Готовый перевод After Marrying the White Moonlight’s Brother / После замужества за братом «белой луны»: Глава 11

— Цзиньюань, скорее иди со мной! — воскликнул Ван Шаолинь, заметив, что Гу Цзиньюань не торопится уходить. Не раздумывая ни секунды, он прибегнул к самому надёжному средству — упомянул Гу Цзиньсе. — Твоя сестра сегодня приехала в Дом Маркиза Чжэньго и повсюду тебя ищет! Сейчас она в полном отчаянии!

Как и ожидалось, при упоминании сестры взгляд мальчика наконец обратился к Ван Шаолиню:

— Сестра приехала?

Он не дождался ответа, а сам себе пробормотал, нервно теребя уши:

— Сестра приехала… Мне пора уходить.

Пэй Цзэ понял, что мальчик обращается к нему, и лишь слегка кивнул:

— Мм.

Хозяин провожал гостя — Ван Шаолинь был вне себя от радости. Он поспешно поблагодарил Пэй Цзэ и, схватив Гу Цзиньюаня за руку, уже собрался уходить. Цзиньюань послушно двинулся за ним, но не забыл помахать Пэй Цзэ на прощание:

— Братец, я в следующий раз снова приду к тебе в гости!

Пэй Цзэ промолчал, но его взгляд задержался на нефритовой подвеске у мальчика. Белый нефрит был прозрачным, высочайшего качества, а на лицевой стороне выгравирован один иероглиф: «Ан».

Эта подвеска когда-то принадлежала императрице Ин, матери Пэй Цзэ. В двадцать шестом году правления императора Лян Гуана из Цзяннани привезли блестящий кусок белого нефрита. Тогдашний наследник престола, получив драгоценный камень, немедленно подарил его своей супруге, будущей императрице Ин. Та велела разделить нефрит надвое и изготовить две подвески, на которых выгравировали иероглифы «Пин» и «Ан» — «Мир» и «Покой».

Во второй год правления императора Лян Юаня, когда шестнадцатилетний Пэй Цзэ отправлялся на северную границу, чтобы подавить мятеж, он перед отъездом подарил подвеску с иероглифом «Ан» десятилетней девочке. У неё были изящные черты лица, а когда она смеялась, её глаза сверкали, словно колокольчики — звонкие и чистые.

Но к седьмому году правления Лян Юаня всё изменилось. Непобедимый князь Пинъян исчез без следа. Теперь Пэй Цзэ — забытый всеми, изувеченный князь Ли, а та девочка давно выросла. Её обручение с ним незаметно передали пятому принцу Пэй Мину. Однажды ранним летом, после долгих лет затворничества, Пэй Цзэ увидел, как Гу Цзиньюань пролезает в его поместье через собачью нору — на шее у мальчика болталась та самая подвеска с иероглифом «Ан».

— Братец, пойдёшь ли ты со мной домой? — голос мальчика звучал по-детски наивно. — Моя сестра любит красивых мужчин, она обязательно полюбит тебя!

Чёрные, как смоль, глаза с любопытством смотрели на Пэй Цзэ, будто он был редким произведением искусства, которое невозможно оторваться рассматривать.

— Как тебя зовут?

— Гу Цзиньюань.

Пэй Цзэ смотрел на лицо, так напоминающее черты той самой девочки, и воспоминания, знакомые и в то же время чужие, хлынули на него. В этот миг ему показалось, будто что-то глухо стукнуло в его сердце.

Пэй Цзэ проводил Гу Цзиньюаня домой и встретил Гу Цзиньсе. Та самая девочка выросла: её черты раскрылись, лицо стало изысканно прекрасным.

— Князь Ли, желаю вам крепкого здоровья и благополучия, — произнесла она, выполняя традиционный женский поклон.

Её голос уже не звенел, как в детстве, но оставался мелодичным и приятным.

Пэй Цзэ поднял на неё глаза. Черты из воспоминаний наложились на лицо перед ним: юная девушка, стройная и изящная, крепко сжимала в руке ту самую подвеску, которую он когда-то подарил ей. Кисточки на ней мягко колыхались на ветру.

