Готовый перевод Married to My Ex-Husband's Brother [Rebirth] / Брак с братом бывшего мужа [Перерождение]: Глава 23

Кучер, размахивая кнутом, правил лошадьми вперёд. Чёткий стук копыт звучал особенно отчётливо в тишине гор и полей.

Деревья по обе стороны дороги уже пожелтели и поникли, будто опечаленные.

Янь Жожу задумчиво смотрела в окно.

— Госпожа беспокоится о безопасности молодого господина Лу? — тихо спросила Чжуэй, внимательно следя за выражением лица принцессы и поправляя край её одежды.

Янь Жожу, словно очнувшись ото сна, покачала головой и ткнула пальцем в лоб служанки:

— О чём только ты думаешь? Да, я переживаю за него, но также за всех храбрецов Великой Янь — не только за одного его.

— Да-да, конечно, принцесса совершенно права, — поспешно засмеялась Чжуэй, прикрывая лоб, и обе рассмеялись. Однако в этот момент повозка постепенно замедлила ход и остановилась.

Кучер спрыгнул с козел, подошёл к занавеске и доложил:

— Принцесса, мы случайно встретили генерала Лу.

«Случайно?» — усмехнулась про себя Янь Жожу. Ясно же, что генерал Лу, хоть и груб на словах, на деле добрый, приехал за город проводить Лу Юаньчжэ, но из гордости не хотел показываться. Кто бы мог подумать, что они встретятся по пути обратно в город.

— Слуга Лу Жуцин кланяется перед светлостью принцессой, — раздался за занавеской звонкий, уверенный голос.

Такой громкий голос! Неудивительно, что его пинок вчера оставил Лу Юаньчжэ надолго без движения.

После того как все разошлись, Лу Жуцин, мрачный как туча, подошёл прямо к Лу Юаньчжэ. Гнев его был так велик, что он даже не заметил присутствия Янь Жожу рядом. Не говоря ни слова, он с размаху пнул сына в ногу.

Генерал не сдержал силы — удар был мощным и неожиданным. Лу Юаньчжэ нахмурился, резко вдохнул, плотно сжал губы и лишь спустя долгое время смог сгладить выражение боли на лице.

— Как я мог родить такого неблагодарного сына! С этого дня не смей называть меня отцом — я не достоин!

Это были точные слова Лу Жуцина. После таких слов, конечно, он не мог явиться провожать сына на следующий день. Вероятно, сейчас ему даже неловко стало от встречи с принцессой.

Янь Жожу не хотела ставить генерала в неловкое положение. Она кивнула Чжуэй, та отдернула занавеску, и принцесса, улыбаясь, сказала:

— Генерал Лу, вставайте, я…

Она не договорила — слова застряли в горле, и она не могла вымолвить ни звука.

Лицо, которое она давно не вспоминала, внезапно, тихо и неожиданно возникло перед глазами.

Сердце, бившееся в груди, вдруг заколотилось так сильно, будто его ударили. Спрятанные под парчовым плащом руки слегка дрожали и сами собой сжались в кулаки.

Перед ней, в двух шагах, стоял Лу Юньхань. Его чёрные глаза спокойно и безмятежно смотрели на неё.

Он выглядел точно так же, как в её воспоминаниях: юный, уже достигший высокого положения при дворе, весь в славе. Но взгляд его был чужим — до крайности чужим.

В прошлой жизни взгляд Лу Юньханя на неё постоянно менялся: сначала холодный, потом — полное безразличие, затем — ненависть и презрение. В последние дни они стали настоящими врагами.

Но никогда, ни разу он не смотрел на неё так мягко, даже мельком.

— Принцесса? Что с вами? — обеспокоенно спросила Чжуэй, заметив бледность госпожи и подумав, что та нездорова. Вспомнив, что рядом стоит генерал Лу, она тихо добавила:

Янь Жожу вздрогнула, отвела взгляд от Лу Юньханя, сглотнула и кивнула Лу Жуцину:

— Сегодня я немного устала, генерал Лу. Пожалуй, я поеду дальше.

Чжуэй опустила занавеску, кучер щёлкнул кнутом, и повозка снова тронулась в путь.

Чжуэй взяла руку принцессы — она была ледяной. Служанка начала растирать её ладони:

— Вам холодно? По возвращении я сварю крепкий имбирный отвар. Выпьете и хорошенько выспитесь — сразу станет легче.

— Хорошо, — слабо улыбнулась Янь Жожу, опустив глаза на узорчатый ковёр у своих ног.

Сегодняшняя встреча с человеком из прошлого показалась ей почти сном. Тот, кого она в прошлой жизни берегла как сокровище, чей образ жил в самом сердце, теперь стоял перед ней — просто мёртвая рыбья чешуя, утратившая былой блеск.

