Готовый перевод Charming Lady / Прелестная госпожа: Глава 79

В Восточном Жуйском государстве нравы были вольными, и между мужчинами и женщинами не существовало строгих запретов. Поэтому в сад сливы приходили все — и те, и другие, чтобы полюбоваться цветением, разве что за один стол не садились.

Чжу Хуаньчунь, следовавший за вторым господином Чжаном, сразу же заметил Хань Жуэсюэ, сидевшую рядом с госпожой Чэн. Едва увидев её, он будто окаменел — взгляд его прилип к девушке и не мог оторваться.

Эта девчонка, хоть и вызывала у него злость, была необычайно красива. Стоило взглянуть на её лицо — и вся досада мгновенно испарялась.

Бросив взгляд на второго господина Чжана, Чжу Хуаньчунь вдруг озарился и замыслил коварный план.

Мужчины, в отличие от женщин, редко вели пустые разговоры — они оживлённо беседовали о важных делах и явно веселились.

Господин Чэн с улыбкой произнёс:

— Скоро к нам должен подойти один важный гость!

— Кто же это? — с готовностью спросил кто-то из собравшихся.

— Этот гость, скажу я вам, не простого рода, — начал господин Чэн, намереваясь подразнить любопытствующих, но не успел договорить, как увидел, что к ним направляются недавно назначенный уездный начальник Ван и высокий, крепко сложённый мужчина с грозным видом.

Уездный начальник Ван был ещё совсем юн — лет двадцати, одет в белоснежную одежду. Несмотря на хрупкое телосложение, он держался прямо и излучал благородную осанку.

Его спутник тоже выглядел на двадцать с небольшим. Он был облачён в чёрный облегающий костюм, лицо его оставалось суровым, а спина — выпрямленной, как у настоящего воина. Вся его фигура источала внушительную мощь.

Женщины давно заметили обоих мужчин и перестали болтать, не отрывая от них глаз.

Некоторые незамужние девушки, поймав на себе улыбчивый взгляд уездного начальника Вана, смущённо опускали головы, покраснев до ушей.

Хо Ган с презрением взглянул на Вана и тихо бросил:

— Скажи-ка, Ван Цзяньу, твои боевые навыки не улучшились, зато умение привлекать женщин, как вижу, достигло совершенства.

Ван Цзяньу внешне выглядел благородным и достойным, но в душе был настоящим развратником. Он легко улыбнулся и с лёгкостью произнёс фразу, от которой становилось тошно:

— Привлекать женщин — это талант. У меня даже есть цель: за три года службы в Ляньхуачжэне завести несколько десятков возлюбленных.

— Хоть бы тебя палками отхлестали до смерти! — проворчал Хо Ган.

Между Хо Ганом и Ван Цзяньу связывала давняя дружба, закалённая в боях.

Отец Ван Цзяньу, Ван Чжун, занимал пост третьего ранга при дворе и имел лишь одного сына. Сам будучи воином, он мечтал, чтобы сын пошёл по его стопам, и даже дал ему имя, полное надежд. Однако мальчик рос всё более хилым и слабым, словно цыплёнок.

Решившись, Ван Чжун отправил сына на три года в армию Хо Гана, надеясь, что служба закалит его.

Хо Ган никогда не делал поблажек — будь ты хоть сыном императора, тренировки были одинаково суровы для всех.

Ван Цзяньу, избалованный дома, поначалу чуть не погиб от изнурительных упражнений. Но со временем его здоровье укрепилось, дух окреп, и он буквально преобразился.

После нескольких совместных стычек с врагом между ним и Хо Ганом завязалась настоящая дружба.

Теперь, когда Хо Ган прибыл в Ляньхуачжэнь, Ван Цзяньу, конечно же, решил, что тот явился специально к нему в гость, и посчитал своим долгом устроить достойный приём.

***

На этот раз крупнейшая семья уезда, семья Чэн, пригласила его на банкет в саду сливы, и Ван Цзяньу, разумеется, взял с собой Хо Гана, чтобы похвастаться перед местными богачами своим влиятельным другом.

Он намеревался представить Хо Гана особенно торжественно — ведь тот был его закадычным другом, и нельзя было допустить, чтобы его недооценили.

В прошлый раз Хо Ган прибыл инкогнито, скрывая свой титул прославленного генерала-пикинёра, и показал местному начальнику лишь императорскую грамоту.

Но Ван Цзяньу не был скромником. Он с размахом перечислил всем богачам Ляньхуачжэня все боевые заслуги Хо Гана без исключения.

Самому Хо Гану эти местные богачи были совершенно безразличны, однако те проявили живой интерес к его подвигам.

