Готовый перевод Married to the Young Marquis Lu / Замуж за молодого маркиза Лу: Глава 11

— Отец, — окликнула Чжоу Яояо, глядя вслед удаляющейся фигуре герцога Чжоу.

Герцог даже не обернулся. Он быстро вышел из особняка и сел в карету, направляясь во дворец.

Чжоу Яояо вспомнила Лу Цзинтин — и сердце её сжалось от горя.

— Подавайте карету, — сказала она.

Ей хотелось хоть раз увидеть Лу Цзинсина.

Утром император Дачжао на миг пришёл в сознание, но и в этом состоянии его разум оставался затуманенным. Самый опытный врач императорского двора хмурился всё глубже: по всем признакам, конец был близок.

Все наложницы уже собрались перед Залом Нутреннего Покоя, а чиновники и военачальники ожидали за пределами дворцовых ворот.

Главный евнух выскочил наружу, совершенно потеряв свой обычный холодный и надменный вид.

— Его величество очнулся! — объявил он.

Едва эти слова прозвучали, как тишина, царившая до этого, сменилась шёпотом и переговорами.

Взгляд главного евнуха метнулся по толпе и остановился на Шэнь Июане:

— Его величество повелевает шестому принцу явиться к нему.

Шэнь Июань опустил глаза и на мгновение замер от неожиданности. Затем последовал за евнухом внутрь.

Первой у входа в покои стояла наложница первого ранга Юй, за ней — прочие наложницы императора. Тихий, прерывистый плач женщин звучал раздражающе. Шэнь Июань невольно нахмурился.

Наложница Юй подняла на него взгляд. На миг их глаза встретились. Главный евнух распахнул дверь, и едва Шэнь Июань вошёл, её снова закрыли.

— Сын кланяется отцу-императору, — произнёс он.

Тот, кто некогда правил миром железной рукой, теперь лежал беспомощный, передавая власть следующему поколению. Император, для которого «у ложа не должно быть чужаков», теперь не мог даже пошевелиться.

Губы императора Дачжао слабо дрогнули. Казалось, каждое слово давалось ему с невероятным трудом. Он подал знак сыну подойти ближе. Их руки сомкнулись в последнем прощании:

— В политике безжалостность — главное. Но в этом наследнике тебя не превзойдёт.

В комнате больше никого не было. В императорской семье сначала — государь и подданный, лишь потом — отец и сын.

— Из всех сыновей ты больше всего похож на меня. Ты станешь достойным императором, — сказал император Дачжао. Его тело давно истощилось, и он знал: его час пробил.

Шэнь Июань поднял глаза. Следующие слова отца поразили его ещё сильнее.

— Ты всегда был тем, кого я избрал преемником.

— Но ты слишком жесток. Помни: правитель должен быть щедр ко всем своим подданным.

С этими словами император Дачжао испустил последний вздох. Его дыхание угасло, став всё тише и тише, пока не исчезло совсем.

Шэнь Июань опустился на колени и трижды коснулся лбом пола. Годы борьбы с Шэнь Тинланем… А теперь оказывалось, что именно он, а не старший брат, был избранным наследником. В этом была горькая ирония.

Он рассмеялся — и слёзы потекли по его лицу.

В двадцатом году эпохи Юнхэ император Минь из династии Дачжао скончался.

Указом было повелено шестому принцу Шэнь Июаню вскоре взойти на трон и унаследовать державу. Император Минь правил более тридцати лет, усердно трудясь ради процветания государства; ни один варвар не осмеливался вторгнуться на границы. Его похоронили в мавзолее Цяньлин вместе с императрицей Хуэйсянь. Бывшего наследника Шэнь Тинланя предали земле в Маолине.

Канцлер Тун Цань, подстрекавший наследника к измене, был приговорён к смерти и должен был принять указ с благодарностью.

Тун Цань опустился на колени, бросив последний мольный взгляд на Шэнь Июаня. Тот лишь кивнул в ответ. Скованный кандалами, Тун Цань последовал за стражниками в темницу — место, куда не проникали ни солнечный свет, ни весенний ветер.

— Я позабочусь о Цзюньфу, — тихо сказал Шэнь Июань, когда Тун Цань проходил мимо него. Воин умирает за того, кто понимает его. Шэнь Июань не мог спасти Тун Цаня, но обещал сохранить честь и благополучие дома канцлера.

Тун Чэнъюнь стоял на коленях, склонив голову так, что его лица не было видно.

Весь свет знал: третий сын рода Тун, Тун Цань, был человеком редкого дара — сочетал в себе и ум, и доблесть.

Но при мысли об этом Тун Чэнъюнь сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. У него было не только две сестры — у него был ещё и старший брат. Ребёнок, рождённый Тун Цанем, когда тот был ещё мелким чиновником, от другой женщины…

Восточный дворец окружили стражники так плотно, что и муха не пролетит.

