Готовый перевод After Marrying the White Moonlight’s Brother / После замужества за братом «белой луны»: Глава 44

Пэй Цзэ не ценил собственную жизнь. Он держался лишь ради одного — узнать, до какой степени может дойти жестокость того человека, раскрыть истину о событиях прошлого и восстановить честь императрицы Ин. Так же, как пять лет назад в ту роковую ночь: У Юаньчжи, его заместитель, которому он три года безоговорочно доверял и который три года следовал за ним, воспользовался усталостью Пэя Цзэ после долгого пути и перерубил ему ноги. И тогда Пэй Цзэ вернулся в столицу, цепляясь за последнее дыхание.

Но к тому времени всё уже изменилось до неузнаваемости.

Теперь же в жизни Пэя Цзэ появился человек, заставивший его осознать: эту жизнь всё же стоит беречь.

Не только ради прошлого, но и ради настоящего, и будущего.

Как и в тот день, когда двое уходили, за спиной Пэя Цзэ больше не тянулась одинокая тень.

В конце концов, чёрный воин почтительно склонился в поклоне в сторону, куда скрылись двое. Там уже никого не было, но он всё равно соблюдал все положенные правила этикета. Спустя мгновение он ещё раз глубоко взглянул на коридор и стремительно исчез.

На следующий день, после утреннего завтрака, Гу Цзиньсе одна отправилась во дворец.

Сначала она зашла в покои Тайхоу, чтобы выразить почтение. Таоху обрадовалась ей безмерно и, как обычно, одарила целой горой подарков. Покинув дворец Цининь, Гу Цзиньсе направилась в Зал Куньнин, чтобы сообщить императрице Гу о своём решении заменить стражу.

Прошлой ночью император вновь остался в Зале Куньнин. Когда Гу Цзиньсе прибыла, императрица Гу только что закончила завтрак и даже отменила утренние поклоны придворных дам.

После вчерашних событий Гу Цзиньсе заметила, что лицо императрицы слегка румяное, а взгляд уставший. Воздух в павильоне был напоён каким-то неуловимым, томным ароматом, отчего уши Гу Цзиньсе непроизвольно покраснели.

Императрица Гу, казалось, была погружена в свои мысли и не заметила смущения племянницы. Она сидела на рогоже, облачённая в тёмно-фиолетовое придворное платье. Причёска была простой — всего несколько диадем украшали уложенные волосы, серьги сменили на более лёгкие, а за спиной лежала мягкая подушка. Взгляд её выдавал утомление.

Одежда императрицы всегда отличалась простотой, но сегодня она была ещё скромнее обычного. Гу Цзиньсе решила, что та просто устала после прошлой ночи, и не придала этому значения, хотя её уши покраснели ещё сильнее.

В боковом павильоне витал лёгкий дымок благовоний. Служанки быстро подали чай и сладости. Тонкий аромат чая коснулся носа, а пирожные были изысканны, словно нарисованные. Гу Цзиньсе взяла один цветочный пирожок в форме сливы и осторожно откусила кусочек, но тут же слегка нахмурилась.

— Тётушка, сегодняшние пирожки из сливы слишком кислые и недостаточно сладкие. Лучше вам их не есть, — сказала она и положила недоешенный пирожок обратно на блюдо, взяв вместо него цукаты.

Всем в Зале Куньнин было известно, что императрица Гу обожает сладкое. Заботливые слова племянницы заставили императрицу вспыхнуть румянцем, и она на время замолчала.

Хань Жо подала императрице пирожок и, улыбаясь, обратилась к Гу Цзиньсе:

— Ваше высочество, вы, верно, ещё не знаете: у нашей государыни скоро будет радостное событие.

— А? — удивилась Гу Цзиньсе, переводя взгляд с Хань Жо на императрицу и обратно. Хань Жо лишь многозначительно умолкла, а императрица, не желая продолжать разговор, поспешила сказать:

— В последние дни аппетит пропал. Лекарь велел есть что-нибудь кислое — якобы улучшает пищеварение.

Увидев, что Гу Цзиньсе не заподозрила ничего особенного, императрица Гу аккуратно отложила пирожок и мягко произнесла:

— Что до замены стражи… Теперь вы принцесса Ли, и если хотите сменить охрану — делайте. Но скажи, почему вдруг понадобилось менять стражу? Ведь стражники в поместье князя Ли служили без нареканий.

Гу Цзиньсе уже собиралась взять цукаты, но при этих словах сердито опустила руку. Императрица заметила её движение и внимательнее взглянула на племянницу.

Сегодня Гу Цзиньсе была одета не так торжественно, как в день после свадьбы, но всё равно сияла в ярком оранжевом наряде с золотыми узорами. Две пары подвесок на её причёске слегка покачивались. Видно было, что прошлой ночью она хорошо выспалась: лицо её сияло, как нефрит, щёки алели румянцем. Но когда она чуть приподняла руку, на запястье мелькнули синяки. Императрица сразу всё поняла, и при воспоминании о прошлой ночи её щёки вновь залились румянцем — настолько, что она даже не заметила лёгкого недовольства на лице Гу Цзиньсе.

