Готовый перевод Record of Marriage / Записки о замужестве: Глава 15

Няня Чжао резко рубанула ладонью сверху вниз. Императрица Гао мгновенно уловила смысл жеста и, помолчав, сказала:

— В таком случае издам указ: пусть отправится к старой госпоже Цяо и хорошенько составит ей компанию, развеет уныние!

Этот указ был поистине жесток — нарочно сводить двух женщин, обеих ненавидящих императрицу. Такая дерзость ясно выдавала в ней человека с подлинным аристократическим размахом: «Вы обе меня ненавидите? Прекрасно! Раз так — встречайтесь, общайтесь вдоволь! Посмотрим, кто кого боится!»

Вместе с указом последовал целый караван роскошных подарков ко дню рождения старой госпожи Цяо из Дома князя Сяньяна.

Все присутствующие облегчённо выдохнули. Пусть внутри всё клокочет от скрытых интриг, но внешне — щедрые дары и почести. Ведь все и так лишь соблюдают внешние приличия; никто всерьёз не собирался водить дружбу со старой госпожой Цяо!

Нынешняя княгиня Сяньяна, госпожа Линь, тоже перевела дух. Она, конечно, не смела и не могла перечить своей свекрови, но с тех пор как началась подготовка к пышному празднованию дня рождения, она жила в постоянном страхе. Уже более десяти лет их семья ходила на цыпочках, осторожно выбирая каждое слово и поступок — ведь они слишком глубоко поссорились с императрицей! С императором ещё можно было ладить — он даже проявлял к ним некоторую милость, — но вот боялась она именно капризов императрицы, которая могла в любой момент испортить праздник. А свекровь у неё — женщина горячая, вспыльчивая: начни та что-нибудь, и конфликт выйдет из-под контроля!

К счастью, день рождения старой госпожи Цяо, шестидесятилетний юбилей, наконец-то можно было отпраздновать как положено.

Су Цзяоцзяо вертела в руках указ императрицы и с подозрением спросила Су Аня:

— Брат, что она этим хочет сказать?

Су Ань равнодушно ответил:

— То, что написано.

— Значит… мне теперь часто навещать старую госпожу в княжеском доме?

Су Ань бросил на неё короткий взгляд:

— Моя сестра делает то, что ей нравится. Хочешь — ходи, не хочешь — не ходи.

Су Цзяоцзяо тихонько «охнула» и сразу поняла, как себя вести. В тот же день она нарядилась с особой тщательностью и вместе с Су Анем и госпожой Шэнь, неся подарки, отправилась в путь — уверенная в себе, сияющая красотой и совершенно независимая.

Во дворце князя Сяньяна она столкнулась с принцессой Цзинъи, которая тоже приехала поздравить юбиляршу.

Принцесса Цзинъи, скорбя о недавней кончине своей матери, госпожи Чжэнь, была одета в скромные тона. Однако, поскольку это был чужой день рождения, она надела светло-жёлтое платье и сознательно дополнила его ярко-красными цветами, чтобы выглядеть уместно и достойно.

Увидев за спиной Су Цзяоцзяо госпожу Шэнь, принцесса удивлённо воскликнула:

— Ой! Да разве можно возить с собой такую изуродованную женщину, будто она драгоценность какая! Неужели дядюшка Шэнь настолько обеднел, что не может купить тебе пару приличных служанок или нянек? Хочешь, я подарю тебе несколько? Не позорь честь императорского дома!

Су Цзяоцзяо, однако, мягко и учтиво поклонилась:

— Благодарю за доброту, принцесса, но не нужно.

С этими словами она просто прошла мимо, будто принцесса Цзинъи была для неё никем — обычной прохожей, не заслуживающей внимания. Такое пренебрежение напомнило принцессе, как сама она обычно проходит мимо слуг и фрейлин, которые кланяются ей, а она лишь рассеянно бросает: «Вставайте», даже не останавливаясь и не глядя в их сторону.

Эта мысль вызвала у неё чувство глубокого унижения. Кто такая эта Су Цзяоцзяо?! Как она смеет?! Как осмеливается игнорировать её, настоящую принцессу, будто простую служанку?!

— Стой! — резко крикнула Сун Цзинъи вслед уходящей девушке.

Но Су Цзяоцзяо не только не остановилась, но даже обернулась и весело что-то шепнула госпоже Шэнь.

Принцесса опешила.

