Готовый перевод Isn’t It Nice to Marry the Treacherous Minister / Разве плохо выйти за коварного министра: Глава 5

Чу Цинлань не удержалась и произнесла вслух то, что давно вертелось у неё на языке:

— Господин Се, а в павильоне «Цяньцзинь» не требуется хозяйка?

Се Яо лишь недоуменно приподнял бровь:

— …?

— Да шучу я.

Чу Цинлань пожалела о сказанном сразу же, как только слова сорвались с губ. Какая дерзость для благовоспитанной девицы! Она поспешила замять неловкость и, не оборачиваясь, взошла в карету.

Теперь уже Се Яо остался в растерянности. Что она этим хотела сказать?

…

В карете Юй Линь усердно наставляла свою госпожу:

— Миледи, как вы могли так прямо заговаривать с незнакомым мужчиной? Если кто-нибудь услышит, неизвестно ещё, что о вас станут говорить!

Она говорила, сколько хотела, но Чу Цинлань, откинувшись на подушки и глядя сквозь прозрачную занавеску на улицы, унесла мысли далеко-далеко.

Только что она, несомненно, потеряла голову от его внешности, но теперь, когда всё вокруг успокоилось, стало ясно: в этой жизни у неё и Се Яо нет никаких связей, так почему он вдруг подарил ей украшение и даже сам выступил в роли приказчика? Всё это выглядело крайне подозрительно.

— Юй Линь, я красива? — спросила Чу Цинлань, глядя на служанку с надеждой в глазах.

Юй Линь замолчала на полуслове и растерялась, встретившись взглядом с пылающими глазами своей госпожи.

— А?.. А?

— Как думаешь, — продолжала Чу Цинлань, подперев щёку ладонью с грустным видом, — насколько велика вероятность, что господин Се ослеп от моей красоты, влюбился с первого взгляда и уже укоренил во мне свои чувства?

Выражение лица Юй Линь стало сложным.

Подобные слова из уст обычной благородной девицы звучали бы поистине шокирующе и развратно. Но ведь это была Чу Цинлань! По сравнению с тем, как она когда-то тайно обручилась с господином Чжэн, её нынешний выбор выглядел куда лучше.

— Вы серьёзно? — осторожно спросила служанка.

Чу Цинлань кивнула.

Юй Линь с сочувствием посмотрела на неё:

— Думаю, господину Се было бы проще влюбиться с первого взгляда и укоренить чувства, если бы он просто взглянул в зеркало.

Чу Цинлань молчала долгое время.

Она решила, что Юй Линь права.

Тогда что же происходит с Се Яо?!

Позже Чу Цинлань заглянула ещё в два магазина — «Чжаоцай» и «Цзиньбао» — и потратила все деньги из кошелька, прежде чем вернуться домой довольной. Возвращаясь в резиденцию маркиза Чжунъи, она мысленно восхищалась: хоть Се Яо и не слишком силён в подборе названий, товары в его лавках поистине изысканны. Неудивительно, что все женщины в столице так их обожают.

На следующий день, ближе к полудню, Чу Цинлань переоделась в новое платье, надела недавно купленные украшения и как раз собиралась испробовать знаменитую столичную помаду, как вдруг за дверью раздался шум.

— Что случилось?

Юй Линь вошла не сразу. Её лицо пылало гневом, будто она только что переругалась с кем-то.

— Миледи, вы не представляете! С самого утра по всему дому ходят слухи о том, как вчера господин Се подарил вам украшение! Дошли даже до самой старшей госпожи!

Сердце Чу Цинлань слегка дрогнуло, но она быстро сообразила.

Вчера рядом стояли лишь несколько дам, других свидетелей не было. Очевидно, её «любезная» сестрица снова не удержалась.

— Отец знает? — спросила она, не придавая значения.

— Маркиз знает. Он уже приказал слугам не распускать слухи. А тех, кто из усадьбы наложницы Чжан осмелился болтать, уже высекли и выгнали из дома.

— Ну и отлично, — лёгкой улыбкой ответила Чу Цинлань. Её репутация и так безнадёжна — пусть болтают, сколько хотят.

В полдень Чу Юэ’э, словно не в силах дождаться возможности посмеяться над ней, примчалась в дом, но обнаружила, что слугам строго запрещено говорить об этом. Это вызвало у неё новое недовольство.

«Почему отец всегда так явно предпочитает эту бесстыжую женщину?»

Следуя традиции «не говори за едой, не болтай в постели», Чу Цинлань молчала за обедом.

Пока Чу Юэ’э вновь не направила разговор на неё:

— Право, пора бы пригласить мастера судьбы для младшей сестры. Откуда у неё столько цветущих персиковых ветвей? Сначала господин Чжэн лично пришёл с предложением руки и подарил головной убор из нефрита и жемчуга, а теперь господин Се сам принимает её в павильоне и дарит новейшие украшения из «Цяньцзинь»…

Лицо маркиза изменилось, и он кашлянул, давая понять, что предостерегает дочь.