Мысль о слугах в поместье вызывала у Гу Цзиньсе лишь досаду. Вчера она допрашивала всех подряд и дошла до бешенства: даже её собственная горничная сразу поняла, что Баоцзянь пытался убить Пэя Цзэ, а эти стражники, охранявшие поместье годами, упрямо твердили, будто Пэй Цзэ сам напал первым! Полагаясь на общее мнение о князе Ли, они без стеснения болтали всякую чепуху и даже пытались припугнуть её именем императрицы. Если бы не опасения за репутацию тётушки, Гу Цзиньсе выгнала бы их ещё вчера вечером.

Хотя, конечно, покушение на Пэя Цзэ не было делом одного дня. Похоже, и во дворце, и в народе к нему относятся с тем же предубеждением. Императрица Гу знала лишь часть правды о ранении Пэя Цзэ, и Гу Цзиньсе не решалась рассказывать всё, ограничившись лишь жалобой на негодных слуг:

— Тётушка, вы не знаете: князь давно не занимается делами поместья, и стража распустилась — стала ленивой и дерзкой, сплетничает и не уважает порядок. Только вчера я узнала, что его личного слугу меняют каждый сезон! Вы, верно, уже слышали о вчерашнем происшествии в поместье. Князь получил ранение, а ни один из слуг или стражников не выполнил свой долг. Я уже успела оценить их языки — это настоящие злодеи, и их натуру не исправить. Лучше уж сразу всех заменить.

Императрица Гу на мгновение замерла, затем медленно вернулась из своих размышлений, вдумчиво обдумала слова племянницы и тихо изумилась:

— Похоже, я упустила из виду, позволив этим слугам так распоясаться.

Гу Цзиньсе подумала, что императрица вновь винит себя, и поспешила успокоить:

— Тётушка, не корите себя! Людей вы подбирали лично, но вы же живёте во дворце и не можете следить за каждым. А князь… с его ногами ему не до управления слугами. Среди присланных вами есть много хороших, проворных слуг — их я оставлю. Просто стражники оказались негодными. Всё дело в их дурном нраве и злых намерениях.

Гу Цзиньсе говорила с жаром и не заметила, как рука императрицы Гу, державшая чашку, слегка задрожала. Лицо её стало рассеянным, черты будто растворились в дымке благовоний, и невозможно было разглядеть их отчётливо.

*

Получив одобрение императрицы, Гу Цзиньсе ушла довольная. А в Зале Куньнин императрица Гу даже тошноты не замечала — она молча крутила чашку, не произнося ни слова.

Когда Хань Жо удалила всех слуг, она обеспокоенно спросила:

— Почему ваше величество даже пирожки из сливы не едите, раз принцесса Ли пришла во дворец?

С этими словами она снова поднесла блюдо к императрице:

— Вы же сегодня утром уже рвоту пускали. Пожалуйста, съешьте хоть немного. Весь день ещё впереди.

Только тогда императрица Гу взяла пирожок, но не успела сделать и двух укусов, как её снова начало тошнить. Хань Жо быстро подала фарфоровую плевательницу, горячую воду и полотенце. Спустя некоторое время императрица пришла в себя.

Заметив, как императрица тревожно хмурилась, Хань Жо догадалась, в чём дело.

— Ваше величество… Неужели вас так расстроили те дерзкие слуги в поместье?

Она всё видела и слышала, знала, о чём говорили Гу Цзиньсе и императрица, и понимала, что тревожит государыню.

— Лекарь строго запретил вам волноваться. Пожалуйста, успокойтесь. Рана князя Ли — не ваша вина, и вам не стоит винить себя.

— Вчера лекарь Сунь покинул дворец, а прошлой ночью император тут же его вызвал, — тихо сказала императрица Гу, полулёжа на кушетке. Одной рукой она прижимала грудь, пытаясь успокоить дыхание, а другой прикладывала платок к губам. — Всё-таки это я отправила туда людей. За эти годы я не смогла обеспечить Ацзэ спокойную жизнь… Он уже не раз пострадал без причины.

Хань Жо с трудом сдержала сочувствие:

— Ваше величество, но ведь эти люди не…

— Ничего страшного, — мягко перебила её императрица Гу, слегка покачав головой. — Всё равно они были отправлены от моего имени. Если случилось несчастье, нельзя теперь вычленять виновных и отмежёвываться.

— Погибшие слуги, хоть и были из низших сословий, всё равно были живыми людьми. Кроме выплаты пособий их семьям, я ничего больше не могу сделать.

