Готовый перевод Married to My Ex-Husband's Brother [Rebirth] / Брак с братом бывшего мужа [Перерождение]: Глава 18

Неподалёку раскинулся скромный чайный прилавок. Его хозяева — супружеская пара средних лет — торговали здесь чаем и простой едой, чтобы путники, направлявшиеся в город, могли передохнуть и привести себя в порядок.

— Идите за мной, — сказал Лу Юаньчжэ и повёл их к прилавку. У входа он привязал коня, а сам уселся на большой валун под тенью дерева, скрестив руки на груди. — Расскажите, в чём ваша обида.

Шэнь Жань всё ещё переживал за воз с лекарственными травами. Он стоял у прилавка и с тревогой следил, как слуга благополучно въехал в город. Только обернувшись, он заметил, что Лу Юаньчжэ уже исчез в толпе и внимательно слушает вожака.

«Императорская столица далеко, простым людям нелегко сюда добраться. Без крайней нужды никто не станет тащиться в Цзиньчэн, чтобы подавать жалобу. Этим делом должны заниматься специально назначенные чиновники. Лу Юаньчжэ, зачем ты вмешиваешься? Стоило бы тебе хоть раз унять своё рвение — и генерал Лу не наказывал бы тебя так часто!» — ворчал про себя Шэнь Жань. Эти мысли немного облегчили ему душу, и он неспешно подошёл к прилавку:

— Сварите мне большой котёл чая — самого свежего зелёного этого года.

Он сглотнул: горло пересохло так, будто вот-вот вспыхнет огнём. Поняв, что не дождётся, пока чай остынет, он добавил:

— Ладно, подайте сначала готовый холодный чай.

Хозяин на миг опешил, заворожённый видом этого юноши, прекрасного, словно не от мира сего. Оправившись, он робко спросил:

— А тем людям там тоже подать чай?

Шэнь Жань кивнул и протянул ему горсть мелких серебряных монет:

— Ещё принесите булок и лепёшек — чтобы насытиться.

Пока он распоряжался, Лу Юаньчжэ уже почти разобрался в ситуации.

Эти люди преодолели долгий путь, чтобы добраться до столицы: их поля захватил местный богач. Лу Юаньчжэ сначала решил передать дело Даоскому суду, но, услышав фамилию обидчика, вдруг переменил решение.

На юге от столицы находилась область Шэнчжоу, где правил знатный род Цянь. Этот род состоял в родстве с кланом Сяо из Цзиньчэна — они обменивались визитами в праздники и поддерживали связи. Опираясь на эту связь, семейство Цянь в Шэнчжоу безнаказанно творило что хотело.

Разве не клану Сяо они обязаны своей дерзостью?

Шэнь Жань заметил, как на лице Лу Юаньчжэ появилась довольная ухмылка. Зная его с детства, он сразу понял: друг замышляет что-то коварное. Шэнь Жань покачал головой и, взяв поданный холодный чай, сделал большой глоток.

Лу Юаньчжэ потемнел взглядом — в голове уже зрел отличный план.

Автор примечает:

Янь Жожу: Играть роли — это моё удовольствие.

Нежный ветерок колыхал ветви западной яблони за полуприоткрытым окном.

Янь Жожу смотрела наружу. Широкая улица кишела людьми. Вместе с ней из дворца вышли десятки императорских стражников, выстроившихся вдоль дороги двумя стройными рядами. Их суровые лица и внушительный вид заставляли прохожих оборачиваться и перешёптываться: неужели в таверне остановился важный гость?

Чжэн Хао подошёл и спросил, не прогнать ли любопытных. Янь Жожу лишь мягко улыбнулась:

— Не нужно.

Прошло уже больше получаса, когда, наконец, Лу Юаньчжэ, весь в дорожной пыли, подскакал к назначенному месту.

На нём была чёрная верховая одежда. Он поднял глаза на вывеску таверны, нахмурился, будто что-то обдумывая, и лишь через мгновение шагнул внутрь.

У двери особой комнаты его уже поджидала Чжуэй. Хотя теперь она знала, что между принцессой и этим человеком нет никаких чувств — лишь совместный замысел, — всё равно не могла избавиться от недоверия к нему.

Лу Юаньчжэ спешил всю дорогу. Следуя указаниям слуги, он добрался до двери, немного перевёл дух и, наконец, толкнул резную деревянную дверь, переступив порог.

Войдя в комнату, он сразу заметил: сегодня принцесса выглядела иначе.

Янь Жожу никогда не носила пышных нарядов и не любила украшений. Каждый раз, встречая её, Лу Юаньчжэ видел женщину в простой одежде без единого намёка на косметику.

— Принцесса, вы пригласили меня для обсуждения какого-то дела? — спросил он, невольно задержав на ней взгляд, но тут же, осознав неуместность, отвёл глаза.

Сегодня она сделала модный при дворе «персиковый макияж» и нарисовала тонкие брови в форме горных хребтов. Её природная мужественность теперь гармонично сочеталась с нежностью, создавая неотразимое очарование.

