Готовый перевод Enchanting Concubine / Очаровательная наложница: Глава 35

Когда Чжао Хэн был рядом, тот еле дышал от страха — будто половина тела онемела. А теперь, увидев, как Чжао Хэн кивнул и ушёл, он наконец глубоко вздохнул и, обращаясь ко всем чиновникам Императорского министерства по делам гражданской службы, надзирающим за экзаменами, грозно произнёс:

— На весеннем экзамене строгость — превыше всего! Всех, кто пытается пролезть через связи, — отсеивать без сожаления! А за взяточничество и подтасовки — сразу выдворять из зала! Запомните это хорошенько, а то рискуете лишиться головного убора!

Чжао Хэн шёл по улице и прочистил горло. Похоже, на этот раз весенний экзамен действительно принесёт достойных людей.

Едва он успокоился, как к нему подбежал гонец, почтительно поклонился и с подобострастием в голосе доложил:

— В пещере, устроенной охотниками на окраине столицы, мы обнаружили госпожу Цинь…

Едва он договорил, как лицо Чжао Хэна мгновенно потемнело, словно небо перед бурей.

— В пещере охотников? — ледяным тоном переспросил он.

Гонец дрожал от страха под его пристальным взглядом.

— Но госпожа Цинь здорова! — выпалил он в панике, надеясь хоть немного смягчить гнев дудуна.

Чжао Хэн, не ожидавший такой новости, слегка приподнял брови, и его пронзительные глаза немного прояснились.

— Где она?!

— Сейчас с госпожой Цинь всё в порядке, — ободрённый переменой в настроении дудуна, заговорил гонец, — но один чэньгоский подданный предъявил ей семейное наследие — кольцо с изумрудом, и просит её руки! Настаивает, чтобы она немедленно отправилась с ним в Чэньго!

— Просит руки?! — лицо дудуна вновь стало ледяным. — Похоже, нашёлся самоубийца.

Не дожидаясь дальнейших слов, он ловко вскочил на коня, развернул его и, хлестнув плетью, помчался во весь опор.

Гонец, увидев шанс заслужить расположение дудуна, тут же бросился в уездную канцелярию. Всего через мгновение за Чжао Хэном последовал отряд стражников.

Их движение не осталось незамеченным для подчинённых Чжао Хэна. Всего за полчаса к лавке «Цихоцзюй» на окраине столицы стеклось восемьдесят тысяч всадников.

Охотники, увидев такое зрелище, побледнели от ужаса и дрожали всем телом, а хозяин лавки «Цихоцзюй» чуть не лишился чувств.

В этот момент подоспела и делегация из Чэньго. Увидев столько стражников и солдат, один из чэньгоских чиновников — человек начитанный, с языком, острым, как у Чжугэ Ляна, — выступил вперёд и начал вещать о правилах гостеприимства, цитируя древние тексты.

Но Чжао Хэн даже не удостоил его взгляда. Вместо него вышел грубиян Тан Мэнтун, схватил этого краснобая и, не церемонясь, опрокинул его вниз головой прямо в глубокую яму.

Тот, оказавшись в яме, принялся орать на «чжи-ху-чжэ», проклиная всё на свете. Это ещё больше разозлило Тан Мэнтуна — он спрыгнул в яму и принялся избивать чиновника до полусмерти.

Над ямой воцарилась гробовая тишина. Чжао Хэн окинул взглядом собравшихся и остановился на той хрупкой фигурке. Её одежда была немного помята и испачкана пылью.

Это не имело значения. Но вот тот человек в пурпурном одеянии, обладавший несказанной наглостью, насильно пытался надеть на палец девушки кольцо с изумрудом, на котором была выгравирована летящая феникс.

Обычно сдержанный и холодный дудун Чжао мгновенно потемнел лицом. Его глаза стали тёмными, как небо перед грозой. Не говоря ни слова, он выхватил меч и со всей силы метнул его в мужчину в пурпурном.

Кан Лушань, стоявший в стороне, сначала ничего не слышал из шума, но, увидев ледяную решимость Чжао Хэна, почувствовал, как сердце его сжалось.

Он не знал всех подробностей, но хорошо помнил ту особую, отстранённую и ледяную ауру Чжао Хэна.

Когда-то император Чэньго, стремясь уравновесить силы среди своих вассалов и ослабить могущественных военачальников, лично дважды ночью приезжал в лагерь Чжао Хэна.

Тогда император Чэньго подробно разъяснил Чжао Хэну политическую обстановку, указал на взаимную выгоду союза между Чэньго и Далианем и даже передал три пограничные крепости в обмен на помощь в уничтожении крупнейшего сепаратистского клана — клана Ань.

