Готовый перевод Married to the Mad Prince to Ward Off Misfortune / Замуж за безумного князя ради обряда отведения беды: Глава 4

Каждый раз, завидев, как у Ян Лоу от смеха дрожат щёки, Силэ невольно улыбался. Дружба, завязавшаяся ещё в детстве, оказалась крепкой и долгой. Император, похоже, был тем самым редким исключением из древней истины: «все правители жестокосердны». К тем, кто служил при нём лично, он проявлял необычайную доброту и снисходительность — и чем больше позволял Силэ вольностей, тем пышнее тот становился, словно тесто на опаре.

Сейчас он подёргал подбородком и воскликнул:

— Ах, государь! Люди-то во дворец прибыли, но старый слуга их пока не видел.

Ян Лоу держал в руках чашку чая. Лишь вне зала заседаний, где он обычно спорил с министрами, на его лице появлялась та самая добродушная мягкость, какую можно ожидать от человека его возраста.

— Как так? — спросил он.

Силэ выглядел крайне смущённым, будто ему было трудно вымолвить что-то. Ян Лоу, глядя на него, рассмеялся ещё громче и, наконец, сказал:

— Ладно… Просим тебя, старик, подойти поближе и сказать мне на ухо.

Ян Лоу поморщился:

— Да ты что, совсем с ума сошёл? Сколько всего повидал за свою жизнь! Что такого нельзя сказать здесь, когда нас только двое?

Однако, когда Силэ всё же приблизился, император склонил голову и прислушался.

Выслушав шёпотом переданное сообщение, Ян Лоу принял такое же выражение лица, как и Силэ. Он задумался на мгновение и спросил:

— Кто принёс весть?

Силэ немедленно ответил:

— Люди няни Тан. Эта старуха давно во дворце и считает, что имеет особые заслуги. Как только Ван Тайпин и его супруга покинут дворец, старый слуга обязательно прикажет кому-нибудь преподать ей урок.

Ян Лоу кивнул:

— Раз спят, пусть спят. Я подожду. Кстати, кто сейчас меняет повязки Цзинлуню?

— Доложу Вашему Величеству, — Силэ символически поклонился, — новичок из Императорской аптеки, фамилия Нянь.

— Наградить, — распорядился Ян Лоу и снова взялся за кисть. — Можешь идти.

Силэ поклонился и бесшумно вышел из кабинета. Удивительно: несмотря на своё грузное, массивное тело, он двигался так тихо, словно кошка.

Раз сам император не боялся ждать, то и Силэ, отправивший гонца с вестью, не волновался. Даже няня Тан больше не хмурилась и не осмеливалась зайти в карету попить чаю. Все стояли рядом с экипажем, даже лошадям затыкали рты сеном, чтобы те случайно не заржали и не потревожили отдыхающих внутри.

А внутри двое действительно проспали с утра до самого полудня. Ду Шуяо проснулась от голода: её тело было таким слабым, что в определённое время обязательно требовало еды, иначе начинала трястись вся — симптомы напоминали современную гипогликемию.

Проснувшись, она обнаружила, что плечо онемело оттого, что на него кто-то давил. Но стоило ей пошевелиться, как «виновник» тоже очнулся. От боли и онемения Ду Шуяо тихонько застонала, и тут же почувствовала, как её щёку облизали.

Ду Шуяо: …Неужели Ван Тайпин сошёл с ума или подхватил бешенство?

Она не стала возражать — главное, что он не укусил.

Ду Шуяо уже чувствовала, что карета остановилась, но не могла поверить: она случайно уснула и проспала до полудня!

Она осторожно размяла затёкшее тело, особенно плечо. Однако, когда протянула руку, чтобы потрогать это место, пальцы нащупали мокрое пятно. Учитывая, что Ван Тайпин спал, положив голову именно туда, происхождение влаги не вызывало сомнений.

На лице Ду Шуяо появилось откровенное отвращение, но ведь Ван Тайпин — сумасшедший, ему, наверное, всё равно. И точно: тот тут же снова прильнул к ней, явно собираясь облизать её ещё раз. Ду Шуяо, почти ничего не видя, инстинктивно повернула голову и умудрилась увернуться, а заодно незаметно вытерла ладонь о его одежду.

Этот отработанный до автоматизма обмен действиями на миг заставил её задуматься. Она невольно вспомнила своего Чуаньчуаня. Тот тоже обожал лизать людей — сначала одну щёку, потом другую, чтобы всё было «по справедливости». И когда она гуляла с ним на улице и не находила салфеток, то притворялась, будто гладит его, а на самом деле вытирала грязные руки о его пушистую шерсть. А потом дома находила повод отругать его за то, что он «грязный» и «не слушается на улице»…

Ах, бедный Чуаньчуань… Наверное, сейчас он тоже в беде, как и она сама.

