Готовый перевод After Marrying the White Moonlight’s Brother / После замужества за братом «белой луны»: Глава 21

Император поднял глаза, будто уже предвидел, что Тайхоу заговорит об этом. После прогулки по императорскому саду он не заметил евнуха при Тайхоу, стоявшего неподалёку. Всю дорогу до дворца Янсинь его терзали тревожные мысли, и лишь там он узнал, что Тайхоу желает его видеть.

Помолчав немного, император наконец произнёс:

— Матушка, сын считает, что этот вопрос требует взвешенного решения.

— А я полагаю, что тянуть здесь нечего, — пристально взглянула на него Тайхоу. — У старшего внука и девушки из рода Гу изначально была помолвка. Теперь же сама девушка открыто призналась, что сердцем принадлежит Пэй Цзэ. Почему бы императору не последовать воле Небес и не огласить указ Первого Императора? Это куда более законно, чем брак Пятого Внука с девушкой из рода Гу.

Голос Тайхоу звучал устало, но каждое слово она произносила чётко, не сводя взгляда с горизонта. Увидев, что император молчит, погружённый в размышления, она вдруг спросила:

— Неужели император считает мои слова неуместными?

— Сын не смеет так думать, — поспешно ответил император.

— «Не смеешь»? Так почему же колеблешься? Не забывай: Пэй Мин — твой сын, но и Пэй Цзэ — тоже твой сын! — голос Тайхоу внезапно повысился. Перед ней стоял владыка Поднебесной, но тот не проронил ни слова; брови его слегка нахмурились, а тонкие губы плотно сжались в прямую линию. Увидев это, Тайхоу потемнела лицом и строго произнесла: — Император, неужели ты думаешь, будто я, старая женщина, ничего не понимаю? Ты заставил Пятого Внука занять место Первого лишь потому, что брак Пэй Цзэ с девушкой из рода Гу изначально лишён законности. Герцог Динго — опора государства, и ты, желая заглушить пересуды, пошёл на такой шаг. Я всё прекрасно понимаю. Но теперь дело в том, что сама девушка из рода Гу искренне желает выйти замуж за Пэй Цзэ. Если ты одобришь этот союз, то исполнишь волю Первого Императора и сделаешь счастливыми двоих. В поведении человека нет ничего выше почтения к родителям. Люди не только не осудят тебя, но, напротив, восхвалят за верность долгу сына и брата.

— Матушка совершенно права, — склонил голову император, сохраняя почтительный тон, но всё ещё не соглашаясь. — Однако сын считает, что торопиться здесь нельзя.

— Значит, император полагает, что старая женщина несёт вздор? — холодно спросила Тайхоу.

— Сын в ужасе от одной мысли! — воскликнул император.

Лицо Тайхоу стало ещё мрачнее. Она глубоко вдохнула и, собравшись с духом, сурово сказала:

— Раз император считает, что в этом деле есть что-то неправильное, позволь старой женщине объяснить тебе, в чём именно заключается эта неправота.

В огромном зале дворца Цининь остались лишь император и Тайхоу. Всех придворных она отправила прочь. Хотя её лицо исчертили морщины, взгляд оставался твёрдым и решительным. Сегодня она твёрдо решила свести с сыном все старые счеты.

— Пять лет! За эти пять лет император хоть раз вызвал к себе наложницу? Родился ли за это время хоть один ребёнок во дворце? — глаза Тайхоу расширились, а морщины вокруг них стали ещё глубже от напряжения.

Император на мгновение застыл, выражение его лица стало непроницаемым, и он промолчал.

Тяжёлый удар посоха эхом отозвался в зале. Тайхоу, дрожа всем телом, поднялась с трона:

— Хорошо! Раз император молчит, говорить буду я! Эти пять лет я делала вид, что ничего не замечаю, позволяя тебе целиком посвятить себя управлению государством и игнорировать гарем. Я думала, пройдёт год-два — и ты вернёшься к прежней жизни. Но, видно, я ошибалась! Когда ушла госпожа Ин, твоё сердце ушло вместе с ней. Первые два года ты даже не ступал в гарем. И сейчас ты навещаешь его лишь несколько раз в месяц — да и то только Зал Куньнин или дворец Икунь. Доски для выбора наложниц в управе Цзиншифань покрылись пылью за эти пять лет. Ты любишь лишь тень, лишь образ умершей женщины, и я ничего против этого не имею. Но за эти годы даже Великая наложница Хуэй, которую ты считаешь любимой, так и не забеременела!

Тайхоу говорила без малейшего смягчения. Опершись на посох, она стояла над сыном, который тоже встал. Его лицо казалось ей одновременно знакомым и чужим. Он молча слушал, но выражение его становилось всё мрачнее.

Тайхоу не обращала внимания на его лицо и продолжала:

— Из-за одной женщины ты охладел ко всему гарему! Госпожа Ин умерла много лет назад. Если хочешь хранить ей верность, я не стану тебя останавливать. Но не забывай: ты — государь Поднебесной, владыка всего мира!

