Готовый перевод Enchanting Concubine / Очаровательная наложница: Глава 31

— Но выступил он неудачно, — холодно фыркнул Чжао Хэн. — Стремясь угодить покойному императору, предложил передать «огненные сборы» в казну, дабы искоренить коррупцию и наказать взяточников. В итоге честные чиновники остались без средств к существованию. Они, конечно, служат народу и государству, но увы — в них слишком много книжной прямолинейности. Управление чиновниками — не детская забава и уж точно не то, что пишут в учебниках. Придумают какую-нибудь идеалистическую теорию, а страдают от этого простые люди.

Юймянь, следя за движением его губ, не промолчала, как другие чиновники, и не стала льстиво поддакивать. Вместо этого она спокойно и достойно ответила:

— Передача «огненных сборов» в казну — это мера для укрепления честности чиновников. Ни один уезд не должен оставлять эти сборы себе. При этом не вся сумма идёт напрямую в императорскую казну: часть средств остаётся под контролем префекта. Тем уездам, где казна истощена, при распределении выделяют больше средств, а избыточных чиновников — увольняют. Честным же чиновникам полагаются соответствующие вознаграждения, а коррупционеров следует наказывать по законам Далианя. Морковка и кнут — вот как можно усмирить взяточников и продажных чиновников.

Услышав это, Чжао Хэн невольно рассмеялся:

— Ты не просто повторила его идею, а ещё и улучшила. Жаль только, что нынешним чиновникам Далианя нужны сильнодействующие лекарства. Если всё передать префектам, то через три года любой «чистый» префект станет обладателем десяти тысяч серебряных лянов.

Видимо, тема его заинтересовала. Чжао Хэн прислонился к иве, слегка приподнял бровь и, будто бы в знак доброй воли, взял руку Юймянь и начертил на её ладони один иероглиф — «чжа».

Увидев этот иероглиф, Юймянь сразу поняла его замысел.

— Тогда необходима система надзора, — без запинки ответила она. — Нужно создать в Далиане трёхуровневую систему императорских цензоров. Центральные цензоры будут следить за префектами, их заместителями и помощниками; на уровне префектур — префектурные цензоры, контролирующие управителей уездов, их заместителей и судей; а на уровне уездов — уездные цензоры, наблюдающие за главами уездов, их заместителями и секретарями. Так нагрузка на центральных цензоров уменьшится, а префекты, опасаясь вышестоящих надзирателей, придержат руки от взяточничества.

Юймянь задумалась и добавила:

— Разумеется, таких цензоров нужно подбирать по примеру господина Сюй, который, как рис в поле, прямодушен и справедлив.

Её слова прозвучали естественно и убедительно, без сухости, без натужной наигранности и уж тем более без льстивой подхалимской интонации.

Чжао Хэн с удивлением приподнял бровь и уставился на неё. Он считал, что Юймянь умеет лишь колдовать по методам даосского колдовства Маошань, чтобы пугать народ, но никак не ожидал, что она способна выдвигать столь продуманные политические предложения — даже лучше, чем многие мужчины, прошедшие через императорские экзамены и составляющие сложные административные планы.

Будь эта девушка мужчиной и не страдай она глухотой, она бы непременно сдала экзамены, вошла на службу и достигла бы больших высот.

Разговаривая, они дошли до постоялого двора. Внутри горели яркие огни, слуги были в приподнятом настроении. Увидев прибывших, один из них поспешил проводить их в номер:

— Сегодня в уезде проводятся провинциальные экзамены, и все комнаты расхватали. Все дешёвые номера уже заняты кандидатами. Вам, господа, придётся остановиться в лучшей комнате — «Небесный номер один».

Юймянь побледнела, услышав, что их поселят в одной комнате.

Чжао Хэн, однако, спокойно принял бронзовую бирку и последовал за слугой наверх. Дойдя до поворота, он резко потянул Юймянь к себе, прижал к стене и тихо прошептал:

— Провинциальные экзамены — отличный повод проверить на подтасовки и взяточничество.

Юймянь слегка опустила глаза. Она прекрасно знала: на экзаменах полно тех, кто платит за проход или использует связи. Проверка здесь — верный способ поймать преступников и раскрыть всю цепочку коррупции.

