Готовый перевод After Marrying the White Moonlight’s Brother / После замужества за братом «белой луны»: Глава 32

Гу Цзиньсе наконец перевела дыхание. Краем глаза она заметила, как к ней поспешно приближается Пэй Цзэ. Подойдя ближе, он опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и слегка улыбнулся:

— Ваше высочество… со мной всё в порядке.

Взглянув в его чёрные, как нефрит, глаза, Гу Цзиньсе показалось, будто она уловила в них проблеск растерянности. Но лицо мужчины оставалось бесстрастным, губы плотно сжаты — вероятно, ей просто почудилось.

Пэй Цзэ чуть шевельнул губами, размышляя, стоит ли что-то сказать, но прежде чем он успел принять решение, его правая рука сама собой потянулась вперёд и коснулась её щеки, пальцами осторожно стирая что-то с лица.

Гу Цзиньсе мягко улыбнулась и ответила тем же, обхватив его ладонь своими руками. Ладонь Пэй Цзэ была широкой и большой — следствие многолетних занятий боевыми искусствами. На подушечках пальцев ощущались лёгкие мозоли, и этот контраст с её нежной, словно фарфор, кожей вызывал странное чувство. Однако Гу Цзиньсе не испытывала отвращения.

— А? — удивлённо воскликнула она, невольно потерев большим пальцем его ладонь. Почувствовав нечто необычное, она взяла его руку в обе свои и внимательно осмотрела. Действительно: на ладони и подушечках пальцев виднелись следы земли. Прищурившись, Гу Цзиньсе посмотрела на колёса инвалидного кресла — они тоже были запачканы той же землёй.

Она обернулась назад и увидела две отчётливые колеи, проложенные прямо сквозь цветочные клумбы у края мраморной дорожки. Сад за главным павильоном был тщательно ухожен: плодородная почва, отдельные вымощенные аллеи для прогулок… Но Пэй Цзэ проигнорировал их и напрямик пересёк клумбы.

Гу Цзиньсе надула губы, не зная, что сказать. Она снова опустила взгляд на его правую руку: длинные, изящные пальцы, белоснежная кожа, холодная на ощупь, но испачканная землёй.

В памяти всплыло прошлое: именно такая же холодная рука медленно, горсть за горстью, засыпала землёй её и младшего брата. Гу Цзиньсе замерла, ресницы дрогнули. В конце концов, она положила свою ладонь поверх его широкой руки и переплела с ним пальцы.

«Князь Жуй! Ты осознаёшь свою вину?!»

На кончиках пальцев ощутилась теплота женской кожи.

Пэй Цзэ почувствовал, как сердце дрогнуло. Его рука ещё не была вымыта, а Гу Цзиньсе уже сжала её в своих ладонях. Его глаза, обычно спокойные, как весенние воды, вдруг потемнели. Он перевёл на неё взгляд, и в тот же миг она подняла на него глаза. Её миндалевидные очи сияли, а на прекрасном лице, рядом с его пальцами, остался след грязи.

— Ваше высочество, впредь больше не… Ах!

Она не договорила — мир вокруг закружился, и в следующее мгновение она оказалась в широких, но холодных объятиях.

Гу Цзиньсе внезапно ощутила себя в воздухе. В панике она ухватилась за первое, что подвернулось под руку. Когда она открыла глаза, перед ней расплылось море алого. Правая рука крепко сжимала ворот его свадебного красного халата. Пэй Цзэ держал её одной мощной ладонью за талию, а их левые руки по-прежнему были переплетены. Его руки были холодными, но дыхание — тёплым.

Хотя Пэй Цзэ теперь был её мужем, такой внезапный контакт заставил Гу Цзиньсе покраснеть. Правую руку она быстро отпустила, оставив лишь левую, с которой он не желал расставаться. Тёплое дыхание касалось её уха, и сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.

Она никогда раньше не была так близка к мужчине (прошлую жизнь не считала).

Пэй Цзэ отпустил правую руку и снова коснулся её левой щеки, стараясь стереть грязь.

Его черты лица были безупречно красивы, особенно эти миндалевидные глаза. Встретившись с ними взглядом, казалось, будто попадаешь в бездонную тёмную пучину. Гу Цзиньсе замерла, заворожённая, и на мгновение потеряла рассудок.

Правая рука Пэй Цзэ всё ещё была испачкана, и вместо того чтобы очистить лицо, он лишь размазал засохшую грязь, оставив на щеке коричневый след.

Гу Цзиньсе почувствовала лёгкое раздражение и, опустив глаза, потянулась, чтобы коснуться щеки. Но едва её пальцы достигли переносицы, Пэй Цзэ сжал её руку. Она недоумённо подняла на него глаза.

Лицо Пэй Цзэ, прекрасное, как лунный свет, приблизилось. Он перехватил её талию правой рукой, а левой аккуратно приподнял её голову и поцеловал.

