Готовый перевод Charming Lady / Прелестная госпожа: Глава 53

Когда Чэнь Тинчжо вновь увидел Хань Жуэсюэ, он был по-настоящему ошеломлён — и в первую очередь её внешностью. Её кожа была нежной, словно у новорождённого, и так и манила слегка ущипнуть. А глаза… Глаза стали ещё более влажными и выразительными: стоило ей взглянуть кому-то в лицо — и казалось, будто она уже что-то говорит без слов. От одного такого взгляда сердце таяло.

Но не только красота поразила его. Ещё больше удивило, как быстро она повзрослела.

Когда они встретились впервые, она, хоть и держалась храбро и спокойно, в его глазах всё равно напоминала маленького зайчонка, загнанного в угол и вынужденного кусаться. Именно отчаяние делало её тогда такой хитрой и жёсткой.

Теперь же она стала куда собраннее. Вокруг неё собрались талантливые люди, она не теряла самообладания даже в самых трудных ситуациях и заранее продумывала каждый шаг. Нынешний кризис был куда серьёзнее прежнего, но она справилась с ним легко и изящно — будто и не было никакой угрозы.

Ещё больше поражали её успехи в торговле. Простая деревенская девушка, никогда толком не имевшая дела с производством косметики, вдруг создала лучшие в мире румяна и помаду. Сколько таких людей на свете? Да разве найдёшь ещё одного с подобным даром?

Если бы Чэнь Тинчжо сказал, что полюбил Хань Жуэсюэ именно за всё это, он бы солгал. Возможно, любовь и вовсе не требует причин.

— Я ещё не решил, чем ты будешь заниматься, — произнёс он. — Как только придумаю — сразу скажу.

Он даже не заметил, как его голос стал таким нежным, будто из него вот-вот капнёт вода.

Хань Жуэсюэ облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала лёгкое раздражение: разве это не всё равно что висеть под занесённым мечом?

Чэнь Тинчжо сжал кулаки, чтобы удержаться от желания ущипнуть её за щёчку.

Он не стал продолжать эту тему, а вместо этого заботливо наставлял:

— Как только я вернусь в столицу, пришлю специально обученных людей за товаром. Если у тебя возникнут какие-то дела, передай мне устное сообщение. А если неудобно будет говорить — напиши письмо. Не стесняйся, обращайся ко мне с любыми просьбами, я обязательно помогу.

Он немного помолчал и добавил:

— И не переживай насчёт уездного начальника Ляньхуачжэня. Ему осталось здесь недолго.

Хань Жуэсюэ не сразу поняла:

— Ты имеешь в виду Чэн Юэ?

Как он узнал об их ссоре?

Чэнь Тинчжо кивнул:

— Мне случайно стало известно, что ты ходила к Чэн Юэ. Он жадный, развратный и злопамятный человек — настоящий подлец. Но скоро его переведут на новое место, так что вы больше не пересечётесь.

Он не стал скрывать, что знает о её делах, и честно всё рассказал.

«Как такой коррупционер может получить повышение?» — возмутилась про себя Хань Жуэсюэ. Но, подумав, что этот жадный чиновник скоро уедет из Ляньхуачжэня и начнёт вредить где-то ещё, она немного повеселела.

Ещё с первого взгляда она поняла: внешне Чэн Юэ казался добродушным, но на самом деле был крайне мелочным и жадным до денег. Учитывая их прошлую ссору, он обязательно отомстил бы ей при первой возможности.

Теперь же, независимо от того, повысят его или понизят, это уже не имело к ней никакого отношения. А почему Чэнь Тинчжо так хорошо осведомлён о её делах, она не стала уточнять.

Фейерверк уже закончился. Чэнь Тинчжо с досадой заметил, что, когда он впервые увидел огненные цветы в небе, хотел создать романтическую атмосферу, но в итоге всё превратилось в обычную беседу, будто между давними знакомыми.

Чанцин и двое других уже вернулись. Все трое были голодны, но при этом взволнованы и с энтузиазмом рассказывали Хань Жуэсюэ и Чэнь Тинчжо о своих впечатлениях.

— Меня даже спрашивали: «У какой знатной семьи сегодня свадьба?» — Чанцин, держа в зубах куриный окорочок, не переставал болтать. — Я ответил: «Отмечаем успешное сотрудничество столичного управления с мастерской „Лирэньфан“!»

