Готовый перевод Married to the Young Marquis Lu / Замуж за молодого маркиза Лу: Глава 8

Сюй Вань была благоразумна и заботлива, а Чжоу Яояо превратилась в простую безделушку.

Это тревожило её.

Не зная, изменилось ли что-нибудь в этой жизни, она хотела рассказать Лу Цзинсину, но не находила слов, с чего начать.

И всё же чувствовала: одна она — словно муравей, дерзнувший сдвинуть могучее дерево.

— Отец дома? — обернулась Чжоу Яояо и спросила. Время Чэньши уже миновало, и, вероятно, герцог Чжоу вернулся с утренней аудиенции.

— Господин герцог только что прибыл во владения, — ответила Чуньфу.

Покои Чжоу Яояо находились недалеко от павильона Цинсун. Она накинула поверх платья тёплый плащ и пошла по галерее прямо к отцовскому павильону.

— Отец, — окликнула она.

Герцог Чжоу как раз выводил на бумаге иероглифы. Четыре крупных, чётких знака — «Высшая добродетель подобна воде».

Только последний штрих иероглифа «вода» ещё не был завершён.

Услышав голос, герцог обернулся и увидел свою дочь, стоявшую невдалеке. На ней было простое жёлтое платье, волосы собраны небрежно, без единой капли косметики. Её фарфоровая кожа не выглядела бледной — напротив, сияла чистотой и свежестью.

— Яояо, — мягко произнёс герцог. — Подойди-ка, скажи, как тебе эти четыре иероглифа?

Чжоу Яояо подошла ближе. Каллиграфия отца была великолепна, в ней чувствовался почерк истинного мастера. Если бы не государственные дела, он, возможно, достиг бы немалых высот в этом искусстве.

— Дочь не смеет судить о шедевре отца, — сказала она.

Она не лукавила: никогда не обучалась каллиграфии и не могла дать профессиональную оценку.

Герцог взял её за руку и поставил прямо перед столом:

— Ничего страшного. Просто скажи, что ты почувствовала.

Иногда именно те, кто не знает правил, видят самую суть.

— Отец прекрасно написал «Высшая добродетель подобна воде». Штрихи сильные, но не вычурные, не стремящиеся к эффектности. Напротив, они кажутся глубокими и спокойными, будто тёплый весенний ветерок, — после короткого размышления сказала Чжоу Яояо, выражая свои самые искренние впечатления.

Герцог громко рассмеялся:

— Главное — сила и внутреннее наполнение, а не внешняя показуха. Ты, дочь моя, обладаешь удивительным чутьём!

На самом деле Чжоу Яояо пришла, чтобы спросить об обстановке при дворе. Но, будучи воспитанной в женских покоях и никогда не вникающей в дела империи, она не знала, с чего начать.

Павильон Цинсун был обставлен просто и строго. Герцог не любил роскоши, и всё в доме отличалось сдержанной элегантностью.

— Отец, — наконец решилась она, опустив глаза после долгих колебаний, — на том пиру я заметила нечто странное. Прошу вас, разъясните мне это.

Герцог кивнул и повернулся к умывальнику, чтобы вымыть кисть. Прозрачная вода тут же потемнела от чернил.

— Мутную воду легко распознать, но чистую — великое редкое сокровище, — сказал он, аккуратно положив чистую кисть на подставку.

— Понимаю, — тихо ответила Чжоу Яояо, слегка приподняв брови.

Отец предостерегал её: сейчас она — чистая вода, и стоит ей вмешаться, как она станет мутной. Он советовал ей держаться подальше от придворных интриг.

Она вышла из павильона Цинсун.

Но если она ничего не сделает, если не подаст хотя бы намёк…

Когда принца-наследника снова низложат, что ждёт его супругу? Ответ очевиден. Её будущее окутано тьмой, и ей нужна рука, способная развеять этот мрак.

Пока Чжоу Яояо размышляла, слуга в панике вбежал во двор:

— Господин! Молодая госпожа! Императорский указ прибыл!

Герцог Чжоу поднялся. Весь дом преклонил колени, встречая посланника с указом.

— По воле Небес и по милости Императора: дочь герцога Чжоу, Яояо, происходит из знатного рода, обладает изяществом и благородством души. В возрасте шестнадцати лет она достойна замужества. Повелеваю выдать её замуж за маркиза Лу Цзинсина. Срок свадьбы будет назначен позднее. Да будет так!

Главный евнух, привезший указ, широко улыбался:

— Господин герцог, примите указ.

— Благодарю Его Величество за милость, — ответил герцог.

Это был указ о помолвке. Чжоу Яояо остолбенела. Весь дом герцога Чжоу будто погрузился в сон.

Сам герцог принял указ в полном оцепенении.

В его глазах Лу Цзинсин не был подходящей партией для дочери. Хотя и носил титул маркиза, его положение было нелёгким: титул достался ценой крови многих поколений семьи Лу.