Пэй Цзэ вернулся в себя. Гу Цзиньюань уже ушёл вместе с Ван Шаолинем. Поместье князя Ли вновь погрузилось в пустоту и тишину, будто недавний шумливый визит мальчика был не более чем лёгким дуновением ветра.

Пэй Цзэ стоял перед главным залом и смотрел, как солнце медленно опускается за горизонт. Последние лучи заката ложились на дверной косяк, отбрасывая длинную тень. Его прекрасный профиль на миг застыл в этом свете. Он слегка опустил ресницы — невозможно было понять, чувствует ли он грусть или просто спокойствие.

*

Ван Шаолинь бросил взгляд на Гу Цзиньюаня, который всё ещё махал рукой князю Ли, и на мгновение посочувствовал ему. Гу Цзиньсе была в ярости, узнав, что её младший брат устроил такое безобразие. Скорее всего, по возвращении домой Цзиньюаня запрут в Герцогстве Динго.

Однако это сочувствие мгновенно испарилось, как только мальчик сказал: «Я в следующий раз снова приду». Ван Шаолинь тут же передумал и подумал: «Пусть Цзиньсе подольше держит Цзиньюаня взаперти, чтобы он наконец усвоил урок и перестал лазить в поместье князя Ли — особенно через дыры и по стенам!»

Прежде чем уйти, Ван Шаолинь невольно оглянулся на поместье князя Ли. Оно было роскошным и величественным: одни ворота оказались вдвое шире, чем у Дома Маркиза Чжэньго. На вывеске чётко выделялись три иероглифа: «Поместье князя Ли». Роспись на воротах поражала воображение: грозные драконы извивались по дереву, их глаза сверкали гневом. Всё должно было внушать благоговение и величие, но на деле поместье производило лишь впечатление холодной пустоты.

Улица, на которой оно располагалось, была оживлённой и шумной, но у ворот поместья князя Ли не было ни души. Уже пять лет сюда почти никто не заглядывал. Среди всех зданий на этой оживлённой улице поместье князя Ли выглядело самым роскошным и величественным — и именно поэтому казалось особенно чуждым и одиноким.

Ван Шаолинь вздохнул с сожалением: «Какое прекрасное место… Жаль, что всё так вышло». Но в следующее мгновение он твёрдо решил: «Лучше уж я умру, чем снова сюда приду!»

Чжан Сы вежливо проводил Ван Шаолиня и Гу Цзиньюаня до ворот, после чего вернулся во двор. Он не успел сделать и пары шагов, как к нему подбежал слуга и протянул приглашение.

Приглашение на императорский цветочный банкет. Чжан Сы бегло взглянул и взял его. Не найдя Пэй Цзэ в главном зале, он направился прямо в кабинет. В императорском дворце регулярно устраивали банкеты, цветочные и чайные церемонии и всегда посылали приглашения в поместье князя Ли. Однако князь никогда не читал их и тем более не посещал мероприятия. Чжан Сы лишь доставлял приглашения в кабинет — читать их или нет, решал сам князь.

Когда Чжан Сы только поступил в поместье, здесь царила гробовая тишина. Князь Ли был замкнутым и непредсказуемым, никто не осмеливался приближаться к нему. В «Ханьюйтане» — павильоне, где князь спал, — никто не смел появляться, пока он находился внутри.

В поместье не было ни служанок, ни наложниц. Чжан Сы уже год служил здесь, но кроме нескольких пожилых женщин на кухне и в прачечной, он так и не увидел ни одной молодой служанки.

Хотя князь и был хромым, он всё же оставался первым сыном императора, официально возведённым в сан князя Ли. И за все эти годы рядом с ним не появилось ни одной наложницы или служанки для личного обслуживания. Люди только вздыхали, а со временем стали шептаться, не оттого ли он так одинок, что не испытывает влечения к женщинам.

Но князю всё же требовался кто-то для прислуживания. Слуги боялись браться за эту должность, и в итоге придумали систему: по очереди, по три месяца каждый. Пэй Цзэ никогда не запоминал лиц — был ли слуга полным или худым, ему было совершенно всё равно.

