Готовый перевод After Marrying the White Moonlight’s Brother / После замужества за братом «белой луны»: Глава 36

Услышав слова Тайхоу, все присутствующие встали, поклонились и покинули зал. Гу Цзиньсе тоже сделала реверанс и поднялась — как вдруг раздался голос:

— А Цзэ, Цзиньсе, вы двое останьтесь.

Вскоре в зале остались лишь Тайхоу, Пэй Цзэ и Гу Цзиньсе. Все трое перешли в боковой павильон. Тайхоу с теплотой посмотрела на молодых, а затем снова взяла руку Гу Цзиньсе в свои:

— Цзиньсе, теперь, когда ты стала принцессой Ли, ты — член императорской семьи. Если тебя обидят или станет тяжело, приходи ко мне. Я непременно заступлюсь за тебя!

В отличие от прежних времён, забота Тайхоу теперь исходила из самых искренних чувств. Гу Цзиньсе улыбнулась и кивнула:

— Благодарю вас за заботу, Ваше Величество. Цзиньсе запомнит ваши слова.

— У меня нет особых желаний, — продолжала Тайхоу, — лишь бы вы с А Цзэ жили долго и счастливо, всю жизнь рядом друг с другом. Этого мне будет достаточно.

Она многозначительно взглянула на Пэй Цзэ и добавила:

— А если бы ещё родили пару маленьких принцесс да принцев — было бы совсем замечательно.

Гу Цзиньсе чуть не поперхнулась. Она невольно бросила взгляд на Пэй Цзэ и увидела, что тот невозмутим, но его тёмные глаза пристально смотрят прямо на неё. Она неловко кашлянула и отвела взгляд.

Едва она избежала его взгляда, как перед ней уже возникло нетерпеливое лицо Тайхоу. Гу Цзиньсе онемела: ведь она не могла же сказать, что на самом деле ещё не consummировала брак с Пэй Цзэ! Пришлось неопределённо промычать:

— Э-э...

Тайхоу прикрыла рот ладонью и улыбнулась — решила, что невестка просто стесняется.

— То, о чём мечтает бабушка, я запомнил, — внезапно произнёс Пэй Цзэ. Он обращался к Тайхоу, но глаз с Гу Цзиньсе не сводил ни на миг. — Бабушка непременно увидит своё желание исполненным.

— Хорошо! Раз А Цзэ так говорит, я спокойна, — обрадовалась Тайхоу. Её взгляд, полный нежности, буквально таял при виде внука.

Гу Цзиньсе слегка обиделась. «Ведь это именно ты вчера отказывался от брачной ночи!» — подумала она, бросив на Пэй Цзэ укоризненный взгляд, надеясь получить хоть какое-то объяснение.

Её глаза встретились с его глубокими, тёмными зрачками. На губах Пэй Цзэ играла едва заметная усмешка, взгляд был полон скрытого смысла. Гу Цзиньсе не могла понять, что он задумал, и сердце её предательски забилось быстрее.

*

После свадьбы принца Ли и его супруги император устроил во дворце торжественный банкет. Зал наполнился весельем: звенели чаши, звучала музыка, танцовщицы изящно кружились в танце.

На самом почётном месте восседали император и императрица. Рядом с ними находилось место Тайхоу. Ниже располагались наложницы, принцессы, принцы…

Судьба сыграла злую шутку: прямо напротив Гу Цзиньсе и Пэй Цзэ сидел пятый принц Пэй Мин. Трое смотрели друг на друга через стол.

Настроение Пэй Мина явно было испорчено. Остальные принцы и принцессы радовались, но обычно спокойный и учтивый Пэй Мин словно окутался тучами.

Зная причину его мрачности, Гу Цзиньсе чувствовала себя превосходно. Когда до неё дошла весть об императорском указе о помолвке Пэй Мина с Цзян Шу, она была вне себя от радости. Ведь ей самой хватило лишь немного подтолкнуть события — и всё сложилось само собой. «Цзян Шу действительно без ума от него, — подумала она с улыбкой. — Действует решительно и быстро. Без этого всё могло бы затянуться».