Старый маркиз рано ушёл из жизни, и теперь вся тяжесть легла на плечи Цзинсина. Он — человек с грузом обязанностей.

Оправившись от изумления, Чжоу Яояо села и выпила глоток чая, чтобы успокоиться.

Затем она улыбнулась. Лу Цзинсин думает о ней.

Вернувшийся Чжоу И ничуть не удивился. Он будто заранее знал об этом.

На самом деле, ещё по дороге из учёбы ему уже сообщили новость, и весь восторг давно прошёл.

— Чжоу Яояо, так быстро выходишь замуж? — сказал он.

Ему действительно было немного жаль — но этого он не стал говорить вслух.

Он и Чжоу Яояо с детства дразнили друг друга. Такие сентиментальные слова были ему не свойственны.

Чжоу Яояо, видя, как он запнулся и не может вымолвить ни слова, рассмеялась и притворно рассердилась:

— Ты уже столько времени дома — и всё ещё не занялся учёбой?

Чжоу И обрадовался возможности сбежать и мигом исчез.

Несколько дней подряд лил дождь, моросящий и упорный. Красные стены и чёрная черепица пропитались влагой.

На следующий день наследная принцесса Лу Цзинтин пригласила её в Восточный дворец.

Чжоу Яояо раскрыла зонт и шагнула в серую дымку дождя. В тумане мелькнула белая фигура, но разглядеть её было невозможно.

Дождь сделал столицу Шэнцзин мягкой и влажной, почти как на юге.

Принц-наследник уже ушёл на утреннюю аудиенцию, и во всём Восточном дворце, кроме прислуги, оставалась лишь Лу Цзинтин.

Восточный дворец был построен по образцу императорской резиденции: каждая плитка и каждая черепица излучали величие и богатство.

Она сидела в павильоне Сяньюэ и поманила Чжоу Яояо. На столе стояли тщательно отобранные цветы, из которых убрали все увядшие листья.

— Принц особенно любит бегонии, — сказала Лу Цзинтин, поправляя цветы в вазе. — Поэтому каждое утро я выбираю самые свежие осенние бегонии и ставлю их в его кабинет, чтобы он мог любоваться ими после возвращения с аудиенции.

Бегонии, омытые дождём, казались особенно живыми. Но срезанные цветы в вазе, лишённые корней, могут цвести лишь недолго.

Чжоу Яояо сложила зонт. Служанка тут же приняла его из её рук.

— Служанка кланяется наследной принцессе, — сказала Чжоу Яояо, кланяясь.

Лу Цзинтин была прекрасна, как картина. Сидя в павильоне, она сама становилась частью этого пейзажа. Улыбаясь, она взяла Чжоу Яояо за руку и усадила рядом:

— Не нужно так формально, госпожа Чжоу. В роду Лу мало детей — только я и Цзинсин.

Она передала вазу с цветами служанке и велела отнести её в кабинет принца.

— В детстве Цзинсин был очень озорным, но после смерти отца сильно изменился, — сказала Лу Цзинтин и махнула рукой, чтобы все слуги отошли подальше от павильона.

— В первый раз, когда мы встретились в доме генерала, мне сразу понравилась ты. Я поняла: ты — хорошая девушка, — после паузы продолжила она. — Цзинсин сначала говорил, что ты слишком молода. Но после пира при дворе сам пошёл просить императрицу-вдову назначить вам помолвку.

Мать старого маркиза была племянницей императрицы-вдовы и в детстве некоторое время жила при ней.

Нынешний император не был сыном императрицы-вдовы; она — его официальная мать, но не родная.

С тех пор как император взошёл на престол, императрица-вдова ушла в монастырь, стала вести уединённую жизнь и больше не вмешивалась в дела двора.

Указ императора о помолвке был дан лишь потому, что Лу Цзинсин лично обратился к ней.

Императрица-вдова всегда особенно любила Цзинсина. Хотя последние два года они редко виделись, привязанность не угасла.

Дождь за павильоном не утихал, капли стучали по черепице, разбрызгиваясь брызгами.

Лу Цзинтин крепко сжала руку Чжоу Яояо:

— Отец, должно быть, отлично тебя воспитал — ты выросла такой изящной и утончённой. Но боюсь, Цзинсин поступил опрометчиво, и тебе придётся страдать.

— Ваше Высочество преувеличиваете, — с улыбкой ответила Чжоу Яояо. — Молодой маркиз Лу — прекрасный человек.

Именно он и должен быть её суженым.

В обеих жизнях их судьбы были связаны.

— Я лично прослежу за подготовкой свадьбы и надеюсь, что вы скорее поженитесь. Это исполнит моё заветное желание, — сказала Лу Цзинтин. — Отныне тебе следует обращаться ко мне иначе.

Щёки Чжоу Яояо слегка порозовели. Она робко произнесла:

— Сестра.

