Готовый перевод Enchanting Concubine / Очаровательная наложница: Глава 7

Во время допроса, когда Чжао Хэн был особенно возбуждён, его мать, госпожа Мо, прислала слугу с плащом.

Чжао Хэн принял плащ и, увидев на нём изящный узор с журавлями и тончайшую строчку из павлиньих перьев, слегка нахмурился.

— Павлиньи перья… ха, — бросил он плащ на стоявший позади стул с подставкой для лампы и перевёл взгляд на платан, росший во дворе.

Министр военного ведомства, улыбаясь, посмотрел на плащ:

— Шитьё старой госпожи поистине не имеет себе равных! Такие трудные в работе павлиньи перья она сумела вшить с непревзойдённым мастерством. Вряд ли в мире найдётся ещё кто-то подобный!

— Цинь Юймянь, — пробормотал Чжао Хэн, глядя на перья. В его голове снова возник образ тех белоснежных маленьких ручек, бережно державших павлиньи перья.

Министр военного ведомства на мгновение опешил, затем быстро сообразил и сказал:

— Ах, вышивка третьей госпожи Цинь… об этом я и не слышал. Но, конечно, бывают и скрытые таланты.

— При каких условиях глухой человек может понимать речь собеседника? — резко обернулся Чжао Хэн, приподняв уголок глаза, и пристально посмотрел на министра.

Хотя это прозвучало как вопрос, его прищуренные глаза излучали холодную угрозу.

Рука министра задрожала. Он никак не мог угадать мысли дудуна и, не зная, что ответить, предпочёл промолчать.

Прошло немного времени. Увидев, что Чжао Хэн всё ещё пристально смотрит на него, министр занервничал и заговорил:

— Хотя это и звучит несколько мистически, но бывает любовь с первого взгляда. Если глухой услышит речь своего возлюбленного, возможно, благодаря особой карме он сможет разобрать хотя бы пару слов.

Министр говорил то, во что сам не верил, но в душе был крайне удивлён: дудун Чжао всегда славился холодностью и за все эти годы ни разу не упоминал женщин. А в последнее время при каждой встрече он то и дело вспоминал третью госпожу Цинь.

— Возлюбленный… — Чжао Хэн слегка сжал губы, и в уголке его рта появилась едва заметная складка — холодная насмешка, смешанная с необычной, почти чувственной ноткой.

Слышать хотя бы пару слов от возлюбленного… Ха… Он и не думал, что дойдёт до этого. Та девочка в расцвете юности, конечно, склонна к подобным фантазиям.

Вкус у неё, однако, отличный.

Он вспомнил ту маленькую особу: ясные, живые глаза, две крошечные ямочки на щёчках — внешность действительно привлекательная.

За несколько кратких встреч он убедился, что нрав у неё весёлый и милый. Жаль только, что глухая…

Едва он успел об этом подумать, как слуга от госпожи Мо снова пришёл с просьбой немедленно возвращаться домой.

Министр не знал, в чём дело, но знал одно: дела матери дудуна — это всегда дело первой важности. Он быстро закончил допрос и приказал увести Лю и остальных предателей.

Лёгкий ветерок шелестел листвой, белые облака плыли по небу, конские копыта мчались по дороге, и вдруг из цветущего куста взмыла ввысь бабочка.

Чжао Хэн спешился. На воротах резиденции золотыми иероглифами в стиле лиши выделялось: «Дом Чжао».

Пройдя через боковые покои и достигнув третьего двора, он увидел двух служанок у двери. Заметив его, они поспешно приподняли бусную занавеску.

В главном зале на чёрно-сандальном диване полулежала средних лет женщина в тёмно-зелёном наружном халате. Её брови были изящны, глаза узки, лицо белое с лёгким румянцем. Несмотря на возраст, в её облике чувствовалась природная аристократическая грация.

— Мать, — поклонился Чжао Хэн госпоже Мо.

Увидев сына, госпожа Мо, обычно суровая, мягко улыбнулась:

— А, Цуэй, помоги мне встать.

Служанка поспешно наклонилась, чтобы надеть ей туфли, а пожилая няня осторожно подняла госпожу Мо с дивана и проводила к главному креслу.

— Я всё надеялась, что ты так и не станешь дудуном, а теперь ты весь день занят. Старуха скучает по тебе, зовёт снова и снова, — сказала госпожа Мо, внимательно оглядывая сына и слегка перемещаясь на троне с опорой на посох с резной головой феникса. — Или, может, тебя где-то задержали?

Чжао Хэн подошёл ближе. Служанки тут же заменили чайную посуду и подали чашку «Шуйцзиньгуй».