Ведь такой молодой и талантливый человек, как Хо Ган, непременно вернётся в столицу и займёт высокий пост. А в Ляньхуачжэне, хоть и далеко от императорского двора, знакомство с чиновником из столицы всегда было выгодным делом.

Ван Цзяньу, считая себя неотразимым, принялся подмигивать дамам за женским столом.

Он уже вовсю флиртовал, когда вдруг заметил девушку, которая всё это время увлечённо ела. Она подняла голову — и он замер на месте.

Неужели в таком захолустье, далеко от столицы, может быть такая красавица с кожей, белой, как снег, и чертами, достойными богини?

Увидев его остекленевший взгляд, Хо Ган сразу понял: Ван Цзяньу опять увидел красотку. Этот негодяй при виде прекрасной девушки будто застывал на месте — даже громом не сдвинешь.

— Опять нашёл себе красавицу? Пошли, нас уже ждут! — сказал Хо Ган. Обычно он был немногословен, но с Ван Цзяньу разговаривал охотнее. С посторонними он бы и слова не проронил. Хо Гану стало любопытно: Ван Цзяньу, хоть и слыл волокитой, повидал немало прекрасных женщин — ведь его отец занимал высокий пост при дворе.

Проследив за взглядом друга, Хо Ган сразу увидел Хань Жуэсюэ, всё ещё поглощавшую угощения.

Прошло уже несколько месяцев с их последней встречи. Она так изменилась, что её едва можно было узнать.

Тогда она только что избавилась от преследовавшего её негодяя, осталась совсем одна, приехала в город и попала в ловушку, оказавшись даже в разбойничьем логове. Несмотря на всю свою смекалку и хладнокровие, в глазах её читалась растерянность и страх. А теперь она, похоже, полностью избавилась от тревоги и даже обрела некое величие — видимо, дела у неё шли неплохо.

И тогда она была необычайно красива — с кожей, белой, как молоко. А сейчас стала ещё прекраснее. Хо Ган прищурился: что же такого произошло с этой девушкой за время его отсутствия? Ему искренне захотелось это узнать.

Ван Цзяньу, осознав, что слишком долго уставился, спохватился и посмотрел на Хо Гана — и с изумлением обнаружил, что обычно сдержанный и строгий друг тоже застыл, не отрывая взгляда от женского стола.

Среди мужчин началось оживление. Ван Цзяньу толкнул Хо Гана локтем и прошептал:

— Слушай, дружище. Если она тебе приглянулась, я сегодня же вечером устрою, чтобы её привели к тебе. А сейчас не пялься так открыто!

Хо Ган почувствовал, как лицо его залилось краской. К счастью, загорелая кожа скрыла смущение.

Когда они подошли к мужскому столу, началось обычное приветственное рукопожатие и обмен любезностями.

Ван Цзяньу был болтлив и быстро завёл беседу со всеми присутствующими.

Хо Ган же всё время сохранял каменное выражение лица и держался крайне официально. На вопросы он отвечал кратко и сдержанно, ничуть не стремясь расположить к себе собеседников.

Именно это и усиливало впечатление: все были уверены, что за таким поведением скрывается человек с огромным влиянием и могущественными покровителями. Его начали особенно уважительно приветствовать, а самые воображательные уже придумывали ему какую-то таинственную и высокую должность.

Ван Цзяньу улыбался и весело болтал, но внутри злился: каждый раз одно и то же! Куда бы они ни пошли вместе, всеобщее внимание неизменно приковано к Хо Гану.

Ведь именно он, Ван Цзяньу, происходил из знатной семьи, был красив, образован и имел блестящее будущее! Как эти люди могут быть так слепы?

Хо Гану было совершенно не до мыслей друга. Он незаметно наблюдал за Хань Жуэсюэ и заметил, что та полностью слилась со столом угощений и, похоже, вовсе не замечала чужих взглядов.

Он невольно подумал: «Как она только умудряется так много есть? Неужели потом ещё сможет что-то проглотить?»

Увидев, с каким аппетитом она ест, Хо Ган сам потянулся к тарелке с пирожными.

Обычно он терпеть не мог эти приторно-сладкие, излишне изысканные лакомства — слишком приторные и не сытные. Одним укусом он мог съесть целую тарелку.

Но пирожные в доме Чэн оказались необычайно вкусными: без приторной сладости, с тонким ароматом, от которого даже настроение поднималось.

— Эти пирожные действительно хороши! — похвалил Ван Цзяньу, отведав одно.

Господин Чэн, в отличие от своей супруги, не стал томить гостей и сразу пояснил:

— Их специально для сегодняшнего банкета приготовила младшая сестра моей жены, хозяйка «Лирэньфан». Попробуйте, всё, что делает «Лирэньфан», отличается высоким качеством.

