Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 21

Лань Чжао посмотрела на него и от его насмешливого тона и манеры почувствовала неловкость. Она уже поняла, что он, похоже, просто язвителен по натуре, а в душе — человек неплохой. Однако скрытый смысл в его словах всё равно заставил её смутившись опустить глаза.

Будто она пришла сюда специально, чтобы пригласить его отдохнуть в своих покоях. Хотя… она и сама знала, что стоять так поздно во внешнем дворе в ожидании его возвращения — выглядело подозрительно.

Она встала, незаметно глубоко вдохнула и сказала:

— Господин, услышав, что вы ходатайствовали обо мне перед двором, я испытала глубокую благодарность и поэтому пришла лично поблагодарить вас. Я вовсе не хотела мешать вашим делам.

Чжэн Юй прищурился.

«Какая притворщица».

Он некоторое время пристально смотрел на неё, затем спросил:

— Так ты пришла только поблагодарить и вовсе не хочешь, чтобы я зашёл в твои покои?

— Нет, конечно же нет, — Лань Чжао почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и тихо ответила: — Просто боюсь помешать вам в ваших делах и вызвать раздражение. Вы уже целый месяц не возвращаетесь во внутренний двор, и мне от этого очень тревожно, но я понимаю, что сейчас конец года, дел у вас особенно много, и мне не следовало беспокоить вас без нужды.

— Тревожно? — лёгкое фырканье Чжэн Юя прозвучало насмешливо. — Чему же ты тревожишься?

Насколько ему было известно, последний месяц она жила в полной вольготе.

— Господин… — Лань Чжао стиснула зубы и, наконец, решившись, сказала прямо: — Вы так долго не возвращаетесь во внутренний двор, и я боюсь… боюсь, не рассердила ли я вас чем-то ранее или вы просто не испытываете ко мне расположения. Но узнав о вашем ходатайстве, я искренне благодарна вам. Каковы бы ни были ваши намерения, за то, что вы сделали для меня, я обязана отблагодарить вас должным образом и исполнять свои обязанности.

Любит он её или нет — это уже второстепенно. Главное, что он дал ей приют и титул, на который она даже не надеялась. Она готова следовать его воле и отплатить ему должным образом.

Но именно этого и не хотел Чжэн Юй. Сейчас ему это особенно не нравилось.

Однако он пристально смотрел на Лань Чжао, на её маленькое лицо, поднятое к нему с такой искренней решимостью, вспомнил её ладони, холодные, как лёд, и, открыв рот, чтобы бросить ещё более резкое замечание, в итоге лишь отвернулся и бросил одно слово:

— Пойдём.

***

Они шли во внутренний двор один за другим. Лань Чжао скромно держалась позади. Но едва они вышли из комнаты, как он вдруг остановился. Она удивлённо подняла глаза и увидела, что он повернулся и, не говоря ни слова, взял её за руку, полностью охватив своей ладонью её маленькую кисть.

Лань Чжао остолбенела. Сердце на мгновение замерло, потом забилось сильнее. Она растерялась и непонимающе посмотрела на него, но он даже не взглянул в ответ — просто развернулся и потянул её за собой. Правда, шаги его, казалось, были чуть короче обычного, словно он сознательно замедлял ход ради неё. Так её и вели за собой, и лишь почувствовав неловкость, она слегка пошевелила пальцами — но он держал её крепко, не давая вырваться. Его ладонь была горячей, и это тепло, растекаясь от её руки, будто проникало внутрь, согревая всё тело.

Он целый месяц её игнорировал, при встрече сразу же начал колоть язвительностями, но теперь, когда он проявил хоть каплю внимания, отказываться было нельзя.

Иначе он снова превратится в ледяную гору, и как тогда им жить вместе?

Лань Чжао не была глупа. Она уже поняла: ему не нравится, если она хоть как-то сопротивляется его приближению или проявляет неохоту.

Он прямолинеен, но стоит ей отказать — он станет холоднее и жестче, чем она может себе представить.

Она даже не знала, чем его обидела, а он уже больше месяца не показывался.

На улице всё ещё падал мелкий снежок. Хотя снег почти не заносило под навес крытой галереи, холодный ночной ветер всё равно заставил Лань Чжао съёжиться.

Чжэн Юй заметил это, бросил на неё взгляд и притянул ближе к себе, прикрывая от ветра своим телом.

— В следующий раз, если тебе что-то понадобится, просто скажи управляющему Чэну. Не нужно специально ждать меня здесь. Если у меня будет время, я сам зайду во внутренний двор.

Лань Чжао тихо ответила:

— Да, господин.

Тут же он добавил:

— Почему не надела то пальто из шкуры снежной лисы?