— А потом они спросили: «Это та самая „Лирэньфан“, где продают потрясающую косметику?» — подхватила Сяо Цзяо-нянь. — Я подробно рассказала им о нашем магазине.

Хань Жуэсюэ одобрительно кивнула и улыбнулась:

— Вы трое молодцы! Даже когда гуляете, не забываете привлекать клиентов. Прекрасно!

Услышав похвалу, трое ещё больше обрадовались.

Чэнь Тинчжо смотрел на Хань Жуэсюэ, которая выглядела почти «матерински заботливой», и чувствовал одновременно и смешно, и тепло. В ней было всё, о чём он мечтал. Неудивительно, что он так её полюбил.

— Нам пора прощаться, — сказал он Хань Жуэсюэ.

Ужин закончился, фейерверк погас, слова сказаны. Чэнь Тинчжо с лёгкой грустью произнёс:

— Нам пора прощаться!

Хань Жуэсюэ стояла у ворот своего маленького двора и смотрела ему вслед. Вдруг и в её сердце проснулась тоска.

Все эти люди — Чжао Юйянь, Хо Ган, Чэнь Тинчжо — один за другим покидали её. Ляньхуачжэнь был слишком мал, чтобы удержать таких. Только она, хоть и получила второй шанс на жизнь, всё же мечтала лишь об одном — прожить спокойно и мирно. Здесь, в этом тихом уголке, провести всю оставшуюся жизнь.

— Пусть дорога будет благополучной, господин Чэнь, — сказала она в итоге, как и со всеми другими.

По пути к постоялому двору Чэнь Тинчжо чувствовал лёгкую боль в груди. Он думал, что за этот вечер их отношения стали гораздо ближе, но даже сейчас, когда он уезжал, она оставалась прежней — одновременно тёплой и отстранённой, будто обращалась с ним как с благодетелем.

Чанцин сразу заметил грусть хозяина и поспешил утешить:

— Господин, чего вы так расстраиваетесь?

Обычно, если слуга осмеливался читать его мысли, Чэнь Тинчжо либо отчитывал его, либо просто игнорировал. Но на этот раз ему захотелось услышать, что скажет Чанцин.

— Подумайте сами, господин! Мы ведь не уезжаем навсегда. Сотрудничество с «Лирэньфан» будет долгим. Если захочется приехать в Ляньхуачжэнь — у вас же столько дел с мастерской!

Чанцин шёл следом, угодливо улыбаясь. На самом деле, в его словах было немало личной заинтересованности: Сяо Цзяо-нянь наконец начала к нему благоволить, но если он задержится в столице, Сунь Чжуан наверняка её соблазнит. Надо возвращаться скорее!

Увидев, что Чэнь Тинчжо внимательно слушает, Чанцин заговорил ещё охотнее:

— Да и вообще, господин, посмотрите: в таком захолустье, как Ляньхуачжэнь, разве найдёшь достойных женихов? Если вы захотите что-то предпринять, когда немного освоитесь… Разве это будет сложно?

Чэнь Тинчжо посмотрел на хитрую физиономию Чанцина, лёгонько пнул его ногой и рассмеялся:

— Ещё совсем юн, а уже дурные мысли в голову лезут! Катись отсюда!

Но в душе он уже принял решение. Столица недалеко, а дела с «Лирэньфан» важны — значит, часто придётся бывать в Ляньхуачжэне. Что до Хань Жуэсюэ… Она ещё молода. Всё можно обдумать и решить со временем.

Яцзюнь — небольшой городок на северо-западе Дунжуйской империи, уже вблизи границы. Ещё сто километров на запад — и попадёшь в соседнее государство.

По пустынной дороге, усыпанной жёлтым песком, мчались несколько повозок.

В Яцзюне для передвижения обычно использовали верблюдов. Лишь богачи или приезжие позволяли себе ездить на лошадях.

Вдруг из-за поворота выскочила девушка в белом. Она бежала, словно за ней гнались, и в панике споткнулась прямо перед первой повозкой. Раздался глухой удар — и она замерла на земле.

К счастью, упала она чуть в стороне, и возница успел остановить лошадей, не задев её копытами.

С передней повозки спешил слуга в одежде управляющего. Он опустился на колени:

— Девушка, вы в порядке?

Хотя вина явно не лежала на них, благовоспитанные люди из знатного рода не могли просто пройти мимо, если кому-то грозила беда.

Девушка подняла лицо, и управляющий невольно ахнул.