Но размышления длились лишь мгновение. Пока они оба выбирались из кареты, снаружи послышался шум: слуги, которые стояли так долго, что ноги уже не чувствовали, тут же бросились помогать. Подножки установили с обеих сторон, Ляньхуа и Цуйцуй одновременно откинули занавески и почти в унисон произнесли:

— Позвольте, госпожа, помогу вам выйти. / Позвольте, государь, помогу вам выйти.

Ду Шуяо, ориентируясь на голос Цуйцуй, протянула руку вправо, а Ляньхуа потянулась к Ван Тайпину.

Однако Ляньхуа не успела его подхватить: Ван Тайпин последовал за Ду Шуяо и просто спрыгнул с кареты прямо к её ногам, где и остался лежать, тёрся головой о её голень.

Его ноги всё ещё были связаны верёвкой, и слуги тут же бросились вперемешку, пытаясь поднять его. Ду Шуяо стояла в сторонке, опершись на Цуйцуй, и смотрела на смутные силуэты, собравшиеся в кучу, совершенно растерянная.

— Что происходит? — спросила она у Цуйцуй.

Цуйцуй отвела её чуть назад и тихо ответила:

— Ничего страшного, просто Ван Тайпин…

— Старый слуга кланяется госпоже, — раздался недовольный голос няни Тан, которая, устав стоять, уже начала злиться. Ей каждый день полагался послеобеденный сон, а сегодня не только не удалось поспать, но и пришлось торчать на ногах целую вечность.

Ду Шуяо повернулась на звук, но лишь моргала большими безмятежными глазами. Цуйцуй тут же зашептала ей объяснение, но Ду Шуяо слышала лишь половину слов и потому не приказала няне подняться. В этот момент Ван Тайпин снова завыл:

— А-а-а-у-у-у! Гав-гав-гав!

Ду Шуяо обернулась, хотела сказать, чтобы его не тянули всем скопом — он ведь не совсем глух к словам, — но вокруг царил такой хаос, что её никто не услышал. Кроме того, Цуйцуй незаметно ущипнула её и напомнила шёпотом:

— Скажи «поднимитесь»! Быстрее!

Тогда Ду Шуяо, извиняясь, подняла руку и указала… в противоположную от няни Тан сторону, на одну из служанок, и слабым голосом произнесла:

— Матушка, прошу, вставайте.

Цуйцуй кашлянула, стиснула губы и с трудом сдержала смех. Лицо няни Тан потемнело, будто вымазанное сажей, и она почти закричала:

— Благодарю госпожу!

Ду Шуяо наконец поняла, что ошиблась, и поспешно повернулась. Но няня Тан уже сама поднялась и сухо сказала:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Сзади Ван Тайпина, судя по всему, усмирили — его вой превратился в глухое урчание. Ду Шуяо на секунду посочувствовала ему, но Цуйцуй уже вела её во двор. Они последовали за няней Тан в один из покоев.

Встреча с императором требовала соблюдения множества этикетных правил, особенно для невестки. К тому же внешний вид Ду Шуяо был крайне неряшливыми — её нужно было переодеть, причёску поправить, лицо подкрасить. На всё это ушло ещё целый час.

Хотя она хорошо выспалась, время обеда давно прошло, и Ду Шуяо была так голодна, что живот буквально прилип к спине. Тяжёлые украшения и парадные одежды давили на неё, пальцы начали дрожать.

Но няня Тан продолжала наставлять её: «так нельзя», «этого делать не следует», «помните, что запрещено»… Ду Шуяо слушала вполуха, думая только об одном — о чаше желе из кровяных ласточкиных гнёзд с лотосом и женьшенем. Хотя бы простой рисовой каши хватило бы! Её тело не выдержит без еды — может и впрямь умереть.

Однако сейчас предстояло предстать перед императором. Цуйцуй уже сообщила: Ван Тайпин готов, а сам государь ждёт их почти целый день. Любая задержка будет расценена как величайшее неуважение. Просить еду сейчас — значит навлечь гнев небесного владыки.

Ду Шуяо не осмеливалась. Она лишь глотала слюну, но та не заменяла женьшеневый отвар. Дрожь в теле усиливалась.

В этот момент в дверях появилась служанка, зовущая няню Тан по какому-то делу. Ду Шуяо подумала: хоть глоток воды, чтобы не упасть в обморок прямо во время аудиенции.

Цуйцуй, прекрасно знавшая состояние своей госпожи, как только няня Тан вышла, тут же подала ей чашку и из-под одежды достала маленький свёрток в масляной бумаге. Она быстро сунула Ду Шуяо в рот крошечный кусочек сладости размером с ноготь.

— Госпожа, скорее съешьте! Хоть немного подкрепитесь!

От сладости на языке Ду Шуяо чуть не расплакалась от благодарности и начала торопливо жевать.