— Это подарок в этом году от господина У из Фуцзяня. Есть «Байцзигуань», «Тэлуохань», «Гуаззыцзинь», но мне особенно понравился «Шуйцзиньгуй», — сказала госпожа Мо, попивая чай. — Ах да, совсем забыла! Этот «Шуйцзиньгуй» — новый урожай этого года, прислала Бай-нянька!

— А? — Чжао Хэн взглянул на чайные листья, плавающие в чашке, и в следующий миг увидел, как из внутренних покоев вышла Бай Нюйин. Её глаза устремились прямо на него.

Но, встретив его взгляд, она вдруг покраснела.

Чжао Хэн отвёл пальцы от чашки и, увидев её ухоженные руки, вновь вспомнил, как Юймянь держала павлиньи перья.

Бай Нюйин, заметив, что он не смотрит на неё, сжала пальцы в кулак. Она никогда не думала, что он проигнорирует её.

— Дудун… — начала она, опустив глаза и уже собираясь пасть на колени, но госпожа Мо поспешно велела слугам остановить её:

— Я, старуха, уже не позволяю кланяться, зачем же ты кланяешься ему? Раньше я не знала, через что тебе пришлось пройти, и даже обвиняла напрасно. Теперь не смей больше чуждаться нашего дома Чжао.

— Всё из-за того, что я была бессильна… Если бы я была сильнее, смелее, не допустила бы тогдашнего… — Бай Нюйин закрыла лицо руками и заплакала.

Госпожа Мо, состарившись, стала мягкосердечной. Услышав печальную историю Бай Нюйин, она почувствовала к ней жалость.

Теперь перед ней стояла хрупкая красавица, тихо всхлипывая и плача безутешно. Сердце госпожи Мо ещё больше смягчилось. Хотя она и не собиралась брать в дом Чжао вдову, всё же решила проявить уважение к Бай Нюйин:

— Хэн, скажи хоть что-нибудь.

Солнечный свет, проникающий через окно, освещал лицо Бай Нюйин, делая её ещё прекраснее.

Она уже поняла, что госпожа Мо расположена к ней. Если хорошенько постараться, возможно, удастся… Она даже не мечтала больше о статусе наложницы — лишь бы быть рядом с Чжао Хэном, хоть в услужении.

Но Чжао Хэн явно не проявлял к ней интереса, только холодную отстранённость.

Бай Нюйин слегка нахмурилась. Она знала, что Чжао Хэн всегда был сдержанным и строгим, но раньше, хоть и не горяч, всё же не был таким ледяным.

Она опустила глаза, вспоминая прошлое. Если бы не трагедия с её братом, она бы не оказалась в таком положении.

Тогда её родной брат, напившись, заключил пари с сыном министра Су и поставил в ставку её саму. В итоге министр Су прислал сватов в дом Бай с приданым и свахами.

Бай Нюйин в то время была влюблена в Чжао Хэна и, увидев свадебные подарки и свах, гордо отказалась.

Министр Су, человек надменный, да ещё и зять высокомерного принца И, разгневался и ворвался в дом Бай, сбив ногой одного из стражников у ворот:

— Ослепли, что ли? Кто вы такие, семья Бай? Умеете разве что песни петь, а уже воображаете себя великой красавицей и благородной госпожой?! Не знаете своего места!

Когда отец Бай Нюйин вернулся и узнал об этом, он не посмел противостоять министру Су и всю злость выместил на её матери, госпоже Сян:

— Посмотри, какую дочь вырастила! Не знает своего места! Какое у неё положение, чтобы бегать за молодым господином Чжао и ещё и отвергать министра Су?!

— Если не умеешь говорить, лучше молчи! Из-за тебя министр Су устроил скандал прямо у нас дома! Теперь весь город знает, что семью Бай оскорбили, и все смеются над нами! — без разбора обвинял он госпожу Сян.

Главная госпожа дома Бай, госпожа Ли, давно завидовала госпоже Сян, которая затмевала её. И вот, наконец, получив повод, она выплеснула всю накопившуюся ревность и обиду на госпожу Сян, в полной мере проявив власть главной жены.

Глядя на бедственное положение матери, Бай Нюйин невольно заплакала.

Позже старший сын второй ветви семьи Цинь влюбился в неё с первого взгляда. Семья Цинь была могущественным родом, с которым в Далиане никто не осмеливался спорить. Бай Нюйин взвесила все «за» и «против» и выбрала Цинь И.

Но судьба оказалась жестокой: спустя несколько лет после свадьбы, не успев даже родить ребёнка, Цинь И умер от болезни.

Бай Нюйин бросила взгляд на Чжао Хэна, сидевшего в резном кресле. Его черты были изысканны, он слегка склонил голову, попивая чай — настоящий могущественный сановник.

Сейчас Чжао Хэн, будучи дудуном Далианя, обладал огромной властью, словно солнце на небе, перед которым все трепетали. Даже императорская семья уступала ему дорогу.

