Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 2

Зал Цяньъюань — Южный Внешний дворец, где император обычно принимал министров для обсуждения дел государства.

Лань Чжао заранее получила наставления, поэтому, когда пожилая няня привела её во внутренний сад Зала Цяньъюань и велела подождать там, пока сама доложит госпоже Лань, девушка сразу поняла, кого ей предстоит «случайно» встретить.

Она ожидала увидеть заместителя главы кабинета министров Чжэн Юя, но вместо него перед ней возник третий принц Чжу Чэнсян.

Третий принц слыл изящным и добродушным юношей, в которого были влюблены многие знатные девушки столицы.

Увидев Лань Чжао, он сначала удивился, затем в его глазах мелькнуло понимание, а вслед за ним — раздражение.

Он подошёл ближе. Лань Чжао скромно опустила голову и поклонилась. Принц посмотрел на неё и заговорил мягко, почти нежно:

— Ачжао, за теми камнями сейчас Чжэн-да жэнь. Скажи честно: ты пришла сюда по собственной воле, чтобы увидеть его, или моя матушка велела тебе явиться?

— Отвечаю Вашему Высочеству, — тихо сказала Лань Чжао, — госпожа Лань приказала мне ожидать здесь.

Голос принца стал ещё мягче:

— Ачжао, если ты не хочешь встречаться с ним, я могу попросить матушку отдать тебя мне в младшие жёны.

Лань Чжао молчала, опустив голову.

Принц вздохнул:

— Ачжао, ты всегда знала о моих чувствах к тебе. Просто твоё положение особое. Бабушка и матушка с давних пор прочат мне в жёны кузину Линъюй, и я не осмеливался проявлять перед ними хоть каплю нежности к тебе — боялся, что они узнают и сделают тебе жизнь в доме Лань невыносимой. Ещё больше я опасался за твоих родителей и братьев.

— Но теперь всё изменилось. Скоро мне дадут собственное княжество, и я покину дворец. Если я настою, они не смогут мне противиться, особенно если скажу, что сам принудил тебя. Тогда у нас появится хоть какой-то шанс.

В душе Лань Чжао уже прокляла принца на все лады, но внешне сохраняла бесстрастное, покорное выражение лица.

С тех пор как она подросла и её красота расцвела, взгляды принца становились всё нежнее. Он часто выражал ей свои чувства и даже тайком посылал подарки. Сначала она была в ужасе: ведь служанки и горничные вокруг неё были назначены самим домом Лань. Она боялась, что об этом станет известно, и хотя она ни в чём не была виновата, Лань Линъюй, первая госпожа Лань, старшая госпожа Лань и сама госпожа Лань разорвали бы её на части. Ещё больше она боялась за родителей и братьев.

Она пряталась, как перепелёнок, и ждала бури… но всё оставалось спокойным.

Позже она заметила, что принц проявляет такую же нежность к Лань Линъюй и ласково обращается с девушками из других знатных семей. Тогда она наконец поняла: этот человек просто ветрен и влюбчив — видит одну, влюбляется в неё, видит другую — влюбляется в неё. По сравнению с девушками равного статуса, она, скромная служанка, которую принц видел раз в несколько месяцев, была для дома Лань и Лань Линъюй слишком незначительной, чтобы вызывать ревность.

Принц говорил и говорил, а Лань Чжао собиралась, как обычно, притвориться деревянной куклой. Но, чуть приподняв глаза, она заметила за камнями край пурпурного придворного одеяния.

Она быстро сообразила и наконец заговорила:

— Благодарю Ваше Высочество за доброту. Но раз Вы знаете моё положение, то должны понимать: даже если Вы покинете дворец, ничего не изменится. Мои родители и братья находятся под покровительством дома Лань, а вторая госпожа Лань глубоко привязана к Вам. Я не должна и не смею огорчать её.

— Так и есть, — сказал принц.

— Ачжао, все эти годы я из-за твоего положения был вынужден быть осторожным. Чтобы моя кузина не ревновала тебя, я терпел и притворялся перед другими. Но на этот раз я больше не хочу ждать. Если я ещё подожду, у меня может больше не быть шанса.

Лань Чжао растерялась. О чём он говорит?

