Готовый перевод Enchanting Concubine / Очаровательная наложница: Глава 5

— Тянь Цяо, ты же знаешь: моё положение не прочнее утренней росы. Твой контракт лежит под мёдовым благовонием, — тихо сказала Юймянь, сидя у окна, и едва заметно приподняла уголки губ. — Забери его и больше не возвращайся.

При этих словах у Тянь Цяо тут же навернулись слёзы, в носу защипало. Она опустилась на колени у ног госпожи, и горячие слёзы покатились по щекам, словно цветы груши под дождём.

— Госпожа, дело не в том… Ваша служанка ежедневно помнит вашу спасительную милость…

— Тянь Цяо, — перебила её Юймянь, поворачиваясь. На её изящном личике читалось ледяное спокойствие.

— Да… Ваша служанка виновата… Только не прогоняйте меня! — всхлипнула Тянь Цяо. — Моя шпилька сломалась, и её случайно подобрал молодой господин Бай из Сотни Мастерских…

Бай Тун из Сотни Мастерских… Юймянь знала этого человека.

Он был потомком знатного рода Бай из Далиани, чей дом пришёл в упадок. Чтобы прокормиться, Бай Тун поступил в императорскую Сотню Мастерских ремесленником. Внешне — красавец, но чрезвычайно любил выставлять себя напоказ.

Тянь Цяо всего девятнадцать лет, неопытна и наивна — ей хватило нескольких уговоров со стороны Бай Туна, чтобы попасться на крючок.

Если Бай Тун как-то связан с Цинь Цзинцзинем, то всё, что происходит с ним, становится вполне объяснимым.

— Госпожа, я больше никогда не… — Тянь Цяо подняла голову, чтобы дать клятву, но вдруг увидела, что Юймянь уже сидит перед зеркалом туалетного столика. В её причёске торчит маленький цветок древовидной гибискусы из шёлковой ваты. Несмотря на юный возраст, она уже расцвела — чистая, как лёд, изящная, как бамбук, необычайно нежная и прекрасная.

Тянь Цяо на миг замерла, но прежде чем успела продолжить, Юймянь небрежно откинулась на спинку стула:

— Позавчера пропала моя книга по астрологии. Тянь Цяо, найди её для меня.

Сердце Тянь Цяо радостно забилось. Книга лежала прямо на цветочном столике рядом. Юймянь, конечно, простила её — иначе зачем говорить так?

Тянь Цяо поспешно схватила книгу, взглянула на высохшие жёлтые прожилки бумаги и невольно вздохнула.

Если бы госпожа Е не настаивала на вступлении в дом Цинь, если бы не была такой гордой и непреклонной, то нынешняя госпожа была бы принцессой Чэнь, а не превратилась в занозу в глазу семьи Цинь из Далиани — вынужденной ежедневно притворяться глухой, терпеть всё и молчать, будто её держат над раскалёнными углями.

Эта мысль ещё не рассеялась, как в покои прибыл посыльный от дудуна Чжао с вызовом Юймянь в Военное ведомство.

На этот раз в уезде Лючэн старый соратник старого господина Цинь, Тянь Хуэй, проявил хладнокровие и стратегический ум: он отразил нападение киданей и даже бросил конницу в атаку, поставив врага в тяжёлое положение.

Для Далиани это была великая победа. Юймянь сначала действительно воодушевилась, слушая, как чиновники Военного ведомства расхваливают подвиги генерала Тянь, и даже захотелось отправиться на поле боя, чтобы увидеть его собственными глазами.

Однако из-за тряской езды в карете она чувствовала усталость. К тому же у неё давно выработалась привычка дневного сна, а теперь чиновники Военного ведомства, желая заслужить похвалу у Чжао Хэна, разглагольствовали о военном искусстве так, что её веки отяжелели, и она начала клевать носом.

Вообще-то она ничего не понимала в военном деле, да и речи чиновников были настолько заумны, что Юймянь окончательно погрузилась в дрёму.

Чжао Хэн сидел на главном месте и, скользнув взглядом через головы собравшихся, увидел Юймянь. Он хотел, чтобы она оценила мощь и силу армии Великого Суя.

Но вместо этого она выглядела совершенно измученной, и её головка, словно цветок ландыша, понемногу клонилась вниз.

Чжао Хэн слегка постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла и отвёл глаза от неё.

На самом деле он пригласил её в Военное ведомство не просто ради зрелища. Тянь Хуэй, старый соратник старого господина Цинь, ранее уже приходил к нему домой и передал важную тайну.

Старый господин Цинь был поистине проницателен: чтобы сохранить род Цинь, он заранее разослал своих старых соратников по разным уголкам империи. Если бы Чжао Хэн захотел их уничтожить, ему пришлось бы выискивать каждого по отдельности — на это ушли бы годы.