Она вспомнила прошлую жизнь. В тот самый день должен был состояться обручальный обед Цзян Шу с сыном великого наставника. Но Пэй Мин тогда был обручён с ней, Гу Цзиньсе, и свадьба уже готовилась. Цзян Шу, одержимая страстью, подсыпала ему в чашу снадобье. Однако в ту прошлую жизнь Пэй Мин так и не успел выпить вино — Сюй Ваньэр прислала за ним слугу, сообщив, что больна. Вместо принца вино выпил сам великий наставник…

Можно представить, что почувствовал его сын, увидев собственную невесту в постели с отцом!

Весть об этом быстро разнеслась по столице. Узнав, что вино предназначалось Пэй Мину, великий наставник пришёл в ярость. Хотя и женился на Цзян Шу, он больше не удостаивал её вниманием, предпочитая наложниц. Цзян Шу, ревнивая и вспыльчивая, уже не могла смириться с тем, что не вышла замуж за Пэй Мина. А тут ещё и муж-старик её игнорировал! Вскоре пошли слухи: новая супруга великого наставника, будучи завистливой и жестокой, одна за другой убивала его наложниц — даже тех, кто носил ребёнка от его сына.

В конце концов Цзян Шу за убийства приговорили к смерти через чашу с ядом.

«Вообще-то они с Пэй Мином — два сапога пара, — подумала Гу Цзиньсе. — Оба безжалостны. Герцогство Динго ни в чём не виновато, но Пэй Мин уничтожил его без колебаний. Наложницы великого наставника тоже ни в чём не повинны, но Цзян Шу их убивала без сожаления. Такие души должны быть вместе. Жаль, что в этой жизни они не сошлись».

На самом деле Гу Цзиньсе почти ничего не делала — лишь задержала гонца с посланием, чтобы Пэй Мин точно выпил то вино.

При мысли об этом на лице Гу Цзиньсе расцвела радостная улыбка. Жемчужные подвески на её головном уборе мягко покачивались. Она подняла чашу и кивнула Пэй Мину:

— Слышала, пятый брат скоро женится. От всей души поздравляю тебя и будущую принцессу Руй с гармоничным союзом и долголетним счастьем!

Особенно выразительно она произнесла «пятый брат», будто боялась, что он не расслышит. И действительно — Пэй Мин побледнел, хотя тут же взял себя в руки и ответил, подняв свою чашу:

— Благодарю старшую сестру… Не стоит благодарности.

Затем он добавил с извиняющимся видом:

— Вчера, на вашей свадьбе, я провинился. Прошу простить меня, старший брат и сестра.

Гу Цзиньсе слегка прикусила губу, её глаза были безэмоциональны, но в голосе звучала насмешка:

— Пятый брат преувеличивает. Теперь мы одна семья — как можно винить тебя? Слышала, ты и госпожа Цзян очень привязаны друг к другу. Когда настанет день вашей свадьбы, я, как старшая сестра, обязательно преподнесу вам достойный подарок!

Слово «старшая сестра» прозвучало как спичка, поднесённая к пороху. Глаза Пэй Мина вспыхнули гневом. Он сжал кулак так сильно, что костяшки побелели, и с трудом выдавил сквозь зубы:

— В таком случае… благодарю старшую сестру.

Гу Цзиньсе почувствовала огромное облегчение и удовлетворение. Она широко улыбнулась:

— Не стоит благодарности, пятый брат! Давай, сестра выпьет за тебя!

Она поднесла чашу к губам, но едва фарфор коснулся её алых губ, как чашу перехватила чья-то рука с чётко очерченными суставами. Пэй Цзэ, не выражая эмоций, поднял её в сторону Пэй Мина и осушил одним глотком.