Вернувшись во дворец уже после полудня, она узнала от Су Синь, что императрица ждала её полдня, но ушла в дворец Жуйкан полчаса назад — приехала наследная принцесса.

Императрица Сюй не одобряла Чжуся То и не любила Лу Юаньчжэ, о котором ходили дурные слухи. По её мнению, Сюй Ичэнь был идеальным женихом для принцессы.

Янь Жожу помассировала виски, размышляя, каким доводом убедить мать, и села в паланкин, направляясь в дворец Жуйкан.

По пути ей встретилась группа служанок с шёлковыми коробками, весело болтавших между собой. Увидев принцессу, они тут же остановились и поклонились.

Они казались знакомыми — вероятно, из свиты императрицы.

— Куда вы направляетесь? — спросила Янь Жожу скорее для проформы.

Служанки заулыбались ещё шире, и одна из самых сообразительных ответила:

— Докладываю принцессе: во дворце великая радость! Её величество пожаловала всему дворцу трёхмесячное жалованье вперёд! Пожалуйста, скорее идите посмотрите!

Янь Жожу напрягла память, но никак не могла вспомнить, какая же радость случилась в этом году.

Ещё не переступив порога, она услышала радостные голоса внутри.

Среди них особенно выделялся чужой, звонкий женский голос. Подойдя ближе, принцесса узнала эту даму — это была госпожа Фэн, мать наследной принцессы, первая по рангу среди наложниц клана Сяо.

— Жожу, иди скорее! Твоя невестка в положении!

Лицо императрицы Сюй сияло от счастья. С тех пор как наследный принц женился, она мечтала о рождении первого внука-наследника, но годы шли, а вестей не было. Надежда угасала, и императрица уже махнула рукой, но сегодня наследная принцесса вместе с матерью приехали сообщить эту радостную новость.

Фэн прикрыла рот ладонью и засмеялась, поглаживая ещё не округлившийся живот дочери:

— Лекарь сказал, что пульс наследной принцессы крепок, ребёнок здоров — наверняка мальчик!

При этих словах императрица Сюй совсем обрадовалась:

— Это ещё лучше!

Сяо Цзяжоу лежала на ложе, укрытая парчовым одеялом с золотым узором, и робко улыбалась, будто ей было неловко от слов матери. Её взгляд скользнул к Янь Жожу, и она поманила её рукой:

— Жожу, подойди, сядь рядом.

Голос её остался таким же нежным и сладким. Она немного приподнялась и тихо спросила:

— Сегодня провожала того человека?

Янь Жожу подняла глаза и прямо посмотрела на невозмутимое лицо Сяо Цзяжоу. Уголки её губ дрогнули:

— О каком «том человеке» говорит невестка?

— Я… наверное, сболтнула лишнего, — опустила глаза Сяо Цзяжоу. Прядь чёрных волос упала ей на щёку, делая её ещё более хрупкой и нежной. Ресницы её слегка дрожали, будто прозрачная вода в озере.

«Жаль, — подумала про себя Янь Жожу, — я уже не та наивная девочка, чьи чувства легко прочитать, которую так просто ранить до крови».

— Тот человек — будущий супруг принцессы и герой Великой Янь. Как невестка может не называть его по имени? Это невежливо.

Янь Жожу с трудом сдерживала гнев. Неужели думают, что она не умеет притворяться?

— Невестка, берегите себя. В положении нельзя много думать — помните об этом.

Улыбка на лице Сяо Цзяжоу на миг застыла, но она быстро скрыла это.

— Я просто подумала… что, может, Жожу не хочет за него замуж.

— О? Невестка слишком много думает. Мы с ним прекрасно подходим друг другу.

Янь Жожу собралась с духом, произнесла эти слова и даже вздохнула, глядя в дверь, будто вправду только что проводила любимого.

Сяо Чанчэн, глупо возомнив себя умником, заставил императора Цяньцзина согласиться на брак по расчёту, но сам же попал в опалу. Это был тяжёлый удар для клана Сяо. Кто бы мог подумать, что именно сейчас Сяо Цзяжоу объявит всем о своей беременности?

Слишком уж вовремя. Слишком уж подозрительно.

Взгляд Янь Жожу упал на живот Сяо Цзяжоу. Сейчас наследный принц, её брат, явно рад этой новости. Но что же случилось потом, что он так охладел к ним обоим?

От этой мысли её чуть не вырвало. Она лишь надеялась, что Сяо Цзяжоу пришла к ней, чтобы выведать правду ради спасения чести семьи. Взгляд её стал твёрдым, и она мысленно поклялась:

«Рано или поздно я вырву этот яд — клан Сяо — из сердца Великой Янь!»