Она стояла среди своей свиты — нянь, фрейлин и целой группы благородных девиц. Её выходка уже сама по себе была ошибкой, но куда хуже было то, что Су Цзяоцзяо даже не удостоила её ответом. Обычно в подобных случаях находились бы те, кто встал бы на её защиту, особенно учитывая, что после смерти госпожи Чжэнь император стал ещё больше баловать свою любимую дочь. Но сейчас никто не посмел вмешаться: ведь за Су Цзяоцзяо закрепилась репутация опасной «колдуньи», с которой даже императрица не могла справиться!

Так что вместо поддержки принцесса получила лишь растерянные взгляды окружающих.

Не вынеся такого позора, Сун Цзинъи приняла ещё более опрометчивое решение — сама шагнула вперёд и перегородила дорогу Су Цзяоцзяо.

— Эй! Ты вообще знаешь правила приличия?! Пока я не прошла, ты не смеешь идти первой!

Су Цзяоцзяо склонила голову и с лёгкой улыбкой ответила:

— По титулу я называю вас принцессой, но по родству вам следует звать меня тётей!

С этими словами она вежливо отступила в сторону, поклонилась и с искренним видом сказала:

— Простите мою дерзость, тётюшка! Прошу, проходите первая, принцесса!

Услышав слово «тётюшка», Сун Цзинъи поняла, что проиграла. Она всегда считала Су Цзяоцзяо деревенской девчонкой, ровесницей себе, да ещё и зовущей Шэнь Чжуня «дядюшкой». Никогда не приходило в голову, что эту девушку следует называть «тётей»!

Но если разобраться — хоть и без кровного родства, но ведь Шэнь Чжунь считался побратимом императора, а значит, Су Цзяоцзяо действительно была её тётей по этикету. Лицо принцессы залилось краской то от злости, то от стыда. Она застыла посреди дорожки — идти вперёд было неловко, а стоять на месте — ещё хуже.

К счастью, одна из нянь быстро нашла выход:

— Принцесса! Вон же тот самый огонь-цветок, «огненный феникс», который вы искали! Мы полдвора обошли, а он всё время был здесь!

Это дало принцессе повод отступить. Она гордо фыркнула и величественно удалилась.

Су Цзяоцзяо подмигнула госпоже Шэнь и, положив руку на её локоть, сказала:

— Няня, держитесь за меня крепче, а то опять кто-нибудь обидит!

Госпожа Шэнь растрогалась, но и улыбнуться не могла от смущения. Что за ребёнок! Кажется, будто это не она, няня, защищает госпожу, а наоборот — госпожа её бережёт!

Праздник в Доме князя Сяньяна был устроен с размахом, но сама юбилярша, старая госпожа Цяо, чувствовала себя неважно. Почти все гости уже собрались, а она всё ещё оставалась в своём внутреннем дворике, не переодевшись в праздничное.

Служанки ждали снаружи. Старая госпожа выпила лекарство и, закрыв глаза, отдыхала в кресле. Лицо её казалось спокойным, но рука, сжимавшая трость, слегка дрожала — предательский знак внутреннего волнения.

Няня Гуй взглянула на её белоснежные волосы и тёмные круги под глазами и с болью в сердце вздохнула:

— Если хотите увидеть ту девочку, просто позовите её! Зачем устраивать весь этот шум и суету, мучая себя?

Старая госпожа приоткрыла глаза — и по щекам потекли слёзы.

Няня Гуй поспешно вытерла их платком и, крепко сжав руку хозяйки, прошептала:

— Ради всего святого, не плачьте! Глаза покраснеют — и тогда уж точно не скроешь!

Старая госпожа горько усмехнулась:

— Ай, Гуй… неужели я сошла с ума от этой надежды?

Няня Гуй едва сдержала рыдание. С тех пор как ушёл лекарь Фан, со старой госпожой что-то случилось. Она часами сидела неподвижно, не отвечая на вопросы. А потом, не сомкнув глаз всю ночь, утром вызвала княгиню Линь и объявила, что хочет устроить праздник по случаю своего дня рождения.

Няня Гуй помнила выражение лица княгини: она не могла отказаться, но и согласиться было страшно. Хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Но няня Гуй была с хозяйкой уже пятьдесят лет. Когда княгиня ушла, старая госпожа сказала ей всего две фразы — и та сразу всё поняла:

— Прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как ушла Би Синь?

— Я хочу увидеть ту девочку, которую привёз князь Цзиньи.

Подсчитав годы, няня Гуй так разволновалась, что выронила чашку!

Это было поистине потрясающе!

Старая госпожа лишь мельком взглянула на неё и спокойно заметила:

— Да что в этом такого? Я просто хочу взглянуть.

Няня Гуй торопливо собирала осколки, но вдруг услышала тихий, почти призрачный голос:

— А вдруг… это и правда она?