Ему передавали, что с тех пор, как она вернулась из дворца великой принцессы, больше ни разу не надевала ту шубу. Неужели, несмотря на слова, она всё же обиделась?

Лань Чжао не поняла, к чему он клонит, и честно ответила:

— Это же всего лишь внутри усадьбы, несколько шагов до дома — зачем надевать такую роскошную вещь?

Но, сказав это, она сама запнулась и потихоньку опустила голос: ведь сейчас она действительно мерзла на ветру. Наверное, стоило бы накинуть плащ.

Её тихий, смущённый вид и опущенная голова породили у него ложное впечатление.

Он помолчал и сказал:

— Я никогда никому не дарил одежды и не обращаю внимания на то, во что одеваются другие.

***

Лань Чжао не сразу поняла, что он имеет в виду, и удивлённо посмотрела на него: о чём он говорит?

Чжэн Юй встретил её взгляд. В снежную ночь её глаза казались особенно большими и ясными. На реснице застыла снежинка — полурасплавленная, полупрозрачная — и от этого она выглядела так прекрасно, что сердце дрогнуло. На мгновение он будто околдован протянул руку, чтобы смахнуть снежинку с её ресницы, но в тот самый момент, когда его палец почти коснулся её лица, она испуганно опустила глаза. Снежинка упала на щёку и быстро растаяла, оставив лишь лёгкий след влаги.

Кончик его пальца коснулся этого влажного пятнышка, слегка провёл по нему и только потом убрал руку.

Но тепло от этого прикосновения ещё долго не исчезало — мягкое, нежное, как и её маленькая рука в его ладони: прохладная, но такая мягкая, что, сжав, не хотелось отпускать.

Ведь теперь она — его женщина.

Он подумал об этом.

И вдруг почувствовал, что вся его прежняя обида, все сомнения в том, что она относится к нему лишь как к спасательной доске, — совершенно напрасны. Она всего лишь девочка, и в её положении что ещё можно было ожидать? Он, оказывается, до такой степени опустился, что стал обижаться на неё, маленькую девчонку.

Ей повезло встретить именно его. Теперь она — его женщина, и в будущем будет жить под его крылом. Главное — чтобы она не заводила посторонних мыслей и спокойно оставалась в его внутреннем дворе. Этого достаточно.

Он сказал:

— Не принимай близко к сердцу слова третьей госпожи Чжоу в тот день. Это просто её бред.

Лань Чжао, наконец, поняла, о чём он. Она всегда была проницательной, просто сегодня слишком долго стояла на холоде, да и сейчас, идя рядом с ним, держа его за руку, чувствовала неловкость — оттого и среагировала чуть медленнее.

Увидев, как серьёзно он объясняется, она сначала не поверила своим ушам, потом чуть не рассмеялась, но за смехом последовало тёплое чувство благодарности.

Это его прошлое. Он вовсе не обязан ей ничего объяснять. Даже если бы всё это было правдой — ну и что? Даже сейчас, если бы у него за пределами дома были другие женщины, он всё равно не обязан был бы давать ей отчёт.

Она тихо сказала:

— Я знаю, господин не такой человек.

— Какой же я человек? — спросил Чжэн Юй.

Лань Чжао: «…Я просто так сказала…»

Она быстро взглянула на него и, опустив голову ещё ниже, прошептала почти неслышно:

— Господин умеет принимать решения и не станет цепляться за прошлое. Даже если бы перед вами стояла сама небесная фея, вы бы не стали впутываться в старые связи.

«Какие связи? Никаких связей и не было».

Чжэн Юй посмотрел на неё, лёгкое фырканье сорвалось с его губ, но больше ничего не сказал. Он лишь крепче сжал её руку и немного ускорил шаг. Так они молча дошли до внутреннего двора.

***

Вернувшись во внутренний двор, Лань Чжао распорядилась приготовить воду для омовения Чжэн Юя.

Когда он вернулся после купания, то увидел, что Лань Чжао уже успела привести себя в порядок и теперь сидела при свете лампы, читая книгу. Только на этот раз в её руках была не сутра, а «Записки о земледелии и шелководстве», которые он ранее прислал ей — сборник, составленный Департаментом земельных дел Министерства работ, с описанием сельскохозяйственных практик, урожаев и бедствий по всем регионам Великой Чжоу.

Она читала с полным погружением, не находя текст скучным.

Казалось, всякий раз, когда она его ждала, она читала.

Он не знал, что для Лань Чжао чтение — лучший способ справиться с нервозностью и неловкостью. Что ещё ей оставалось делать? Вышивать, что ли?

Он спросил:

— Не скучно ли тебе читать такое?

