Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 40

Хэ Чуньтао вышла на улицу и лишь тогда узнала, что хозяин обоза — торговец мехами господин Хэ. Более месяца назад он проезжал здесь по пути за товаром, заглянул в закусочную перекусить и, поскольку у них оказалась общая фамилия, посчитал её своей землячкой и немного поболтал с ней — так у неё и осталось смутное воспоминание.

— Господин Хэ вернулся после закупок? Проходите, пожалуйста! — радушно пригласила его Хэ Чуньтао.

Когда господин Хэ со своими людьми вошёл и уселся, Хэ Чуньтао лично налила ему чашку чая и, улыбаясь, спросила:

— На этот раз вам, видимо, крупно повезло! Столько груза везёте в столицу — точно разбогатеете! Заранее поздравляю вас, старшая сестра!

— О богатстве речи нет, лишь бы на пропитание хватило, — скромно ответил господин Хэ, но всё же не удержался и велел принести несколько шкур, чтобы показать: — На самом деле, на сей раз мне действительно повезло: удалось раздобыть хорошие меха. Посмотри, сестрёнка, это соболь, это белая лисица, а вот даже тигровая шкура есть…

Хэ Чуньтао увидела, что меха отличного качества: шерсть чистая, блестящая. Она не удержалась и провела рукой по ним, восхищённо воскликнув:

— Такие прекрасные шкуры даже в столице богачи будут друг у друга из-под носа вырывать!

Господин Хэ ещё больше возгордился:

— Ещё до отъезда многие знатные дома сделали мне заказы. Эти повозки мехов я точно продам без проблем.

— У вас, господин Хэ, и глаз цепкий, и решимости хоть отбавляй! Кто, как не вы, должен разбогатеть? Только не забудьте потом подсобить вашей младшей сестрёнке! — добавила Хэ Чуньтао ещё несколько лестных слов: ведь в торговле лишних добрых пожеланий не бывает.

Господин Хэ обрадовался и, порывшись в своих вещах, вытащил шкуру серого кролика:

— Сестрёнка, раз уж мы оба носим фамилию Хэ, значит, судьба свела нас не случайно. Эту кроличью шкуру отдай своему Сяоаню на тёплую куртку — пусть будет от меня, дядюшки, подарок.

— Нельзя, нельзя! Такая ценная вещь — я не могу принять, — поспешила отказаться Хэ Чуньтао. Хотя кроличий мех и уступал в цене соболиному или лисьему, эта шкура была целой и красивой — тоже недёшева.

— Если не примешь — значит, считаешь меня чужаком! В прошлый раз, когда я ехал за товаром, если бы не твои вяленые мясные полоски и лепёшки, я бы, пожалуй, и вовсе умер с голоду в дороге. Я просто не могу есть местную еду за пределами границы! — сказал господин Хэ и, видя, что она всё ещё колеблется, добавил: — Ладно, сегодняшний обед я не буду оплачивать — расплатимся этой кроличьей шкурой. А если всё равно не примешь, в следующий раз, когда приеду сюда за товаром, даже порога твоей закусочной «Таоюань» не переступлю!

Хэ Чуньтао поняла, что он говорит всерьёз, и поблагодарила, приняв шкуру. Затем она обратилась к Сюй Цзитину:

— Сяо Се, обслужи господина Хэ как следует. Я пойду готовить. — Им предстояло накормить много людей, так что нужно было готовить немало блюд.

Лишь теперь господин Хэ заметил нового работника в заведении. За долгие годы странствий он повидал немало людей, но такого красивого и благородного юношу, как этот Сяо Се, ещё не встречал. Даже столичные молодые господа меркли перед ним.

Как такой человек, столь выдающийся и величавый, мог оказаться простым слугой в маленькой закусочной?

Господин Хэ затаил подозрения, но не стал задавать вопросов и даже не осмеливался позволить ему прислуживать — сам наливал себе чай и воду.

Однако, стоило ему отвернуться, как юноша направился прямо к мехам, лежавшим рядом. Когда Сяо Се потянулся за шкурой на соседнем столе, стражники уже готовы были одёрнуть его, но господин Хэ одним взглядом заставил их замолчать.

Он не стал мешать — хотел посмотреть, что же затевает этот работник по фамилии Се.

Сюй Цзитин взял верхнюю шкуру — соболиную, провёл по ней пальцами, потрогал хвост и произнёс:

— Эта соболиная шкура поддельная.

— Что?! Невозможно! — вскочил с места господин Хэ. — Я торгую соболями уже много лет и не мог ошибиться! У настоящего соболя шерсть нежная и мягкая, кончики волосков отливают фиолетовым, мех греет даже на ветру, не намокает от воды и растапливает снег при соприкосновении. Я проверил всё лично — подделки быть не может! На каком основании ты утверждаешь, будто это фальшивка?

