размаху швырнула блюдо, бросившись к большому керамическому сосуду с водой.

Её тут же перехватили и удержали.

Чжоу Сиця рассмеялась. Хочет сыграть на жалости? Думает, будто перед ней глупая девчонка, которую можно запугать подобной комедией? Смешно.

— Отпустите её! Пусть бьётся головой! Посмотрим, осмелится ли она на самом деле умереть, — поднялась Чжоу Сиця и подошла к няне Цуй. Она наклонилась, заглядывая ей в глаза: — Не смей угрожать мне смертью. На полях сражений я видела столько мёртвых, что твои слёзы не тронут меня. Даже если ты не отравляла фрукты, одно лишь то, что яд оказался на подносе, отправленном тебе, уже делает тебя виновной. Не надейся на моё милосердие — его у меня нет.

А ещё не думай, будто я не знаю, кто такой для тебя управляющий Сунь. Вы называете себя двоюродными братом и сестрой, но на деле вы любовники. Мне не нужны доказательства — одного моего подозрения достаточно, чтобы ты понесла наказание. Посмотрим, кто в этом доме сможет тебя спасти. Вини только себя — не того хозяина выбрала, — прошептала Чжоу Сиця прямо в ухо няне Цуй.

— Эй! Принесите палки! Пусть все видят, как накажут няню Цуй. Посмотрим, заговорит ли она правду, — махнула рукой Чжоу Сиця. Стражники тут же побежали за орудиями наказания. Чжоу Сиця вернулась на своё место и бросила вызывающий взгляд госпоже Бай и Чжоу Сивань.

— Сиця, нельзя так поступать! Няня Цуй — старая служанка. Ты отпугнёшь всех слуг! — вскочила госпожа Бай. Она понимала: если стражники начнут бить, Цуй не выдержит и выдаст всё. А это погубит её саму.

— Старое уходит, новое приходит. Уверена, многие мечтают занять место заведующей кухней. Няня Цуй, опираясь на покровительство некоторых особ, давно чванится и творит, что хочет. В доме давно недовольны ею. Я лишь избавлюсь от вредителя — и все мне будут благодарны, — многозначительно произнесла Чжоу Сиця.

Скоро принесли палки. Увидев их, няня Цуй задрожала всем телом и вновь стала метаться глазами в сторону госпожи Бай — теперь только она могла её спасти.

— Няня Цуй, смотри хоть в землю — никто тебе не поможет. Признайся во всём, и, может, я пощажу тебя. Думаешь, я без причины велю бить тебя? Мне не доставляет удовольствия видеть кровь. Эти стражники служили с отцом на войне — они не знают, что такое «легко». Не губи себя ради чужой неблагодарной верности, — спокойно сказала Чжоу Сиця.

Няня Цуй была совершенно сломлена. Губы её дрожали — она размышляла, стоит ли признаваться. Она знала: не переживёт даже нескольких ударов.

— Няня Цуй, если ты не виновна, госпожа тебя не осудит. Подумай о своей семье! Если ты совершила преступление против господина, тебя ждёт четвертование. Взвесь хорошенько, что важнее, — подошла к ней госпожа Бай и тихо пригрозила. Ведь вся семья Цуй была в её руках — няня не посмеет говорить правду. Лучше пожертвовать одной, чтобы спасти остальных.

Няня Цуй с ужасом посмотрела на госпожу Бай. Её бросили? После всех лет службы, после всего, что она сделала…

Чжоу Сиця холодно усмехнулась. Жалкая дура. До сих пор не поняла, какого рода хозяйку она себе выбрала.

— Признаёшься? — спросила Чжоу Сиця.

— Я ничего не делала… — прошептала няня Цуй, смиряясь с судьбой. Если её смерть спасёт семью — пусть будет так.

— Правда? Посмотрим, чья воля крепче — твоя или мои палки. Бить! — приказала Чжоу Сиця.

Стражники тут же схватили няню Цуй и уложили на землю. Два воина подняли палки и с силой обрушили их на ягодицы женщины.

— А-а-а!.. — закричала она, и крупные капли пота тут же выступили на лбу.

Уже после нескольких ударов на её одежде проступила кровь. Некоторые служанки, испугавшись, зажмурились.