Янь Жожу молчала, лишь в её глазах играла насмешливая искорка. Она чуть кивнула подбородком в сторону стола.

Следуя её жесту, Лу Юаньчжэ опустил взгляд и увидел на столе лакированную шкатулку с красной эмалью.

Не раздумывая, он открыл крышку — и перед ним оказался рыбий амулет.

В этот миг улыбка Янь Жожу, её тщательно продуманный наряд — всё вдруг приобрело в его глазах оттенок скрытого умысла.

— Принцесса? — голос Лу Юаньчжэ дрогнул. Он взял амулет в руки, опустив глаза, и спросил, стараясь сохранить спокойствие: — Зачем это?

Янь Жожу достала вторую половинку — ту, что принадлежала инь, — и рассказала всё, что произошло во дворце в тот день.

— Чтобы клан Сяо ничего не заподозрил, нам придётся разыграть эту сцену до конца. Только если весь свет поверит в нашу связь, мы сможем действовать свободно. Прошу вас, Лу-господин, носите этот амулет при себе.

Лу Юаньчжэ крепко сжал нефрит в ладони и глубоко вздохнул. Ему стало неловко от собственных высокомерных мыслей. За это время он уже понял: эта наследная принцесса совсем не похожа на обычных женщин.

— Принцесса, разве вы не боитесь испортить себе репутацию и тем самым лишиться достойного жениха? — спросил он, усевшись напротив и перебирая кисточку на амулете.

На самом деле, в этой жизни Янь Жожу вовсе не думала о любви. Романтические мечты и трепет сердца были ей совершенно чужды.

— Я чиста перед самой собой, а если брак можно испортить подобным образом, значит, он и не стоил того, — ответила она. — Как вы считаете, Лу-господин?

Её слова заставили Лу Юаньчжэ на миг замереть. Он медленно кивнул в знак согласия.

Он вспомнил их первую встречу — на поэтическом салоне в доме семьи Цяо. Тогда она сама поставила целое представление. Каждая их последующая встреча тоже проходила под знаком её полной уверенности в себе. Казалось, она никогда ничего не боялась.

Но разве у человека может не быть слабых моментов? Неужели эта «непробиваемая» принцесса всегда была такой — или же за столь твёрдой бронёй скрывались глубокие раны? Мысли Лу Юаньчжэ унеслись далеко. Глядя на её решительный и спокойный взгляд, он вдруг понял: он никогда по-настоящему не знал её.

— Лу-господин, слышала, сегодня у ворот города вас задержала толпа беженцев. В чём дело? — спросила Янь Жожу, выводя его из задумчивости.

Лу Юаньчжэ вернулся к реальности и начал рассказывать о главном.

Клан Сяо был глубоко укоренён в Великой Янь. Император Цяньцзин доверял ему безгранично и полагался во всём. Свергнуть клан Сяо было непросто — никто не мог нанести решающий удар сразу. Оставалось лишь постепенно ослаблять его влияние.

— Семейство Цянь в Шэнчжоу так разнуздалось лишь потому, что прячется за спиной клана Сяо. Если бы не эта связь, они никогда не осмелились бы на такое. Нам не под силу пока уничтожить клан Сяо целиком, но можно начать с отсечения его крыльев.

Говоря это, он развернул кровавое письмо, переданное теми людьми у городских ворот. На бумаге красовались десятки отпечатков пальцев, вымазанных в крови, — зрелище леденящее душу.

Янь Жожу взяла жалобу, испещрённую обвинениями, и нахмурилась. Для богатого рода Цянь захват нескольких десятков му земли — пустяк. Но для крестьян, живущих за счёт земли, это вопрос выживания. Даже если не думать о падении клана Сяо, такое нельзя оставлять без внимания.

Отвести этих людей в Даоский суд — не проблема. Гораздо труднее было добиться справедливости так, чтобы это максимально ударило по клану Сяо.

Янь Жожу быстро соображала. Её глаза устремились вдаль, и вскоре лицо её прояснилось — она вспомнила одного человека.

«Враг моего врага — мой союзник». В империи, кроме клана Сяо, только род Сюй мог с ним тягаться. Сюй были потомками четырёх поколений чиновников, прославленной семьёй учёных. Их дочь была нынешней императрицей, и слава рода была поистине велика.

С тех пор как Сяо Яньчэнь уехал в Бяньчэн в качестве главнокомандующего, влияние рода Сюй несколько пошатнулось. Дядя Янь Жожу, Сюй Кэли, внешне спокоен, но внутри, несомненно, тревожится. Его сын Сюй Ичэнь увлечён поэзией и книгами, не стремится к карьере при дворе — родители из-за этого в отчаянии. Если бы в столицу пришли жалобщики, да ещё и с обвинениями против людей, связанных с кланом Сяо, разве дядя остался бы в стороне?

Лучше, чтобы дело начал он, а не она сама.

Лу Юаньчжэ тоже сочёл этот план отличным. Влияние рода Сюй было велико — если они вмешаются, скандала не избежать.