Подумав об этом, она вдруг почувствовала сочувствие к Чжао Хэну. Под правлением императрицы-матери Чжан, занятой лишь борьбой за власть и ограниченной женской узостью мышления, в процветающем Далиане накопилось слишком много изъянов. А Чжао Хэн, прибыв по императорскому указу, старается исправить именно эти упущения.

Под ярким лунным светом, среди ароматов и шелеста танцующих одежд, внизу у входа в гостиницу один из кандидатов, похожий на избалованного повесу, пожал плечами, держа в руке бутылку вина. Услышав, как его товарищ говорит о подготовке к экзаменам, он насмешливо усмехнулся:

— У меня есть свои способы. На экзаменах дело не только в таланте.

Другой кандидат тихо засмеялся:

— Да брось болтать ерунду! В этом году лучший из нас — господин Тан. На экзаменах всё решает именно талант.

Повеса сделал глоток вина, и в его глазах мелькнула злобная ухмылка.

«С талантом не сравнится тело. Достаточно подсыпать снотворного в еду — и, если он проспит начало экзамена, пусть хоть гений будет, всё равно провалится».

Через полчаса Юймянь, поужинав, увидела, что дудун Чжао ушёл по делам, и решила прогуляться по улице с няней.

Не прошло и получаса после её ухода, как тот самый кандидат, разбирающийся в медицине и травах, снова тайком подсыпал снотворное господину Тану, чтобы тот точно пропустил экзамен.

Он высыпал целый пакет порошка в чай.

Слуга, казавшийся добродушным и сообразительным, на деле оказался рассеянным простаком. Чай с ядом предназначался для комнаты господина Тана, но, носившись между двумя соседними столиками, слуга по ошибке принёс его в номер Юймянь.

В полночь Чжао Хэн вернулся в гостиницу, намереваясь немного подразнить свою «малышку», но, войдя в комнату, увидел Юймянь лежащей на полу с бледным лицом — будто отравилась.

Няня, услышав шум, вбежала и, увидев Юймянь без движения на полу, побледнела от ужаса и упала на колени, кланяясь до земли:

— Старая служанка пошла варить имбирный отвар для госпожи Цинь. Она только что пила чай, а потом… потом вдруг потеряла сознание.

Няня продолжала кланяться, глядя на Чжао Хэна с испугом.

Тот поднял Юймянь с пола, бросил взгляд на няню и нахмурился: её испуг выглядел искренне.

В этот момент в комнату вбежал лекарь, неся свой саквояж. Он быстро расстелил мягкий подушечный валик и начал прощупывать пульс Юймянь.

Лекаря вызвали в спешке, и он думал, что лечить придётся важную особу, поэтому захватил с собой множество дорогих и редких лекарств. Но оказалось, что девушка просто выпила снотворное.

Рядом стоял хмурый, красивый и холодный мужчина, который почти не говорил, но каждый раз, когда лекарь замолкал, спрашивал одним и тем же напряжённым тоном:

— Как она?

— Не волнуйтесь, господин, — успокоил лекарь. — С ней всё в порядке. Она просто выпила снотворное, да ещё и ослаблена болезнью, поэтому упала. К счастью, вовремя заметили — ничего серьёзного нет.

Он взглянул на Чжао Хэна и, видя, что тот всё ещё мрачен, добавил:

— Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт. Однако в теле у неё скопился холод в матке, а теперь ещё и это западное снотворное… Может остаться последствие.

— Арестуйте всех! И того, кто подсыпал яд, и слугу! — рявкнул дудун Чжао, не дав лекарю договорить.

Сопровождавшие его воины в гражданском тут же схватили повесу-кандидата и слугу, избили их и связали.

Когда их уже тащили в уездную канцелярию, лекарь, видя, как бледнеет от страха кандидат, а лицо Чжао Хэна остаётся ледяным, поспешил вмешаться:

— Снотворное я могу нейтрализовать. А вот от холода в матке избавит только женщина-лекарь Тань из Цзинчжоу.

Заметив, что выражение лица дудуна немного смягчилось, лекарь продолжил:

— Кандидаты на экзаменах часто идут на уловки, но слуга тут ни в чём не виноват. Он хотел доброго — принёс чай госпоже, но по ошибке…

Чжао Хэн бросил на лекаря ледяной взгляд, схватил его за воротник, и в его глазах вспыхнула ярость. Однако через мгновение он швырнул лекаря на пол и с холодным фырканьем вышел из комнаты.