Но няня Тан вернулась слишком быстро. Ду Шуяо ещё не успела проглотить, как та вошла и увидела: госпожа держит чашку, а во рту у неё что-то быстро жуётся. Терпение, раздражение, презрение и брезгливость няни Тан достигли предела, и она резко выкрикнула:

— Что вы делаете, госпожа?!

Ду Шуяо испугалась, поперхнулась водой, чашка выпала и разбилась. Недожёванная сладость застряла в горле. Она хрипло всхлипнула пару раз, Цуйцуй принялась хлопать её по груди, но кусочек не шёл вниз — она подавилась!

Сначала няня Тан холодно наблюдала, но, увидев, как через несколько мгновений лицо Ду Шуяо побледнело и стало синеть, бросилась помогать. Она тоже начала хлопать по спине и закричала на Цуйцуй:

— Беги за водой!

Цуйцуй, уже почти в истерике, метнулась к кувшину. Няня Тан продолжала колотить Ду Шуяо по спине, а та хватала себя за горло, широко раскрыв глаза, красные от удушья.

Именно в этот момент снаружи раздался переполох и чей-то крик:

— Государь!

Дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли. Ван Тайпин, уже переодетый и причесанный, ворвался в комнату, словно одержимый, и прыгнул прямо на няню Тан, которая держала Ду Шуяо за воротник, пытаясь заставить её запрокинуть голову и проглотить воду.

Няня Тан рухнула на пол, и тут же из комнаты раздался пронзительный, нечеловеческий вопль — Ван Тайпин вцепился зубами в её шею.

Поднялся невообразимый хаос: крики, визги, метание туда-сюда. Когда слуги, наконец, ворвались в покои и оттащили Ван Тайпина, няня Тан уже потеряла сознание от страха и боли. От неё распространялся резкий запах — она так испугалась, что описалась.

Ван Тайпина подняли, но он всё ещё издавал глухое рычание в горле. Ду Шуяо, напуганная общим воплем и пронзительным криком няни Тан, так сильно вздрогнула, что застрявший в горле кусочек сладости сам проскользнул вниз. Цуйцуй, ещё в момент врывания толпы, потянула Ду Шуяо за собой и спрятала за ширмой. Теперь они стояли там, одна — дрожа от страха, другая — растерянная.

— Что случилось, Цуйцуй? Почему все так кричат? — спросила Ду Шуяо.

Цуйцуй осторожно выглянула из-за ширмы и увидела: няня Тан лежала на полу, вся шея в крови — выглядело так, будто она мертва.

Весь город знал, что Ван Тайпин безумен, но Цуйцуй не служила при нём лично и не представляла, насколько он опасен. Только что он выглядел не человеком, а настоящим зверем. Цуйцуй вспомнила, как однажды её госпожу тоже сбили с ног, и по спине пробежал холодок.

Сегодня её госпожа ехала в одной карете с этим ужасным человеком! Цуйцуй не могла помешать этому, но всё же надеялась: её госпожа так добра и прекрасна, может, Ван Тайпин и не сойдёт с ума.

Но после увиденного Цуйцуй чуть не лишилась чувств. Ноги подкосились, она обняла Ду Шуяо и зарыдала:

— Госпожа… ваша судьба так жестока…

Ду Шуяо и сама чувствовала себя несчастной, но ведь она не видела, как Ван Тайпин чуть не убил няню Тан. Пока Цуйцуй, всхлипывая, пыталась что-то сказать, их заметила Ляньхуа и строго посмотрела на служанку, заставив ту замолчать. Цуйцуй, понимая, что она здесь чужая и ничтожная, сразу же умолкла.

Ду Шуяо всё ещё была в растерянности, но услышала вой Ван Тайпина и спросила Ляньхуа:

— Что только что произошло? Кстати, где няня Тан?

Ляньхуа взяла её за руку:

— Доложу госпоже: ничего страшного. Просто государь очень спешил увидеть вас и сошёл с ума. Няня Тан от страха потеряла сознание. Её уже унесли. Не бойтесь.

Ляньхуа заметила крошки сладостей на губах Ду Шуяо. Она стояла снаружи и знала, почему няня Тан закричала. Если бы та не закричала, Ван Тайпин, возможно, и не сошёл бы с ума. У Ляньхуа мелькнула странная мысль: неужели её господин на самом деле бросился защищать госпожу?

Но это было лишь предположение. Ляньхуа знала, что здоровье Ду Шуяо крайне слабое, и после всего пережитого она вряд ли выдержит ещё одну минуту. Поэтому, пока няню Тан унесли и в комнате никого не было, Ляньхуа быстро приказала слугам:

— Быстро несите сюда лотосовый отвар, который готовили утром для государя.

http://bllate.org/book/6553/624562