Готовый перевод Marrying the Third Uncle / Замуж за третьего дядю: Глава 2

Сердце Чжоу Ин на миг замерло. Она переглянулась с Лоюнь и почти решила, что ослышалась. За все эти годы третий дядя обращался к ней от силы несколько раз и ни разу не искал её сам. Внезапно Чжоу Ин вспомнила, как сегодня в покоях старой госпожи нечаянно опрокинула чашу с лекарством. Неужели третий дядя решил, будто она недостаточно заботливо ухаживает за госпожой, и хочет пригласить её для внушения?

Лицо Чжоу Ин побледнело. Одна мысль о встрече с Гу Чанцзюнем вызывала в ней неудержимое волнение. Сев перед туалетным столиком и глядя на своё отражение в зеркале, она чувствовала, как тревога бурлит в груди.

Ей ужасно боялось, что кто-то из рода Гу сочтёт её недостойной. Возможно, из-за чрезмерной гордости она не переносила фраз вроде: «Род Гу зря кормит тебя». Раньше, когда она сопровождала старших на званые обеды, часто слышала насмешки над своим происхождением. В тот год, когда приёмная мать забеременела, советник отца даже предлагал отправить её в семейный храм за городом. Никто не знал, сколько усилий она прилагала все эти годы, чтобы оправдать своё место в доме Гу.

*

Чжоу Ин глубоко вздохнула, плотнее запахнула капюшон плаща и остановилась перед усадьбой Байин. Она повысила голос:

— Третий дядя!

Внутри стояла полная тишина, слышался лишь шелест сухих веток под ветром. Из дверей выглянул Бэйминь и поспешно улыбнулся:

— Девушка, вы как раз не вовремя. Я как раз собирался сообщить вам: у господина маркиза срочное дело, он выехал. Я опоздал на шаг — простите, что заставили вас понапрасну прийти.

Услышав этот ответ, Чжоу Ин почувствовала неожиданное облегчение. При мысли о суровом лице третьего дяди ей и вправду было страшно.

— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Я принесла несколько пар поясов для обуви, которые сшила для третьего дяди. Бэйминь-гэ, не могли бы вы передать их ему?

Бэйминь почтительно принял узелок из рук Лоюнь и с фальшивой искренностью произнёс:

— Какая заботливость! Господин маркиз непременно обрадуется, увидев это.

Чжоу Ин слегка прикусила губу и ушла вместе с Лоюнь.

Она, конечно, не стала бы разоблачать правду: все эти годы пояса и вышитые одежды, которые она отправляла в усадьбу Байин, словно камень в воду — исчезали бесследно. Гу Чанцзюнь так ни разу и не воспользовался ни одной её работой.

На следующий день Чжоу Ин, как обычно, отправилась в усадьбу Цзиньхуа ухаживать за больной. Болезнь старой госпожи Гу тянулась уже много лет. Её муж погиб на поле боя, оставив её одну с тремя сыновьями и дочерью. Гу Чанчэнь и Гу Чанцзюнь были её сыновьями от законной жены, а второй господин Гу Чанлинь и младшая дочь Гу Мяо — от наложницы. После смерти старого маркиза наложница бросилась в колодец. Старая госпожа, будучи доброй душой, не обидела её детей. Однако её доброта не была вознаграждена небесами: три года назад Гу Чанчэнь погиб в несчастном случае. Потеряв мужа в расцвете лет, а сына в старости, старая госпожа пережила сокрушительный удар. С тех пор, как ушёл Гу Чанчэнь, она не вставала с постели, и её здоровье неуклонно ухудшалось.

К счастью, в этом богатом доме маркиза можно было позволить самые редкие лекарства и лучших врачей. Состояние старой госпожи стабилизировалось: хотя она и не была бодра, но дожила до сегодняшнего дня в относительном спокойствии.

Чжоу Ин помогла госпоже принять лекарство и прополоскать рот, затем села у изголовья и помассировала ей плечи. Обычно в это время приходила вторая тётушка, госпожа Чэнь, и Чжоу Ин могла уйти позавтракать. Она взглянула на водяные часы — и в этот момент снаружи донеслись весёлые голоса.

Старшая служанка усадьбы Цзиньхуа, Чуньси, поспешила встречать гостей. Старая госпожа сидела на кровати, не поднимая глаз, и спокойно сказала:

— Это госпожа Ди.

Чжоу Ин подумала, что взрослым, вероятно, есть о чём поговорить, и собралась уйти. Но старая госпожа помахала ей рукой и тихо произнесла:

— Ты уже взрослая, пора учиться вести себя в обществе. Оставайся рядом со мной.

Чжоу Ин почему-то почувствовала, что слова госпожи полны скрытого смысла.