Главной задачей слуги было просто дожить до конца этих трёх месяцев. Чжан Сы уже два месяца находился при князе, отвечая за его еду, одежду и быт. Хотя на словах это звучало как обязанность, на деле Пэй Цзэ никого к себе не подпускал. Слуга лишь ставил поднос с едой или одеждой перед дверью, затем уходил. Только после того, как князь заканчивал всё сам, Чжан Сы возвращался, чтобы убрать посуду. Так проходили дни, месяц за месяцем.

Работа была лёгкой, платили щедро, да и шанс подняться по социальной лестнице имелся. Но ни один слуга не чувствовал себя спокойно.

Пэй Цзэ был жесток и непредсказуем. В обычные дни он казался ледяной глыбой, но стоило ему выйти из себя — и он превращался в кровожадного демона. Все, кто находился рядом, неизбежно страдали. И самое страшное — никто не мог предугадать, когда это случится.

За год службы Чжан Сы уже видел, как четверых или пятерых слуг уносили без сознания. Жизнь превыше всего, и его единственное желание — дожить до конца срока, неукоснительно выполняя обязанности и ни на шаг не переступая черту.

Чжан Сы быстро дошёл до «Ханьюйтаня» — главного жилого комплекса поместья, расположенного точно в его центре. Пять комнат здесь были самыми большими и роскошными во всём поместье. Кабинет находился в одном из боковых помещений «Ханьюйтаня», и Пэй Цзэ проводил там большую часть дня.

За «Ханьюйтанем» начинался сад, а за его стеной — простиралось Герцогство Динго.

Дверь кабинета была плотно закрыта. Чжан Сы остановился перед ней и, стараясь говорить чётко, но не громко, произнёс с почтительным поклоном:

— Ваше высочество.

— Войди, — донёсся изнутри ледяной голос.

Чжан Сы открыл дверь с крайней осторожностью, боясь потревожить князя. Любой мог понять: сегодня настроение у Пэй Цзэ было особенно плохим. Во время приёма гостей его лицо оставалось спокойным, но взгляд был таким, будто он готов был разорвать человека на куски.

Инстинкт самосохранения подсказывал Чжан Сы: если он случайно помешает князю, погружённому в чтение и раздражённому, то может и не выйти живым из этого кабинета.

Он на цыпочках вошёл внутрь. Как и ожидалось, Пэй Цзэ сидел за столом с книгой в руках. Чжан Сы затаил дыхание, внимательно наблюдал за ним несколько мгновений, убедился, что всё в порядке, и лишь тогда осторожно вынул приглашение:

— Ваше высочество, императрица Гу прислала приглашение на цветочный банкет. Просит вас ознакомиться.

Пэй Цзэ не ответил. В кабинете стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Чжан Сы понял: это знак, что можно оставить приглашение. Он положил его на привычное место, выполнил свою задачу и с облегчением развернулся, чтобы уйти, стараясь не издать ни звука при закрывании двери.

В кабинете снова остался только Пэй Цзэ. Сегодня у него не было настроения читать — он всё время листал одну и ту же страницу. Почти сразу после того, как Чжан Сы закрыл дверь, Пэй Цзэ отложил книгу и заметил в углу стола яркий предмет.

Это было изящное приглашение, на котором изящно извивался лист лотоса, окрашенный в нежно-зелёный цвет — невероятно элегантное и утончённое.

Красивые вещи всегда привлекают внимание, и Пэй Цзэ не стал исключением. Однако он лишь мельком взглянул на него и тут же отвёл глаза, будто и не заметил, продолжая делать вид, что читает.

Все приглашения от императорского двора приходили от имени императрицы. Но в сердце Пэй Цзэ настоящей императрицей навсегда оставалась только его мать, госпожа Ин. Нынешняя императрица Гу, сколь бы добра она ни была, всё равно не была его матерью.

Но в следующее мгновение Пэй Цзэ резко отложил книгу. Его взгляд снова упал на угол стола, где спокойно лежало изящное приглашение. В его глазах мелькнула едва уловимая тень.