Солнце клонилось к закату, небо темнело. С запада надвигались чёрные тучи, и вскоре хлынул дождь.

Янь Жожу сидела у окна и не успела отстраниться — прохладные брызги обдали её лицо, мокрые пряди прилипли к вискам.

Лу Юаньчжэ наклонился, чтобы закрыть окно. От его движения веяло тёплым мужским дыханием, чуть более горячим, чем у женщины. Это вывело принцессу из задумчивости.

Взглядом она уловила его резкие, выразительные черты. Они обменялись взглядами — и одновременно лёгкой улыбкой.

Когда дождь прекратился, на улице уже стояла глубокая ночь. Зажглись редкие огоньки фонарей. Лу Юаньчжэ пешком возвращался домой, наслаждаясь свежестью после ливня, и неторопливо шёл по узкому переулку.

Эта улочка была глухой и пустынной — ближайший путь к дому Лу. Днём здесь редко кто появлялся, а ночью и вовсе не было ни души.

Копыта его гнедого коня громко стучали по мостовой, время от времени фыркая. Дойдя до середины переулка, Лу Юаньчжэ вдруг обернулся. За ним явно шли — шаги, хоть и старались быть тихими, выдавали преследователей. Услышав шорох, они замерли.

Лу Юаньчжэ молча постоял, потом продолжил путь.

Из тени медленно выступили двое. Перешёптываясь, они снова двинулись за ним.

Пройдя не более ста шагов, они вдруг увидели белую вспышку — прямо перед ними в землю вонзился серебряный клинок, едва не задев ноги. Предупреждение было ясным.

Оба задрожали от страха и, не оглядываясь, бросились бежать обратно. Один лишь предупредительный удар — а если бы он разозлился, жизни бы не видать.

Лу Юаньчжэ хмуро смотрел им вслед, брови его сошлись в грозную складку, взгляд острый, как лезвие.

— Хоть соображаете, — пробормотал он.

Выдернув меч, он заметил, как кисточка на рукояти ещё слегка колыхалась.

Эти люди следили за ним и принцессой уже не первый день. Пока они ничего не выяснят, Лу Юаньчжэ не собирался реагировать. Но сегодня они нарушили его покой — и это перешло все границы.

Через время, равное сгоранию благовонной палочки, он добрался до дома. Было уже поздно, даже привратник ушёл спать.

Дом генерала Лу был огромен и многолюден. Лу Юаньчжэ редко здесь ночевал, поэтому ему отвели отдельный дворик у боковых ворот. Открыв дверь, он увидел, что Шэнь Жань ещё не спит.

Днём, когда за Лу Юаньчжэ пришёл гонец от принцессы, Шэнь Жань был рядом. Он прождал весь вечер и, наконец, дождался друга. Увидев его довольное, почти радостное лицо, Шэнь Жань по-другому взглянул на него и хлопнул по плечу:

— Цинъэ, ну ты даёшь! Даже меня держишь в неведении. Что у вас с принцессой?

Лу Юаньчжэ отмахнулся и несильно ткнул его кулаком в бок:

— Да брось ты, не неси чепуху.

Он обошёл Шэнь Жаня, направляясь в спальню. Но тот, острый как лезвие, уже заметил на его поясе рыбий амулет — явно не простая безделушка, а скорее пара.

— Это что такое? — Шэнь Жань хитро усмехнулся и потянулся, чтобы рассмотреть поближе.

Лу Юаньчжэ шлёпнул его по затылку:

— Тебе-то какое дело!

Он прикрыл ладонью нефрит, оттолкнул друга и захлопнул дверь спальни.

Шэнь Жань с тоской взглянул в ночное небо, чувствуя горькую обиду, будто сын вырос и ушёл из-под крыла. Он покачал головой и тоже отправился спать.

Лу Юаньчжэ, однако, не лёг. Сначала он зажёг лампу и углубился в чтение воинской книги. Потом, почувствовав ночную прохладу, набросил на плечи шёлковую тунику и написал длинное письмо своему информатору.

Пока чернила сохли, он невольно погладил новый амулет на поясе. Нефрит был ледяным — холод проникал в ладонь.

Измученный бессонницей, Лу Юаньчжэ вдруг почувствовал сонливость… и проспал до самого утра.

На следующий день рано утром Янь Жожу, сославшись на желание навестить тётю, отправилась с горничными и свитой в дом рода Сюй.

Тётя Янь Жожу по материнской линии, госпожа Вэй, родом из Цзяннани, была младшей дочерью богатого купца. С детства она жила в роскоши, но в Великой Янь торговцы занимали низкое положение, поэтому её брак с родом Сюй считался выгодным для неё. Из-за этого госпожа Вэй всю жизнь была особенно осторожна в словах и поступках, боясь, что её упрекнут в низком происхождении.

Теперь, после стольких лет упорства, она наконец стала безупречной аристократкой — и никто больше не осмеливался насмехаться над ней.

http://bllate.org/book/6541/623723