Госпожа Чэнь ввела госпожу Ди, за ними следовали несколько прилично одетых служанок. Все совершили соответствующие поклоны, и госпожа Ди уселась на кан.

Чжоу Ин почувствовала на себе пристальный, жаркий взгляд. Её оценивающе разглядывали с головы до ног. Притворившись застенчивой, она опустила глаза, но сердце её тревожно колотилось: всё в последнее время казалось странным.

Госпожа Ди приподняла голос:

— Это, верно, девушка Ин? Ох, не зря говорят — внучка старой госпожи Гу! Какая красавица!

Старая госпожа не стала скромничать, а с улыбкой сказала:

— Ин, подойди ближе, пусть тётушка Ди хорошенько тебя рассмотрит.

И добавила:

— Эта девочка с детства послушна и разумна. Без её заботы в последние годы я бы, пожалуй, не пережила всех испытаний.

Госпожа Ди воскликнула:

— Да что вы такое говорите! Вы — благочестивая и счастливая женщина, небеса непременно вас хранят!

Она взяла руку Чжоу Ин и внимательно осмотрела её, не сходя с лица улыбка:

— Давно слышала, что старшая девушка рода Гу — настоящая красавица, не уступает даже наложницам императорского двора. Когда-то мельком видела вас на званом обеде, но потом вы редко выходили. А теперь гляжу — и вправду, лицо как цветок, стан как луна!

После смерти приёмных родителей Чжоу Ин три года соблюдала траур и редко покидала дом. У неё было несколько подруг, которые иногда навещали её. Только этим летом она снова начала сопровождать госпожу Чэнь на званые обеды.

Госпожа Ди сняла с запястья браслет из курильского яшма. Чжоу Ин покраснела и хотела отказаться, но старая госпожа сказала:

— Тётушка Ди тебя любит. Прими.

Чжоу Ин поклонилась в благодарность. Браслет, тёплый от тела и пропитанный ароматом госпожи Ди, свободно болтался на её тонком запястье. Старая госпожа тогда сказала:

— Иди, Ин. С утра хлопочешь у меня — отдохни.

Чжоу Ин вышла, опустив голову. За занавеской до неё донёсся приглушённый голос госпожи Ди:

— Девушка и вправду выделяется… Род Ди передал, что если старая госпожа и маркиз согласны, то сразу после Нового года можно начинать переговоры…

Вернувшись в свой двор Цинло, Чжоу Ин долго не могла успокоиться.

Она не была глупа и прекрасно поняла намёк госпожи Ди.

Госпожа Ди пришла сватать её — за сына рода Е.

Чжоу Ин не могла понять, что чувствует. С одной стороны, её охватила застенчивость — она и не думала, что уже настала её очередь выходить замуж. С другой — её терзала тревога: если она выйдет замуж, род Гу понесёт расходы на приданое и свадьбу. Когда же она сможет отблагодарить за такую милость? Какого жениха выберет для неё Гу Чанцзюнь? Какой будет её жизнь?

*

Гу Чанцзюнь вышел из усадьбы Цзиньхуа после утреннего приветствия, и его нахмуренные брови так и не разгладились.

В кабинете собрались несколько доверенных советников. Перед Гу Чанцзюнем лежал незаконченный рисунок, а на столе из золотистого наньму валялась кисть, обильно пропитанная тушью; капли падали на дорогую поверхность, но никто не обращал на это внимания.

— Род Е хоть и утратил былую славу, но корни у него крепкие. Если маркиз первым подаст пример, князю Нин будет легче восстановить влияние этих кланов.

— Я думаю иначе. Род Е давно в упадке. Несмотря на это, они до сих пор считают себя великими и смотрят свысока на маркиза. Теперь, когда их положение пошатнулось, они хотят пристроить сына к нашему дому. Если мы согласимся, все решат, что маркиз легко поддаётся уговорам, и каждый захочет прицепиться к нам.

— В глазах общества род Е лишь проявит уважение к старым связям. Ведь девятый господин Е был наставником старшего господина, и теперь он, будучи сыном главной ветви, просит руку приёмной дочери старшего господина. Если свадьба состоится, это станет прекрасной историей. А мнение маркиза никого не волнует.

Советники спорили, но Гу Чанцзюнь молчал.

Угли в жаровне пылали ярко, и в душе у Гу Чанцзюня бушевало беспокойство. Стало душно. Он подошёл к окну и распахнул его. За окном тихо падал снег, двор покрылся белоснежным покрывалом, даже следы, оставленные ими по дороге, уже замело. Этот снег, кажется, шёл слишком долго.

Советники снова заспорили. Гу Чанцзюнь махнул рукой — и всех распустил.