— На этот раз они, правда, подорожали.

Голос Чу Юэ’э стал тише, но язык её всё равно не слушался.

Чу Цинлань незаметно подняла веки и бросила взгляд на старшую госпожу, но та оставалась совершенно спокойной, словно одобряла поведение Чу Юэ’э.

Теперь Чу Цинлань по-настоящему разозлилась. Раз старшая госпожа не уважает её, зачем ей самой заботиться о чужом лице?

— Повар испортил блюда? Или это не в силах заткнуть рот сестрице? — с лёгкой насмешкой в голосе произнесла она, сделав паузу. — Кстати, разве зять так скуп, что не может купить тебе украшения?

— Ты!.. — Чу Юэ’э вспыхнула от стыда и гнева, швырнула палочки, и те с громким звоном ударились о миску, вызвав недовольство старших.

— Довольно! За столом не место для ваших словесных перепалок, — строго сказала старшая госпожа, бросив мимолётный взгляд на Чу Цинлань.

«А почему ты не остановила её раньше?» — подумала Чу Цинлань с презрением, быстро доела рис и встала из-за стола.

— Насытилась, — сказала она равнодушно и вышла.

Чу Инь, заметив её недовольство, тоже вскоре положил палочки и последовал за ней.

— Не слушай эти сплетни.

Чу Цинлань обернулась и увидела брата.

— Я и не слушаю, братец, не волнуйся.

Чу Инь помедлил, но всё же не удержался:

— Ты и Се Яо…

— Просто случайность. Я зашла в «Цяньцзинь», а он там оказался.

— Тогда почему он подарил тебе украшение?

— Откуда я знаю? Не я же просила его об этом! — раздражённо ответила Чу Цинлань.

— Ты… — Чу Инь нахмурился. — Ты правда в него влюблена?

Чу Цинлань подняла на него глаза и усмехнулась:

— А если я захочу выйти за него замуж, что с того? Почему он должен брать меня в жёны?

Она не просто так это сказала. С тех пор как впервые увидела Се Яо на празднике по случаю дня рождения отца, эта мысль не покидала её. Не то чтобы она любила его — просто рано или поздно ей всё равно придётся выходить замуж, а кто в столице сравнится с Се Яо?

Прекрасная внешность, выдающийся ум, огромная власть и несметные богатства.

Жизнь в его доме — это сплошное наслаждение, да ещё и без свекрови с тестем! Где ещё сыскать такое счастье?

Но в этой жизни у них нет ни малейшей связи. Почему он должен брать её в жёны? Она до сих пор не понимала, почему Се Яо до сих пор не женился.

Чу Инь встревожился:

— Ты хочешь выйти за него? Этого нельзя допустить!

— Почему нельзя?

— Ты не понимаешь. Се Яо прошёл путь от чиновника до члена императорского совета всего за четыре года. Стоит ему войти в совет — и он начинает править страной единолично. Такой могущественный сановник либо замышляет переворот, либо… либо рано или поздно будет уничтожен новым императором!

Иными словами, если Се Яо не станет императором, его непременно казнят.

Разве Чу Цинлань не знала этого? В прошлой жизни она слышала, каким был его конец — конфискация имущества и смертная казнь. Тогда Се Яо остался совсем один: ни родителей, ни жены, ни детей. Неудивительно, что новому императору не пришлось казнить всю его семью.

Он так и не женился… Неужели он заранее предвидел свой трагический финал?

Сердце её сжалось от горечи, и тоска надолго окутала душу.

Чу Инь, увидев её подавленность, решил, что она одумалась.

— В столице полно достойных мужчин с блестящим будущим. Не трать понапрасну мысли на Се Яо.

Но Чу Цинлань не собиралась следовать за его рассуждениями. Пусть конец Се Яо и будет трагичным — даже одна десятимиллионная часть его богатств сделает её обеспеченной на всю жизнь. В крайнем случае, можно развестись до восшествия нового императора и сбежать с деньгами.

Правда, об этом она не стала говорить брату — никто ведь не знал, сколько сокровищ скрывается в доме Се Яо.

— А если я всё же захочу выйти за него, ты поддержишь меня?

— Как ты можешь быть такой упрямой! — воскликнул Чу Инь, уже было успокоившийся, но теперь вновь разгневанный. — Ты же видела его всего несколько раз! Что в нём такого, что тебе так понравилось?

— Красивый, приятно смотреть, — с невинным видом моргнула Чу Цинлань, начав врать.

Чу Инь задохнулся от возмущения.