Рука няни дрогнула — и осколок глубоко врезался в ладонь.

С тех пор старая госпожа то и дело бросала ей обрывки фраз, часто среди ночи. Однажды, когда няня Гуй уже крепко спала, хозяйка вдруг прошептала:

— Би Синь больше всего любила снежные клёцки…

От этих слов няне стало не по себе. Она открыла глаза — а старая госпожа лежала на подушке, вся в слезах.

Обе женщины, почти полвека прожившие вместе, в ту ночь долго плакали, обнявшись.

А теперь, когда во дворце кипела праздничная суета, старая госпожа вдруг занервничала. Гостей уже трижды звали — все собрались, а она всё не решалась надеть праздничное платье.

Только няня Гуй знала причину. После стольких лет молчания и уединения многим вещам было слишком больно вновь давать лицо. Этот блеск, эти почести, этот шум… какое им дело до них? Ведь всё это великолепие построено на костях и крови их собственной дочери!

Как только вспоминала об этом, старая госпожа начинала ненавидеть — ненавидеть чужое счастье, ненавидеть себя за слабость тех времён. Разве не говорят: «Мать должна быть сильной»? А она ради сыновей от других жён отдала единственную дочь!

От одной этой мысли хотелось сойти с ума от ярости и раскаяния — почему тогда не бросилась в Золотой чертог и не разбилась насмерть у трона? Но даже если бы она умерла, разве это спасло бы дочь? Императорский указ нельзя было ослушаться. Лучше бы они умерли вместе! Лучше бы дочь не терпела этого позора, а она сама не жила в этом пустом величии!

И всё же — придётся выходить. Гости ждут, отказаться нельзя.

— Госпожа… — робко начала няня Гуй.

Но старая госпожа резко оперлась на трость, встала и холодно усмехнулась:

— Ты думаешь, я их боюсь? В былые времена я ворвалась во дворец и дала пощёчину самой императрице! Теперь, на старости лет, мне их бояться? Просто… боюсь разочароваться.

Сердце няни Гуй сразу успокоилось.

Конечно! Её госпожа никогда не была трусихой. Если бы захотела, могла бы прямо сейчас подойти к наследной принцессе и окликнуть её: «Би Синь!» — и тогда все в зале покраснели бы от стыда и попрятались бы!

Просто она слишком долго мечтала, слишком сильно надеялась… и теперь боялась, что сердце не выдержит, если надежда окажется напрасной.

А между тем — как бы ни сложилось, нельзя терять самообладание и показывать свои чувства!

Укрепившись духом, няня Гуй помогла старой госпоже одеться и, поддерживая её под руку, повела в главный зал, где за ними следовала целая свита служанок.

Княгиня Линь, увидев, что свекровь наконец-то вышла, облегчённо вздохнула. С самого утра она принимала гостей в парадных одеждах, держась из последних сил. Если бы старая госпожа вдруг заявила, что больна, и отказалась выходить — это был бы полный провал! К счастью, праздник удалось спасти.

Однако теперь княгиня Линь волновалась ещё больше. Сама идея устроить банкет была странной, а теперь, когда прибыли посланцы императора и императрицы, да ещё и сама наследная принцесса… что, если свекровь устроит скандал? Старая госпожа непредсказуема и вспыльчива, а она, Линь, всего лишь невестка от младшего сына — какое право имеет уговаривать?

Хорошо хоть, что все знают: если что-то пойдёт не так, виноватой не сделают. Император и императрица поймут.

Так рассуждая, княгиня Линь уже улыбалась и спешила навстречу, чтобы подхватить руку старой госпожи у няни Гуй.

Праздник был в самом разгаре — повсюду сверкало золото и нефрит. Как только старая госпожа появилась в зале, все дамы встали.

Наследная принцесса стояла впереди всех. Увидев старую госпожу, она почему-то покраснела, опустила глаза и, пряча слёзы, сделала глубокий поклон:

— Тётушка, пусть ваша жизнь будет долгой, как Восточное море, и счастливой, как горы Наньшань!

Старая госпожа тепло подняла её и ласково сказала:

— Это же Ийдэ! Сколько лет не виделись — стала ещё краше и спокойнее! С тех пор как ушла твоя сестра Би Синь, я, старая вдова, заперлась в четырёх стенах и никуда не выходила. А ты, дитя моё, и не заглянула проведать меня! Неужели всё ещё злишься за те два пощёчины, что я дала твоей тётке-императрице?

Зал замер. Все переглянулись в ужасе. Кто так говорит о давно забытых скандалах при стольких людях?!

Лицо княгини Линь побледнело. Вот чего она боялась!

http://bllate.org/book/6525/622579