Готовый перевод Married to My Ex-Husband's Brother [Rebirth] / Брак с братом бывшего мужа [Перерождение]: Глава 25

Су Синь уже издали спешила навстречу. Она ничего не знала о тонкостях отношений между Янь Жожу и Лу Юаньчжэ — лишь твёрдо помнила, что он возлюбленный принцессы. Получив днём письмо с границы, она всё это время дежурила у ворот и, завидев вдали силуэт Янь Жожу, радостно замахала рукой:

— Принцесса! Принцесса! От старшего господина Лу письмо!

Чжуэй и Чжэн Хао, шедшие следом, невольно рассмеялись. Янь Жожу, услышав их смех, почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и бросила сердитый взгляд на ничего не подозревающую Су Синь:

— Уже слышали, у нас не глухие уши. Погромче не кричи.

Су Синь высунула язык, передала принцессе небольшой ларец и потупилась, шагая за ней следом.

С тех пор как Лу Юаньчжэ однажды превратился в болтуна, эта привычка у него так и не прошла. Каждое его письмо неизменно занимало несколько страниц.

Янь Жожу оценила тяжесть ларца — он был довольно увесист, видимо, на сей раз он написал ещё больше обычного. Она покачала головой с лёгкой улыбкой.

Вернувшись в покои, Чжуэй зажгла на письменном столе лампу.

В тусклом свете свечи стенки ларца отливали ослепительным блеском. Янь Жожу пригляделась и заметила, что по поверхности рассыпаны мелкие драгоценные камни в стиле ху. Внутри ларца оказалась ещё и медная зеркальца, исполненная с изумительным мастерством. Сам ларец был двухъярусным, и на верхнем ярусе лежало письмо.

Янь Жожу с недоумением осмотрела его со всех сторон, пальцы скользнули по разноцветным камням. Она никак не могла понять, зачем Лу Юаньчжэ прислал издалека, с границы, такой предмет. Долго размышляя, так и не нашла ответа и повернулась к Чжуэй:

— Как ты думаешь, в этом есть какой-то особый смысл?

Чжуэй, опустив глаза и сохраняя серьёзное выражение лица, ответила:

— Судя по всему, это туалетный ларец.

На этот раз Янь Жожу была поражена. Она широко раскрыла глаза от изумления:

— Туалетный ларец?

Автор говорит:

Вторая глава! Автор сегодня в ударе, комментируйте последнюю главу — разыграю случайные красные конверты!

————————

Балансирую на грани ежедневного десятитысячного слова, чмок!

Она осмотрела ларец со всех сторон. Тот действительно был изыскан: на внутренней стенке была изображена юная девушка в одежде ху, изящно танцующая с подчёркнутой талией. Кисть художника передала движение с поразительной выразительностью. Такой необычный предмет, пожалуй, понравился бы любой женщине.

Янь Жожу на миг замешкалась. В повседневной жизни девушки подобные вещи получают либо от ближайших родственников, либо от возлюбленных. Но ведь она и Лу Юаньчжэ были лишь партнёрами, ну разве что можно было назвать их близкими друзьями или единомышленниками — уж точно не влюблённой парой. Она снова взглянула на ларец и мысленно покачала головой: неужели Лу Юаньчжэ питает к ней чувства?

Эта нелепая мысль мелькнула и тут же исчезла. Янь Жожу взяла письмо из ларца и развернула его при свете лампы, начав читать построчно.

После отъезда из столицы Лу Юаньчжэ следовал по главной дороге на север. С ним были лишь отборные воины, которых он лично отбирал и воспитывал — все они были отважны и закалены в боях. Хотя с каждым днём становилось всё холоднее, никто из них не роптал.

В письме он писал, что, возможно, ему это только кажется, но по ночам, когда они разбивали лагерь и сидели у костра, беседуя с солдатами, луна казалась ему особенно ясной. Он спрашивал, такая ли же луна светит над Яньду в эту минуту.

Небо уже потемнело, и Янь Жожу подошла к окну в кабинете, чтобы взглянуть наружу. Но за окном была лишь глубокая тьма — ни единого намёка на луну.

Чжуэй как раз вышла за тёплым одеянием: погода с каждым днём становилась всё холоднее, особенно по утрам и вечерам, и стоило немного ослабить бдительность — и простуда обеспечена.

Вернувшись в кабинет с одеждой, она почувствовала, как холодный ветер обжёг ей кожу головы. Янь Жожу стояла у открытого окна, задумчиво сжимая письмо.

— Принцесса, зачем вы открыли окно? Осторожно, простудитесь! Позвольте мне закрыть его.

