Готовый перевод Married to the Anorexic Prince [Transmigration into a Book] / Выйти замуж за князя с анорексией [Попадание в книгу]: Глава 6

Однако следующие слова императрицы повергли её в изумление. Та смягчила голос и сказала:

— Сегодня у меня приём гостей, Яньинь. Потерпи немного и не спорь с женщиной из варварских земель. Лучше подойди, попробуй угощения, присланные ими в дар. Видишь вот это? Говядина со степных просторов. Я сама раньше такого вкуса не пробовала. Не хочешь отведать?

Нин Чэнъинь редко теряла самообладание, но теперь стояла, разинув рот: она не могла представить, насколько сильна привязанность императрицы к этой девушке, если даже в ярости та тут же перешла к ласковым увещеваниям — и всё ради жены простого князя.

Чэнъинь мысленно поразилась, но раз гроза прошла, можно было и войти, чтобы отдать почести.

— Княгиня Цинь желает войти.

— Входи.

Нин Чэнъинь вошла в павильон Хуацин и увидела картину ещё более поразительную, чем ожидала: девушка в алых одеждах с овальным лицом и раскосыми глазами сидела прямо рядом с императрицей. Сдержав удивление, Чэнъинь почтительно поклонилась.

— Вчера Хо Хуэй особо прислал гонца с письмом, — сказала императрица. — Попросил, чтобы я не забыла о тебе, если будут какие-нибудь необычные лакомства: его супруга заботится о нём день и ночь и очень устала. Хо Хуэй всегда был таким сдержанным… Впервые вижу, чтобы он так заботился о ком-то.

У Нин Чэнъинь вновь возникло ощущение, будто она наблюдает, как отец провожает дочку в детский сад. Внутри она ликовала, но внешне сохраняла скромность:

— Благодарю за милость императрицы и князя.

Императрице, видимо, показалась она скучной — через пару слов та махнула рукой, отпуская её к месту за столом.

Девушка в алых одеждах всё это время не сводила с неё глаз — взгляд её был наивно-любопытным.

Вернувшись в главное крыло, Чэнъинь последовала за проводником-евнухом к своему месту — оно оказалось в заднем ряду, но ближе к центральному столу.

— Действительно хорошее место, — подумала она. — Императрица может видеть меня, но мне не придётся общаться со многими гостями. Наверняка Хо Хуэй всё это устроил.

Едва сев, она сразу заметила стоящий перед ней бокал. За последние дни она много общалась с придворными поварами и попробовала множество изысканных блюд, но любимого вина, что пила до попадания сюда, так и не отведала.

Вино в изумрудно-зелёном хрустальном бокале имело лёгкий розоватый оттенок и источало тонкий аромат винограда с едва уловимыми нотками чего-то иного. Чэнъинь сглотнула пару раз — терпение иссякало.

Скоро и алую девушку усадили — прямо перед ней. В отличие от скромной Чэнъинь, Яньинь явилась с большим почётом: за её спиной выстроились восемь служанок и слуг, полностью загородив Нин Чэнъинь обзор.

Цзяо Юэ уже готова была возмутиться, но Чэнъинь остановила её. «Пусть стоят, — подумала она. — Мне как раз не хотелось, чтобы императрица видела мою жадную манеру есть. Теперь могу есть, как хочу».

Раздался звонкий голос главного евнуха:

— Императрица входит!

Как и во все времена, Чэнъинь не интересовали торжественные речи перед трапезой. К счастью, императрица была не из болтливых — пару слов, и она объявила начало пира.

Чэнъинь тут же поднесла бокал к губам. Вино оказалось мягким и бархатистым, с долгим послевкусием — настоящее наслаждение. Удовлетворённая, она уже собиралась взяться за еду, как в зал вошли служанки.

Они шли мелкими шажками, держа круглые золотые подносы, на которых вверх дном стояли золотые куполообразные крышки. От бликов на солнце Чэнъинь чуть не ослепла.

Когда служанки достигли места напротив императрицы, они синхронно поклонились, а затем разделились и направились к гостям.

Тут Чэнъинь вспомнила: Хо Хуэй упоминал, что сегодня можно будет попробовать дары послов из Западных земель.

Служанки, опустив головы, быстро, но аккуратно разнесли угощения и так же бесшумно исчезли. Многие гости остались без лакомства.

Под золотой крышкой оказался круглый, пышный и мягкий десерт, от которого исходил сладкий аромат каштанов. «Да это же каштановый торт!» — обрадовалась Чэнъинь.