— Не знаю, как именно продавец сумел так искусно подделать мех, но я уверен: эта шкура — окрашенная шкурка каменной куницы. Если не верите, попробуйте поджечь её. От краски при горении обязательно пойдёт резкий запах, — посоветовал Сюй Цзитин.

— Господин, нельзя жечь! Эта соболиная шкура стоит не меньше двухсот лянов! Сожжёте — и двести лянов пропадут! — поспешно предостерёг один из стражников.

Лицо господина Хэ то бледнело, то краснело, но в конце концов он решительно вырвал несколько волосков с хвоста шкуры, поднёс их к масляной лампе и, понюхав, действительно почувствовал резкий, неприятный запах.

Неужели он на самом деле ошибся? А ведь таких соболиных шкур у него не одна — неужели все поддельные?

— Как ты определил, что шкура фальшивая? — не удержался господин Хэ.

— На ощупь что-то не так. Кроме того, хвост каменной куницы чуть крупнее соболиного, — ответил Сюй Цзитин.

Господин Хэ был поражён. Он занимался меховой торговлей годами и не почувствовал разницы, а этот работник по фамилии Се сразу распознал подделку! Наверное, он часто носил одежду из соболиного меха и потому так хорошо разбирается. Похоже, раньше он был либо очень богат, либо из знатной семьи.

Господин Хэ тут же вытащил из повозки все остальные соболиные шкуры и попросил его проверить. В итоге оказалось, что из десятков шкур настоящими были менее десяти.

Убытки получались огромные! Господин Хэ и расстроился, и обрадовался одновременно: расстроился из-за потерь, но обрадовался, что вовремя раскрыл обман. Ведь если бы он продал эти поддельные шкуры знати в столице, последствия были бы куда серьёзнее простой финансовой потери.

— Молодой брат Се, сегодня вы меня буквально спасли! Если вам что-то нужно — говорите смело. Всё, что в моих силах, я сделаю! — заявил господин Хэ.

Сюй Цзитин помедлил, но всё же заговорил:

— На самом деле, у меня есть к вам одна просьба. Но если вы не захотите помочь, я ни в коем случае не стану настаивать.

— Да бросьте вы эти «настаивать»! Говорите прямо! — отмахнулся господин Хэ.

— Мне нужно отправить письмо в столицу, в дом академика Чжан.

Господин Хэ удивился: академик Чжан? Неужели Чжан Цзунлянь, знаменитый учёный-конфуцианец? Вспомнив самого выдающегося ученика академика, он вдруг всё понял: этот благородный и величественный работник — не кто иной, как наследник герцогского дома Британии, Сюй Цзитин, некогда считавшийся «солнцем», озарявшим всех знатных юношей столицы!

Он знал, что с домом герцога Британии случилась беда, но не знал, что наследника сослали именно сюда.

Ведь речь шла о государственной измене. Если поможет ему передать письмо, может втянуться в опасную историю.

Но… сегодня этот Сюй Цзитин реально выручил его. Отказать было бы непорядочно.

«Ладно, — решил он, — пусть это будет добрым знаком. Люди такого масштаба, даже временно оказавшись в беде, рано или поздно вновь поднимутся».

— Хорошо, я обязательно доставлю письмо. А кроме этого, вам что-нибудь ещё нужно? — спросил он.

— Благодарю вас, господин Хэ. Одного этого достаточно, — с искренней признательностью ответил Сюй Цзитин.

После сытного обеда господин Хэ, видя, насколько близки отношения между Сюй Цзитином и хозяйкой закусочной Хэ Чуньтао, оставил ту самую поддельную соболиную шкуру (с которой уже вырвали несколько волосков) и, спрятав письмо Сюй Цзитина, покинул место вместе со своим обозом.

Когда господин Хэ уехал, Хэ Чуньтао, держа в руках шкуру, с подозрением спросила Сюй Цзитина:

— С чего это вдруг он решил подарить тебе соболиную шкуру?

Сюй Цзитин рассказал, как помог определить подделку, и добавил:

— Эта шкура — окрашенная куницина, да ещё и с вырванными волосками. Продать её теперь почти невозможно, поэтому он и оставил тебе на платье.

Когда господин Хэ настаивал, чтобы оставить шкуру, Сюй Цзитин сначала хотел отказаться, но вспомнил, с каким восхищением она трогала меха, и всё же принял подарок.

Хэ Чуньтао стала ещё более озадаченной:

— Ты помог ему, а он дарит мех мне? Почему?

Сюй Цзитин задумался и сказал:

— Возможно, он решил, что раз я работаю в твоей закусочной, то мы с тобой…

Лицо Хэ Чуньтао вспыхнуло. Она тут же швырнула ему шкуру:

— Раз тебе дали — держи сам! — И, резко повернувшись, ушла на кухню.