Гу Цзиньсе: …

Она повернулась к нему. Та самая чаша, что только что касалась её губ, теперь была в руках мужа. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел, черты лица — совершенны, выражение — спокойно. Выпив за неё, он повернулся и встретился с ней взглядом.

— Осенью холодно, — тихо сказал он, — пей поменьше вина.

Гу Цзиньсе надула губы:

— Вино же подогрето…

— …Алкоголь вреден для здоровья, — бескомпромиссно ответил Пэй Цзэ, не моргнув глазом. Похоже, он не доверял ей, потому тут же переставил кувшин с вином к себе, как и утром переставил все тарелки с супом поближе к ней.

Гу Цзиньсе могла лишь с досадой отвернуться. Она выпрямилась и случайно взглянула на Пэй Мина. Тот смотрел на них с тёмным, почти ночным выражением лица. В его глазах читалась зависть, ревность, сожаление… Непонятно, на кого именно он смотрел — на неё или на Пэй Цзэ.

Банкет во дворце бушевал вовсю.

Император и императрица, сидя на возвышении, то и дело обменивались нежными взглядами, будто вокруг никого больше не существовало. Для них придворные дамы, принцы, принцессы, певицы и танцовщицы словно растворялись в тумане.

Те, кто сидел ниже, смотрели на эту картину с тяжестью в сердце и горечью в глазах. Когда-то императрица Ин и император были так же неразлучны. Теперь же императрица Гу, пережив все трудности, наконец завоевала его сердце. Наложницы, переглядываясь, чувствовали смесь зависти и обиды, но вскоре решили отвести взгляд.

Главными гостями вечера, конечно же, были молодожёны — принц и принцесса Ли. Как раз в тот момент, когда все невольно перевели на них взгляд, они увидели, как принц Ли отобрал у своей супруги чашу и выпил за неё.

Тот самый Пэй Цзэ, который раньше не обращал внимания на женщин, теперь проявлял заботу. Пусть он и выглядел холодным, но с самого начала банкета его глаза почти не отрывались от жены.

Люди со стороны всё видят яснее, чем участники событий. Вспомнив, как император только что выпил вино из чаши императрицы, а та в ответ нежно шлёпнула его по руке, зрители сравнили две сцены. Кроме Тайхоу, которая сияла от счастья, словно Будда, и аппетитно уплетала угощения, все остальные чувствовали укол зависти.

Как же странно: на одном банкете собрались сразу две пары Пэй и Гу. Старшие — в полной гармонии, младшие — в начале семейной жизни. Гости вздыхали, но, будучи закалёнными придворными интриганами, не осмеливались беспокоить эти счастливые пары. Вместо этого они искали других, на кого можно было бы сбросить своё недовольство.

Императрица Гу сейчас пользовалась особым расположением императора — он проводил у неё в Зале Куньнин более половины дней месяца. Многие во дворце давно ненавидели Великую наложницу Хуэй. Особенно пострадали от неё наложницы Сюй и Сянь, которые теперь с радостью воспользовались случаем, чтобы отомстить.

Мать второй принцессы, наложница Сянь, улыбаясь, подняла чашу и обратилась к Великой наложнице Хуэй:

— Ваше Величество, скоро свадьба пятого принца. Позвольте мне выпить за вас!

У Великой наложницы Хуэй и так было плохое настроение — Тайхоу недавно её отчитала. А на этом банкете император вообще не замечал её, занятый разговором с императрицей. Каждый раз, когда она пыталась подойти и выпить за государя, Тайхоу одним взглядом заставляла её отступить. Зато другие свободно подходили к императорской чете, и Тайхоу их не останавливала.

Хуэй кипела от злости. Когда-то на любом пиру, хоть её и не любили, все признавали: она — самая любимая наложница. Даже императрица Гу вынуждена была проявлять к ней уважение. А теперь эти льстивые твари осмелились так с ней обращаться!