Лу Цзинсин смотрел на вазу с хризантемами. Цветы давно завяли — точно так же, как и их владелица, которой больше не вернуться. Гроб с телом бывшего наследника стоял в главном зале дворца. А его законная супруга, наследная принцесса, даже не получила возможности проститься с ним.

Живот снова пронзила острая боль — последствие утраты ребёнка, от которой она так и не оправилась до конца.

Сюй Вань, облачённая в белые одежды траура — ведь император умер, и весь двор обязан скорбеть, — неторопливо подошла к Лу Цзинтин и, как и прежде, ласково назвала её «старшей сестрой», поддержав под руку:

— Сестра, ты, верно, ещё не знаешь: вчера государь отошёл в вечность.

На лице Лу Цзинтин не дрогнул ни один мускул. Она не удивилась. Сюй Вань ждала ответа, но тот так и не прозвучал. Однако это не смутило Сюй Вань: она пришла сообщить Лу Цзинтин нечто такое, что наверняка задело бы её за живое.

— Как твоё здоровье, сестра? — мягко спросила Сюй Вань, видя молчание Лу Цзинтин.

— Благодарю за заботу, — тихо ответила та. — Стало значительно лучше.

Она знала, что Тун Цань служил шестому принцу, знала, что всё происходящее — часть его заговора. Но раз наследник сам свёл счёты с жизнью, винить было некого.

Сюй Вань прикрыла рот ладонью и улыбнулась. Она собиралась раскрыть одну старую тайну.

— Сестра, тогда, когда ты потеряла ребёнка на седьмом месяце беременности, пульс был крепким и ровным. Разве ты никогда не сомневалась в том, что произошло? — спросила она.

Это действительно было больное место Лу Цзинтин, которое она хранила в сердце все эти годы.

Тогда она слишком сильно напряглась и потеряла сознание. Очнувшись, услышала лишь, что родила мёртвого младенца.

Поскольку рождение мёртворождённого считалось дурным предзнаменованием, подробного расследования не проводили.

Сюй Вань изящно улыбнулась:

— Ты родила мальчика. Хотя он и появился раньше срока, но был совершенно здоров.

Это тоже входило в планы шестого принца. Чтобы устранить наследника, он не мог допустить появления старшего внука императора. Сюй Вань лично занималась этим делом.

Смерть наследника лишила Лу Цзинтин смысла жизни. Вместе с ним ушли и её титул наследной принцессы, и вся прежняя жизнь.

— Где он? Жив ли? — голос Лу Цзинтин дрожал, глаза покраснели от слёз, которые она проливала день за днём. — Прошу тебя… скажи мне!

Наследник умер, император скончался — всё уже решено.

Сюй Вань явилась сюда как победительница. Пусть даже наследная принцесса была добра к ней, она причинила ей непоправимую боль.

— Мёртв, — сказала Сюй Вань без тени сочувствия.

Она всегда действовала расчётливо. Все её связи — даже самые близкие — были продиктованы целью. Иногда ей казалось, что Шэнь Июань не так жесток, как она.

Если бы Шэнь Июань был по-настоящему безжалостен, он бы сразу утопил того ребёнка, а не сохранил кровь брата из сентиментальных побуждений.

— Наследная принцесса покончила с собой! — воскликнула Сюй Вань, обернувшись.

Она лишила Лу Цзинтин последней надежды. Вся любовь и забота унеслись прочь, как весенние воды. Слуги во дворце рыдали в отчаянии.

В конце заснеженной дороги она увидела Лу Цзинсина.

Мужчина с красными от слёз глазами бежал к Восточному дворцу, а рядом с тревогой на лице — Чжоу Яояо.

Но было уже слишком поздно. Это была вечная разлука.

Чжоу Яояо смотрела на бескрайнее белое пространство. Снег падал хлопьями, словно пух или ивы, заполняя всё вокруг. Лу Цзинсин стоял на коленях в снегу, окружённый ледяной аурой одиночества и боли.

Стражники Восточного дворца немедленно отправили гонца во дворец. Вскоре прибыл императорский посланник.

Сюй Вань вышла из дворца, держа в руке зонт. Она шагнула в снег и, увидев Чжоу Яояо, ласково улыбнулась, затем подняла подол и села в карету.

— Вставай, — наконец сказала Чжоу Яояо, протягивая Лу Цзинсину руку. — Ушедшие уже не вернутся. Живущим надо жить дальше.

В её взгляде читалась тройная горечь и семикратная жалость.

Лу Цзинсин наконец пролил слезу.

Теперь в этом мире у него не осталось никого из близких.

Видя, что он не двигается, Чжоу Яояо опустилась на корточки и обняла его, стряхивая снег с его волос. Она сама знала, каково это — потерять самых родных.

Она не понимала, почему в этой жизни император Дачжао скончался именно в двадцатом году эпохи Юнхэ. Почему Шэнь Июань всё так же легко взошёл на престол. Почему Сюй Вань снова стала императрицей. Чжоу Яояо опустила глаза. Императрицей? Она не достойна этого. На её руках — кровь и убийства. Однажды начав, уже невозможно остановиться.

