Готовый перевод Married to My Ex-Husband's Brother [Rebirth] / Брак с братом бывшего мужа [Перерождение]: Глава 10

Судя по шуму, Лу Юаньчжэ чуть повернул лицо в сторону Янь Жожу. Он прекрасно знал, что женщины боятся холода: с детства проживая под одной крышей с матерью и сестрой, усвоил это как непреложную истину.

— Лови! — бросил он коротко, снял с себя верхнюю одежду и метнул её принцессе.

Янь Жожу сжала в руках тяжёлый мужской плащ тёмно-чёрного цвета и на миг растерялась: она никак не ожидала, что Лу Юаньчжэ окажется таким внимательным к мелочам. Поражённая, она невольно рассмеялась.

Лу Юаньчжэ, уже прислонившийся к каменной стене и прикрывший глаза, будто дремлющий, вдруг распахнул их и пристально взглянул на неё:

— Над чем смеёшься?

Янь Жожу натянула на себя слишком просторный для неё плащ и невольно вспомнила все слухи о Лу Юаньчжэ. Однажды она слышала, как служанки во дворце перешёптывались: мол, те, кто склонен к мужеложству, зачастую обладают куда более тонкой душевной организацией. Похоже, это действительно так.

Она расхохоталась и, наконец собравшись с мыслями, выговорила:

— Признаюсь честно: раньше я судила о вас пристрастно. Лишь сегодня поняла — лучше самому увидеть, чем верить слухам.

Лу Юаньчжэ покачал головой, и уголки его губ невольно дрогнули в лёгкой усмешке. Он прекрасно понял, о каких именно «предубеждениях» говорит принцесса.

— Мнение толпы никогда не имело для меня значения, — спокойно произнёс он.

Для знатных юношей Великой Янь репутация значила всё на свете. Такое заявление Лу Юаньчжэ удивило Янь Жожу, но, впрочем, вполне соответствовало его характеру.

И всё же в его словах была своя правда. Да, людское мнение страшно, но жить, постоянно оглядываясь на чужие суждения, — изнурительно. Она сама уже прошла через это: притворялась сильной перед всеми, скрывая внутреннюю боль. Хватит.

Главное — оставаться верным себе и не терять внутреннего достоинства.

— Господин Лу, я восхищаюсь вашим выбором. На вашем месте я бы не нашла в себе такой смелости. Ваша искренность и стойкость достойны восхищения, — сказала Янь Жожу, вспомнив рассказы Янь Чжэ о «половинке» Лу Юаньчжэ — юноше, красота которого затмевала даже самых изысканных красавиц двора.

Лу Юаньчжэ, однако, выглядел растерянным. Он вдумчиво обдумал её слова и лишь спустя мгновение кивнул; в глазах его мелькнуло одновременно и раздражение, и желание рассмеяться.

Янь Жожу, видимо, тоже верила в эти слухи о нём.

Он не стал оправдываться, лишь слегка склонил голову:

— В таком случае позвольте поблагодарить вас, Ваше Высочество, за столь тонкое понимание.

Тёмный ледник, ещё недавно окутанный молчанием, теперь наполнился лёгкой беседой — между ними растаяла ледяная преграда незнакомства.

А между тем на поверхности земли разворачивалась совсем иная картина.

Когда Янь Чжэ ворвался в заброшенную харчевню на улице Сяолун, Лу Юаньчжэ и Янь Жожу уже давно покинули это место.

Старик-хозяин и юный подмастерье как раз собирались закрывать заведение, когда в дверь ворвался юноша лет пятнадцати, в руках которого сверкала белоснежным лезвием серебряная рапира. Старик испуганно отпрянул.

Янь Чжэ никогда не доверял Лу Юаньчжэ. Услышав, что тот оседлал коня и ускакал вслед за принцессой, он тут же начал строить самые мрачные предположения.

Он помчался обратно в резиденцию своего отца, собрал отряд личной стражи и повёл их на поиски. Целый час он без толку объезжал улицы столицы, но так и не нашёл следов.

С детства Янь Чжэ относился к Янь Жожу как к родной старшей сестре. Их связывала глубокая привязанность. А сегодня именно он уговорил её тайком выскользнуть из дворца. Если с ней что-то случится, он не сможет объясниться ни перед императором, ни перед императрицей.

