Готовый перевод Charming Lady / Прелестная госпожа: Глава 27

В последнее время Хань Жуэсюэ перестала готовить так сложно, как раньше, когда они садились за общий ужин.

Сегодня вечером на столе стояло всего два блюда: тушеная фасоль с вяленой свининой и омлет с чхорхо.

Оба блюда были довольно насыщенными по вкусу. Вяленая свинина и чхорхо — такие продукты, что одни считают их изысканными деликатесами, а другим даже в рот не лезут.

К счастью, Хань Жуэсюэ ела с удовольствием, и Чжан Даниу тоже очень любил подобную еду.

Ужин ещё не был готов, а Чжан Даниу уже вернулся домой.

Увидев, как Хань Жуэсюэ хлопочет у плиты, он почувствовал в груди приятное тепло.

Не дожидаясь просьб, он сам уселся у очага и стал подкладывать дрова, рассказывая между делом, чем занимался весь день:

— Сегодня всё мелочи. Сначала сделал три стула для дома господина Лю, и управляющий даже добавил мне десять медяков сверху. А потом смастерил шкаф для одежды для Цзяо-нянь.

— Как это — в доме господина Лю кто-то остался? — удивлённо спросила Хань Жуэсюэ.

Она чётко помнила: как только господин Лю получил тайсуй, он немедленно отправился в столицу. Неужели до сих пор не выехал?

— Самого господина Лю я не видел, — пояснил Чжан Даниу. — Только управляющего, которого оставили присматривать за усадьбой. Похоже, господин Лю с женой уже уехали в столицу.

Хань Жуэсюэ кивнула. Теперь всё сошлось.

Они болтали, готовя ужин, и время пролетело незаметно. Наконец блюда оказались на столе, и два изголодавшихся человека смогли приступить к еде.

Но первый кусок риса ещё не коснулся губ, как снаружи раздался пронзительный женский плач.

Чем дольше слушала Хань Жуэсюэ, тем сильнее ей казалось, что голос знаком.

А сидевший напротив Чжан Даниу уже нахмурился и замер на месте.

— Даниу-гэ… — растерянно произнесла Хань Жуэсюэ, глядя на него.

— Я закрою ворота, — решительно встал он и направился к выходу. Но едва он добрался до двора, как третья госпожа Чжань ворвалась внутрь, будто порыв ветра.

Чжан Даниу не успел опомниться — и она уже врезалась ему в грудь.

— Даниу! Ты должен заступиться за мать! — завопила третья госпожа Чжань, наконец увидев родного человека, и заплакала ещё громче.

За всю свою жизнь Чжан Даниу ни разу не обнимала его мать. И вот теперь, впервые, это случилось — в такой нелепой и неприятной ситуации.

Теплоты он не почувствовал ни капли.

Нахмурившись, он аккуратно отвёл её руки от себя и с силой захлопнул ворота, загородив любопытные взгляды собравшихся снаружи.

Третья госпожа Чжань, словно обиженная невестка, шла за ним следом, непрерывно причитая:

— Даниу, они в доме Чжань обманули меня! Как только я приехала туда, меня заперли в маленьком дворике. Каждый день приносили еду, но я так ни разу и не увидела самого господина!

Она говорила с обидой, но глаза её метались, выдавая скрытую ложь.

С тех пор как третья госпожа Чжань ушла, Чжан Даниу старался забыть о ней. Он не был старомодным человеком: если бы его мать, став моложе и красивее, вышла замуж за надёжного человека, он бы ничуть не возражал. Ведь она заботилась о нём всю жизнь — заслужила право на покой и счастье.

Но третья госпожа Чжань ослепла жаждой выгоды и захотела стать женой в доме Чжань.

Дом Чжань был богатым из поколения в поколение, но, в отличие от других знатных семей, не ценил ни репутацию, ни честь. Их ничто не сдерживало, и они творили ужасные вещи.

Говорили, что отец и сыновья делят одну женщину, или что, увидев красивую девушку, они силой затаскивают её в дом и через несколько дней убивают. В доме Чжань такие слухи никогда не скрывали.

Теперь его мать рыдала и бежала обратно — значит, и её измучили. Пусть лучше увидит, насколько коварен этот дом, и больше не попадётся на уловки.