Но пока она недоумевала, принц вдруг схватил её за руку, словно собираясь притянуть к себе. Лань Чжао в ужасе попыталась вырваться, другой рукой отталкивая его.

Её силы были ничтожны по сравнению с его. В отчаянии она вырвала из волос снежно-белую нефритовую шпильку и вонзила её ему в грудь.

Принц, вскрикнув от боли, отпустил её. Лань Чжао, сжимая окровавленную шпильку, отступила на несколько шагов и упала на колени. Приставив остриё к собственной шее, она дрожащим голосом произнесла:

— Ваше Высочество, мы находимся в Зале Цяньъюань. Неужели Вы хотите заставить меня свести счёты с жизнью?

Принц прижимал рану на груди и смотрел на неё с недоверием и странным чувством в душе.

Если этот инцидент станет известен, ему достанется лишь выговор, но Лань Чжао точно не выжить.

«Ладно, всё равно это лишь царапина. Я ведь и не собирался причинять ей вред — просто хотел, чтобы Чжэн Юй увидел нашу сцену».

Он никогда не был безрассудным.

Чжэн Юй, увидев их связь, точно откажется от помолвки, которую устраивают ему император и матушка.

Хотя Ачжао и уколола его, цель всё же достигнута.

— Ачжао, не бойся. Ты ведь знаешь мои чувства — как я могу захотеть тебя погубить? Но и ты поверь мне: я найду способ тебя спасти.

С этими словами он, прижимая грудь, развернулся и ушёл.

Сердце Лань Чжао стучало как бешеное. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и только тогда её дрожащие руки немного успокоились.

Стиснув зубы, она достала из кармана платок и аккуратно вытерла кровь со шпильки и рук. Подняв глаза к камням, она обнаружила, что край пурпурного одеяния исчез. Неизвестно, когда он ушёл и сколько увидел.

Она долго стояла на коленях, размышляя. Наконец, стиснув зубы, поднялась и направилась к камням.

***

Лань Чжао нашла Чжэн Юя у павильона у пруда с лотосами.

Увидев её, он на миг скривил губы в саркастической усмешке, но его высокая фигура в павильоне не шелохнулась.

Перед ним стояла шахматная доска. Его вызвали в Зал Цяньъюань на аудиенцию к императору Чэнси, но у входа в зал главный евнух сообщил, что император беседует с госпожой Лань в заднем крыле и просит Чжэн Юя подождать в этом павильоне.

В этом не было ничего странного — император часто приглашал его сюда играть в шахматы.

Однако по пути он «случайно» увидел, как третий принц разговаривает с необычайно красивой девушкой, а затем разыгралась целая сцена. Он сразу ушёл, но, будучи воином, даже не желая слушать, уловил их разговор.

Девушка из дома Лань, низкого происхождения, такой красоты, одетая так, да ещё с такой связью с третьим принцем… Чжэн Юй почти не задумываясь понял, кто она.

Хотя не знал её имени.

И теперь эта девушка, устроив целое представление с принцем, последовала за ним в павильон.

***

Лань Чжао колебалась у входа в павильон, но всё же подошла, поклонилась и сказала:

— Господин Чжэн.

Чжэн Юй даже не поднял головы, продолжая расставлять фигуры на доске.

Лань Чжао прикусила губу, сделала два шага вперёд и опустилась на колени у его ног.

Рука Чжэн Юя замерла. Он спокойно произнёс:

— Если ты пришла из-за того, что сейчас произошло, знай: чужие любовные дела меня не интересуют. Не бойся, я никому не стану рассказывать.

— У меня нет ничего общего с третьим принцем, — ответила Лань Чжао.

— Я пришла сюда именно для встречи с вами.

Встретиться с ним?

Чжэн Юй наконец поднял на неё глаза.

Лань Чжао чуть опустила голову:

— Меня зовут Лань Чжао. Я дальняя родственница великого наставника Лань, с детства воспитывалась в доме Лань. Сегодня старшая госпожа Лань велела мне нарядиться и привела меня во дворец. Она приказала мне явиться в сад Зала Цяньъюань именно для «случайной» встречи с вами. Просто я не ожидала столкнуться с третьим принцем.

Её голос был спокоен, будто она рассказывала о чём-то обыденном.