Один из воинов, увидев, что Юймянь лежит на кровати, попытался поднять её, но Чжао Хэн резко оборвал:

— Кто разрешил тебе к ней прикасаться?!

Воин испуганно отдернул руку. Они привыкли видеть в дудуне Чжао лишь холодного, нелюдимого полководца, привыкшего к крови и стали на полях сражений. Такого — ревнивого, тревожного, готового разорвать любого за одну неосторожную фразу — они видели впервые и растерялись.

Один из более сообразительных толкнул товарища, и оба поспешили выйти.

Няня, дождавшись, пока все уйдут, поднялась с колен, смочила платок в горячей воде и начала заботливо ухаживать за Юймянь.

Она служила в резиденции дудуна много лет и знала: чем холоднее и сдержаннее он себя ведёт, тем больше заботится. А когда эта забота достигает предела — превращается в неудержимую, почти агрессивную тревогу.

— Между мужчиной и женщиной чувства непредсказуемы… — вздохнул лекарь, укладывая иглы в изящную коробочку и собирая саквояж. — Суета, беготня… А платы за визит даже не назначили.

Он ворчал, но на лице у него была лёгкая улыбка — платёж его не волновал.

Няня, устроив платок на лбу Юймянь, услышала ворчание и сказала:

— Оплата уже оставлена у двери. Наш господин ради госпожи Цинь готов отдать тысячу лянов золотом, не то что вашу скромную плату.

Лекарь взглянул на Юймянь и сказал няне:

— Эта девушка умна и проницательна, но телом слаба. Если бы она была здорова — всё было бы хорошо. Но если перенесёт подряд две болезни, есть риск ранней смерти.

Как раз в этот момент Чжао Хэн вернулся, успокоившись, и услышал последние слова лекаря о том, что Юймянь слишком слаба и может умереть после двух болезней. Его кулаки сжались так, что костяшки побелели.

Погода в уезде Юнсин, словно детское лицо, переменилась: с тех пор как Юймянь случайно выпила снотворное, трижды подряд хлынул дождь, гремели гром и молнии — страшно становилось.

А в уездной канцелярии тем временем выволокли кандидата-повесу.

Тот дрожал всем телом, обмочился от страха и, запинаясь, кричал:

— Господин! Пощадите! Мой дядя — троюродный брат заместителя префекта! Мы одной крови! Спасите меня, умоляю!

Уездный судья уже получил взятку от семьи кандидата, но, узнав, что тот навлёк гнев дудуна Чжао, тут же испугался до смерти, вернул деньги и начал сыпать громкими фразами:

— Ты причинил вред здоровью человека — это требует искупления! Да ещё и пытался подстроить экзамен — за это полагается смертная казнь с высылкой трёх родов! Если тебя не накажут, как могут спокойно сдавать экзамены другие кандидаты? Не проси пощады — тебе следует расплатиться жизнью!

Судья произнёс все эти слова, редко используемые в обычной жизни, и приказал бить повесу палками.

Юймянь очнулась лишь через три дня.

Она чувствовала себя разбитой, будто тело стало ватным, а ноги не слушались.

Но в общей зале гостиницы стоял целый ряд служанок и нянь.

Дудун Чжао, привыкший к закалённым в боях генералам, никогда не сталкивался с подобным. Сначала лекарь упомянул о «холоде в матке», теперь — о том, что тело Юймянь настолько слабо, что две болезни подряд могут её убить. Эти слова, как занозы, впивались в сердце, вызывая странное, тягостное чувство — кислое, душное, невыносимое.

В тот момент, когда лекарь сказал о риске смерти, Чжао Хэн едва не свернул ему шею. Он вдруг осознал, что боится — боится, что эта послушная, умная «малышка» вдруг исчезнет из этого мира.

Люди странные существа: чего боятся — то и случается.

Он шёл по улице с мрачным лицом, но вдруг остановился. «Всего лишь слабое здоровье? Я — дудун Чжао, властитель Далианя, будущий владыка трона. Я соберу всех лучших лекарей Поднебесной и сделаю так, чтобы эта девочка стала пухленькой и здоровой. Ни единой болезни ей больше не видать!»

Пока великие планы оставались планами, а лучших лекарей ещё не нашли, он мог хотя бы обеспечить ей уход. Поэтому, едва Юймянь открыла глаза, она увидела вокруг целую свиту служанок и нянь.

http://bllate.org/book/6511/621345