Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 43

Он невольно вспомнил тот раз, когда целый месяц прожил во внешнем крыле, а она, несмотря на сильнейшую метель, пришла туда и часами ждала его. Лёгкая усмешка скользнула по его губам:

— Притворщица.

Лань Чжао прижималась к нему, поглаживая живот. Ей клонило в сон: в последнее время она стала особенно сонливой, а уж после всего, что он с ней только что проделал, и подавно.

— Конечно, мне не хотелось, чтобы господин уезжал жить во внешнее крыло, — пробормотала она, уже почти засыпая. — Но слова няни тоже имели смысл. Поэтому я думала… если бы господин просто остался со мной и ничего больше не делал, то, наверное, всё обошлось бы.

— Ничего больше? Что именно ты имеешь в виду?

Он говорил, но рука его уже скользнула ниже и слегка надавила. Лань Чжао не выдержала и тихо застонала. Не то из-за перемены в её чувствах к нему, не то из-за изменений, вызванных беременностью, но её тело стало невероятно чувствительным — даже лёгкое прикосновение выводило её из равновесия.

Она раздражённо толкнула его, но тут же прижалась ещё ближе, ворча:

— Господин, как вы можете быть таким лицемером и так легко владеть собой?

— А? — Чжэн Юй на мгновение замер, обнимая её.

Он опустил взгляд: её лицо было пунцовым, глаза закрыты. Он понял — сейчас она совсем растеряна и поэтому осмелилась сказать подобное.

— В чём именно я лицемерен и «владею собой»?

— Тогда… после свадьбы вы больше месяца не входили во внутренний двор, и мне пришлось специально идти во внешнее крыло и ждать вас несколько часов. Вы тогда нарочно так делали? Ждали, что я сама приду?

Голос её постепенно затих — она, вероятно, уже почти заснула.

Нарочно?

Чжэн Юй прищурился. На самом деле — нет. Тогда он ещё не собирался полностью принимать её.

Но если она так думает — пусть думает.

***

Чжэн Юй тайно вернулся в столицу, и об этом никто не знал.

За пределами дворца слухи бушевали. Император тяжело болел и, по слухам, всё ещё находился в беспамятстве, приходя в сознание лишь на час-два в день. По делу государственной измены Чжэн Юя император ничего не сказал. Никто пока не осмеливался поднимать эту тему, да и все считали, что Чжэн Юй по-прежнему находится с армией на северо-западе, где служат его верные подчинённые. Даже если бы император и захотел что-то предпринять, он не стал бы действовать опрометчиво — иначе это неминуемо вызвало бы смуту в государстве.

Хотя, возможно, император уже тайно готовил какие-то шаги.

Тем не менее, находясь при смерти, он издал указ: третий принц Чжу Чэнсян получает титул князя Миннаня и земли в пяти прибрежных провинциях на юго-востоке. Через месяц он должен отправиться в своё княжество и не имеет права возвращаться в столицу без особого повеления.

Этот указ привёл в смятение всех чиновников и знатных родов. В тайне они строили догадки и предположения.

У императора было всего четверо сыновей. Из них взрослыми были лишь наследный принц и третий принц. Двое младших были ещё детьми, их матери занимали низкие положения, а роды — ничем не примечательны; у них не было ни малейшего шанса на престол. Отправка третьего принца в княжество, в сочетании с тем, что наследный принц уже фактически начал исполнять обязанности регента, заставляла всех подозревать: в государстве скоро произойдут большие перемены.

Весь дворец и столица напряглись, как натянутая тетива.

И эта ситуация явно была невыгодна Чжэн Юю.

Однако все новости — как извне, так и из дворца — ежедневно доставлялись в дом Чжэна. Он даже не скрывал их от Лань Чжао.

Но сам Чжэн Юй оставался совершенно спокойным. Каждый день он тратил лишь час-два на совещания или дела, а всё остальное время проводил с Лань Чжао, наслаждаясь редкой безмятежностью. Видя это, Лань Чжао, хоть он и не объяснял ей подробностей происходящего, почувствовала полное спокойствие. Её сердце, до этого тревожно колотившееся, теперь успокоилось окончательно. Она спокойно и радостно занималась обычными делами.

Он говорил — она слушала. Он говорил, что всё в порядке — она верила ему.

Незаметно для самой себя её отношение и чувства к нему изменились до неузнаваемости по сравнению с тем, что было, когда она впервые вошла в дом Чжэна.

***

Как бы ни бушевали страсти в столице, дом Чжэна оставался закрытым и тихим.

Но однажды, сразу после утреннего приёма пищи, к Лань Чжао пришёл гонец — тот самый, которого она через Цюйшуан устроила работать в лавку семьи Лань. Он сообщил, что в последние два дня в доме Ланей царит полный хаос. Всё началось с того, что второй дядя и вторая тётя заявили о намерении уехать. Если бы они просто уехали — дело бы кончилось. Но вчера между вторым дядей и отцом Лань Чжао вспыхнула ссора: те потребовали исключить Лань Чжао из рода, из-за чего её отец в ярости слёг в постель.

Разведчик уже выяснил: на самом деле отец Лань Чжао заболел не только от гнева. В его чай подсыпали небольшое количество яда. Этот яд, вступив в реакцию с чем-то внутри, вызвал приступ, при котором кровь прилила к сердцу.

Попытка исключить Лань Чжао из рода и отравление её отца — такие сведения разведчик, конечно, не посмел скрыть и доложил всё дословно.

Однако посланец, опасаясь за беременность Лань Чжао, добавил, что ей не стоит волноваться: служащий уже тайком дал её отцу противоядие, и тому ничего не угрожает — достаточно лишь пары дней отдыха.

Когда гонец ушёл, Лань Чжао одной рукой прижала живот, а другой резко хлопнула по столу. Лицо её побледнело, её начало тошнить от ярости.

Чжэн Юй впервые видел, как она так злится.

Его лицо омрачилось:

— Если ты не возражаешь, я устрою «несчастный случай» и отправлю их прямо к Янь-Ло-вану.

Лань Чжао и правда была в ярости.

Но стоило ему это сказать — как гнев вдруг улетучился. Она удивлённо посмотрела на него, и злость внутри полностью рассеялась.

— Нет, — покачала она головой. — Простите, господин, что выставила себя на посмешище. Раньше я думала, что, хоть мой второй дядя и вторая тётя и не лишены недостатков, зато они прямодушны и с ними легко иметь дело. А оказывается, они действительно «прямодушны» до такой степени… Если на этот раз им не удастся выгнать меня из дома, они, вероятно, и вправду убьют моего отца ядом. А тогда мне уж точно придётся выйти из дома. Но устраивать им «несчастный случай» не нужно. Хотя я и не испытываю к ним никакой родственной привязанности и теперь даже презираю их, всё же не дошла до того, чтобы желать им смерти.

Она замолчала, заметив, что Чжэн Юй молчит, и испугалась, что он обиделся на её отказ. Чтобы сменить тему, она сказала:

— Кстати, госпожа Лань уже много лет в дворце. Её замыслы мне так и не удаётся понять. Она так усердно устроила мою двоюродную сестру к наследному принцу… Теперь вся её семья безоглядно служит императрице и наследному принцу, как верные псы. А едва третий принц потерял влияние и получил титул князя, как мой второй дядя тут же начал требовать исключить меня из рода и устроил весь этот шум.

Неужели они хотят, чтобы весь свет убедился в моей связи с третьим принцем? В любом случае, это не принесёт пользы ни семье Лань, ни госпоже Лань, ни дому великого наставника.

Глупцы — удобный инструмент.

Упоминание третьего принца ещё больше разозлило Чжэн Юя.

Но он не мог сказать ей прямо, что ему неприятно слышать это имя. Поэтому коротко ответил:

— Твой отец болен. Раз их цель — заставить тебя выйти из дома, ступай проведай его. Иначе ты не сможешь спокойно жить эти дни.

Лань Чжао замерла, рука её легла на живот.

Она действительно очень переживала за семью и понимала: если она не появится, второй дядя и тётя будут продолжать устраивать скандалы. Но и рисковать тоже не хотела — ведь есть и другие способы решить проблему.

— Не волнуйся, — сказал Чжэн Юй. — Я пойду с тобой.

Лань Чжао изумилась:

— Господин?

Это же огромный риск! Если императрица Гань или наследный принц узнают, что вы в столице, это будет крайне невыгодно для вас.

— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Я переоденусь в обычного телохранителя. Они, скорее всего, просто проверяют, выйдешь ли ты из дома. Я прикажу выделить тебе охрану из императорской гвардии. С такими телохранителями они не посмеют ничего делать открыто.

— Из императорской гвардии? — Лань Чжао была ошеломлена.

В её голове мелькнуло подозрение, но раз он так сказал, она промолчала. Возможно, у него есть какой-то план или скрытая цель.

***

Дворец семьи Лань в Яньлайчжэне.

Задние ворота не были заперты. Цюйшуан поддерживала Лань Чжао, и они беспрепятственно вошли во двор. Всё вокруг было в беспорядке: мебель и домашняя утварь валялись повсюду, но людей не было видно. Пройдя через задний двор и свернув в галерее, они вышли к деревянным воротам, ведущим во внутренний двор. Слуга ещё не успел постучать, как из-за двери донёсся гневный крик.

— Хотите исключить мою дочь из рода? Да вы с ума сошли! Трусы и подхалимы! Император ещё не вынес приговора вашей племяннице, а вы уже осмеливаетесь судить её и требуете исключить из рода! Не думайте, что раз ваша дочь попала во дворец наследного принца, вы можете распоряжаться всем домом Лань по своему усмотрению! Если хотите уйти — уходите скорее! Мы кормили вас, поили вас, но ничего не должны вам! И не вздумайте снова ссылаться на то, что вы много лет ухаживали за родителями в деревне! Ваш старший брат из вежливости и из уважения к «братской любви» запрещал мне упоминать прошлые дела, но раз вы дошли до такого цинизма, почему бы мне теперь не сказать всё?

Это был голос матери.

Мать Лань Чжао всегда была спокойной и сдержанной. Хотя она и происходила из простой семьи (её отец был всего лишь учёным-сюцаем), она никогда не говорила так грубо. Видимо, её действительно довели до предела.

Но какие такие «прошлые дела»? Что случилось тогда?

Лань Чжао остановилась и помешала слуге открыть дверь. Ей очень хотелось услышать, что именно скажет мать о том, о чём отец запрещал упоминать.

Она помнила лишь то, что перед тем, как главная ветвь забрала её, дедушка внезапно сломал ногу, а затем у него обострилась старая болезнь, и он оказался при смерти. Отец был вынужден продать семейную лавку, передававшуюся из поколения в поколение, чтобы вылечить деда. Но даже этого оказалось недостаточно — пришлось занять у главной ветви, и в знак благодарности они забрали её.

Раньше второй дядя и вторая тётя постоянно ссылались на то, что много лет ухаживали за дедушкой и бабушкой в деревне, и поэтому отец должен был им во всём потакать. Неужели они тогда совершили что-то постыдное? Если мать так говорит, значит, дело серьёзное.

Лань Чжао надеялась, что мать продолжит, но вдруг её слова перебил нежный голос:

— Тётушка, я не знаю, что было раньше, но насчёт исключения сестры из рода я действительно думаю о вашем благе. Вы ведь уже слышали: зять обвиняется в государственной измене — погубил жизни десятков тысяч солдат нашей страны, отдав их в руки варваров. За такое преступление полагается казнь девяти родов! Если сестру не исключить из рода, вы все погибнете вместе с ней. Даже если вы пренебрегаете собственными жизнями, разве вы не думаете о жизни брата и маленького племянника? Да, сейчас я наложница наследного принца, но даже я не смогу вас спасти от казни за такое преступление!

Это был голос Лань Цзяо.

Сегодняшний день обещал быть особенно оживлённым.

Лань Чжао кивнула слуге. Тот постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

Цюйшуан поддерживала Лань Чжао, когда та вошла внутрь. Шум в комнате мгновенно стих — все уставились на неё, и выражения их лиц были разными.

С тех пор как Чжэн Юй уехал из столицы больше полугода назад, Лань Чжао ни разу не выходила из дома Чжэна. За пределами ходили слухи, что она беременна ребёнком третьего принца, но на самом деле никто не знал, беременна ли она вообще и на каком сроке. Второй дядя, вторая тётя и Лань Цзяо тоже этого не знали.

Поэтому её внезапное появление всех поразило, особенно семью второго дяди.

Лань Чжао улыбнулась матери, игнорируя остальных, и перевела взгляд на Лань Цзяо, которая сначала побледнела от шока, будто увидела привидение, а потом выпрямила спину и приняла важный вид, явно пытаясь выглядеть выше её по положению.

— Как говорится, «прошло всего три дня — и смотри на него по-новому». Ты, конечно, не из тех, кого называют «человеком», но за несколько месяцев и впрямь стала достойна удивления. Раньше ты умела лишь капризничать, ныть и изображать жалость к себе, а теперь даже научилась выставлять напоказ эти благородные, но вонючие речи, собранные из уличных слухов. Видимо, статус наложницы наследного принца действительно многое меняет.

— Ты!.. — Лань Цзяо вспыхнула от ярости.

Она была вне себя. И, как и сказала Лань Чжао, времена изменились. Теперь ей больше не нужно унижаться перед ней. Наоборот — та уже ничто: её либо бросил Чжэн Юй, либо она погибнет вместе с ним за измену. Её либо казнят, либо продадут в бордель. Чего же бояться?

http://bllate.org/book/6552/624505