— Ты плоть от плоти моей, но теперь я тебя не узнаю! Целых пять лет во всём дворце не родился ни один ребёнок! Как император, ты обязан заботиться о продолжении императорского рода. А ты, из-за госпожи Ин, откладываешь брак, назначенный Первым Императором для А Цзэ. Теперь же, когда нашлась девушка, которая добровольно хочет разделить жизнь с А Цзэ, ты всё ещё хочешь «взвесить»?!

— А Цзэ — твой старший законнорождённый сын и мой старший внук! Если тебе, отцу, всё равно, то мне, бабке, не всё равно! Тринадцать лет королева, хотя и не родная мать А Цзэ, заботилась о нём как могла. А ты? Что ты сделал за это время?

— Ничего! — Тайхоу сделала паузу, затем громко воскликнула: — Я, из уважения к тебе, пять лет не навещала внука. Знаешь ли ты, император, как мне было больно? Мой внук потерял мать, стал калекой… Он уже ничто в этом мире! Что ещё ты хочешь от А Цзэ? Скажи мне, какой отец поступает так со своим сыном, оставляя его ни с чем и даже мешая устроить свою судьбу?!

Пока Пэй Цзэ жив, Тайхоу готова закрывать глаза на всё. Но стоит ей вспомнить, каким был её внук раньше — полным сил и огня, — как сердце разрывается от боли и сожаления.

Она смотрела на императора: на его молчание, на скорбь между бровями. Воспоминания о прошлом заставили её крепче сжать губы. Посох снова ударил по полу:

— А Цзэ уже двадцать один год! Есть ли у него хоть одна служанка рядом? Ни наложниц, ни даже горничной! Брак, назначенный Первым Императором, ты без причины передал Мину. Я не виню тебя за это. Но теперь девушка из рода Гу сама желает выйти замуж за А Цзэ. Ты — его родной отец! Неужели в твоём сердце нет ни капли сострадания? Он уже потерял всё! Я хочу лишь одного — чтобы рядом с моим внуком была хоть одна душа, которая заботилась бы о нём. Император, неужели ты так жесток, что готов оставить А Цзэ в одиночестве до конца его дней, чтобы он умер, так и не найдя себе спутника?!

— Император, право же, я хочу знать: сделано ли твоё сердце из камня?!

Каждое слово, как нож, вонзалось в душу. Каждая фраза — как раскалённое железо. Закончив, Тайхоу, сдерживая слёзы, вспомнила своего внука в инвалидном кресле и обещание, данное госпоже Ин. Не в силах больше сдерживаться, она начала биться в грудь кулаками. В этот момент она уже не была Тайхоу — она была просто бабушкой, страдающей за внука.

Император выслушал каждое слово. Дрожащей рукой он поднял голову и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказал:

— Матушка… сын… ошибся!

— А Цзэ — старший законнорождённый сын. Как могу я желать ему одиночества? Просто… А Цзэ слишком похож на Няньнянь. Каждый раз, глядя на него, я вспоминаю её… Поэтому пять лет я не смел его видеть. Но в сердце моём А Цзэ всегда оставался моим сыном!

Няньнянь — девичье имя госпожи Ин. Воспоминание о ней вновь пронзило сердце императора болью.

Увидев, как император корится вине, Тайхоу внутренне смягчилась. Её голос стал чуть мягче:

— Эти пять лет, хоть ты внешне и не проявлял заботы об А Цзэ, я знаю: ты всегда думал о нём. Королева тоже знает это. Поэтому она делала за тебя то, что ты не мог. Все эти годы она тайно заботилась о поместье князя Ли, никогда не жалуясь.

Хотя император внешне и не интересовался Пэй Цзэ, в душе он постоянно думал о сыне. Зная об этом, императрица Гу тайно посылала людей заботиться о поместье князя Ли. Одежда, еда, утварь — всё подбиралось с особой тщательностью. Слуг, горничных, стражников — всех отбирала лично королева и незаметно отправляла в поместье.

За последние годы в поместье князя Ли произошло немало трагедий. Чтобы сохранить честь императорского дома, королева успокаивала семьи погибших и даже освобождала их от низкого сословия.

Обо всём этом знала Тайхоу. Император знал об этом ещё лучше.

— Даже я, старая женщина, отстранившаяся от дел двора, знаю обо всём, что сделала королева для тебя. Кто в императорском дворце не знает, как она предана тебе? Император, спроси себя: хоть раз упоминала ли она об этом? Хоть раз пыталась ли она получить за это награду? Гу Цзиньсе — племянница королевы. Разве королева хоть раз проявила предвзятость?

— Она знала, как сильно её племянница любит А Цзэ, поэтому и осмелилась упомянуть об этом перед тобой. Но как ты ответил королеве? Вспомни своего первого ребёнка, которого вы потеряли с ней! Твоя вина перед ней с каждым годом только растёт!