Лу Цзинтин одобрительно кивнула и достала из рукава предмет.

Это была нефритовая подвеска с выгравированными иероглифами «Цзинсин».

— Раз ты назвала меня сестрой, я преподнесу тебе подарок. Эту подвеску наша мать перед смертью вручила Цзинсину. Я хранила её все эти годы.

— Золото и нефрит символизируют идеальный союз. Пусть ваш брак будет крепким, как золото и нефрит, и ваши сердца — навеки слиты воедино, — сказала Лу Цзинтин, кладя подвеску в ладонь Чжоу Яояо.

Дождь постепенно стих.

Солнечный свет прорвался сквозь облака.

Чжоу Яояо бережно спрятала подвеску. Она прекрасно понимала чувства Лу Цзинтин: старшая сестра заботится о младшем брате, как мать.

Как она сама заботится о Чжоу И. В прошлой жизни она не смогла выполнить свой долг старшей сестры и причинила брату много горя.

— Сестра, берегите себя, — внезапно сказала Чжоу Яояо. Ей в последнее время было не по себе, будто камень лежал на сердце.

Лу Цзинтин удивилась таким словам, но тут же улыбнулась:

— Главное — чтобы вы с Цзинсином жили в согласии. Тогда и я буду спокойна.

Тучи рассеялись, и наступило ясное утро.

…

Резиденция шестого принца.

Шэнь Июань разбирал документы.

Сюй Вань сидела рядом — должна была получиться трогательная картина: муж трудится, жена подаёт чернила.

— Императрица-вдова лично ходатайствовала за помолвку Лу Цзинсина с дочерью герцога Чжоу, — сказал Шэнь Июань, и его кисть замерла над бумагой, растекаясь чёрным пятном.

Сюй Вань опустила глаза, скрывая тень в них, и мягко произнесла:

— Ваше Высочество забыли: императрица-вдова всегда особенно любила Лу Цзинсина. А раз он сам попросил её… Как она могла отказать?

— Герцог Чжоу — преданный слуга трона, — задумчиво сказал Шэнь Июань.

Но даже если он и честен, у него всего одна дочь. В борьбе фракций ему рано или поздно придётся выбрать сторону.

Сюй Вань прикусила губу:

— Теперь лагерь наследного принца усилился герцогом Чжоу. Если не случится крупного скандала, после смерти старого императора трон достанется принцу-наследнику.

Она наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Может, стоит ударить первыми, пока они не готовы? Сделать так, чтобы принц-наследник уже не смог подняться.

Шэнь Июань внимательно посмотрел на её лицо. Она была по-настоящему красива.

— Вань, твой ум слишком остр для внутренних покоев. Жаль, что ты ограничена стенами гарема.

— Я готова, — сказала Сюй Вань. — Я хочу видеть вас на вершине власти, и я буду рядом с вами в тот великий час.

Многолетние тайные связи Шэнь Июаня…

Пришло время их активировать.

— Как продвигается подготовка к свадьбе Цяо? — спросил он.

Из-за загруженности он поручил это дело Сюй Вань.

Сюй Вань изогнула губы в довольной улыбке:

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я сделаю так, что принцесса сама захочет выйти замуж за Ли Сы.

В последние дни она часто навещала покои принцессы. Даже наложница императора, Госпожа Юй, начала подозревать неладное, но, вспомнив слова Шэнь Июаня, предпочла закрыть на это глаза.

— Сестра! Прошло уже несколько дней, а ты всё не рассказываешь, кто тот молодой человек! — принцесса Шэнь Цяо удерживала Сюй Вань, не давая уйти.

Сюй Вань лёгким движением коснулась её лба:

— Ты всегда такая нетерпеливая. Ведь я уже сказала: он не женат.

Услышав, что он свободен, Шэнь Цяо обрадовалась. Она — имперская принцесса, кому из юношей она не пара?

— Скажи мне, прошу! — принцесса капризно повисла на её руке.

Сюй Вань наконец смягчилась:

— Хорошо, но никому не рассказывай, особенно матери. А то скажет, что я развращаю тебя.

Шэнь Цяо энергично закивала.

— Наследник князя Пиннаня — Ли Сы.

…

— Слышал? Вернувшуюся в Шэнцзин принцессу Жофу выдают замуж за наследника князя Пиннаня!

— Правда?

— Точно!

Подошёл третий и прервал их:

— Тс-с! Тише! Хотите голову потерять, обсуждая принцессу?

— Бедняжка…

Во дворце произошло важное событие: принцесса Жофу, урождённая Шэнь Цяо, рыдала и требовала выдать её замуж за Ли Сы.

Император знал характер наследника Пиннаня и не хотел отдавать дочь в этот дом. Но принцесса угрожала самоубийством.

Император так разгневался, что начал кашлять кровью, и его болезнь обострилась. В ярости он сам издал указ о помолвке и больше не хотел заниматься этим делом.

http://bllate.org/book/6579/626449