После заключения союза император Чэньго, наконец освободившийся от гнёта сепаратистов, начал жестокую чистку: один за другим были уничтожены кланы Ань, Ши и Е.

Клан Кань в то время только начинал укрепляться в Чэньго и пострадал от репрессий против клана Ань.

С тех пор семья Кань подвергалась унижениям и мести. Женщины из рода Кань даже оказывались в военных борделях… Воспоминания об этом до сих пор вызывали у Кан Лушаня дрожь по всему телу. Он прекрасно помнил Чжао Хэна — ненавидел его всей душой, но в то же время испытывал перед ним глубокий страх.

Но сейчас он прибыл сюда не для мести, а с важной миссией. Если всё испортить из-за недоразумения, дело будет загублено безвозвратно.

Кан Лушань не собирался больше быть пешкой в чужой игре!

Когда нужно воевать — он не щадит сил, но сейчас речь шла не о войне. Если всё испортить, он снова окажется в зависимости от других.

Кан Лушань не знал, что Чжао Хэн явился сюда ради Юймянь. Он подумал, что дудун поверил каким-то слухам и действует, будучи введённым в заблуждение. Поэтому он решил заговорить с Чжао Хэном мягко, даже намекнул на возможность передать несколько городов в качестве жеста доброй воли.

Но дудун лишь холодно смотрел на него. Внезапно он применил приём «замани врага из укрытия», ловко взмахнул клинком, левой рукой резко вытянулся вперёд — и остриё меча со свистом направилось прямо в сердце Кан Лушаня.

Тот отскочил на целый чжан назад.

Он уже исчерпал все дипломатические ресурсы, а Чжао Хэн всё равно нападал без пощады. Увидев стремительный удар, Кан Лушань был ошеломлён и разъярён, но в глубине души понимал: он действительно слабее. Винить некого.

Нахмурившись, он указал на Чжао Хэна:

— Я — великий сыма Чэньго, Кан Лушань!

Но Чжао Хэн шаг за шагом наступал, его клинок, словно серебряные змеи, метался в воздухе, неотступно нацеливаясь на самые уязвимые точки противника, будто намереваясь отправить его прямиком в ад.

Кан Лушань наконец понял: гнев дудуна возник из ниоткуда, и тот, похоже, действительно хочет убить его.

— Неужели всё из-за той небесной девушки? — в отчаянии схватил он остриё меча.

Произнеся это, он сам всё осознал: такая изящная и прекрасная девушка достойна самого лучшего мужчины на свете — а Чжао Хэн как раз подходил под это описание.

Кан Лушань нахмурился:

— Я прибыл сюда не ради брака, а чтобы официально установить морскую торговлю между нашими странами!

Услышав это, Чжао Хэн пронзил его одежду остриём, но внезапно остановился. Его брови слегка приподнялись, и он спокойно произнёс:

— А, так вы — сыма Кань. Прошу прощения за грубость.

Кан Лушань, глядя на разорванную одежду, мысленно выругал Чжао Хэна, но на лице заиграл учтивый смех:

— В наши дни в Чэньго и Далиане царит порядок, и народ обеих стран страстно желает возобновить морскую торговлю. Мы прибыли сюда с просьбой официально открыть торговые пути.

В этот момент у Кан Лушаня возникло дурное предчувствие — он чувствовал, что всё идёт не так.

И тут же появились люди императрицы-матери Чжан, которые встретились с подкреплением Чжао Хэна.

Присутствие людей императрицы-матери всё меняло. Сун Цзи, один из подчинённых Чжао Хэна, быстро оценил обстановку и бросил взгляд на старого евнуха из свиты императрицы.

Тот, увидев Чжао Хэна, с трудом скрыл внутреннее волнение, сначала поклонился дудуну, а затем бросил взгляд на Кан Лушаня и разъяснил статус Юймянь.

Кан Лушань с любопытством оглядел собравшихся. Старый евнух улыбнулся и сказал:

— Сыма Кань, позвольте представить: это госпожа Цинь Юймянь, шестого ранга из Императорской обсерватории. Она — важнейшая фигура, принимающая на себя несчастья императрицы-матери. Её нельзя просто так выдать замуж.

Затем он взглянул на кольцо в руке Кан Лушаня и добавил с усмешкой:

— К тому же госпожа Цинь с детства страдает глухотой. Она может говорить, но не слышит. Вы, сударь, насильно дарите ей подарки — не боитесь ли вы её напугать?

Слова евнуха ударили Кан Лушаня, будто ледяной водой. Он был ошеломлён.

Как такая изящная и одухотворённая девушка может быть глухой? Небеса несправедливы!