— И что же ты теперь намерена делать? — спросил Чжэн Юй.

Неужели, несмотря на всё это, она всё ещё пытается его соблазнить?

Обычно непоколебимый и холодный, он вдруг почувствовал странную иронию в происходящем.

Лань Чжао молчала. Затем протянула руку прямо к его коленям.

Её пальцы были тонкими и изящными, кожа — белоснежной и нежной, словно созданной для того, чтобы будоражить воображение. Многие мужчины, увидев такую руку, не удержались бы.

На ладони лежал маленький белый бутон.

— Видите этот цветок, господин? В доме Лань выращивают несколько горшков таких цветов. Их можно использовать в отварах, добавлять в супы или носить при себе — от них исходит тонкий аромат. В общем, они полезны. Но стоит им упасть на землю — и они годятся лишь на удобрение.

— Мы, несколько дальних родственниц, воспитанных в доме Лань, похожи на эти цветы. Нас держат красивыми, но на самом деле — лишь для использования. Моя двоюродная сестра в прошлом месяце заменила вторую госпожу Лань и вышла замуж за наследника Юньнаньского князя в качестве наложницы. Остальных тоже выдают по разным домам — вы, возможно, слышали об этом или нет.

— Недавно наследный князь Ли случайно увидел меня в храме Тяньюань и дал понять дому Лань, что желает меня. Госпожа Лань не осмеливается оскорбить главу императорского рода, но, к счастью, дом Лань считает вас ещё влиятельнее. Поэтому вы — мой единственный шанс. Иначе мне придётся стать одной из многих наложниц наследного князя Ли. То, что сейчас увидел третий принц, наверняка уже дошло до чьих-то ушей. Если сегодня я не получу вашей милости, меня либо отдадут в гарем наследного князя, либо отправят в конце года на брак с иноземцем.

Чжэн Юй редко выслушивал кого-то до конца.

Но на этот раз его терпения хватило.

Будучи воином, он благодаря заслугам на поле боя сначала стал заместителем министра военного ведомства, затем вошёл в кабинет министров, а вскоре занял пост заместителя главы кабинета. В отличие от большинства чиновников, он не был изящным и утончённым, а скорее грубоватым и суровым. Хотя за годы службы в столице его боевой нрав смягчился, в нём всё ещё чувствовалась железная воля и давление власти.

Однако это давление не тронуло девушку у его ног.

Её лицо оставалось спокойным, голос — ровным, без следа отчаяния. В нём чувствовалась лишь решимость идти до конца.

Он взглянул на неё: безупречные черты лица, белоснежная кожа, изящная шея, будто созданная для того, чтобы её сжали. Лёгкий шёлковый воротник манил взгляд ниже.

Неудивительно, что вокруг неё столько соблазнов.

— Если иноземцы попросят руку, тебя или другую отправят в жёны, — сказал он холодно. — Разве ты считаешь себя важнее других?

Он встал и прошёл мимо неё. Цветок упал с её ладони и закатился в грязь.

— Я не важнее других, — ответила она. — Но пока есть хоть малейшая надежда, я не откажусь от неё.

Он остановился:

— Войти в мой гарем — это разве надежда? Разве не всё равно будешь чьей-то наложницей?

«Наложницей…»

Лань Чжао сжала другую руку, прижатую к земле. Острые камешки впивались в ладонь, причиняя острую боль.

Но нужно держаться.

— Одна наложница — не другая, — сказала она. — Если вы дадите мне хоть уголок в вашем доме, это станет для меня шансом вырваться из-под власти дома Лань и жить… жить, не будучи попранной.

Чжэн Юй фыркнул:

— Жалких и несчастных в этом мире множество. Какое мне до тебя дело?

Он сделал два шага, и она сказала за его спиной:

— Император хочет устроить вам помолвку. Императрица, наследный принц, госпожа Лань — все хотят подыскать вам жену. Даже в вашем доме Тайюаньского маркиза, верно, ежедневно подбирают вам жён и наложниц. Вы, конечно, сильны, но, полагаю, не хотите, чтобы ваш покой нарушали женщины в гареме.

— Я хоть и ношу фамилию Лань, но не бесполезна. Окажите мне каплю милости — и я отвечу вам струёй благодарности.

http://bllate.org/book/6552/624464