— Даниу, что мне теперь делать? — третья госпожа Чжань трясла его за руку, лицо её было мокро от слёз.

Чжан Даниу уже открыл рот, чтобы сказать: «Возвращайся домой», но она не дала ему договорить:

— Я знаю, почему они так со мной обращаются! Просто у меня нет родни! Даниу, возьми Жуэсюэ и пойдём в дом Чжань — устроим скандал! Ведь меня официально взяли в жёны. Да и с такой красотой, как у меня, они просто глупцы, если не захотят сделать меня женой!

Услышав про «свою красоту», Хань Жуэсюэ внимательно осмотрела третью госпожу Чжань.

Та по-прежнему была очень красива: кожа белая и нежная, черты лица изысканные. Но при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что у глаз уже проступили морщинки.

Хань Жуэсюэ давно привыкла к таким фантастическим заявлениям. Эта женщина, надутая до предела, совершенно не могла выйти из своего мира, где все были лишь второстепенными персонажами, а события развивались строго по её желанию.

— Ты с ума сошла?! — не поверил своим ушам Чжан Даниу. — Ты провела в доме Чжань столько дней, тебя всё это время держали взаперти, а ты всё ещё мечтаешь стать женой господина?!

Третья госпожа Чжань смущённо покачала головой и, приняв кокетливый вид, прошептала:

— Я ведь каждую ночь выходила.

— Почему только ночью?! — Чжан Даниу так и не понял намёка и продолжал допрашивать.

Хань Жуэсюэ не хотела, чтобы ничего не подозревающий Чжан Даниу дальше слушал ложь матери. Она резко спросила третью госпожу Чжань:

— Скажи-ка, чьей именно законной женой ты собираешься стать в доме Чжань?

По её знаниям о семье Чжань, третья госпожа Чжань уже давно не принадлежала одному мужчине. У старого господина было трое сыновей: старший занимал должность в уездной управе — чисто для связей с чиновниками, второй и третий занимались торговлей. Самому старому господину было уже за семьдесят, а сыновьям перевалило за сорок.

Внуки старого господина были уже взрослыми — старшим двадцать с лишним лет.

Как только Хань Жуэсюэ произнесла эти слова, выражение лица третьей госпожи Чжань мгновенно изменилось.

Третья госпожа Чжань, едва приехав в дом Чжань, была поселена в отдельном дворике. Управляющий Чжан Куй заявил, что это особое жилище, предназначенное исключительно для законной жены, и даже приставил к ней служанку — якобы ту самую, что раньше прислуживала первой жене.

Сразу было ясно: всё это ложь, и третья госпожа Чжань не поверила.

Но присланная служанка по имени Цюйпин оказалась красноречивой.

Разместив третью госпожу Чжань, она принесла ей обед.

Четыре мясных блюда и суп: тушеная свиная рулька, отбивные в соусе, курица с картофелем и жареная утка. Суп — из свиных рёбер.

Увидев стол, ломящийся от мяса, третья госпожа Чжань обрадовалась:

— Это всё специально для меня приготовили? Даже знали, что я люблю мясо!

Цюйпин в душе презирала её. Эти блюда — сплошной жир и тяжесть — господа в доме Чжань давно не ели. Такое едят только деревенские простолюдины.

— Конечно! Управляющий заранее распорядился: «Она любит такие ароматные мясные блюда», — слащаво улыбнулась Цюйпин.

Третья госпожа Чжань осталась довольна её отношением. Она оторвала утиную ножку и стала жадно жевать, но застрявшая в зубах нитка заставила её засунуть палец в рот, чтобы выковырять её.

Цюйпин ещё больше возненавидела её в душе: «Какая грубая женщина! Пусть даже красива — толку нет».

Третья госпожа Чжань коснулась её взглядом и вдруг спросила:

— О чём ты думаешь? Неужели презираешь меня?

Сердце Цюйпин дрогнуло — не ожидала такой проницательности. Но следующие слова третьей госпожи Чжань мгновенно рассеяли её тревогу.

— Презирай, если хочешь! Я красива и стану женой господина, а ты уродлива и останешься служанкой. Я здесь ем утиную ножку, а тебе остаётся только жрать отруби!