Благодарность Хо Хуэю переполняла её. Она тут же наколола кусочек на вилку и отправила в рот. Глаза сами собой прищурились от блаженства: торт таял во рту, был сладким, но не приторным, с насыщенным каштановым вкусом. Как же она скучала по настоящему торту!

Пока ела, она уже думала, как отблагодарить Хо Хуэя. Руки и рот не останавливались — вскоре торт исчез полностью.

Аккуратно икнув от сытости, Чэнъинь наконец огляделась. Половина гостей с завистью смотрела на неё, кто-то даже глотал слюну. «Счастье действительно даётся нелегко», — подумала она.

— Что за гадость? Сладко до тошноты. Невкусно.

Голос Яньинь прозвучал не слишком громко, но достаточно, чтобы услышали все вокруг. Чэнъинь едва сдержалась, чтобы не возразить, но вовремя вспомнила, насколько императрица её любит, и молча сжала губы.

Однако кто-то не выдержал.

Женщина напротив Яньинь — с высоким носом и широкими глазами, высокая и статная, хоть и одетая по придворной моде, — сразу вызвала у Чэнъинь ассоциацию: «Посол из Западных земель».

Догадка оказалась верной. Высокая девушка в гневе указала на Яньинь:

— Что ты имеешь в виду?

— То и имею: невкусно! Неужели не понимаешь?

Яньинь тоже не из робких — между ними снова началась перепалка.

Чэнъинь, наевшись и выпив, с удовольствием наблюдала за зрелищем.

— Наглецы! — раздался гневный окрик императрицы. Та покраснела от ярости.

Чэнъинь ждала бури, любопытствуя, простит ли императрица такое публичное неуважение. Но вместо этого раздался вскрик, и все бросились вперёд. В зале воцарилась суматоха.

Цзяо Юэ защитно встала рядом с Чэнъинь, и та наконец увидела: императрицу подхватили служанки и уводили с места, оставив после себя рвотные массы.

Чэнъинь обернулась — вход уже охраняли вооружённые стражники. Кто-то шептал: «Императрица отравлена».

Нин Чэнъинь и Цзяо Юэ были словно Лю Старуха в саду Дачжуанъюань — впервые попав во дворец, они сразу попали в историю с отравлением императрицы.

Дворец окружили стражники, а гостей велели вернуться на места. Один за другим внутрь павильона Хуацин входили лекари.

Цзяо Юэ испугалась и больше не осмеливалась расспрашивать.

Чэнъинь же не паниковала: она ничего не делала — бояться нечего.

Прошло немного времени. Лекари один за другим выходили с поникшими головами. Гостей поочерёдно допросили и начали отпускать.

В итоге остались только трое: Яньинь в алых одеждах, высокая западная посланница и сама Нин Чэнъинь.

Теперь Чэнъинь узнала, что Яньинь — законная супруга знаменитого князя Му, а западная посланница зовётся Майнаэр и является принцессой соседнего государства Цзяе.

Их троих оставили по одной причине — все подозревались в отравлении императрицы.

Посуда и еда императрицы уже прошли проверку и оказались чистыми. Значит, яд могли подсыпать до начала пира — те, кто имел доступ к императрице. Первой в списке была Яньинь. Чэнъинь тоже попала под подозрение, ведь она заходила отдать почести. А Майнаэр оказалась здесь исключительно потому, что Яньинь на неё указала: императрица очень полюбила угощения, привезённые принцессой, и съела их весь день.

Их усадили в приёмной павильона Хуацин. Из соседней комнаты время от времени доносилось сухое рвотное урчание.

Яньинь и Майнаэр сверлили друг друга взглядами. Чэнъинь смотрела на их детскую ссору и не могла сдержать улыбки.

— Чего смеёшься?

Обе вдруг уставились на неё. Чэнъинь растерялась, но быстро нашлась:

— Не обижайтесь. Просто вы напомнили мне девочек в академии, которые спорят, кто быстрее выучит стихотворение. Очень мило.

— Хм! Я и правда милая, но кто-то определённо — нет.

— Я с тобой согласна.

Они продолжали перепалку.

Чэнъинь покачала головой с улыбкой. Одно лестное слово — и Яньинь тут же привязалась к ней, засыпая вопросами. Майнаэр тоже не осталась в стороне и начала рассказывать Чэнъинь о нравах и обычаях Западных земель.

Так Чэнъинь оказалась втянута в детскую ссору. «Говорят, княгиня Му умна и хитра, — подумала она. — А на деле — просто простушка».

К счастью, на помощь пришёл старый евнух.

