Готовый перевод Married to the Young Marquis Lu / Замуж за молодого маркиза Лу: Глава 5

Улыбка застыла на губах Чжоу Яояо. Она знала: у каждого — свой путь. И знала также, сколько шрамов и ран носил на теле Чжоу И в прошлой жизни, сражаясь, несмотря на болезнь.

Последний взгляд — боль, которую она пронесла через всю жизнь.

Она не хотела и не могла допустить, чтобы Чжоу И вновь пошёл по тому же пути.

Разве карьера чиновника обязательно принесёт счастье? — спрашивала себя Чжоу Яояо. С того самого мгновения, как она возродилась, шестерёнки судьбы уже начали вращаться иначе.

…

Чжоу Яояо исполнилось шестнадцать.

Некогда застенчивая девочка теперь расцвела — изящная, благородная, полная достоинства.

В послеполуденный зной она спокойно сидела во внутреннем дворике родового поместья и наслаждалась свежими абрикосами.

Каждый плод был сочным и круглым, словно жемчужина. Их только что сорвали с деревьев на окраине города и привезли в особняк на быстрых конях. Вкус был превосходен.

Говорили, что недавно в лавке «Цзиньюй» поступила партия великолепного снежного шёлка. Раз уж свободного времени хватало, а из дома она давно не выходила, Чжоу Яояо решила заглянуть туда.

«Цзиньюй» была самой престижной тканевой лавкой в столице Шэнцзине, куда охотно захаживали знать и богачи. Там можно было найти не только снежный шёлк, но и парчу «Фугоу», и парчу «Чжичзинь» — лучшие в Поднебесной.

— Заверните эту ткань, — сказала Чжоу Яояо, выбрав отрез нежно-фиолетового снежного шёлка. — Чуньфу, заплати.

В тот самый миг, когда Чжоу Яояо собиралась забрать покупку, над ней раздался звонкий голос:

— Как раз вовремя! Эту ткань я тоже хотел приобрести.

Руки хозяина лавки замерли на упаковке.

Это был шестой принц Шэнь Июань. Хозяин немедленно бросился на колени. Чжоу Яояо последовала его примеру.

— Сегодня я в повседневной одежде, не стоит оказывать мне такие почести, — с доброжелательной улыбкой произнёс Шэнь Июань.

Он протянул руку, чтобы помочь Чжоу Яояо подняться, но та ловко уклонилась.

Принц не обиделся и великодушно обратился к хозяину:

— Раз госпожа Чжоу выбрала эту ткань, я не стану отнимать у неё понравившееся. Заворачивайте.

Хозяин заторопился, опасаясь прогневить столь важных гостей.

— Благодарю шестого принца за великодушие, — сказала Чжоу Яояо, сделав шаг назад и сохраняя дистанцию. Её алые губы едва заметно сжались.

На дворе уже посвежало, и она накинула лишь лёгкую белоснежную накидку.

Взгляд Шэнь Июаня был слишком настойчивым — Чжоу Яояо прекрасно понимала его намерения. Она считала, что знает этого человека на семьдесят-восемьдесят процентов.

Он шёл к цели любой ценой.

Хотя это и не было сплошным осуждением: Шэнь Июань, несмотря на юный возраст — ему едва исполнилось двадцать, — обладал острым умом и скрытным характером, несмотря на внешнюю добродушность и прекрасную внешность.

— Авань, вернувшись в резиденцию, рассказала мне, какая вы очаровательная и милая, — продолжал принц. — Она просила пригласить вас к нам в гости.

Чжоу Яояо окончательно поняла его замысел.

Если она согласится на «визит», выйдет ли она оттуда целой и невредимой — большой вопрос.

— Благодарю супругу шестого принца за доброту, — ответила она, — но сегодня…

Внезапно ей вспомнились слова Лу Цзинсина в доме генерала.

— Сегодня меня пригласила в гости супруга наследного принца, — добавила она. — Боюсь, придётся отказаться от любезного приглашения.

Шэнь Июань, конечно, понимал, что это выдумка. Но он не стал разоблачать её, а, напротив, подыграл:

— Раз так, не стану вас задерживать. Лавка «Цзиньюй» довольно далеко от резиденции наследного принца. Позвольте проводить вас.

Отказаться было уже невозможно, и Чжоу Яояо вынуждена была согласиться.

Так Шэнь Июань лично сопроводил её до ворот резиденции маркиза Лу.

Чжоу Яояо нервно сжимала рукав. Что, если Лу Цзинсин не впустит её?

— Шестой принц, — раздался голос, и через мгновение перед ними появилась высокая, статная фигура Лу Цзинсина.

Они обменялись поклонами.