Он не хотел этой свадьбы не потому, что сын рода Е был недостоин Чжоу Ин. Просто слишком многое было замешано в этом деле. Такой, как он, всегда считал выгоду и убыток. На убыточные сделки он никогда не шёл.

Он вернулся к столу, заметил капли туши и уже собрался позвать Бэйминя, чтобы убрал, как вдруг услышал мягкий, нежный голосок за дверью:

— Бэйминь-гэ, третий дядя вернулся?

Гу Чанцзюнь невольно замер.

И только потом вспомнил, что именно он её третий дядя.

Он почти никогда не слышал её голоса — при встречах она лишь кланялась и тихо называла его «третий дядя». Оказывается, у неё такой голос.

Нежный, мягкий, сладкий — как те снежные клецки, что подавали сегодня на ужин.

*

В прошлый раз Гу Чанцзюнь послал за ней, но они так и не встретились. Услышав, что он сегодня вернулся рано, Чжоу Ин сама пришла приветствовать его.

Снег шёл не переставая. По дороге на капюшоне образовалась изморозь, а вышитые туфли промокли насквозь — ноги уже онемели от холода. Стоило ей оказаться рядом с Гу Чанцзюнем — и она тут же начинала путаться. Сегодня, уходя, она даже забыла надеть деревянные сандалии и теперь терпела ледяное прикосновение мокрой обуви.

Из уважения она сняла капюшон, едва переступив порог двора, и прижала к груди маленький ланч-бокс, боясь, что содержимое остынет.

Подождав немного, она увидела, как Бэйминь вышел ей навстречу с улыбкой и пригласил внутрь.

Откинув тяжёлую синюю занавеску, Чжоу Ин вошла в просторный холл, где стояло несколько стульев. Последний раз она была здесь лет пять или шесть назад, когда приёмный отец привёл её к третьему дяде одолжить каллиграфический свиток знаменитого мастера прошлой эпохи для её первых уроков письма.

Кабинет остался таким же, как и прежде. Гу Чанцзюнь десятилетиями работал здесь: читал, вёл дела и отдыхал.

У южной стены стояла целая стена витрин с драгоценными предметами и редкостями. Под окном — кан, где Гу Чанцзюнь обычно играл в го. Северная часть комнаты была отведена под рабочее место: у стены — письменный стол, посередине — большой стол для чтения. Сейчас Гу Чанцзюнь сидел за ним в тёмно-синем халате с облаками, волосы были аккуратно собраны и заколоты прекрасной нефритовой шпилькой.

Чжоу Ин не смела долго смотреть. Она опустила голову, держа ланч-бокс, и сделала реверанс. Наверху долго молчали, пока наконец не раздалось сдержанное «Хм» — знак, что он слушает.

Увидев, что он, похоже, не собирается говорить, Чжоу Ин достала из бокса чашу с напитком и тихо сказала:

— Третий дядя читает допоздна, а ночью холодно. Ин приготовила согревающий чай — прошу, отведайте.

Гу Чанцзюнь отложил книгу и поднял на неё взгляд.

Она стояла, опустив голову, сняв плащ. На ней было полупотрёпанное светло-зелёное платье, подол которого промок — видимо, наступила на снег. В тусклом свете он не мог разглядеть её лица, видел лишь, как она, согнувшись, держит чашу — и выглядела совсем как служанка.

Гу Чанцзюнь слегка сжал губы:

— Поставь.

Она почувствовала раздражение в его голосе, но не поняла, чем его рассердила.

Чжоу Ин собралась с духом, подошла и поставила чашу на стол. Она колебалась, стоит ли спросить, зачем он звал её в прошлый раз. Но не успела заговорить, как он уже взял книгу, которую только что отложил, и рассеянно спросил:

— Есть дело?

Похоже, он уже забыл, что посылал за ней. Ну конечно — он такой занятый человек, его дела важны, а пустяки из женских покоев давно стёрлись из памяти.

Чжоу Ин поспешно опустила глаза и улыбнулась:

— Нет, ничем не беспокою третьего дядю.

Она быстро вышла. В передней, мельком взглянув в угол, заметила на низкой скамеечке аккуратно сложенные одежды и две пары чёрных сапог.

Это были те самые вещи, что она принесла в прошлый раз. Они так и стояли нетронутыми — он действительно ни разу ими не воспользовался.

Чжоу Ин горько усмехнулась и поспешила прочь.

Гу Чанцзюнь отложил книгу и посмотрел на чашу в углу стола. От неё поднимался лёгкий пар. Удивительно, что, несмотря на промокшие юбки, она умудрилась принести чай тёплым.

http://bllate.org/book/6516/621739