Янь Жожу провела в палатах императрицы Сюй всего четверть часа. Увидев, что мать всё ещё погружена в радость и забыла спросить о Лу Юаньчжэ, она с облегчением вышла наружу.

Сегодня погода немного прояснилась. Выйдя из дворца Жуйкан, принцесса подняла глаза к небу.

Оно стало светлее, чем в прежние дни, но на горизонте ещё тянулись тёмные тучи. Скоро пойдёт дождь — это плохо для военных действий.

Заметив замешательство госпожи, Чжуэй тоже остановилась:

— Принцесса, вы не спали всю ночь. Пора возвращаться и немного отдохнуть.

Янь Жожу кивнула и направилась к паланкину.

Пусть небо посылает дождь — это испытание для Великой Янь. Если выстоять, непременно наступит ясная погода.

Вернувшись в свои покои, она выпила имбирный отвар, который подала Чжуэй. Та взяла пустую чашу, поставила на стол и, опуская занавески, сказала:

— Принцесса, ложитесь скорее. Эти два дня вы совсем измучились.

Чжуэй была старше принцессы и с детства находилась при ней. Хотя по натуре она была живой и порой вольной, в заботе о принцессе не допускала ни малейшей небрежности.

У Янь Жожу не было старшей сестры, и в душе она считала Чжуэй своей сестрой. Она знала: в любой беде Чжуэй не оставит её.

Неожиданно принцессу охватило чувство нежности, и глаза её наполнились слезами.

— Ты тоже устала. Отдохни немного. Пусть Су Синь побудет у двери.

Чжуэй улыбнулась, кивнула, ещё раз поправила одеяло и, взяв чашу, тихо вышла, прикрыв за собой дверь.

В комнате воцарилась тишина.

В спальне горела ароматическая палочка с лёгким фруктовым запахом — сладковатый, тёплый аромат успокаивал. Тонкие струйки дыма то появлялись, то растворялись в воздухе.

На краю балдахина висели кисти с жемчужинами с Восточного моря — говорили, они уравновешивают пульс и умиротворяют дух.

При тусклом свете Янь Жожу смотрела на них, пока не уснула. Дыхание её стало ровным и спокойным. Но спустя некоторое время ресницы её задрожали, между сомкнутыми веками появилась морщинка.

Она крепко сжала шёлковое одеяло и беспокойно заворочалась.

Сознание принцессы оказалось в странном сне.

Вокруг простирались пустоши, усыпанные пожелтевшими листьями. Под ногами они хрустели. Всюду стелился густой, липкий туман. На ней была лишь тонкая рубашка, и ей было невыносимо холодно. Скрестив руки на груди, она брела без цели.

Вдалеке слышался шум дождя, но неясно. Листья под ногами становились всё глубже, скоро достигнув середины икр.

Сердце её начало биться тревожно. Она растерянно огляделась.

Именно в этот момент сквозь туман пробился слабый свет свечи и медленно приблизился.

Тот, кто нес её, тоже был в тонкой одежде. Сначала виднелся лишь смутный силуэт, но по мере приближения черты лица становились чёткими: брови, глаза, лёгкая улыбка на губах — это был Лу Юаньчжэ.

Янь Жожу не успела ничего сказать, как из-за спины Лу Юаньчжэ вонзился меч. Острое лезвие пронзило грудь, брызнула горячая кровь.

Маленький фонарь упал на землю, выскользнув из его руки. Разлившееся масло вспыхнуло, поджигая сухие листья. Пламя вспыхнуло ярко, осветив испуганное, бледное лицо Янь Жожу.

Она проснулась в холодном поту.

Образ Лу Юаньчжэ после удара мечом отчётливо стоял перед глазами: он опустился на колени, из уголка рта стекала кровь, в ясных глазах читалось недоверие и обида, а рука судорожно сжимала древко меча в груди.

Янь Жожу потерла виски, радуясь, что это всего лишь кошмар.

Перед отъездом она умоляла Лу Юаньчжэ не рисковать. Бяньчэн давно превратился в осаждённый город-призрак. Какая польза от сотни человек?

Лицо Лу Юаньчжэ было скрыто во тьме, и она не могла разглядеть его выражения, но его глаза горели решимостью. Среди шума дождя и ветра он спокойно изложил свой план за чайным столиком — впервые за долгое время его голос звучал мягко, все шипы исчезли.

Он вовсе не собирался идти в Бяньчэн. Он тайно переправится через реку Наньсан, разделяющую земли Великой Янь и ху, и проникнет в стан врага, чтобы найти пропавшего генерала Фэна.

Янь Жожу удивилась:

— Ты говоришь, генерал Фэн у ху?

http://bllate.org/book/6541/623728