Чжуэй закрыла окно и накинула на Янь Жожу тёплое одеяние. Та вздрогнула и наконец очнулась от задумчивости.

Она улыбнулась служанке и вернулась к письменному столу:

— Господин Лу пишет, что на границе луна особенно ясная. Интересно, насколько же она прекрасна?

Теперь уже Чжуэй была удивлена. Получить письмо с границы — дело непростое. Прислать ларец — ещё куда ни шло, всё-таки полезная вещь. Но разве можно писать о таких мелочах, как луна?

Однако она промолчала. Вспомнив, что на кухне ещё варится отвар, она поклонилась и вышла.

На самом деле Чжуэй сильно недооценила Лу Юаньчжэ. В письме, помимо небольшой части, посвящённой таким «мелочам», как луна, остальное содержание было крайне важным.

Отправляясь на границу, он взял на себя огромную ответственность: победа должна быть не только достигнута, но и одержана быстро и блестяще.

С самого отъезда Лу Юаньчжэ не спал ни одной ночи спокойно. Он вёл людей днём и ночью, питался всухомятку и спал под открытым небом. Хотя в письме он описывал, будто спокойно беседовал у костра с солдатами, на самом деле жизнь была крайне тяжёлой.

Днём он руководил передвижением войск. Из-за поспешного выступления припасы и продовольствие были ограничены, и ему приходилось заботиться ещё и о снабжении. В богатых уездах им удавалось получить деньги и зерно из местных казённых амбаров, но в пострадавших от бедствий уездах чиновники, напротив, жаловались на нищету.

И чем дальше на север, тем больше уездов страдало от стихийных бедствий и неурожаев. В некоторых местах урожай не собирался уже несколько лет подряд, и даже чиновники выглядели измождёнными, с впалыми щеками — будто и у них не было еды.

Когда Лу Юаньчжэ спрашивал о помощи из столицы, все лишь махали руками и твердили: «Нельзя говорить, нельзя говорить».

У него не было времени выяснять подробности — он спешил на фронт. В письме он лишь упомянул об этом и просил Янь Жожу обратить внимание, поступали ли в столицу доклады о бедствиях.

Прочитав всё, Янь Жожу аккуратно сложила письмо и села писать ответ.

Когда она запечатала конверт, за окном уже была глубокая ночь. Чжуэй, зевая, помогла принцессе добраться до спальни.

А в это же время, далеко на берегу реки Наньсан, Лу Юаньчжэ укутывался в тёплый меховой плащ.

За его спиной сотни воинов уже переоделись в одежду ху: волосы распущены, за поясами — изогнутые сабли, а во взгляде — жёсткость и решимость. Теперь они выглядели точь-в-точь как молодые воины ху.

У берега покачивались несколько больших судов. Река Наньсан была естественной границей между Великой Янь и землями ху. В её водах было много ила и скрытых течений, и лишь летом, в межень, переправа была относительно безопасной. В остальное время года река была крайне опасной.

А сейчас, после продолжительных дождей, уровень воды поднялся ещё выше, течение стало ещё стремительнее.

Обычные лодочники никогда не стали бы рисковать в таком месте — один неверный шаг, и судно вместе с людьми пойдёт ко дну.

К счастью, у Лу Юаньчжэ был информатор — купец, торгующий на границе, который без труда достал несколько лодок.

Лу Юаньчжэ пересчитал людей и первым взошёл на борт. Затем, держа факел, он встал на палубе и слушал, как заместитель поочерёдно называет имена солдат. Те, чьи имена звучали, громко отвечали и поднимались на судно.

От воды реки Наньсан исходил особый запах, смешанный с ледяной свежестью талой воды с горных ледников.

Лу Юаньчжэ обернулся к противоположному берегу — там была лишь непроглядная тьма, и лишь смутный силуэт чего-то ожидал их.

На палубе было крайне неустойчиво. Ни он, ни его воины не были родом с берегов реки, и хотя все умели плавать, качка на судне уже через несколько минут вызывала тошноту.

Когда все взошли на борт, Лу Юаньчжэ окинул взглядом своих людей. На нём была чёрная одежда ху, поверх — чёрный плащ, и лишь лицо, бледное от холода, выделялось на фоне тьмы. Он уставился на бурлящую, словно кипящую, воду и громко произнёс:

— Если мы одержим победу, то по возвращении устроим здесь пир в честь нашей отваги и решимости!

— А если падём, то выжившие, возвращаясь домой, тоже устроят здесь пир в память о павших братьях! И если луна будет светить ясно — значит, павшие придут разделить с нами чашу! Как вам такое?!