Сказав это, она снова принялась за еду с удвоенным аппетитом.

Цюйпин чуть не лопнула от презрения. «С такой натурой, если проживёт в доме Чжань год — уже чудо», — подумала она. Но всё равно нужно было льстить. Она почтительно подала третей госпоже Чжань миску ароматного риса и сказала:

— Что вы такое говорите? Я думала, что вы — настоящая натура! Другие жёны в доме всё время жалуются на еду, а вы — такая искренняя!

Третья госпожа Чжань вытерла рот и недоверчиво спросила:

— Правда?

Цюйпин кивнула с видом полной искренности:

— Говорю без обмана: мне даже немного вас жалко стало.

Пусть ложь или правда — звучало приятно. Третья госпожа Чжань наполовину успокоилась насчёт того, что её не обвенчали сразу после приезда.

— Есть одна вещь… Не знаю, стоит ли говорить, — Цюйпин, увидев, что третья госпожа Чжань наелась и в хорошем настроении, загадочно понизила голос.

— Что за дело? — Третья госпожа Чжань, до того как стала красивой, сама была сплетницей, бегавшей по улицам. Услышав о тайне, она немедленно загорелась интересом.

— Вы знаете, почему вас не обвенчали сразу после приезда? — шепотом спросила Цюйпин.

— Почему? — На этот раз третья госпожа Чжань действительно насторожилась.

— Потому что первая жена господина Чжань ещё жива! — выдала Цюйпин большой секрет.

— Но Чжан Куй сказал, что первая жена умерла давно! — воскликнула третья госпожа Чжань в шоке.

Цюйпин приблизилась и тихо прошептала:

— Она не умерла. Просто заболела какой-то постыдной болезнью и её тайно держат в уединённом месте. Давно уже не показывается.

— Что мне делать? — растерялась третья госпожа Чжань.

Цюйпин задумалась на мгновение, потом сказала:

— Это вы должны сами решить.

Увидев, что та не хочет говорить, третья госпожа Чжань тут же стала угрожать и соблазнять:

— Цюйпин, подумай: если я стану главной женой в доме, ты будешь моей старшей служанкой — и тебе тоже будет почёт и уважение!

Цюйпин в душе презрительно фыркнула, но на лице изобразила восторг:

— Вы правда так думаете?

Третья госпожа Чжань кивнула, но в душе насмехалась: «Глупо давать обещания слуге».

— То, что я вам скажу, — великая тайна, — с видом полной преданности заявила Цюйпин. — Вы никому не должны говорить, что это я сказала. Первая жена — дочь давнего друга старого господина, её положение особое. Даже больную её держат в тайне. Чтобы стать первой женой, вам нужно наладить отношения с теми, кто обладает властью в доме.

— Вы имеете в виду жён господ? — уточнила третья госпожа Чжань.

Цюйпин энергично замотала головой:

— Нет-нет! Жёны господ здесь ничего не решают. Вам нужно ладить со старым господином и самими господами.

— Как мне с ними поладить? — нетерпеливо спросила третья госпожа Чжань.

Цюйпин помедлила, и лишь когда та начала настаивать, тихо ответила:

— Разумеется, нужно доставить господам удовольствие.

— Как именно доставить удовольствие? — третья госпожа Чжань жаждала знать подробности.

Цюйпин больше не стала объяснять, лишь многозначительно намекнула:

— Вы так прекрасны — наверняка найдёте способ доставить им удовольствие, и они вам помогут.

Вот почему каждую ночь третья госпожа Чжань, ведомая Цюйпин, ходила к разным господам дома Чжань. Даже сам старый господин, известный своей властью, встречался с ней несколько раз.

Вспомнив это, щёки третьей госпожи Чжань покраснели.

— Я обязательно стану первой женой в доме Чжань! — заявила она с новой уверенностью. — Все господа любят меня, они непременно согласятся!

Она широко раскрыла глаза и обернулась к Хань Жуэсюэ:

— Что вы этим хотели сказать? Вы что, намекаете, будто я себя непристойно вела? Я стану первой женой! Если вы посмеете болтать, я… я подам на вас в суд!

http://bllate.org/book/6519/621964