Хань Жо поняла, что спорить бесполезно, и проглотила готовые слова, вместо этого сказав:

— Всё же, если во дворце заговорят, что слуги в поместье князя Ли позволяли себе грубость и даже издевались над ним из-за его хромоты, первым делом обвинят именно вас, ваше величество. Князь Ли — сын императрицы Ин, а нынешняя государыня — вы. Вы сейчас в милости у императора, а если вдруг…

Императрица Гу положила руку на ладонь Хань Жо и ласково похлопала её:

— Я понимаю твои опасения. Главное, чтобы Ацзэ не думал обо мне плохо. А мнение света… Мне оно всегда было безразлично.

*

После утренней аудиенции император, услышав, что императрица Гу нездорова, поспешил в Зал Куньнин.

Кисло-сладкие угощения уже убрали. Императрица переоделась в чёрное платье с едва заметным узором и слегка подправила макияж, чтобы скрыть усталость в глазах. Император и императрица сидели, обнявшись. В его объятиях она была нежной и тёплой, а в её чёрных волосах витал тонкий аромат, смешанный с лёгким запахом пудры и румян.

— Я слышал, принцесса Ли приходила ко двору. Это из-за ранения Ацзэ? — спросил император.

Прижавшись к нему, императрица Гу опустила глаза и кивнула, рассказав всё, что сказала Гу Цзиньсе, и в заключение добавила:

— Я лишь хотела, чтобы Ацзэ был в безопасности, а вместо этого допустила, чтобы стража так распоясалась.

Над ней повисла тишина, а затем раздался мягкий, полный заботы голос:

— Ажун, не вини себя. Это я виноват.

— Ваше величество, не говорите так! Вы так заботитесь об Ацзэ, даже скрываете это от него… Мне за вас больно становится, — прошептала императрица Гу, прижимаясь щекой к его шее, будто не желая отпускать.

Император улыбнулся, нежно приподнял её подбородок пальцем, и их взгляды встретились.

— Ажун, раз тебе за меня больно, когда же ты подаришь мне наследника? — спросил он, и голос его звучал так ласково, будто тёплая вода.

Лицо императрицы Гу вспыхнуло румянцем, и голос её стал мягче:

— Ваше величество…

— Похоже, я недостаточно стараюсь, — с лёгкой насмешкой сказал император, чувствуя её смущение. — Надо чаще наведываться в Зал Куньнин. Лучше бы каждый день и каждую ночь.

Императрица Гу почувствовала, как жар подступает к лицу, и спряталась в его объятиях, бросив многозначительный взгляд:

— Ваше величество снова дразните меня.

Император не заметил её взгляда, решив, что она просто стесняется, и, улыбаясь, крепче обнял её, больше ничего не говоря.

Из-за государственных дел император остался лишь до обеда, после чего сразу отправился в Зал Янсинь. Когда слуги убрали посуду, Хань Жо принесла императрице маринованные сливы. Та сидела на троне, прижимая ладонь к груди — её тошнило.

Брови её были слегка сведены, лицо побледнело. Лишь проглотив несколько слив, она немного пришла в себя. Хань Жо смотрела на неё с болью в сердце и не понимала: за обедом императрица почти ничего не ела и молчала. Наконец она не выдержала:

— Ваше величество, почему вы не сказали императору, что уже…

Императрица Гу остановила её жестом, взяла ещё одну сливу и, дождавшись, пока тошнота немного утихнет, тихо ответила:

— До Нового года остаётся немного времени, а дела государства поглощают императора целиком. Не хочу добавлять ему забот.

Хань Жо была поражена:

— Но как это может быть заботой?! Вы так долго этого ждали, и мечта наконец сбылась! Император так вас любит — он будет только радоваться!

Она не могла понять, почему императрица молчит.

Но та не желала больше обсуждать это. Уставшие глаза её закрылись:

— Хань Жо, я устала. Оставь меня.

После того как вопрос о замене стражи был решён, Гу Цзиньсе приказала слугам тщательно убрать всё поместье и в тот же день, при всех, распустила всю стражу.

Пять лет подряд жизнь в поместье была напряжённой, но спокойной. А теперь новая принцесса Ли устроила настоящую перестройку — две из трёх «огненных стрел» она направила на внутренние порядки.

Стражу заменили по прямому указу принцессы, а остальным дали выбор: остаться или уйти. Почти никто не захотел уходить — ведь условия в поместье были отличными, да и хозяев всего двое. Но главное — все давно заметили: стоит князю Ли оказаться рядом с принцессой, как он становится совершенно другим человеком. А если князь ведёт себя как нормальный человек, то и слугам жить легче. Кто же откажется от такого счастья?

В последние дни в поместье князя Ли царило необычайное оживление. Даже прохожие, редко заглядывавшие на эту улицу, чувствовали, как из-за высоких стен доносится гул активности. Всего за несколько дней поместье преобразилось. Новые стражники у ворот понимали: хотя здесь по-прежнему немноголюдно, с приходом новой принцессы всё изменилось. Этот остров, пять лет пребывавший в холодном одиночестве, наконец наполнился жизнью и теплом.

http://bllate.org/book/6576/626285