«Эти мерзавки!» — думала она, сжимая чашу так, что пальцы побелели. Она прекрасно понимала: наложница Сянь вовсе не хочет поздравить её — она издевается. Весь двор ждёт, когда она опозорится.

Наложница Сянь улыбалась, но в глазах её читалась насмешка. Хуэй едва сдерживала ярость, но, видя Тайхоу, императора и императрицу на возвышении, не смела выйти из себя. Пришлось поднять чашу и процедить сквозь зубы:

— Благодарю вас, старшая сестра Сянь.

Обе выпили, но наложница Сянь, похоже, не унималась:

— Давно известно, что госпожа Цзян умна и красива, добра и заботлива. А пятый принц — истинный джентльмен. «Красавица ищет благородного мужа», — как говорится. Ваше Величество, вы настоящая счастливица!

При этих словах чаша Великой наложницы Хуэй с грохотом опустилась на стол. Она судорожно сжала край своего роскошного платья и не могла разжать пальцы.

Весь город знал: Цзян Шу — вспыльчивая, мстительная и жадная до мелочей. Хуэй тогда ослепла: решила, что раз отец Цзян Шу — генерал, то дочь подходит её сыну. Но после разговора с Пэй Мином поняла: семья Цзян — не лучший выбор. А теперь эта мерзавка Цзян Шу использовала подлые методы, чтобы соблазнить её сына!

Из-за этой ошибки пути назад уже не было.

Чем больше Хуэй думала об этом, тем сильнее злилась. В этот момент подошла мать третьей принцессы, наложница Сюй, и подлила масла в огонь:

— Будущая принцесса Руй — решительная и смелая. Ваше Величество, вы наверняка сразу нашли общий язык со своей будущей невесткой.

— Что вы имеете в виду, сестра Сюй? — резко спросила Хуэй, подняв глаза.

Наложница Сюй слегка изменилась в лице — видимо, не ожидала такой реакции, — но тут же снова улыбнулась:

— Я всего лишь выражаю пожелания Вашему Величеству и будущей принцессе Руй. Если я ошибаюсь, прошу поправить меня.

Она знала: Хуэй не посмеет возражать. Ведь именно Сюй знала правду о том, как Хуэй в прошлом пробралась в покои тогда ещё наследного принца. Этот грязный секрет, связанный с рождением Пэй Мина, был известен лишь немногим — и Сюй была среди них.

Хуэй стиснула зубы, будто хотела раздавить чашу в руках. Она ненавидяще посмотрела на Сянь и Сюй, но промолчала. Что она могла сказать? Признать, что её прошлое позорно? Или что её будущая невестка недостойна? Этот позорный эпизод знали лишь единицы, но Сюй — одна из них.

— Мы же все сёстры, — поспешила вмешаться наложница Сянь. — Ваше Величество, конечно, не обидится. Давайте, сестра Сюй, выпьем ещё за Великую наложницу!

Сюй тут же согласилась, и обе подняли чаши перед Хуэй. Их лица сияли улыбками, но в душе они наслаждались её бессилием.

Издалека казалось, что две наложницы проявляют почтение, а Великая наложница Хуэй — грубит без причины.

«Подхалимы!» — яростно подумала Хуэй. «Просто потому, что императрица Гу теперь в фаворе, а государь реже заходит в мой дворец Икунь, эти две мерзавки осмелились так со мной обращаться!»

Императрица Гу знала, что другие наложницы недолюбливают Хуэй, особенно Сянь и Сюй. Раньше, когда Хуэй была лишь младшей наложницей, она и десяти таких не набрала бы, чтобы посметь поднять на неё руку. Сянь и Сюй даже помогали ей в Восточном дворце, когда её обижали. Но стоило Хуэй обрести милость императора — она сразу забыла всех и начала вести себя вызывающе. Если бы она сохранила скромность, никто бы не стал её унижать. Но Хуэй, став «павлином из курятника», возомнила себя выше всех.

http://bllate.org/book/6576/626277