Хотя слова евнуха были пусты и бессмысленны, методы Чжао Хэна внушали настоящий страх. По сравнению с вежливыми увещеваниями евнуха, один лишь вид Чжао Хэна заставлял трепетать.

Чжао Хэн внимательно осмотрел Кан Лушаня и вспомнил о его планах насильно жениться на Юймянь. В душе он презрительно усмехнулся.

Однако морская торговля между Далианем и Чэньго приносила огромную прибыль. Он не мог позволить себе пожертвовать таким важным делом.

Раз уж евнух здесь, было бы глупо не воспользоваться им. Чжао Хэн слегка повернул голову и бросил на евнуха многозначительный взгляд. Тот сразу всё понял.

Евнух презрительно взглянул на Кан Лушаня и произнёс:

— Брак госпожи Цинь — дело государственной важности. Нельзя допустить ошибки и выдать её замуж за первого встречного! К тому же госпожа Цинь — воплощение красоты и одухотворённости. Если какой-нибудь мятежный вассал или изменник осмелится претендовать на неё, ему следовало бы каждый день корить себя за свою наглость!

Евнух говорил это, лишь чтобы подразнить Кан Лушаня и угодить дудуну, но его лицо было настолько вызывающим, что казалось, будто он специально провоцирует драку.

Перед лицом стольких людей из Чэньго и Далианя Кан Лушань не мог ответить грубостью и вынужден был снести это публичное унижение.

Чжао Хэн не обратил на это внимания. Весь его взор был прикован к той хрупкой фигурке, которая теребила запястье.

Её ресницы были изогнуты, лицо испачкано пылью — она выглядела одновременно изящной и жалкой.

Он чуть повернулся в её сторону — и тут же увидел, как она, словно испуганная птичка, бросилась бежать.

Эта девочка всегда пряталась за спинами других. А теперь, оказавшись между императрицей-матерью и им, она, руководствуясь инстинктом самосохранения, выбрала бегство как единственный способ избежать опасности.

Зная её характер, Чжао Хэн не стал её преследовать и позволил уйти.

Однако слова евнуха заставили Сун Цзи взглянуть на дудуна по-новому. Он уловил в его поведении ту единственную слабость и, несмотря на свою природную робость, подошёл ближе и прямо сказал:

— Дудун, женщины губят карьеру. Не позволяйте чувствам помешать великому делу.

Чжао Хэн был потрясён такой откровенностью. Даже Тан Мэнтун, бывший рядом, ничего подобного не замечал. Внезапно он почувствовал себя юношей, застигнутым врасплох.

Но уже через мгновение его лицо вновь стало спокойным и холодным. Он не собирался признавать, что ради Юймянь устроил весь этот переполох.

В это время Тан Мэнтун выволок того чэньгоского чиновника, которого избивал в яме. Лицо того было в крови, и капли стекали на землю.

Сун Цзи в отчаянии посмотрел на Чжао Хэна, но тот лишь сухо отчитал Тан Мэнтуна, не назначив серьёзного наказания.

Обычно дудун был самым справедливым, но теперь Сун Цзи ясно видел: наказание было слишком мягким.

— Раз они прибыли сюда как послы для обсуждения торговли, их статус важен, — обеспокоенно сказал Сун Цзи. — Нужно наказать Тан Мэнтуна строже, иначе будет трудно объясниться с императрицей-матерью. Она и так ищет повод для конфликта.

Увидев, что Сун Цзи настаивает, Чжао Хэн наконец раскрыл ему правду.

Он взглянул на Сун Цзи и спокойно произнёс:

— Кан Лушань — самый могущественный сепаратист в Чэньго. Он жесток и коварен. Его предложение о торговле может скрывать иные цели. Не стоит ради него наказывать своих людей.

Сун Цзи никогда не видел, чтобы дудун так терпеливо что-то объяснял. Его сердце сразу успокоилось — слова Чжао Хэна, безусловно, имели смысл.

Ведь во всём Далиане никто не знал Чэньго лучше дудуна.

Чжао Хэн прищурился, глядя на окрестности. Чэньго сейчас в большем хаосе, чем при императоре Айди. Новые чиновники крайне недовольны тем, что молодой правитель встал на сторону клана Е, и вновь начали формировать сепаратистские группировки, сея смуту и интриги. Сейчас самый влиятельный человек в Чэньго — именно Кан Лушань.

За последние годы любая семья, выступавшая против клана Кань, немедленно уничтожалась его людьми.

Этот человек действительно опасен.

Лёгкий ветерок шелестел листвой. Из птичьего гнезда на ветке доносилось щебетание. Небо было голубым, а над головой плыли густые белые облака. Чжао Хэн вспомнил только что происходившее.

http://bllate.org/book/6511/621349