Лань Чжао отложила книгу и с улыбкой покачала головой:

— Нет, честно говоря, это гораздо интереснее сутр. И даже вызывает чувство близости. Я ведь сама из крестьянской семьи. Хотя и не занималась земледелием, но в детстве бегала по горам и лугам, собирая всякие ягоды и корешки. Многое из того, что здесь описано, мне знакомо.

Чжэн Юй смотрел на неё — такую спокойную, осмотрительную, будто ни одна трещинка не просочится сквозь её осанку, — и с трудом мог представить, что когда-то она была такой.

Он сказал:

— Ты была ещё ребёнком. Удивительно, что помнишь.

— Это было самое счастливое время моей жизни, — улыбнулась Лань Чжао. — Наверное, по своей сути я так и осталась деревенской девчонкой, а не настоящей госпожой.

«Деревенская девчонка».

Чжэн Юй вспомнил тот день в павильоне у пруда с лотосами, когда она без колебаний выдернула шпильку и вонзила её в Чжу Чэнсяна. Потом, дрожа от страха, она всё же собралась с духом, аккуратно вытерла кровь, вернула шпильку на место и спокойно пришла к нему, чтобы всё объяснить. Да уж, настоящая дикарка! Вся эта покорность и кротость перед ним — не более чем маска.

На этот раз он не рассердился, лишь лёгкое фырканье сорвалось с его губ. Он бросил взгляд на неё, затем перевёл глаза на книгу на столе и машинально перелистнул страницы. Внутри оказалось множество закладок с пометками.

Он вынул одну и увидел изящный почерк цзяньчжу — тонкий, чёткий, с лёгкой, но уверенной жёсткостью в каждом штрихе. Её почерк был таким же, как и она сама: изящный, чистый, с внутренней силой, способной выдержать любые испытания, и при этом — с собственной особой прелестью, радующей глаз.

Лань Чжао, заметив, что он читает её записи, смутилась:

— Господин, это просто привычка — когда читаю, всегда делаю пометки.

Чжэн Юй кивнул:

— Расскажи, что ты здесь записала?

Лань Чжао как раз переживала, что им не о чем разговаривать, и с готовностью объяснила:

— Это мои мысли о том, что можно добавить или изменить в книге.

— Говори.

Она слегка прикусила губу:

— Господин, эта книга подробно описывает культуры, климат, аграрные обычаи каждого региона Великой Чжоу, а также хронику засух и наводнений. Это ценный труд, и видно, что составители вложили в него много сил. Он полезен для общего понимания сельского хозяйства в разных краях. Но, по-моему, он подходит лишь для поверхностного ознакомления — слишком уж разнороден и не систематизирован.

— Поскольку Департамент земельных дел располагает таким объёмом данных, не лучше ли составить целую серию книг? Например, «Справочник культур» — отдельно описать климат, почвы, выращиваемые культуры, агротехнику и урожайность по каждому региону, провести сравнительный анализ. Тогда местные чиновники смогут использовать это как руководство: проверять, какие культуры из других регионов можно внедрять у себя, а также фиксировать успешные и неудачные случаи пересадки. Возможно, это принесёт неожиданные результаты. И название можно сделать ещё шире — просто «Справочник культур», без привязки к Великой Чжоу. В будущем, если появятся сведения об иностранных культурах, их тоже можно будет включить.

— А ещё можно составить «Хронику бедствий» — записывать по годам и регионам причины катастроф, меры по борьбе с ними и классифицировать всё это по целям. Тогда в будущем можно будет заранее предупреждать подобные события или, по крайней мере, иметь прецеденты для действий в чрезвычайных ситуациях.

Она говорила спокойно и чётко. Чжэн Юй не перебивал, дождался, пока она закончит, и лишь потом кивнул:

— У тебя немало идей. И, в самом деле, стоит потратить время на такую систематизацию. Но как ты до этого додумалась?

Лань Чжао улыбнулась:

— Раньше мне приходилось учить очень многое — всё было скучно и объёмно. Поэтому я выработала привычку: всё, что можно, разделяю на категории. Так становится интереснее и легче запомнить.

Этот ответ… Чжэн Юй вновь вспомнил её слова в тот вечер: «Мне приходилось учиться многому, что касается ухода за людьми». В душе у него стало непросто.

Лань Чжао, видя, что он молчит, решила, что, наверное, заговорила слишком много. Он ведь весь день трудился, пора отдыхать.

Она мягко сказала:

— Господин, вы, наверное, устали? Я просто так болтаю… Не обращайте внимания. Позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну.

Чжэн Юй ответил:

— Ничего. Я уже говорил тебе: думай что хочешь — говори прямо. То, что ты сейчас сказала, имеет смысл. Позже оформи свои мысли письменно, я передам это Департаменту земельных дел. Пусть обсудят, насколько это осуществимо.

http://bllate.org/book/6552/624483