Но Чжао Хэн пошёл против его замысла. Вместо того чтобы атаковать разрозненные силы, он решил ввести Юймянь в политику.

В Далиани существовала традиция назначать женщин на государственные посты. Юймянь — внучка старого господина Цинь, а под его покровительством никто не осмелится её оскорбить.

Как только Юймянь войдёт в политику, его план начнёт осуществляться.

Он намерен использовать Юймянь, чтобы собрать всех старых соратников старого господина Цинь в одном месте и уничтожить их разом.

С его способностями и методами это дело обречено на успех!

Юймянь, дремавшая в полусне, вдруг резко вздрогнула — её нога наткнулась на что-то.

Открыв глаза, она с ужасом обнаружила, что её вышитая туфелька покоится прямо на ступне всемогущего дудуна Чжао.

Сердце её замерло от страха — даже императрица не осмелилась бы на такое! Она явно нарушила запретное правило.

В панике ей вдруг вспомнилась звезда, которую она наблюдала прошлой ночью: неожиданно вспыхнувшая между Чэнем и Далианем, необычайно яркая и полная императорского величия.

Юймянь невольно перевела взгляд на Чжао Хэна.

Он был одет в белую одежду с круглым воротом, лицо — продолговатое, холодное, как лёд, но при этом обладало благородной осанкой. Он напоминал ту самую звезду, полную императорского величия.

Она так увлечённо разглядывала его, что не заметила, как Чжао Хэн поднял глаза и холодно, пронзительно посмотрел на неё.

Сердце Юймянь дрогнуло, и она поспешно закрыла глаза, пытаясь притвориться спящей.

Чжао Хэн, увидев её наивное выражение лица, не удержался от саркастической усмешки в глазах. Он хотел ввести её в политику, надеясь увидеть хотя бы тень величия её деда, а вместо этого получил беззащитную, наивную девочку, ничего не смыслящую в делах мира.

Его взгляд скользнул по её туфельке, всё ещё лежащей на его ступне, и остановился на обнажённой лодыжке — белой, как нефрит.

Юймянь почувствовала себя так, будто на ступне у неё иголки. Она осторожно приоткрыла глаза, чтобы оценить настроение дудуна, и поняла: на этот раз она действительно переступила черту.

Она тихо убрала ногу и, увидев, что его взгляд отвёлся от её ступни, осторожно достала из рукава маленькую шкатулку и протянула Чжао Хэну:

— Рулетики из гибискусы… Дудун, не голодны ли вы?

Чжао Хэн нахмурился, глядя на её белые, нежные пальчики и чувствуя лёгкий аромат, исходящий от них.

— Не ем. Убери! — резко сказал он.

Юймянь слегка покачала головой и, с грустным, обиженным видом, убрала шкатулку обратно в рукав.

— … — Чжао Хэн взглянул на неё и, вспомнив, что она глуха, впервые проявил милость: — Я не ем сладкого!

Юймянь пристально смотрела на его губы, пытаясь прочесть по губам, что он сказал.

Обычно это было частью её привычного притворства, но, глядя на прекрасное лицо Чжао Хэна, она словно заворожилась. Его глаза были необычайно красивы, ресницы — длинные и чётко очерченные.

Чжао Хэн холодно смотрел на неё, чувствуя аромат от её рук и вспоминая её обиженное выражение лица.

Их взгляды переплелись, и так прошло несколько мгновений, пока Юймянь не почувствовала, как её щёки залились румянцем. Она глубоко вдохнула и поспешно отвела глаза.

— А курага? — снова полезла она в рукав и достала ещё одну маленькую круглую шкатулку.

Чжао Хэн опустил глаза: в шкатулке лежали круглые, наливные красные финики.

Обычно он общался лишь с благородными, скромными девушками или холодными, высокомерными красавицами, которые старались произвести впечатление, демонстрируя свои таланты в музыке, поэзии или живописи. Но эта маленькая особа была совсем иной.

Она легко развеяла его насмешку и раздражение. Она постоянно доставала из рукава какие-то шкатулки, и никто не знал, что появится следующим. Он никогда не встречал такой живой, остроумной и забавной девушки.

Чжао Хэн уставился на её рукав, и в его прекрасных глазах мелькнуло ожидание.

Юймянь, заметив его взгляд, широко улыбнулась, и её глаза превратились в лунные серпы:

— Я угадала, что вы любите финики. Они такие сладкие — как можно их не любить?

Чжао Хэн чуть заметно улыбнулся. Сладкие, как финики… Да, как можно их не любить?

Министр Военного ведомства, стоявший рядом, незаметно бросил взгляд на дудуна и начал строить планы: похоже, пора подыскать для резиденции дудуна несколько девушек, сладких и нежных, как финики.

Министр Военного ведомства уже обдумывал, каких именно девушек послать, и в его голове начал вырисовываться чёткий план. Если они понравятся дудуну, он сможет накрепко привязать к себе этого могущественного покровителя.