— Пойдём домой, — мягко сказала Чжоу Яояо.

Сердце её сжималось от боли. Она вспомнила тот день, когда Лу Цзинтин вручила ей нефритовую подвеску и с улыбкой сказала: «Я оставляю тебе своего младшего брата».

Сейчас не время для скорби. Нужно организовать похороны Лу Цзинтин, выполнить свой долг.

Лу Цзинсин поднял на неё глаза. Чжоу Яояо впервые видела такой взгляд — как у раненого зверька, ищущего утешения у матери. Ей стало ещё больнее. Она взяла его за руку и помогла встать.

— Цзинсин, наследник и старшая сестра ушли в иной мир, — сказала она, хотя ей было невыносимо причинять ему боль ещё раз. Но правду нужно принять. Прошлое не вернуть, но будущее ещё можно изменить.

— Старшая сестра хотела, чтобы ты жил хорошо, — добавила она. Она не знала, почему Лу Цзинтин решила свести счёты с жизнью. Та всегда казалась ей мягкой, но сильной духом. Ведь в роду Лу все мужчины и женщины были таковы.

Лу Цзинсин поднял глаза. Его взгляд прошёл сквозь Восточный дворец, сквозь бесконечную метель, и остановился на Чжоу Яояо.

Падение наследника и самоубийство наследной принцессы означали крах резиденции маркиза Лу. Теперь в роду остался только он. После восшествия Шэнь Июаня на престол придворные силы будут перераспределены.

Он сжал её руку. Её пальцы покраснели и посинели от холода.

— Ты жалеешь, что согласилась выйти за меня замуж? — спросил он. — Теперь я не могу остаться в стороне от придворных интриг. Не смогу дать тебе спокойной и размеренной жизни.

Чжоу Яояо обернулась и взглянула на Восточный дворец, ставший теперь запретной зоной. Она вспомнила благословение Лу Цзинтин, думая тогда, что впереди ещё много времени. Не зная, что это будет их последняя встреча.

— Нет, — сказала Чжоу Яояо, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Это был второй шанс, дарованный ей судьбой. Даже зная всё заранее, она снова сделала бы тот же выбор. Просто она понимала: перед лицом исторического рока она может изменить лишь свою собственную судьбу. Всё остальное — как попытка остановить колесницу голыми руками.

Вечером Чжоу Яояо вернулась в особняк герцога.

— Отец, — сказала она, увидев герцога Чжоу перед портретом покойной матери. Он только что зажёг благовонную палочку и долго стоял в размышлении.

Герцог обернулся. На плечах дочери ещё лежал снег, а капли талой воды на одежде превратились в мелкие бусины от тепла в помещении. Он вздохнул:

— Только что из Восточного дворца?

Чжоу Яояо кивнула и тоже подошла к алтарю, зажгла благовонную палочку.

— Яояо, у тебя есть помолвка с молодым маркизом Лу. Но времена изменились. Новый император готовится к коронации, — сказал герцог с тревогой в голосе. Он прекрасно понимал, что Лу Цзинсин — достойный жених, но теперь трон занял не наследник, а шестой принц. Он боялся за будущее дочери.

Герцог явно волновался.

Новый император был непредсказуем и действовал ещё решительнее, чем его отец.

Чжоу Яояо сложила руки перед портретом матери. На картине та улыбалась доброй, тёплой улыбкой, а глаза сияли ярко и живо. Герцог часто говорил, что дочь унаследовала от матери именно эти глаза.

— Отец, у меня к тебе большая просьба, — сказала Чжоу Яояо твёрдо.

Герцог кивнул.

— Я хочу как можно скорее выйти замуж за молодого маркиза Лу, — сказала она.

Внутренний голос шептал ей: иди к нему, будь рядом с Лу Цзинсином. Если эта жизнь — лодка без причала, то пусть она доплывёт до самого края облаков и вод.

Это была первая встреча Шэнь Цяо с Шэнь Июанем после её свадьбы.

Он больше не играл роль шестого принца. Сброшенная маска обнажила всю тьму его натуры. Шэнь Цяо крепко стиснула губы, почти до крови, а руки, лежавшие на коленях, слегка дрожали.

Она боялась Шэнь Июаня. И не только боялась — ей было отвратительно от одного его вида.

Как в тот день, когда она сняла свадебный покров и увидела Ли Сы. Этого она никогда не забудет.

— Сестра, кажется, очень боится старшего брата? — спросил Шэнь Июань, заметив каждое её движение. Он сидел на высоком троне, играя нефритовым жезлом.

Шэнь Цяо горько усмехнулась:

— А брат когда-либо считал Цяо своей сестрой?

Шэнь Июань громко рассмеялся. Для него Шэнь Цяо была прежде всего пешкой, и лишь потом — родной сестрой. Он чётко разделял приоритеты. Конечно, кровные узы он всё же учитывал.

— Может, повелю казнить Ли Сы? — лицо Шэнь Июаня, красивое и изящное, омрачилось тенью.

http://bllate.org/book/6579/626452