Чжоу Сиця внимательно следила за лицами госпожи Бай, Чжоу Сивань и всей прислуги. Те, кто выглядел напуганным — были людьми госпожи Бай. Те, кто радовался — возможно, годились для вербовки.

— Хватит! Прекратите! Это не она! Госпожа, пощадите её! — вдруг выбежал во двор управляющий Сунь и бросился на колени.

— Сунь Цян! Что ты делаешь? Госпожа разбирает внутренние дела дома — не суйся не в своё дело! Убирайся! — в ярости крикнула госпожа Бай. Она уже потеряла няню Цуй — не хотела терять и управляющего Суня.

— Погодите, — остановила Чжоу Сиця. — Послушаем, что он скажет. Если не она… Может, это ты?

Она махнула рукой, и стражники прекратили наказание.

— Это не она! Это… это я! Всё сделал я! Няня Цуй ни при чём! — сквозь зубы выдавил управляющий Сунь.

Няня Цуй была его женщиной — хотя и не женой, но прожила с ним много лет. Он не мог смотреть, как её забьют до смерти. Лучше уж он сам примет наказание.

— Нет… нет… с ним ничего нет общего! — отрицала няня Цуй, качая головой. Он не должен признаваться! Его просто убьют!

— Ну что ж, расскажи, что именно ты натворил? — спокойно спросила Чжоу Сиця. То, что Сунь вышел вперёд, заставило её взглянуть на него иначе.

— Я… я затаил злобу на госпожу за то, что лишили меня должности управляющего. Когда зашёл на кухню, увидел, как няня Цуй готовит вам фруктовое блюдо. Я и подсыпал немного порошка. Но клянусь, я не хотел вас убивать! Яд был слабым — максимум, язык онемел бы на время. Простите меня, госпожа! Пощадите няню Цуй — она совершенно ни в чём не виновата! — умолял управляющий Сунь, кланяясь до земли.

— Ха! Сегодня мне устроили настоящее представление, — подошла Чжоу Сиця к управляющему Суню и наклонилась, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Ты думал, я остановлюсь на одной няне Цуй?

Управляющий Сунь поднял на неё взгляд, полный ненависти. Раньше в доме всё было хорошо — кроме господ, больше всех значили они с Цуй. А теперь всё рухнуло: ни власти, ни выгод, даже жизнь под угрозой. И всё из-за этой женщины!

Внезапно он рванулся вперёд, выхватил из-за пояса нож и прижал лезвие к горлу Чжоу Сиця.

— Сунь Цян! Что ты творишь? Немедленно отпусти госпожу! — закричала госпожа Бай, сжимая кулаки. Но в её глазах читалось не страх, а возбуждение. Если Сунь убьёт Чжоу Сиця, она избавится от главной угрозы. Всю вину свалят на него, а Чжоу Цзяньсюн, ради Чжоу Сивань, не посмеет казнить её. Тогда у неё снова появится шанс вернуть власть.

— Не отпущу! Эта женщина сама меня довела! Лишила должности управляющего — зачем мне теперь жить? Раз уж мне конец, пускай эта госпожа умрёт вместе со мной! — кричал Сунь, уже решившийся на крайность. Он понял: госпожа Бай не сможет его спасти. Лучше уж устроить скандал и убить Чжоу Сиця — так он отплатит своей госпоже за все годы службы.

— Сунь Цян, подумай о своей семье! Если с госпожой что-то случится, твоим родным не поздоровится! Брось нож! — умоляла няня Чжоу.

— Управляющий Сунь, давайте поговорим! Отпусти госпожу — возьми меня вместо неё! Со мной можно делать что угодно, но если госпоже станет плохо, тебя точно казнят! — плакала Цзиньсю.

Тем временем управляющий Цянь уже дал знак стражникам — те готовились в нужный момент схватить Суня и освободить госпожу.

— Сунь Цян, думаешь, если убьёшь меня, тех, кого хочешь защитить, пощадят? Ты слишком мало знаешь гнев моего отца. И слишком мало знаешь меня. Знаешь, чего я больше всего ненавижу? Людей, которые пытаются меня шантажировать, — сказала Чжоу Сиця.

Её слова ещё не успели оборваться, как она резко схватила запястье Суня, рывком развернулась и мощным ударом ноги в колено повалила его на землю. Раздался глухой стук — Сунь рухнул.

http://bllate.org/book/6587/627082