Чжао Хэн, однако, был далёк от подобных низменных мыслей. Он думал о том, что благодаря победе Тянь Хуэя над киданями затяжная война между Далианем и киданями, возможно, завершится раньше, и народ избежит больших потерь и лишений.

Юймянь шла позади них и вдруг остановилась, услышав звонкий щебет жёлтой иволги, сидевшей в клетке у входа в Военное ведомство. Её ясные, сияющие глаза устремились на птицу. Иволга, словно понимая человеческие чувства, радостно потерлась головкой о ладонь Юймянь.

На щеке Юймянь проступила ямочка, и на её белом, нежном личике заиграла радость. Она нежно погладила птицу по голове:

— Ты, маленький проказник… Все в этом ведомстве такие строгие, а ты такой милый.

Говоря это, она наклонилась, чтобы лбом потрогать птицу.

Но в этот момент её левая нога соскользнула с гладкого галькового камня, и она пошатнулась, падая прямо в кусты под клеткой. Глаза её распахнулись от ужаса — лицо наверняка поцарапается.

Перед мужчинами упасть так, разглядывая птицу, было бы крайне неловко. Юймянь уже собиралась прикрыть лицо руками, как вдруг сзади её обхватила чья-то длинная рука.

Брови Юймянь напряглись. Она уже хотела вырваться, но Чжао Хэн подошёл ближе и резко прижал её к себе.

Перед глазами всё потемнело, и её лоб ударился о его грудь.

Юймянь поспешно подняла голову и увидела, что он прижат спиной к кустам, а его миндалевидные глаза спокойно скользнули по её лицу.

Ветер поднялся, и иволга в клетке запрыгала. Юймянь смотрела на мужчину, защищавшего её. Его глаза были необычайно красивы: слегка двойные, узкие и длинные на концах. Когда он смотрел прямо, взгляд был пронзительным и суровым, но когда он слегка хмурился, глаза становились изящными и нежными.

Юймянь разглядывала его глаза и думала: такой красивый мужчина, обычно полагающийся лишь на красноречие в зале суда, на самом деле — мастер и в слове, и в бою.

Её взгляд стал задумчивым, а прыгающая над головой иволга словно наполнила воздух лёгкой, почти интимной атмосферой.

Министр Военного ведомства молча наблюдал за происходящим. Он никогда не видел, чтобы дудун так нежно обращался с кем-либо. Пока он внимательно смотрел, к ним подбежал чиновник с докладом: в ведомство прибыл полковник Тао из Правой стражи Фэнчэнь.

Министр вздрогнул от неожиданности. Стража Фэнчэнь не приходит без причины. Его сердце наполнилось тревогой.

Он осторожно сообщил об этом Чжао Хэну и поспешно ушёл.

Юймянь ещё не успела осознать, что происходит, как Чжао Хэн резко притянул её к себе.

В следующее мгновение их глаза встретились.

Чжао Хэн сжал её талию, и Юймянь почувствовала, как её ухо коснулось его тонких губ.

Тёплое дыхание коснулось её ушной раковины, но голос был ледяным и полным предупреждения:

— Я терпеть не могу, когда женщины пялятся на моё лицо!

Юймянь повернула голову, её ресницы слегка дрожали. Она увидела, как его ленты развеваются на ветру. Несмотря на то что он лежал на земле, его белая одежда оставалась безупречной, а осанка — изящной.

У Юймянь была привычка погружаться в воспоминания. Глядя на развевающиеся ленты, она вдруг вспомнила глаза своей матери, госпожи Е.

У госпожи Е были счастливые фениксовые глаза, как у Чжао Хэна: узкие, с приподнятыми уголками, хотя и не такие глубокие.

Тогда госпожа Е без объяснений заставила её притворяться глухой. Если Юймянь реагировала на чужие слова, мать жестоко наказывала её.

Теперь, услышав слова Чжао Хэна, Юймянь испугалась, что снова его рассердила. В её чистых глазах отразилась тревога и беспокойство.

Пока она колебалась, Чжао Хэн уже поднялся.

Он давно устал от бесконечных речей чиновников, стремящихся заслужить награды. Победу одержал Тянь Хуэй, но министр Военного ведомства вещал о военном искусстве так, будто именно он командовал армией.

Чжао Хэн давно раздражался, но вид спящей девочки, похожей на цветок ландыша, немного успокоил его.

А потом эта сонная малышка поставила ногу прямо на его туфлю. Её испуганный, растерянный взгляд тогда был таким же, как сейчас.

Чжао Хэн стоял, заложив руки за спину, и в его прекрасных глазах мелькнула насмешка.

Он забыл, что третья госпожа Цинь — глухая. Даже если бы он сейчас сказал, что убьёт её, она всё равно ничего бы не услышала.

http://bllate.org/book/6511/621319