Бай Нюйин сжала кулаки. В груди у неё было так больно, будто её сердце кололи ножом.

Всё это должно было быть её! Она должна была стать женой Чжао! А теперь она — вдова, а брат в беде, и она ничего не может сделать. Это хуже смерти.

Поняв, что Чжао Хэн совершенно безразличен к ней, Бай Нюйин перестала надеяться на его чувства и решила действовать через госпожу Мо, надеясь растрогать её.

Во что бы то ни стало нужно было порвать все связи с семьёй Цинь и присоединиться к могущественному дому Чжао, чтобы в будущем строить свои планы.

Она устала всю жизнь жить ради других.

Теперь она думала только о собственном будущем и больше не заботилась ни о ком.

Трое сели за круглый стол с резьбой в виде гранатов. Бай Нюйин посмотрела на госпожу Мо и с улыбкой сказала:

— Сегодня на реке Лошуй появился новый роскошный катер. Погода прекрасная — почему бы не прокатиться по озеру, любуясь луной и наслаждаясь вином? Как вам такое предложение, госпожа?

Она знала, что госпожа Мо обожает прогулки на катерах, и потому предложила именно это.

— Ах, звучит заманчиво… Прогулка по озеру… — улыбнулась госпожа Мо.

Увидев её реакцию, Бай Нюйин обрадовалась и выпила ещё несколько глотков чая.

Госпожа Мо весело беседовала с Бай Нюйин, а та всё время косилась на Чжао Хэна.

Но тот оставался холоден и отстранён. Бай Нюйин вздохнула. Раньше она могла бы поговорить с ним, но теперь всё изменилось.

Помолчав немного, она вдруг обратилась к Чжао Хэну:

— Зная, что дудун любит чернильницы, мой старший брат недавно приобрёл квадратную синюю стеклянную чернильницу. Надеюсь, она вам понравится.

С этими словами она велела слуге принести чернильницу.

Синяя стеклянная чернильница была широкой в основании, у горлышка её украшали резные листья лотоса, а на дне лежал слой грубой белой керамики — поистине изысканный экземпляр.

Чжао Хэн сделал глоток чая и взглянул на Бай Нюйин:

— В Далиане синее стекло крайне редко. Даже императорский двор не позволяет себе подобной роскоши.

Он терпеть не мог, когда женщины сами лезли к нему. Его тонкие губы уже готовы были произнести что-то резкое, но мать слегка потянула его за рукав.

Дом Чжао, конечно, обладал огромной властью, но семья Бай тоже не была беспомощной: старший брат Бай Нюйин, Бай Синцзянь, был известным полководцем и мудрым чиновником.

Полный разрыв отношений принёс бы мало пользы. Лучше сохранить лицо — вдруг пригодится в будущем.

Чжао Хэн прекрасно понимал это, но теперь он уже не был тем юношей прошлых лет и не собирался связывать себя такими условностями, как его мать.

Если бы он захотел устранить Бай Синцзяня, это было бы нетрудно.

Но устранить его сейчас — значит напугать других. Лучше использовать его в нужный момент.

— Мать, в ведомстве ещё дела, — поклонился Чжао Хэн и вышел.

— Он очень занят, — неловко улыбнулась госпожа Мо. Её сын всегда был независим и холоден. Раньше, может, Бай Нюйин и подошла бы, но теперь, после замужества за Цинь и овдовения, всё иначе.

Если бы она просто просила помощи, это ещё можно было бы понять. Но если у неё другие намерения — это уже вызывает отвращение.

Бай Нюйин, заметив, как выражение лица госпожи Мо изменилось, вежливо попрощалась и ушла.

Тем временем Чжао Хэн шёл по главной улице, мимо тканевых лавок, трактиров и ювелирных мастерских. Дойдя до западной части города, он зашёл в книжную лавку «Минсинь». Хозяин, увидев его богатое одеяние, решил, что перед ним важная персона, и с улыбкой поднёс книгу:

— Господин, посмотрите! На обложке этой новой книги изображён лотос, нарисованный лично новоиспечённой «Долголетней государыней». Рисунок выполнен тонкой кистью с изумительным мастерством.

— А? Третья госпожа Цинь? — заинтересовался Чжао Хэн.

Он взглянул на лепестки лотоса на титульном листе и слегка улыбнулся:

— Заверните все книги, на которых есть рисунки третьей госпожи Цинь.

Управляющий Яо, услышав это, с тяжёлым сердцем вынул кошелёк. Откуда вдруг такой интерес? Ведь это же обычные сборники рассказов, которые дудун обычно презирал…

— Дудун, всё отправить в резиденцию? — осторожно спросил он.

http://bllate.org/book/6511/621321