Сюй Цзитин, видя, что она не хочет принимать подарок, спрятал шкуру, решив позже попросить Синьжу вшить её в зимнюю одежду Хэ Чуньтао — тогда уж точно придётся принять.

На следующий день Сюй Цзитину не нужно было идти в лагерь на работы. С самого утра Хэ Чуньтао вынужденно уселась вместе с Сяоанем и Сяопин в зале, чтобы слушать его урок.

Едва занятие началось, как она получила удар ниже пояса от Чэнь Сяопин:

— Тётя Хэ, вам же уже столько лет, зачем вам сидеть с нами на уроках? — недоумевала девочка.

Хэ Чуньтао уже готова была умереть от стыда, не зная, что ответить, как вдруг Сюй Цзитин выручил её:

— Возраст не помеха стремлению к знаниям. Даже седой старец может постичь глубочайшие истины. Кто бы ни захотел учиться — всегда найдётся место за партой.

— Ага, — кивнули Сяопин и Сяоань, хоть и не совсем поняли.

— С сегодняшнего дня я ваш учитель. Вы можете звать меня «учитель» или «учитель Се», — добавил Сюй Цзитин.

— Есть, учитель! — хором ответили дети.

Хэ Чуньтао же стеснялась и не стала повторять вслед за ними.

Первый урок начинался с «Троесловия». Хотя Хэ Чуньтао никогда не училась по-настоящему, кое-что из текста она слышала раньше. Поэтому, пока Сюй Цзитин объяснял первые строки, она рассеянно думала то о том, какие блюда приготовить сегодня, то о том, что вяленые хурмы во дворе скоро готовы, то о том, что бы такого подарить Инь Жань на свадьбу…

Погружённая в свои мысли, она вдруг услышала:

— Только что я рассказывал, почему Доу Яньшаня так называют. Кто может ответить: каково его настоящее имя и почему его зовут Доу Яньшань?

Сяопин и Сяоань тут же подняли руки, а Хэ Чуньтао поскорее опустила голову, стараясь стать незаметной: она ведь вообще не слушала и понятия не имела, кто такой этот Доу Яньшань!

Сюй Цзитин заметил, как она почти спряталась под стол, явно боясь, что её вызовут, но всё равно назвал её имя:

— Хэ Чуньтао, отвечайте.

Она долго молилась про себя, но, увы, её вызвали. Подняв голову, она сердито сверкнула на него глазами, медленно встала и, изо всех сил напрягая память, выпалила:

— Настоящее имя Доу Яньшаня — Доу Э! Его так зовут, потому что он был таким несчастным, что заплакал и обрушил гору Яньшань!

Закончив, она торжествующе посмотрела на него: ну как, не смогла её одолеть эта задачка? Да она просто гений!

Сюй Цзитин почувствовал, как на лбу у него вздулась жилка. Только ли она могла умудриться перемешать в одну кашу три совершенно разных истории — о Доу Яньшане, о Доу Э и о Мэн Цзяннюй, которая плакала до обрушения Великой стены? Да, такой «талант» действительно редкость!

Сяопин и Сяоань сначала опешили, а потом громко расхохотались.

— Тётя Хэ, Доу Яньшань — мужчина, а Доу Э — женщина! Как они могут быть одним человеком? — поправила Сяопин, смеясь.

— Мама, учитель только что сказал, что настоящее имя Доу Яньшаня — Доу Юйцзюнь, и зовут его так, потому что он жил у горы Янь, — серьёзно пояснил Сяоань и с недоумением спросил: — Ты что, совсем не слушала урок?

Хэ Чуньтао только теперь поняла, что Доу Яньшань — мужчина. Ей стало невыносимо стыдно. Она снова сердито посмотрела на Сюй Цзитина: всё из-за него! Почему именно её вызвал?

Сюй Цзитин: «…»

Она сама не слушала, выдумала небылицу и ещё смеет на него злиться?

Когда он вчера предложил ей учиться вместе с детьми, он понимал, что она не будет такой послушной, как Сяоань, и, возможно, будет учиться медленно. Но он и представить не мог, что она окажется такой… «плохой ученицей»!

Любой другой учитель давно бы отхлестал её линейкой за такие выходки!

Сюй Цзитин спокойно повторил первые четыре строки «Троесловия», показал, как пишется первая фраза и как правильно держать кисть, а затем велел трём ученикам написать эти двенадцать иероглифов по два раза.

Сяоаню и Сяопин было трудно даже держать кисть, поэтому он взял их руки в свои и помог написать первую строку, а вторую они должны были написать сами.

Хэ Чуньтао, хоть и не умела читать, но копировать иероглифы умела. Однако иероглиф «шань» (добродетель) содержал много черт, и она не знала порядок их написания. Не поднимая головы, она громко позвала:

— Сяо Се, иди сюда!

— А? Как ты должна меня звать? — голос Сюй Цзитина стал чуть ниже.

http://bllate.org/book/6505/620865