Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 32

Все наконец поняли, зачем он раздавил гранат. Сюй Цзитин раздавил плод — и обе хозяйки, Чжэнь и Цзя, стали его кредиторшами. Теперь, даже если каждая из них упорно настаивала, что гранат был её, ему достаточно было просто заплатить каждой по одной медяке — и дело было закрыто.

В конце концов, как бы ни терпеть не могли друг друга хозяйки Чжэнь и Цзя, им не подобало вмешиваться в то, сколько Сюй Цзитин выплатит сопернице.

Действительно, получив монетки, обе хоть и были недовольны, ничего не сказали — явно решили прекратить спор.

Тогда изумлённые взгляды собравшихся превратились в искреннее восхищение.

Хэ Чуньтао удивлённо посмотрела на Сюй Цзитина. Она была уверена, что сегодняшний конфликт невозможно уладить, а он разрешил всё всего за две копейки!

Сяоань же смотрел на дядю Сюй с восторженными глазами: «Дядя Сюй такой умный! Теперь тётя Чжэнь и дядя Цзя больше не будут сердиться!»

Рядом подошёл старик Чжоу и похлопал Сюй Цзитина по плечу:

— Ты, парень, весьма недурён! Голова соображает! Не хочешь ли поработать у меня приказчиком? У меня две лавки хозяйственных товаров — «Чжоудао» и «Чжоуцюань». Можешь выбрать любую.

Хэ Чуньтао чуть не вытаращила глаза. Этот старик Чжоу прямо при ней пытается переманить её работника?

— Благодарю за доверие, дядя Чжоу, — прямо отказался Сюй Цзитин, — но я уже работаю приказчиком в закусочной «Таоюань» и пока не собираюсь искать другую работу.

«Ну, хоть соображает!» — подумала про себя Хэ Чуньтао.

Старик Чжоу, однако, не обиделся, а лишь добродушно рассмеялся:

— Малышка Хэ — счастливица! Умудрилась нанять такого хорошего работника.

Потом он повернулся к Хэ Чуньтао и весело добавил:

— Эй, малышка Хэ, приготовь-ка пару хороших блюд. Я сейчас зайду выпить пару чарок. Дорогой изрядно проголодался — ещё не обедал.

— Хорошо, сейчас всё приготовлю, — тут же согласилась Хэ Чуньтао. Хотя было ещё только пополудни, старик Чжоу — завсегдатай, и она не могла оставить его голодным.

Скандал закончился, все разошлись по домам. Старик Чжоу заглянул в обе свои лавки, проверил книги и, увидев, что дела идут всё хуже и хуже, тяжело вздохнул.

Когда-то он специально открыл две лавки напротив друг друга, чтобы полностью захватить торговлю хозяйственными товарами в городке. Почему же со временем дела не только не улучшились, но, наоборот, стали совсем плохи?

Он отложил книги и, мрачный, направился в соседнюю закусочную «Таоюань». Зайдя внутрь, сразу заметил, что заведение сильно изменилось: стало просторнее, расстановка столов и стульев иная, а главное — и мебель, и полы теперь гораздо чище, чем раньше.

Без сомнения, всё это заслуга нового работника малышки Хэ.

Сюй Цзитин, увидев входящего старика Чжоу, тут же подошёл, чтобы усадить его, и уже собирался принести меню, но тот махнул рукой:

— Меню не нужно. Малышка Хэ знает, какие блюда я люблю.

Сюй Цзитин отложил меню и спросил:

— А какое вино предпочитаете, дядя Чжоу? У нас сейчас есть дочернее вино из таверны «Хунчэнь».

Старик Чжоу удивился и обрадовался:

— Так малышка Хэ теперь сотрудничает с хозяйкой Ли? Отлично! Сотрудничество — путь к взаимной выгоде. Принеси тогда кувшин дочернего вина.

Сюй Цзитин принёс кувшин и налил ему чарку.

Старик Чжоу, заметив, как изящно тот наливал вино, слегка нахмурился и поманил его рукой:

— Эй, Сяо Се, садись, выпьем вместе.

— Простите, дядя Чжоу, в заведении правило: приказчики не сидят с гостями за одним столом, — вежливо отказался Сюй Цзитин.

Тогда старик Чжоу громко крикнул внутрь:

— Эй, малышка Хэ, выходи сюда!

Хэ Чуньтао, услышав зов, вышла с уже готовым блюдом и увидела, как старик Чжоу указывает на Сюй Цзитина:

— Я хочу угостить Сяо Се парой чарок, но твой приказчик упрямится — не сядет, пока ты, хозяйка, не разрешишь!

Хэ Чуньтао не поняла, зачем вдруг старик Чжоу решил угостить Сюй Цзитина, но всё же сказала:

— Раз дядя Чжоу приглашает тебя выпить, садись. Только не переборщи — вечером ещё работать.

Сказав это, она поставила блюдо и вернулась на кухню.

Раз хозяйка разрешила, Сюй Цзитин сел напротив старика Чжоу. Тот уже потянулся за кувшином, чтобы налить ему, но Сюй Цзитин быстро взял кувшин сам, налил себе и первым поднял чарку в знак уважения.

Однако, как только вино коснулось губ, он почувствовал знакомый вкус — будто уже пил такое. Он сделал ещё глоток и убедился: это вино — один из императорских сортов из усадьбы семьи Лю в Сучжоу! Неудивительно, что аромат показался ему знакомым!

Как хозяйка Ли могла варить дочернее вино по секретному рецепту семьи Лю? Ведь, насколько он помнил, вино семьи Лю предназначалось исключительно для императорского двора и строго запрещено к продаже в народе.

Какая связь между хозяйкой Ли и семьёй Лю? Знает ли семья Лю, что их секретный рецепт попал в руки хозяйки Ли и теперь продаётся повсюду?

Старик Чжоу заметил, что Сюй Цзитин изменился в лице, и сказал:

— Впервые пробуешь это вино, Сяо Се? Вино хозяйки Ли особенно ароматное и мягкое. Даже я, который редко пьёт, могу осушить пару чарок.

Сюй Цзитин опустил глаза, скрывая тревогу, и лишь ответил:

— Действительно, очень ароматное.

— Если нравится — пей сколько хочешь! