Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 23

Он обнял её и сказал:

— Бабушка велела сегодня отвезти тебя во дворец великой принцессы на обед. Кое-что я обсужу с ней сам, но…

— Запомни: когда меня нет рядом, держись от неё подальше. Прежде всего — сохрани себя. Что бы она тебе ни подарила, что бы ни предложила поесть — ничего не надевай и не употребляй. Не бойся её обидеть. Если что случится, держись изо всех сил — всё остальное я улажу сам.

Лань Чжао вздрогнула и постепенно пришла в себя.

Ведь это же его собственная бабушка… На такие слова она не могла ответить ничего подходящего и лишь тихо кивнула:

— Мм.

Чжэн Юй усмехнулся. Иногда она была невероятно послушной — в его объятиях словно маленький котёнок. Но он-то знал: на самом деле она упряма, стойка и проницательна, и вовсе не нуждается в чьей-то опеке. Лишь сейчас он осознал, как сильно она ему нравится.

Ничего страшного. Она — его женщина. Раз так, он будет баловать её — и всё тут.

Он погладил её по волосам и добавил:

— В конце года мне будет особенно много дел. Как насчёт того, чтобы после обеда во дворце великой принцессы ты сразу отправилась домой, к родителям, и погостила там день-два? Вернёшься уже перед Новым годом. Слышал, твой старший брат купил лавку в Яньлайчжэне. Если понадобится помощь, пусть Цюйшуан скажет управляющему Чэну. А в будущем, если захочешь навестить родных, просто пришли мне словечко.

Лань Чжао удивилась, но тут же поняла: он разрешает ей свободно ездить в родительский дом.

Она знала, что семья как раз обсуждает открытие лавки после праздников, и очень хотела заглянуть туда. Обрадованная, она поспешила поблагодарить:

— Благодарю вас, господин.

Чжэн Юй взглянул на её приподнятые уголки бровей и спросил:

— Какую лавку собираетесь открывать?

Лань Чжао улыбнулась:

— Господин, вы, верно, не знаете: наш род из поколения в поколение торговал письменными принадлежностями. Лавка называлась «Ланьмо Чжай». Отец и старший брат владели секретом изготовления чернил, передававшимся от предков. Но за год до того, как меня забрали в столицу в дом великого наставника, дедушка сломал ногу и тяжело заболел. Отец вынужден был продать лавку.

Именно потому, что дом великого наставника вызвал для дедушки знаменитого врача, который вылечил его ногу, родители почувствовали себя обязанными отдать меня в их дом.

Её лицо омрачилось, голос стал тише.

Но грусть длилась недолго. Она встряхнулась и снова улыбнулась:

— Хотя, если бы не это, я, наверное, никогда бы не встретила вас. Раньше я мечтала лишь выйти замуж за простого человека и жить тихо и спокойно.

Простой человек — это хорошо. Жизнь полностью в твоих руках, и не надо тревожиться, не завёл ли он где-нибудь ещё любовниц. Сколько среди знати таких, кто ограничивается одной женой? Даже те, у кого репутация безупречна, на деле могут оказаться совсем другими. Особенно когда жена постареет — тогда муж начинает относиться к ней, как к волку, которого нужно держать на цепи.

Чжэн Юй бросил на неё взгляд. Выйти замуж за простого человека? Он не стал спорить.

Зато обратил внимание на её предыдущие слова.

С детства он рос среди интриг и заговоров — подозрительность стала частью его натуры. Теперь в душе шевельнулось сомнение, но он промолчал.

Лань Чжао даже не заметила, что сказала что-то не так, и радостно продолжила:

— Господин, в детстве я тоже училась у отца и брата делать чернила. Не позволите ли мне изготовить для вас особые «ланьские чернила»?

— «Ланьские чернила», — тихо повторил Чжэн Юй, глядя на неё. Её глаза сияли, как у ребёнка, просящего награду. Она так легко довольствовалась малым — странная, но очаровательная натура.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Буду ждать.

***

Они выехали около девяти часов утра и примерно к полудню добрались до дворца великой принцессы.

Управляющий проводил их в гостиную. Люйхэ уже ждала их там. Увидев пару, она подошла к Чжэн Юю и сказала, что великая принцесса просит его пройти в её кабинет для разговора, а госпожу Лань тем временем угостят чаем в гостиной.

Чжэн Юй нахмурился. Лань Чжао тихо проговорила:

— Великая принцесса, верно, хочет поговорить с вами наедине. Я подожду вас здесь.

Чжэн Юй взглянул на неё, отпустил её руку и коротко ответил:

— Хорошо.

И направился внутрь.

Люйхэ всё это время смотрела себе под ноги, но каждое движение пары не ускользнуло от её внимания. Она невольно поразилась.

С детства она служила великой принцессе и немного знала Чжэн Юя. В прошлый раз, когда они приезжали сюда вместе, его «нежность» казалась показной, искусственной — трудно было понять, правда это или игра. Но теперь между ними чувствовалась естественная близость, а на лице Лань Чжао читалась искренняя привязанность и застенчивая нежность — в этом невозможно было сомневаться.

Женская интуиция редко ошибается.

Неужели это правда?

***

Чжэн Юй вошёл в кабинет великой принцессы и с изумлением увидел там наследную принцессу Чжоу Баоюнь.

Они не встречались много лет.

Чжоу Баоюнь была одета просто и скромно: светло-голубое парчовое платье с тусклым узором и однотонная юбка. В волосах — лишь одна нефритовая шпилька. Она знала: ему всегда не нравилось, когда женщины перед ним щеголяют в пышных нарядах.

Услышав шаги, она обернулась и тихо произнесла:

— Юй-бяогэ…

В её голосе звучала целая гамма чувств.

Из окна кабинета был виден главный вход во дворец. Только что она стояла здесь и наблюдала, как въехал тот самый человек, чей образ навсегда запечатлелся в её сердце. Он стал ещё более уверенным в движениях, его характер — сдержаннее, но при этом в нём появилась новая, внушающая трепет власть. От выхода из кареты до входа во дворец он шёл, крепко держа за руку эту хрупкую женщину, и всё это она видела своими глазами.

Она вспомнила, как раньше часто наблюдала, как он тренируется с мечом в снегу. После тренировки она аплодировала ему и шла рядом, когда он возвращался в покои. Но он редко с ней разговаривал, чаще молчал, да и за руку никогда не брал.

— Юй-бяогэ, — снова позвала она.

Черты лица остались прежними, но стали глубже, холоднее, и прочитать в них что-либо стало почти невозможно. Однако одно осталось неизменным: стоя перед ней, он по-прежнему был надёжной опорой, крепче любой скалы.

Она думала, что сможет сохранить спокойствие при встрече. Ведь прошло столько лет, и именно она сама отказалась от него ради Чжу Чэнчжэня, наследного принца, который якобы так её любил.

Но стоило взглянуть на него — и она поняла, что ошибалась.

То чувство, которое она считала давно потухшим, оказалось сильнее, чем она думала.

Возможно, если бы она была счастлива, эта боль не была бы такой острой. Но, хоть она и носит титул наследной принцессы, живёт она на грани пропасти и давно потеряла всякую надежду на будущее. А он… он уже не тот беспомощный отпрыск герцогского дома, которого все презирали. Теперь он — влиятельнейший сановник империи.

Чжэн Юй, увидев Чжоу Баоюнь в кабинете, слегка удивился, но лицо его осталось бесстрастным.

— Где бабушка? — спросил он ровно, не сделав даже поклона.

Его равнодушие, однако, почему-то обрадовало её. Он остался таким же прямолинейным, как и раньше, и не изменил поведения только потому, что она теперь наследная принцесса. Ей даже почудилось, будто между ними ничего и не случилось.

— Юй-бяогэ, — сказала она, — я попросила бабушку устроить нам встречу наедине.

Чжэн Юй слегка удивился, но в уголках губ мелькнула едва уловимая насмешка:

— Неужели наследный принц прислал тебя ко мне? Лучше пусть сам со мной поговорит. Хотя… вряд ли это что-то изменит.

Она покраснела от стыда и горько усмехнулась:

— Юй-бяогэ, я сама хотела тебя увидеть. С тех пор как ты уехал в Бэйцзян, мы не встречались много лет. Мне кажется, прошла целая жизнь.

Чжэн Юй промолчал.

Он развернулся и направился к двери.

— Юй-бяогэ! — воскликнула она в отчаянии.

Она знала его характер: он действительно уйдёт, не оглядываясь. Поэтому умоляюще добавила:

— Пожалуйста… дай мне немного времени. Юй-бяогэ, изначально это была моя идея — выдать Баовэй за тебя. Когда-то я не смогла противостоять отцу и матери и вышла замуж за наследного принца. Эта рана до сих пор кровоточит в моём сердце. Я знаю: всё уже нельзя вернуть назад, и моя судьба решена моей слабостью.

Но я не хочу, чтобы моя сестра повторила мой путь. Императрица уже пригляделась к ней и хочет выдать её замуж за семью Гань из Сипина. Я понимаю, зачем ей это: даже если меня низложат или убьют, через брак с Баовэй они всё равно сохранят контроль над домом великой принцессы и домом маркиза Наньпина. Всё останется «мирным и спокойным».

В этом мире я не знаю никого, кто мог бы развязать этот узел. И нет никого, за кого я до сих пор цепляюсь, даже если это лишь иллюзия… Юй-бяогэ…

По её щекам покатились две прозрачные слезы. Лицо оставалось спокойным, но зрелище было до глубины души трогательным. Ведь когда-то она считалась первой красавицей столицы, и даже нынешняя «звезда» Чжоу Баовэй рядом с ней бледнела.

Чжэн Юй обернулся:

— Так даже теперь, когда у меня уже есть супруга, ваш дом всё равно настаивает на браке с вашей дочерью?

Он говорил спокойно, не желая вникать в её намёки и недоговорённости. Но Чжоу Баоюнь услышала в его словах нечто большее. Её лицо вспыхнуло.

Когда-то её дед и бабка, отец и мать — весь дом маркиза Наньпина яростно противились помолвке с Чжэн Юем. Дед чуть ли не запер её под замком, запретив ступать во дворец великой принцессы и видеться с ним.

А теперь, когда Чжэн Юй так открыто посрамил их дом, они сами напрашиваются на этот брак!

Чжоу Баоюнь горько улыбнулась:

— Юй-бяогэ, мир таков. Зачем же винить их?

Она добавила:

— Да и вообще… если бы ты не был тем, кем стал — не заместителем главы кабинета министров, — разве твоя нынешняя супруга вышла бы за тебя? Разве семья Лань отдала бы её тебе?

Лицо Чжэн Юя, до этого не выражавшее эмоций, наконец потемнело.

Он медленно, но чётко, словно молотом выстукивая каждое слово, произнёс:

— Моей супруге и её семье не имело значения, кем я был. Она вошла в дом Чжэна и стала моей наложницей с титулом лишь потому, что я сам захотел на ней жениться. Кого брать в жёны, а кого нет — решать только мне, а не другим. Наследная принцесса, впредь будьте осторожны в словах. Она теперь моя жена, больше не принадлежит дому Лань и не достойна ваших насмешек.

Чжоу Баоюнь с изумлением смотрела на него. Он так защищает свою жену… и…

Её сердце будто сдавило тяжёлым камнем, и боль становилась всё сильнее, пока она не задохнулась.

Сначала ей показалось, что он лишь защищает Лань Чжао и отказывается от брака с Баовэй. Но Чжоу Баоюнь была умна, а годы жизни при дворе сделали её ещё проницательнее. Она пережевала его слова и вдруг уловила другой смысл.

Он сказал: «Я женюсь на ком захочу — и решение это зависит только от меня».

Значит, тогда… он не женился на ней не потому, что дом Наньпина был против, и не потому, что она сама выбрала наследного принца… а просто потому, что не хотел?

«Нет», — покачала головой Чжоу Баоюнь. — Тогда он был никем. На что он мог рассчитывать? Не может быть, чтобы он так обо мне думал…

— Юй-бяогэ… — прошептала она.

Чжэн Юй не хотел больше разговаривать.

— Бабушка вызвала меня сюда только для того, чтобы ты сказала мне всё это? Неважно — твоё ли это желание, наследного принца или дома маркиза Наньпина. Я не заинтересован в союзе с домом маркиза Наньпина. У меня много дел. Прощай.

Последние слова были адресованы не столько Чжоу Баоюнь, сколько самой великой принцессе. Если она посылает его сюда ради таких глупостей, впредь он будет иметь основание игнорировать её «приглашения».

Он снова повернулся к двери, но на пороге услышал два голоса.

Один — полный печали:

— Юй-бяогэ…

Другой — усталый, старческий:

— А-Юй…

Из соседней комнаты вышла великая принцесса.

— Бабушка… — обернулась к ней Чжоу Баоюнь. Слёзы стекали ей в рот — горькие и солёные.

http://bllate.org/book/6552/624485