— Супруга просила пригласить госпожу Чжоу к нам, — улыбнулся Шэнь Июань, — но, видимо, старшая сестра опередила нас. Я доставил госпожу Чжоу, не стану больше мешать.

Чжоу Яояо с облегчением выдохнула. Шэнь Июань не так-то просто обмануть. К счастью, Лу Цзинсин оказался дома. Иначе ей пришлось бы придумывать, как выкрутиться из неловкой ситуации.

Когда Шэнь Июань скрылся из виду, Лу Цзинсин без выражения произнёс:

— Заходи.

Это был первый раз, когда Чжоу Яояо ступала в резиденцию маркиза Лу.

Сосны и кипарисы были ухожены до совершенства. Очевидно, хозяин их очень ценил.

— Вы любите сосны и кипарисы? — не удержалась она от вопроса.

Лу Цзинсин слегка нахмурил брови:

— Нет.

Пройдя несколько шагов, он добавил:

— Не называй меня «господин маркиз».

Слуги в резиденции, увидев, что Лу Цзинсин привёл с собой девушку, обрадовались, как будто случилось нечто радостное, и с улыбками смотрели на Чжоу Яояо.

Та вежливо улыбалась в ответ.

Наконец они вошли в покои. Лу Цзинсин сел в центре, а Чжоу Яояо выбрала место поодаль.

— Ты лишь хочешь избежать встречи с шестым принцем? — спросил он, и это, пожалуй, были самые длинные слова, которые он когда-либо ей говорил. — Ты так озабочена им, что вновь и вновь используешь меня? Используешь меня… Подумай хорошенько, как ты собираешься рассчитаться за этот долг.

Чжоу Яояо мысленно посчитала количество слов в его речи.

Мужчина в пурпурно-золотом халате приблизился, издав едва слышное «хм».

Чжоу Яояо пересела и встала за его спиной. Взглянув на его широкую спину, она вдруг поняла нечто важное.

Эта осанка… Она напоминала ей силуэт из далёкого детства.

— Это ведь ты проводил меня домой в тот раз? — широко раскрыв глаза, она подбежала к Лу Цзинсину и пристально посмотрела ему в глаза.

Лу Цзинсин сел, наблюдая, как на её лице появляется осознание. Внутри у него вспыхнул гнев.

Он смотрел, как она росла, хранил её образ в сердце, а она забыла.

— Да. И что с того? — холодно ответил он, сердясь на её забывчивость, хотя и понимал, что тогда она была ещё ребёнком.

Конечно, это был тот самый мальчик с праздника фонарей! Как она могла забыть? Просто годы разлуки стёрли черты его лица из памяти.

— Недавно вы сказали, что у вас нет ни жены, ни наложниц, — тихо произнесла она.

— Выйдите за меня замуж. Я буду вести хозяйство, управлять внутренними покоем и обеспечу вам спокойствие в тылу. Вы сможете сражаться на полях сражений, не тревожась о доме.

Чжоу Яояо понимала: если бы Лу Цзинсин не был тем самым мальчиком, он никогда бы не позволял ей так часто пользоваться своей помощью.

Она не знала, какие чувства он к ней питает, но точно знала одно: их брак станет выгодной сделкой для обоих.

Другие этого не понимали, но образ того юноши хранился в её сердце все эти годы. Просто после того дня они больше не встречались.

Лу Цзинсин молчал.

— Ты умеешь вести хозяйство и управлять внутренними покоем? — с интересом спросил он, глядя на эту решительную девушку.

Чжоу Яояо опустила глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и мягким голосом она сказала:

— Молодой господин Лу, попробуйте.

— Вам от этого точно не будет хуже, — добавила она, и её дыхание, словно лёгкий ветерок, коснулось его ушей.

Закатный свет, проникая сквозь резные окна резиденции, озарял её лицо, как солнечные блики на спокойной глади озера. Но даже это не могло сравниться с её чёрными, как вороново крыло, волосами.

Лу Цзинсин заметил, как её большие миндалевидные глаза неотрывно смотрят на него.

— Ты не хочешь выходить замуж за шестого принца в качестве наложницы, — произнёс он низким, чуть усталым голосом, — поэтому решила выйти за меня?

Для Чжоу Яояо главное — избежать брака с шестым принцем.

Но выбор Лу Цзинсина — не отчаянный шаг и не временная мера.

Она признавала свою эгоистичность. Возродившись, она не хотела повторять прошлые ошибки и мечтала, чтобы все, кого она любит, остались в живых и счастливы.

— Нет… не совсем, — запнулась она, не в силах подобрать нужные слова.

Она прекрасно понимала, почему он так думает. Девушка, с которой он почти не знаком, вдруг заявляет, что хочет за него замуж. При этом она явно не гонится ни за богатством, ни за славой.