— Лань-мэй, внешность обманчива… А вдруг Се Яо окажется развратником? Тебе же придётся страдать!

Чу Цинлань лишь пожала плечами:

— Если бы он был развратником, разве до сих пор оставался холостяком?

Про себя она вдруг подумала: обычные мужчины всё же имеют физиологические потребности. Се Яо не женится, о нём не слышно, чтобы он посещал увеселительные заведения… Неужели он евнух?

Эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же исчезла.

Невозможно. Если бы он был евнухом, разве император хотел бы выдать за него принцессу?

Чу Инь не мог переубедить сестру. Он всегда её баловал, и если Лань-мэй действительно решит, что Се Яо — её судьба, ему ничего не останется, кроме как помочь ей.

Но как это сделать? Браки заключаются по договорённости родителей. Отец легко согласится, но у Се Яо нет ни отца, ни матери… С кем тогда вести переговоры?

Неужели отцу придётся после заседания совета подойти к Се Яо и спросить: «Хочешь взять мою дочь в жёны?»

Даже принцессу он отверг. Неужели согласится на дочь маркиза?

…

В другой части столицы ту же дилемму переживал Се Яо.

Лёгкий вопрос Чу Цинлань у дверей «Цяньцзинь» он запомнил.

— Господин Се, а в павильоне «Цяньцзинь» не требуется хозяйка?

Требуется.

В прошлой жизни, когда он встретил Чу Цинлань, она уже была чужой женой. У него не было ни малейшего шанса, он не смел и не мог питать к ней чувств, тем более просить её руки. Позже он действительно оказался втянут в придворные интриги и знал, что его ждёт мрачный конец. Раз он не мог жениться на той, кого любил, то предпочёл остаться холостяком, чтобы не вовлекать в беду невинную женщину.

Но в этой жизни всё иначе. Всё только начинается, и, судя по всему, она тоже не вышла замуж за того бедняка. Возможно, у него есть шанс.

Что до будущего…

Лицо Се Яо потемнело, и он уже принял решение.

— Ли Линь!

Дверь скрипнула, и Ли Линь вошёл, склонив голову.

— Господин.

Се Яо приказал:

— Сходи в «Цзиньбао», выбери несколько лучших помад и отправь их младшей госпоже из дома маркиза Чжунъи.

— Это… — Ли Линь вспомнил слухи, ходившие с полудня, и на лице его отразилось затруднение. — Господин, вчера вы подарили ей украшения, и теперь об этом говорит весь город. Если вы снова открыто отправите ей подарки, репутации госпожи Чу может быть нанесён ущерб.

Брови Се Яо нахмурились:

— Кто распустил эти слухи?

Он сам сразу всё понял. Вчера в лавке было всего несколько человек. Кто ещё мог?

— Старшая дочь семьи Чу, та, что уже вышла замуж.

Ответ Ли Линя подтвердил его догадку.

Се Яо постучал пальцами по столу, задумавшись, а затем сказал:

— Передай Сун Ваньчэну, что если он не в состоянии управлять собственным домом, нечего и мечтать о повышении.

Сун Ваньчэн был пятым чиновником Министерства финансов, то есть зятем Чу Юэ’э.

Ли Линь поклонился:

— Слушаюсь.

— А помаду всё равно отправь. Впредь всё новое из «Чжаоцай», «Цзиньбао» и «Цяньцзинь» первым делом отправляй младшей госпоже Чу.

Вечером, в усадьбе Сун

Сун Ваньчэн был в дурном настроении. Полчаса назад он весело пировал у себя дома с несколькими коллегами: в бокалах вино, в объятиях красавицы — истинное блаженство.

И вдруг появился Ли Линь. Все знали, что Ли Линь — управляющий дома Се, а значит, за ним стоит сам Се Яо — новая звезда императорского двора. С ним всегда говорили с почтением.

Но Ли Линь не проявил ни капли вежливости. При всех чиновниках он прямо и грубо передал слова своего господина:

— Мой господин велел передать вам, господин Сун: «Если вы не в состоянии управлять даже собственным домом, нечего и мечтать о повышении».

В зале воцарилась гробовая тишина.

Никто не знал, о чём речь, но взгляды чиновников уже изменились, когда они посмотрели на Сун Ваньчэна.

Сун Ваньчэн почувствовал себя униженным, но никак не мог вспомнить, чем он мог рассердить Се Яо… Домашние дела? Разве дело в том, что он недавно взял наложницу? Но какое отношение это имеет к Се Яо? Разве он управляет браками своих коллег?

Ли Линь, человек добрый по натуре, видя его растерянность, любезно напомнил:

— Говорят, ваша супруга очень любит сплетничать. Ах да, мой господин ничего против не имеет. Просто хотел напомнить уважаемой госпоже: беда часто исходит из уст.

http://bllate.org/book/6549/624256