Лицо императора исказилось от боли. Он вспомнил времена, когда ещё был наследным принцем. Тогда Гу Жун была его наложницей. На второй год после прихода во дворец один недолюбливаемый чиновник попытался столкнуть десятилетнего Пэй Цзэ в озеро. Гу Жун бросилась на помощь и спасла мальчика, но сама потеряла ребёнка, о беременности котором только что узнала.

Из-за этого госпожа Ин стала особенно близка Гу Жун. Даже Пэй Цзэ, обычно холодный и замкнутый, при встрече с Гу Жун всегда вежливо кланялся и никогда не позволял себе грубости.

Гу Жун никогда не требовала ничего взамен за потерянного ребёнка — ни от госпожи Ин, ни от Пэй Цзэ. Госпожа Ин чувствовала перед ней вину и часто упоминала Гу Жун при разговорах с наследным принцем. Так постепенно император начал проявлять к ней внимание. После восшествия на престол он назначил Гу Жун Великой наложницей, а после смерти госпожи Ин, несмотря на то что у Гу Жун была лишь дочь, под давлением придворных и по собственной воле возвёл её в королевы.

Воспоминания терзали императора. Его глаза покраснели:

— Сын виноват перед А Цзэ и перед королевой!

Увидев, как всевластный император плачет перед ней, Тайхоу сжалось сердце. Она подошла ближе и, сжав его руку, с искренним рыданием сказала:

— Ушедшие ушли, а живые должны жить дальше. Если ты помнишь госпожу Ин, я не стану тебя останавливать. Но ты не должен из-за умершей охлаждаться к собственному сыну и игнорировать тех, кто искренне заботится о тебе, император!

Мать и сын смотрели друг на друга, слёзы текли по их щекам. Император поддерживал Тайхоу, лицо его было полным скорби. Наконец, словно приняв решение, он торжественно произнёс:

— Сын непочтителен и причинил матушке столько тревог. Во всём этом виноват я. Теперь я знаю, что должен делать!

Получив нужный ответ, Тайхоу почувствовала облегчение. Она смотрела на сына сквозь слёзы, испытывая тысячу чувств. Хотела что-то сказать, но в конце концов проглотила слова.

Дело сделано. Император принял решение. Прошлое больше не имело значения.

Сегодня она сказала достаточно. А некоторые вещи она унесёт с собой в могилу и никогда не позволит им увидеть свет.

После ухода Великой наложницы Хуэй остальные наложницы тоже воспользовались случаем и покинули павильон. Вскоре там остались лишь приглашённые гостьи — все извне императорского дворца. Без разрешения императрицы Гу никто не осмеливался уходить.

Все ещё находясь под впечатлением от недавних событий, дамы говорили тихо и сдержанно. Вскоре появился Ань-гунгун и сообщил, что королева нездорова и цветочный банкет окончен — все могут расходиться.

Все поняли намёк. Вежливо попросив Ань-гунгуна передать королеве несколько учтивых слов, гостьи одна за другой покинули императорский сад.

Несколько госпож, уходя, специально подошли к Гу Цзиньсе и обменялись с ней несколькими фразами, ни разу не упомянув имени князя Ли. Прощаясь, они крепко пожали её руку, и в их взгляде читалось одобрение.

Гу Цзиньсе лишь мягко улыбнулась и вежливо кланялась каждой. Раньше она была дерзкой и не стремилась никому понравиться, поэтому дамы её недолюбливали. Но теперь, когда они сами подходили к ней, Гу Цзиньсе прекрасно понимала, что это значит.

Её происхождение было благородным. Даже если бы она не вышла замуж за Пэй Мина, её женихом обязательно стал бы человек исключительного таланта. В худшем случае она всё равно не выбрала бы Пэй Цзэ.

Если бы это случилось в прошлой жизни, Гу Цзиньсе подумала бы, что сошла с ума. Но сейчас она ясно осознавала: она не сумасшедшая — напротив, она никогда ещё не была так трезва.

Вскоре павильон почти опустел. Даже мужчины покинули пиршество и ожидали за пределами сада.

— Цзиньсе, пойдём со мной, — мягко сказала госпожа Линь, беря её за руку. Она примерно догадывалась, что ждёт племянницу сегодня вечером в Герцогстве Динго, и хотела заранее смягчить гнев старой госпожи Гу и герцога.

Гу Цзиньсе покачала головой:

— Тётушка, идите сначала с Эр-гэ. Я хочу ещё немного погулять по саду.

Госпожа Линь хотела что-то сказать, но навстречу им шли четверо: жена великого генерала с дочерью Цзян Шу, а также жена канцлера с младшей дочерью Сюй Ваньэр.

Гу Цзиньсе незаметно окинула их взглядом, задержавшись на Сюй Ваньэр чуть дольше, чем на остальных, после чего вежливо поклонилась каждой.

http://bllate.org/book/6576/626262