Гу Цзиньсе широко раскрыла глаза. Соприкосновение губ было таким же холодным, как и его руки. Она будто оказалась в бескрайней ледяной пустыне, блуждая в растерянности, пока наконец не увидела в сияющем ледяном царстве маленький, но неугасимый огонёк.

Тонкий, но жаркий огонь.

Гу Цзиньсе обвила руками его шею и медленно закрыла глаза.

Пэй Цзэ почувствовал перемену в ней и ещё крепче прижал её к себе.

В этот самый момент, в благоприятный день и час, поместье князя Ли было украшено праздничными фонарями, а осень окрасила всё в золото и багрянец. Но в императорском дворце, за величественными стенами, в Зале Янсинь царила гробовая тишина.

Император, обычно мягкосердечный, не скрывал гнева. Жёлтый императорский халат подчёркивал его суровость. Он ударил ладонью по столу и грозно произнёс, обращаясь к коленопреклонённому перед ним сыну:

— Князь Жуй! Ты осознаёшь свою вину?!

Пэй Мин, обычно спокойный и учтивый, теперь стоял на коленях с выражением боли и ярости на лице. Он почти сквозь зубы выдавил:

— Ваше величество… я виноват.

Император бросил на него холодный взгляд:

— Ты виноват? А знаешь ли ты, в чём именно твоя ошибка?

— Я… я… — Пэй Мин запнулся, будто слова застряли в горле.

— Ты напился до беспамятства и чуть не сорвал свадебные торжества твоего старшего брата — это первый проступок, — не дожидаясь ответа, продолжил император. — Ты позволил себе вольности и вступил в плотскую связь с дочерью великого генерала — это второй проступок. И, наконец, ты нарушил все правила приличия: из-за твоих поступков рухнули помолвка дочери генерала и сына великого наставника — это третий проступок!

Каждое слово отца резало Пэй Мина, как нож. Он не мог ничего возразить — всё это было правдой. Ирония в том, что он сам не понимал, как всё это произошло.

Накануне в доме Цзян состоялись помолвочные торжества, и Пэй Мин был приглашён. За пиршественным столом Цзян Шу то и дело бросала на него многозначительные взгляды. Пэй Мин прекрасно понимал, чего она хочет, и внешне улыбался в ответ, но в душе презирал её. Несколько месяцев назад Великая наложница Хуэй рассматривала Цзян Шу в качестве невесты для Пэй Мина, но он решительно отказался. Хотя её отец, великий генерал, занимал высокий пост, последние годы он провёл на границе и лишь два года назад вернулся в столицу. Его положение в столице было ещё неустоявшимся — иначе Пэй Мин давно бы женился на Цзян Шу.

Пир продолжался до позднего вечера. На следующий день должна была состояться свадьба князя Ли и Гу Цзиньсе, и Пэй Мин, осознавая свою ответственность, не пил ни капли. Но гости настаивали, и он выпил всего один бокал — ровно один.

Дальнейшее он не помнил. Очнувшись утром, он обнаружил Цзян Шу спящей рядом с ним. Сердце ушло в пятки. Он мгновенно вскочил, начал одеваться и, даже не накинув верхнюю одежду, бросился к двери. Но за ней уже стояла вся семья генерала: отец с каменным лицом, мать рыдала. Они всё знали.

Его одежда упала на пол. Пэй Мин и генерал встретились взглядами — и в этот миг он понял: ему придётся жениться на Цзян Шу.

Мысли вернулись в настоящее. Император всё ещё гневался:

— Князь Жуй! Весь двор знает тебя как человека рассудительного и добродетельного. Но сегодняшним поведением ты опозорил не только себя, но и весь императорский род!

Он пристально посмотрел на сына:

— Я приказал генералу молчать об этом деле, но сегодня свадьба князя Ли, в Герцогстве Динго полно гостей, и все знают, что тебя там не было! Ты действуешь от моего имени, но разве царедворцы поверят, что ты просто опьянел? Сегодня можно скрыть правду, но завтра? А через год? Ты думаешь, я смогу прикрывать тебя всю жизнь?

— Я виноват, — лицо Пэй Мина побледнело. Это унижение превосходило даже тот день на цветочном сборище, когда Гу Цзиньсе публично заявила о своей любви к князю Ли. Он знал: пути назад нет. Даже если он ни в чём не виноват, ответственность лежит на нём.

В зале воцарилась тишина. Наконец император спросил:

— Что ты намерен делать с делом Цзян?

Пэй Мин стиснул кулаки так, что костяшки побелели, и сквозь зубы произнёс:

— Прошу вашего величества… даровать мне указ на брак с дочерью дома Цзян.

— Хорошо! Раз ты готов нести ответственность, завтра же будет издан указ!

Услышав слова «указ на брак», Пэй Мин понял: возврата нет. Он закрыл глаза, и сердце его рухнуло в бездну отчаяния.