Перед ним была редкой красоты девушка. Миндалевидные глаза с приподнятыми уголками смотрели так, будто в них таилось три части жалости и семь — соблазна. А стан её… Стан был изгибистый, томный — настоящая роковая красавица.

Голос управляющего сам собой стал мягче:

— Сможете встать?

Она покачала головой:

— Не могу… Очень больно!

Он потянулся, чтобы помочь ей подняться, но в последний момент замялся и не решился дотронуться.

— Господин! — окликнул он. — Сойдите, пожалуйста!

Едва он договорил, как из повозки вышел молодой человек в белоснежных шелках.

— Что случилось? — раздался его мягкий, спокойный голос.

Девушка в белом подняла глаза — и на мгновение замерла. Затем её голос стал ещё тоньше и жалобнее:

— Утром я отправилась к тётушке, но по дороге на меня напал какой-то мерзавец! Я бежала изо всех сил… И лишь чудом наткнулась на вас!

При этом она бросила на него долгий, томный взгляд снизу вверх.

— Помоги ей встать, — сказал белый господин, будто не заметив её взгляда, и обратился к управляющему.

Услышав это, девушка снова посмотрела на него — но теперь в её глазах мелькнуло что-то иное.

На ноге у неё действительно была ссадина. Управляющий аккуратно перевязал рану.

Едва он закончил, как на дороге появилась пожилая женщина с седыми волосами и две девушки в алых платьях. Хотя эти девушки не были так прекрасны, как белая красавица, их белоснежная кожа и пухлые щёчки делали их очень милыми. К тому же они были точь-в-точь похожи друг на друга и весело улыбались, вызывая искреннюю симпатию.

— Господин, посмотрите! — восхищённо сказал управляющий. — Эта почтенная дама родила трёх настоящих жемчужин!

Старуха, хоть и была седой, слышала отлично. Она уже издали расслышала комплимент и ласково улыбнулась:

— Благодарю за добрые слова! Всю жизнь горжусь лишь тем, что у меня три дочери.

Увидев мать, белая девушка тут же заплакала и, хромая, бросилась к ней.

Выслушав рассказ дочери, старуха подошла к белому господину и глубоко поклонилась:

— Увы, судьба моя горька: муж умер рано, остались только три дочери. Старшую я берегу, как зеницу ока. Если бы не вы, господин, сегодня с ней случилось бы несчастье! Вы явно из знатного дома. А здесь, в десятках ли вокруг, ни души, да и время обеда… Зайдите к нам, отдохните, позвольте угостить вас скромной трапезой!

Путники и вправду устали после долгой дороги. Возница и управляющий вопросительно посмотрели на молодого господина.

— Пожалуйста, зайдите! — хором попросили три девушки.

Дом старухи оказался большим двором, за которым возвышалась крутая глиняная гора.

Когда гости вошли во двор, кроме белого господина, управляющего и возницы, из повозки вышел ещё один человек — высокий, крепкий, с суровым лицом и внушающей уважение осанкой. Он был одет в простую чёрную одежду, явно охранник или наёмный телохранитель.

Одна из близняшек удивлённо воскликнула:

— А здесь ещё один!

Старуха строго на неё взглянула.

Во дворе тянулся длинный ряд домиков.

— Вы вчетвером живёте в таком большом доме? — с любопытством спросил управляющий.

— Иногда принимаем постояльцев, — пояснила старуха. — В этих местах ни души на десятки ли, так что проезжие заходят переночевать. Помогает сводить концы с концами.

Дом старухи оказался просторным и чистым — очень уютным.

Белая девушка и её сёстры радушно встречали гостей.

— Её зовут Цзинъэр, — представила старшая дочь хозяйка.

Не дожидаясь матери, девушки в алых платьях сами весело представились:

— Я — Ваньэр!

— А я — Жоуэр!

Цзинъэр, скромно опустив глаза, спросила белого господина:

— А как вас зовут, господин?

Тот вежливо улыбнулся:

— Моя фамилия — Чэнь.

— Но как именно? — надула губки Цзинъэр, капризно надувая щёчки.

Улыбка Чэнь не исчезла, но голос стал холоднее:

— Раз мы встретились случайно, знать фамилию — уже достаточно.

Тем временем Ваньэр и Жоуэр обступили мрачного охранника:

— Как ты так вырос?! Мы никогда не видели таких крепких мужчин!

И, не стесняясь, потянулись потрогать его руку.

Но он ловко увернулся.

http://bllate.org/book/6519/621990