Все единодушно одобрили его слова, на лицах не было и тени страха.

Лу Юаньчжэ молча улыбнулся. Люди, которых он отобрал лично, не знали, что такое трусость.

Он махнул рукой, и капитан крикнул команду. Матросы подняли якорь, и суда медленно двинулись к противоположному берегу.

Ледяной ветер с резким запахом хлестнул в лицо. Лу Юаньчжэ прищурился и крепче сжал рукоять меча, не сводя глаз с безбрежной реки.

Это был первый шаг к снятию осады с Бяньчэна. Если они благополучно переправятся через Наньсан, их ждут ещё множество испытаний.

Проникнуть на территорию ху сотне людей незамеченными — задача почти невыполнимая.

Взгляд Лу Юаньчжэ стал ещё острее. Он приказал всем сохранять бдительность: сразу после высадки их может ждать засада ху.

Едва он отдал приказ, как судно, на котором он находился, внезапно остановилось и начало крутиться по кругу.

Солдаты в трюме, не ожидая такого, попадали.

Из рубки капитана раздался испуганный крик:

— Генерал! Похоже, мы попали в водяного дракона!

«Водяной дракон» — так моряки называли подводные течения. Эти течения скрывались под водой и постоянно меняли направление. Если судно попадало в сильное течение, оно теряло управление. Иногда достаточно было лёгкой качки, но в худшем случае корабль могло затянуть на дно.

Очевидно, подводные течения реки Наньсан относились именно ко второму случаю.

— Не паниковать! — крикнул Лу Юаньчжэ солдатам, которые растерянно оглядывались. — Следите за своим снаряжением!

В этот момент судно снова резко накренилось, и огромная волна хлынула на палубу.

Лу Юаньчжэ успел схватиться за борт, но удар был настолько сильным, что рука заныла.

Скрестив зубы, он размял запястье и бросился в рубку.

Капитан и матросы уже сняли верхнюю одежду. Увидев Лу Юаньчжэ, капитан закричал:

— Генерал! Ветер слишком сильный, мачта вот-вот сломается! Нужно срочно спустить парус!

— Хорошо!

Мачта давала судну ход, и если её снесёт ветром, корабль станет беспомощным, как щепка в океане.

Лу Юаньчжэ немедленно снял одежду. Холод пронзил до костей, и от ветра по спине побежали мурашки.

Спускать парус в такую бурю на палубе — дело крайне опасное. Судно уже не держалось ровно, а трясло из стороны в сторону. Один неверный шаг — и можно упасть в воду. Поэтому все сняли одежду: если кто-то упадёт в реку, мокрая зимняя одежда не потянет его на дно.

Он взял меч и последовал за матросами на палубу.

Сзади, на его пояснице, тянулся розовый шрам — резкий контраст на фоне узкой, подтянутой талии и чётко очерченных мышц.

Лу Юаньчжэ потер озябшую кожу и поспешил вперёд.

На палубе, орошаемой брызгами и пронизываемой ветром, люди скандировали ритм, крепко держа толстые канаты и изо всех сил спуская надутый парус.

Вода уже промочила тяжёлые сапоги. Над головой мачта стонала, будто вот-вот сломается.

Впереди дорога оставалась чёрной. Река Наньсан бушевала, как безумная, белая пена и листья с верховьев неслись навстречу судну.

Лу Юаньчжэ крепко сжал канат, и верёвка впилась в ладони, оставляя кровавые полосы.

Капли воды стекали по его телу — невозможно было различить, дождь это или речная вода.

Спущенный парус метался по палубе под порывами ветра. Лишившись хода, судно стало дрейфовать посреди реки. Капитан вытер пот и сложил руки в молитве, умоляя небеса вывести их из водоворота.

Река и небо слились в одну чёрную массу. Флотилия, словно заблудившийся путник в густом тумане, не зная ни пути вперёд, ни возможности повернуть назад.

Прошло неизвестно сколько времени, пока первый луч света не прорезал чёрные тучи, осветив измученные лица людей.

— Рассвело!

Все радостно закричали. Лу Юаньчжэ поднял голову и увидел на горизонте алый отблеск восхода.

В его глазах, покрасневших от бессонницы, наконец-то мелькнула улыбка.

Одежда у всех промокла насквозь, липла к телу и была скользкой от холода. Лу Юаньчжэ оставался голым по пояс, но не чувствовал холода — откуда-то изнутри разливалось жаркое тепло.

Увидев, что судно наконец вышло из водоворота, он мысленно перевёл дух и лишь тогда почувствовал, как ноют руки, а раны на ладонях жгут от воды.

http://bllate.org/book/6541/623730