— В резиденцию Главнокомандующего! — резко скомандовал Янь Чжэ и повёл свой отряд прямо к воротам дома Лу.

Лу Жуцин, выслушав его, был потрясён: он ничего не знал о том, куда отправился Лу Юаньчжэ этой ночью. Он немедленно собрал собственный конный отряд из числа ветеранов и направился в сторону улицы Сяолун.

Эти солдаты умели читать следы — и действительно вскоре обнаружили верный путь, ведущий к западным предместьям столицы.

Два отряда, грозные и многочисленные, двинулись по следу. Среди них был и Лу Юньхань. Он никак не мог понять, когда и как его старший брат успел сблизиться с принцессой. Между ними никогда не было настоящей братской близости; зачастую они общались хуже, чем с посторонними.

Лу Юньхань, сидя на коне и оглядывая пустынные холмы западного пригорода, нахмурился. Зачем его брат и принцесса вообще оказались в таком глухом месте?

Следы вели всё дальше вглубь пустошей. Обогнув один из холмов, отряды внезапно столкнулись лицом к лицу с Сяо Яньчэнем — наследником клана Сяо, который тоже вёл за собой вооружённых людей.

Сяо Яньчэнь вежливо поклонился Янь Чжэ, затем бросил взгляд на Лу Юньханя и спросил:

— Не подскажете ли, милостивый государь и молодой господин Лу, что привело вас в наш сад столь поздней ночью?

Янь Чжэ спешился и, слегка поклонившись, ответил:

— Я не знал, что это владения вашего рода. Мы ищем пропавших.

— Ищете? — Сяо Яньчэнь резко поднял голову, в его глазах мелькнул настороженный блеск. Он незаметно подал знак одному из своих людей, а затем обратился к Янь Чжэ: — Раз речь идёт о поисках, позвольте и мне прийти вам на помощь.

Объединённый отряд двинулся дальше по извилистой горной тропе.

Ранее безмолвные холмы теперь оглашались гулом множества копыт и голосов. Испуганные звери и птицы в панике разбегались в разные стороны, поднимая шум в тишине предрассветного леса.

Сяо Яньчэнь, замыкая колонну, шептал про себя имена Янь Жожу и Лу Юаньчжэ, недоумевая: каким образом эти двое, между которыми нет ничего общего, оказались именно в его саду?

Неужели именно они и были теми шпионами, о которых доложили его стражники?

Он подозвал к себе слугу, что-то тихо прошептал ему на ухо, и тот незаметно отстал от отряда. Сяо Яньчэнь поправил одежду и, спокойно оседлав коня, догнал Янь Чжэ и Лу Юньханя впереди.

* * *

Ко времени Мао небо уже начало светлеть. За горизонтом разливалась первая сероватая полоса, а золотистые лучи солнца прорезали облака, окрашивая небо в багряный отсвет.

Янь Чжэ нашёл двух коней, привязанных к старому вязу. Один из них — вороной с богато украшенной упряжью, на которой чётко проступал особый узор, предназначенный только для офицеров ранга выше полкового.

Едва он развязал поводья, как из леса раздался звонкий свист.

Конь, словно понимая зов, ответил громким ржанием, встряхнул гривой и, стуча копытами, устремился вглубь чащи.

Все удивлённо бросились следом за ним.

В шестом месяце, на рассвете, лес окутывал лёгкий туман, придавая месту необычайную, почти неземную свежесть.

Янь Жожу и Лу Юаньчжэ как раз выбирались из заброшенного ледника. Небо уже светлело. Принцесса всё ещё была одета в его плащ, но даже в нём ей было холодно. Голова кружилась — очевидно, простуда дала о себе знать.

Лу Юаньчжэ шёл впереди, в одной лишь белой нижней рубашке. Он знал, что с восходом солнца клан Сяо, даже самый дерзкий, наверняка отведёт своих людей, но всё равно оставался настороже.

Лишь дойдя до подножия холма, он свистнул — и услышал в ответ знакомое ржание. На лице его мелькнула улыбка. Не успел он её стереть, как конь сам подбежал к нему.

Лу Юаньчжэ погладил животное по шее:

— Старина, извини, что заставил ждать.

Он помог Янь Жожу сесть на коня и повёл его в поводу. Впереди дорога становилась всё шире и ровнее, и он наконец позволил себе немного расслабиться.