— Ступай, — устало сказал император.

Пэй Мин глубоко поклонился, прикоснувшись лбом к полу, и молча удалился.

Когда князь Жуй вышел, император остался сидеть, прижав ладонь ко лбу. Главный евнух Ван вошёл в зал и тут же приказал подать свежий чай и закуски.

Он всё слышал снаружи и знал, что тревожит государя. Осторожно подобрав слова, он мягко сказал:

— Ваше величество, всем известно, как глубока привязанность дочери генерала к нашему князю Жуй. Возможно, он и вовсе ничего не помнит. Не гневайтесь, пожалуйста. Госпожа императрица волнуется за ваше здоровье и велела мне следить за вами.

Упоминание императрицы немного смягчило выражение лица императора, но голос остался строгим:

— Даже если он ничего не помнит, его небрежность позволила другим воспользоваться этим! А как теперь быть самой девушке Цзян? Как ей жить после такого?

— Ваше величество издали указ на брак — вопрос решён, — с льстивой улыбкой продолжал евнух. — Генерал много лет защищал границы и заслужил великие почести. Брак его дочери с князем Жуй укрепит связи двора с генералом — это выгодно обеим сторонам!

Он осторожно взглянул на императора, но тот нахмурился ещё сильнее и прикрыл глаза ладонью.

Главный евнух Ван внутренне сжался от страха. Император махнул рукой, давая понять, что желает остаться один. Евнух поспешил удалиться.

В Зале Янсинь клубился благовонный дым. Император погрузился в размышления. Он знал, что хотел сказать евнух: ему уже за сорок, а вопрос наследника всё ещё не решён. У него всего трое сыновей: один — калека, другой — ещё ребёнок, и только Пэй Мин умен, благороден и достоин престола.

Император закрыл глаза. В мыслях мелькнула одна фраза:

«Жаль… теперь он женился на дочери Цзян».

Он про себя выругал себя: «Служишь по заслугам».

Красные листья клёна, словно пламя, медленно кружились в воздухе, и один из них упал прямо к ногам Гу Цзиньсе. Она опустила взгляд, подняла лист и положила на ладонь.

Гу Цзиньсе повернулась к Пэй Цзэ, приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но увидела, как он, опершись на ладонь, пристально смотрит на неё. Его глаза, чёрные, как уголь, будто стремились вобрать её целиком.

Они стояли так долго, целуясь, что Гу Цзиньсе почувствовала жар на губах, а щёки раскраснелись ярче осеннего клёна. Только теперь Пэй Цзэ отпустил её. Встретившись с его взглядом, она решила, что в его глазах читается нечто недоброе, и чуть заметно приподняла бровь, делая вид, что не замечает этого. Её взгляд скользнул по белой стене и остановился на отверстии размером с ребёнка, наглухо замурованном ровными камнями, поросшими зеленью.

Гу Цзиньсе: «…»

Она сразу поняла, что это такое, и, кашлянув пару раз, спросила:

— Ваше высочество, почему эту стену не отремонтировали?

Она помнила: в Доме Маркиза Чжэньго все собачьи лазы заделали и полностью восстановили стены, так что следов не осталось. Но эта стена находилась на территории поместья князя Ли, и маркиз не имел права вмешиваться.

— Хлопотно, — ответил Пэй Цзэ, переводя взгляд на старое дерево, чьи ветви перекинулись через стену с территории маркиза. В его глазах мелькнула насмешливая искорка. — К тому же, собачий лаз может остановить тело, но не сердце.

Щёки Гу Цзиньсе вспыхнули. Она поняла, что он намекает на случай с Гу Цзиньюанем, который карабкался по дереву. Даже сейчас ей было стыдно до невозможности.

Она развернулась и пошла прочь, но в следующее мгновение её запястье сжала сильная рука.

— Не хочешь прогуляться? — спросил Пэй Цзэ с лёгкой усмешкой. — Мы только вошли.

Гу Цзиньсе покраснела ещё сильнее. При мысли о том лазе ей хотелось провалиться сквозь землю. Она покачала головой:

— Уже поздно, ваше высочество. Пора возвращаться.

Она сделала несколько шагов, но Пэй Цзэ не отпускал её. Он смотрел на неё пристально, и она не смогла устоять под этим взглядом.

Она вспомнила цветочное сборище, его холодные слова, и страх снова сжал её сердце. Ведь они почти не общались до свадьбы, и она не знала, каким будет их совместная жизнь. Но сегодня Пэй Цзэ то и дело бросал на неё взгляды, и, судя по всему, она ему не безразлична. Это одновременно радовало и смущало её.

Ей казалось, всё происходит слишком быстро, будто всё само собой складывается в нужном порядке. А при мысли о предстоящей ночи её лицо стало ещё краснее.

http://bllate.org/book/6576/626273