Значит, это дело рук Хань Жуэсюэ, подумал Хо Ган и снова посмотрел на неё. Какая находчивая девушка! Теперь она даже стала младшей сестрой жены одного из богатейших людей Ляньхуачжэня — видимо, умеет ладить с людьми и строить связи.

Хо Ган задумался: если бы она стала его женой, такая сообразительная и предприимчивая, она наверняка отлично управляла бы домом и хозяйством. Даже его строгая мать не смогла бы найти к ней претензий.

Хань Жуэсюэ чувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё, но сегодня она уже достигла своей цели — успешно представила продукцию и привлекла новых клиентов. Ей совсем не хотелось устраивать сцены. Поэтому она продолжала увлечённо есть.

Она сама съела целую тарелку пирожных.

Подняв чашку с чаем и сделав глоток, Хань Жуэсюэ с облегчением вздохнула: «Как же я умна! Потеряла целый день работы, но заработала обратно — и даже с лихвой!»

Она не знала, что именно её поведение «обжоры» рассеяло настороженность многих гостей, которые после её появления стали относиться к ней с подозрением.

«Какой бы умной и способной она ни была, ведёт себя всё равно как простолюдинка — ни капли изысканности, совсем не похожа на благородную девушку», — думали многие.

После ещё немного светской беседы начали подавать горячие блюда.

Семья Чэн устраивала этот банкет в саду сливы именно для того, чтобы укрепить связи с другими влиятельными семьями Ляньхуачжэня, поэтому угощения были самого высокого качества.

Хань Жуэсюэ, увидев одно за другим горячие блюда, снова почувствовала зверский аппетит.

Жареный цыплёнок был из ресторана «Бамэй» — хрустящая корочка снаружи и нежное, ароматное мясо внутри.

Съев целую куриную ножку, Хань Жуэсюэ положила себе в тарелку большой «львиный кулак» — мясную фрикадельку.

Она уже собиралась откусить, как вдруг услышала томный голос девушки в розовом, сидевшей рядом:

— Среди нас трёх сестёр я самая прожорливая. В самые голодные дни я ем не больше половины «львиного кулака» и совсем чуть-чуть риса. Ах, в последнее время от холода аппетит совсем пропал…

***

Хань Жуэсюэ посмотрела на фрикадельку в своей тарелке, подумала-подумала и решила: всё-таки съесть.

Ведь её репутация «девушки с маленьким аппетитом» явно не стоит такого ароматного и аппетитного «львиного кулака».

Всего за несколько укусов она умяла довольно крупную фрикадельку.

Девушка в розовом смотрела на неё так, будто перед ней стоял голодный призрак. С явным презрением оглядев фигуру Хань Жуэсюэ, она вдруг воскликнула:

— Ой!

— Как ты можешь есть столько и оставаться такой худой? — широко раскрыла глаза девушка в розовом. Не дожидаясь ответа, она сама же и дала объяснение:

— Наверное, ты слишком много работаешь и в детстве жила в бедности — поэтому так много ешь и остаёшься худой. Тебе, бедняжке, пришлось нелегко!

Хань Жуэсюэ посмотрела на эту, похоже, больную на голову девушку и решила не отвечать. Но раз она гостья, а все эти дамы могут стать её клиентками, а по снам Лу Нань «клиент — бог».

(Тогда она не знала, кто такой бог, но Лу Нань объяснила, что бог — это очень могущественное божество, даже могущественнее Нефритового Императора. Поэтому перед такими «богами» надо вести себя почтительно.)

— Да, раньше у нас в семье было очень бедно, часто не знали, будет ли следующий приём пищи. С тех пор у меня и осталась привычка — еда кажется мне особенно родной, — с улыбкой ответила Хань Жуэсюэ. Она вовсе не считала бедность чем-то постыдным.

Девушка в розовом решила, что нет смысла спорить с такой бедняжкой. Ведь она — дочь знатной семьи, а та — бедная девушка, которой нечего есть. Спорить с ней — значит унижать себя.

Покатав глазами, девушка в розовом мило улыбнулась:

— В будущем я буду покупать все свои косметику и пудру только в «Лирэньфан». Не надо мне делать скидок. И скажу отцу с братьями, чтобы они тоже покупали у тебя средства для ухода. Тебе больше не придётся голодать.

Смена тона была столь резкой, что Хань Жуэсюэ с трудом поверила своим ушам. Эта миловидная девушка в розовом, похоже, жалеет её? Главное, чтобы не враждовала.

— Вы такая добрая и отзывчивая! — искренне поблагодарила Хань Жуэсюэ. — Жду вас в «Лирэньфан»!

http://bllate.org/book/6519/622016