Янь Жожу устало улыбнулась и, обняв коня за шею, тихо прошептала ему на ухо:

— Прости, что вчера ударила тебя. Я очень виновата. Что бы тебе подарить? Может, золотые подковы?

Лу Юаньчжэ усмехнулся, но не успел ответить, как Янь Жожу вдруг выпрямилась, лицо её стало серьёзным.

Он обернулся и увидел то же, что и она: на узкой горной тропе стояли три отряда всадников.

Во главе — Янь Чжэ, её младший брат, которого она так боялась втянуть в неприятности. Он широко раскрыл глаза, увидев растрёпанную принцессу и полуодетого Лу Юаньчжэ, покраснел до корней волос и яростно сверкнул глазами на Лу Юаньчжэ.

Тот, впрочем, даже не смотрел на разъярённого юношу. Его взгляд был прикован к Сяо Яньчэню, стоявшему в толпе. Между ними, на расстоянии десятка шагов, состоялся молчаливый обмен взглядами.

— Лу Юаньчжэ, ты мерзавец! — крикнул Янь Чжэ и, ловко выхватив рапиру, метнулся вперёд, нанося стремительный выпад.

Лу Юаньчжэ легко ушёл в сторону, отступив на полшага. Он прекрасно понимал: после вчерашней ночи всё будет непросто.

— Янь Чжэ! — окликнула его принцесса. — Пора возвращаться во дворец.

Янь Чжэ уже придумал десятки ужасных сценариев, каждый из которых вызывал в нём ярость. Он вложил меч в ножны, сдерживая желание немедленно избить Лу Юаньчжэ, и подошёл к сестре:

— Ты в порядке, сестра?

— Всё хорошо, — слабо кивнула она.

После долгой ночи поисков отряды, наконец, разошлись. Каждому участнику вручили награду и строго-настрого запретили рассказывать об этом кому-либо.

Янь Жожу уселась в подготовленные носилки и задумчиво смотрела на чашу имбирного отвара, которую подала ей служанка Чжуэй.

По взгляду Чжуэй и Янь Чжэ она поняла: они хотят спросить. Но как объяснить? Особенно клану Сяо… Никакие оправдания теперь не избавят их от подозрений.

Голова заболела ещё сильнее. Она тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Чжуэй, перепуганная и уставшая, впервые видела свою госпожу в таком жалком виде. С глаз её катились слёзы, и, не желая показывать этого принцессе, она отвернулась, вытирая их платком.

Янь Жожу всё поняла. Теперь её точно не оправдать — даже если броситься в Хуанхэ.

Во дворце её сразу же осмотрел придворный врач и прописал жаропонижающие снадобья.

После горячей ванны голова закружилась ещё сильнее. Проглотив горькое лекарство, она наконец упала на постель. Не успела она сомкнуть глаз, как дверь распахнулась — вошёл Янь Чжэ, решительный и настойчивый.

— Сестра!

Янь Жожу с трудом приподняла веки:

— Что ещё?

— Скажи честно: ты пошла с ним по своей воле или он тебя принудил? — спросил Янь Чжэ, хмуро положив руку на эфес. — Если он посмел… я сейчас же его убью!

— Он ничего мне не сделал, — прошептала она, чувствуя, как сознание ускользает. — В этом деле есть нюансы… я расскажу позже.

Отвязавшись от ревниво-заботливого младшего брата, она наконец провалилась в глубокий сон.

А в западном предместье столицы, у садов клана Сяо, люди ещё не разошлись.

Лу Юньхань, сидя на коне, с высоты оглядел своего старшего брата и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Лу Юаньчжэ, ты ведь недавно вернулся в столицу, а уже умудряешься устраивать скандалы.

Лу Юаньчжэ мрачно молчал, не отвечая на явную насмешку. Он принял от слуги свой плащ, надел его и молча ускакал прочь.

Между братьями не было настоящей привязанности. Кроме крови, их ничего не связывало — лишь взаимное раздражение и неприязнь. Никакой ненависти, просто… не переносили друг друга.

Лу Юньхань холодно смотрел вслед удаляющемуся брату. Он знал: сегодня в доме Лу снова не избежать семейной бури. С тех пор как Лу Юаньчжэ вернулся в столицу, в доме не было ни дня спокойствия. Правда, всё это тщательно скрывалось от посторонних глаз — ведь семейный позор не выносят наружу.

http://bllate.org/book/6541/623715