Лу Цзинсин вздохнул. На улице похолодало, а она, как всегда, одета слишком легко. Он накинул ей на плечи светлую накидку цвета чая.

— Иди домой, — сказал он.

…

Принцесса Жоуфу Шэнь Цяо вернулась в столицу.

Шэнь Цяо и Шэнь Июань были родными братом и сестрой. Их матерью была императрица-вдовица Юй.

Императрица Хуэйсянь давно скончалась. Император Великой Чжао почитал свою юношескую любовь и супругу, но, увы, она ушла из жизни. Тем не менее, он продолжал высоко ценить наследного принца Шэнь Тинланя, отчасти из-за памяти о Хуэйсянь.

С детства здоровье Шэнь Цяо было хрупким.

Как придворные врачи, так и знаменитые целители со всей Поднебесной разводили руками.

Лишь один странствующий даос, ощупав её пульс, сказал, что климат Шэнцзиня — жаркое лето и холодная зима — усугубляет врождённую болезнь принцессы.

По просьбе тогда ещё наложницы Юй император разрешил Шэнь Цяо переехать из столицы и построил для неё особняк в другом городе.

Шэнь Цяо покинула Шэнцзинь в пять лет и возвращалась лишь по большим праздникам или на императорские пиры.

На этот раз она вернулась по двум причинам: во-первых, император состарился и тосковал по дочери, живущей вдали; во-вторых, принцесса достигла брачного возраста, и настало время подыскивать ей жениха.

— Цяо! — Шэнь Июань в роскошной парчовой одежде стоял на ступенях дворца Чжаоян вместе с супругой Сюй Вань.

Увидев брата, Шэнь Цяо радостно бросилась к нему и крепко обняла.

— Брат! Как же долго мы не виделись!

Они регулярно переписывались. Шэнь Июань рассказывал ей о событиях в столице, о талантливых юношах и красавицах. А в её письмах были описания красот юго-востока и забавные истории из повседневной жизни.

Заметив Сюй Вань, Шэнь Цяо отстранилась и вежливо сказала:

— Приветствую вас, сестра.

Солнце палило нещадно.

— Заходи, Цяо, — сказал Шэнь Июань, поправляя её накидку. — Мать давно тебя не видела и очень скучает. Пусть хорошенько на тебя посмотрит.

Сюй Вань опустила глаза, скрывая тень одиночества.

Императрица-вдовица Юй восседала в палатах Чжаоян. В честь возвращения дочери она велела приготовить особый обед.

Блюда готовили в императорской кухне, а затем подавали в покои.

— Дочь Жоуфу кланяется матери. Желаю вам долгих лет жизни и неиссякаемого счастья, — сказала Шэнь Цяо, кланяясь. Шэнь Июань и Сюй Вань стояли позади неё.

Императрице Юй перевалило за сорок, но она прекрасно сохранилась: высокая, пышная, излучающая благородство. Однако сейчас перед дочерью она была просто матерью.

Она долго смотрела на Шэнь Цяо, касаясь её щёк. Глаза её, словно омытые весенним дождём, сияли нежностью. Черты лица дочери на семьдесят процентов напоминали её собственные.

— Вставай, Цяо. В палатах Чжаоян не нужно таких церемоний.

— Дочь десять лет жила вдали от столицы и не могла заботиться о родителях. Прошу простить меня, — сказала Шэнь Цяо, поднимаясь.

Императрица Юй ещё больше растрогалась. Болезнь дочери мучила её все эти годы, но она молилась лишь о её здоровье.

— Попробуй «хэбао лицзи», — сказала она, накладывая Шэнь Цяо в тарелку. — Сегодня для тебя приготовили много блюд. Посмотри, что тебе по вкусу.

Суп из акульих плавников, язык феникса в остром соусе, тушёная курица… Всё это — высшая императорская кухня.

— Мать, — вмешалась Сюй Вань с улыбкой, — сестра Цяо, наверное, устала с дороги. После обеда я провожу её по дворцу. Как вам такое предложение?

Шэнь Июань одобрительно кивнул.

— Благодарю вас, сестра, — сказала Шэнь Цяо.

Императрица Юй, видя радость дочери, согласилась.

После обеда Шэнь Цяо отправилась с Сюй Вань из палат Чжаоян.

Шэнь Июань остался наедине с матерью.

— У тебя сегодня нет дел? — спросила императрица, устало потирая виски.

— Нет, матушка, — ответил он. — Теперь, когда Цяо вернулась, подбор жениха — первоочередная задача. У вас есть кто-то на примете?

Императрица Юй насторожилась:

— Неужели у тебя самого уже есть кандидат?

Она прекрасно знала характер сына.

На самом деле… у него уже был тот, кого он хотел видеть женихом.

http://bllate.org/book/6579/626446