Императрица Гу — родная тётя Гу Цзиньсе.

Пэй Цзэ взял приглашение в руки. Внутри, среди изящных узоров лотоса, чётким почерком было написано несколько строк — искренних и уважительных, с настоятельной просьбой князю Ли непременно посетить банкет.

Пэй Цзэ игрался с приглашением в руках. Его миндалевидные глаза, обычно ледяные и безжизненные, наконец-то потеплели. Холодный блеск на его прекрасном лице слегка рассеялся, а в уголках губ заиграла едва заметная улыбка.

Раз уж так настаивают… отказаться было бы невежливо.

— Цзиньюань, скажи мне… — начала Гу Цзиньсе.

В карете царило молчание.

Гу Цзиньсе была одета в бело-красное руцзюньское платье, её черты лица были изысканны и прекрасны, как картина. Но сейчас она хранила молчание, и в карете стояла гнетущая тишина. Гу Цзиньюань знал, что натворил, и нервно теребил пальцами, то и дело бросая на сестру виноватые взгляды.

После всего происшествия раздражение Гу Цзиньсе почти улеглось, и теперь её мысли занимала другая, более важная вещь.

Когда Гу Цзиньюань вернулся в Герцогство Динго с Ван Шаолинем, Гу Цзиньсе сразу заметила: настроение у брата прекрасное. Он бросился к ней, обнял и всё время с восторгом болтал о Пэй Цзэ.

То, что Цзиньюаню нравится Пэй Цзэ, стало для Гу Цзиньсе полной неожиданностью. Но, поразмыслив, она решила, что это вполне объяснимо. Ведь только настоящая симпатия могла заставить восьмилетнего ребёнка рисковать жизнью, карабкаясь по деревьям и стенам, лишь бы увидеть этого человека.

Гу Цзиньсе посмотрела на мальчика рядом. Лучи закатного солнца пробивались сквозь занавеску и окутывали его шёлковую одежду золотистым сиянием. Нефритовая подвеска на его шее от этого света казалась ещё прозрачнее и прекраснее.

Глядя на эту подвеску, Гу Цзиньсе на мгновение задумалась. Наконец она спросила:

— Цзиньюань, тебе нравится князь Ли?

Услышав голос сестры, глаза мальчика тут же засияли. Он бросился к ней на колени и с полной серьёзностью кивнул:

— Нравится!

— А что именно тебе в нём нравится?

Мальчик задумался:

— Всё!

— Почему?

— Просто нравится! Разве для этого обязательно нужна причина?

Его искренний, детский тон и простой, прямой ответ на мгновение ошеломили Гу Цзиньсе. Цзиньюань мог без стеснения говорить, что любит Пэй Цзэ. Но он никогда не говорил, что любит Пэй Мина.

Цзиньюань всегда не любил Пэй Мина и всячески избегал его. В прошлой жизни, когда Гу Цзиньсе согласилась выйти замуж за Пэй Мина, единственным в Герцогстве Динго, кто сказал «нет», был именно Цзиньюань.

Но никто не воспринял его отказ всерьёз. И сама Гу Цзиньсе тогда лишь утешала брата, говоря, что выходит замуж за любимого человека и будет жить счастливо и беззаботно.

— Правда? — тогда, с таким же невинным лицом, как и сегодня, спросил Цзиньюань, подняв к ней своё белоснежное личико.

«Правда?» — теперь, вспоминая этот вопрос, Гу Цзиньсе не знала, плакать ей или смеяться. Иногда ей казалось, что только дети видят людей без предубеждений — просто любят или не любят, без всяких условий.

Без обманчивой внешности, без влияния статуса… Если убрать всё это, стал бы Пэй Мин всё равно просить руки Гу Цзиньсе?

Ответ был очевиден.

И наоборот: полюбила бы Гу Цзиньсе Пэй Мина? В этой жизни она могла без колебаний ответить — нет. Но в прошлой жизни… она не знала.

http://bllate.org/book/6576/626252