— Ах, мои маленькие госпожи, потише, пожалуйста! Императрица только что уснула. Майнаэр, её величество перед сном сказала, что по пробуждении хочет отведать каштановых пирожков — не могли бы вы их приготовить? А вы, княгиня Яньинь, отдыхайте. Императрица просила вас поговорить с ней после сна.

Евнух говорил вежливо, с профессиональной улыбкой.

Чэнъинь заметила, как Цзяо Юэ сжала кулаки. Она понимала: Хо Хуэй давно не участвует в делах двора, не имеет войск, да и здоровье его слабо. Некоторые при дворе, видя это, позволяют себе пренебрежение.

Сама Чэнъинь не придавала значения подобному, но мысль, что её унижают из-за того, что считают Хо Хуэя ничтожеством, вызывала раздражение.

Евнух уже собирался уходить, но Чэнъинь окликнула его:

— Господин Чэн, позвольте спросить: перед сном императрица что-нибудь ела?

Евнух остановился, удивлённый. Но, будучи человеком опытным, тут же ответил с поклоном:

— Да, княгиня. Её величество съела немного угощений, привезённых принцессой Майнаэр.

Чэнъинь задумчиво потерла подбородок и повернулась к Майнаэр:

— Это угощение было из говядины?

Майнаэр кивнула, не понимая, к чему вопрос.

— Тогда всё ясно. Боюсь, после пробуждения императрице нельзя будет есть каштановые пирожки.

— Что ты имеешь в виду? Тоже решила меня обидеть?

Майнаэр вскочила, стукнув по столу.

Яньинь тут же вступилась:

— Кто тут кого обижает?

Ссора вспыхнула вновь. Чэнъинь устала.

— Стоп, стоп, стоп! Послушайте меня сначала. Майнаэр, я не обвиняю вас в отравлении. Просто я немного разбираюсь в медицине: говядину и каштаны нельзя есть вместе. Это вызывает рвоту.

Все — и Майнаэр, и Яньинь, и даже евнух Чэн — удивлённо уставились на неё. Особенно евнух: он хотел что-то сказать, но замялся.

— Если не верите, можно проверить. Последствия будут несерьёзными.

Евнух поспешно закивал.

Чэнъинь понимала: он, скорее всего, не верит, но ради здоровья императрицы обязательно устроит эксперимент.

— Каштаны — наш западный деликатес. Мы впервые привезли их в дар. Откуда ты, девица из глубинки, знаешь, что их нельзя есть с говядиной? У нас так едят всегда — и ничего!

Майнаэр всё ещё сомневалась.

Чэнъинь уже собиралась выдумать объяснение, как вдруг раздался спокойный мужской голос:

— Естественно, я привёз это знание для Иньинь.

Чэнъинь подняла глаза — и обрадовалась: Хо Хуэй стоял в дверях.

— Ты как сюда попал? — воскликнула она, поднимаясь ему навстречу.

— Вы… генерал Хо? — Майнаэр оглядела его с ног до головы.

— Принцесса Майнаэр, мы не виделись давно.

— Так это и правда ты! Но как ты ослаб! — Она замахнулась, чтобы хлопнуть его по плечу, но Чэнъинь ловко встала между ними.

Хо Хуэй улыбнулся, обнял Чэнъинь за плечи и усадил рядом с собой, избегая западной фамильярности.

— Генерал Хо, неужели эта хрупкая девушка — твоя княгиня? Раньше тебе нравились совсем другие.

Чэнъинь приподняла бровь, глядя на Хо Хуэя. «Вот оно, прошлое», — подумала она.

Хо Хуэй мягко улыбнулся:

— Это моя супруга.

Затем он повернулся к Чэнъинь и тихо сказал:

— Забрать тебя.

Всего три слова — и весь её дневной дискомфорт испарился. Не раздумывая, она протянула ему руку.

— Приторно, — пробурчала Яньинь.

Чэнъинь не обратила внимания. Она смотрела на их сплетённые пальцы. Рука Хо Хуэя — с чёткими суставами, сухая и тёплая — идеально подходила её ладони.

Только в карете их руки наконец разъединились.

Чэнъинь наконец спросила:

— А какие тебе раньше нравились?

Хо Хуэй не стал уклоняться:

— Однажды, во время войны, мы сотрудничали с Цзяе. Тогда я познакомился с Майнаэр. Её старшая сестра хотела выйти за меня замуж. Я отказался. Сказал, что уже люблю другую женщину.

— Ты, видимо, очень популярен, — фыркнула Чэнъинь.

— Княгиня, не ревнуй. Теперь я твой.

http://bllate.org/book/6537/623485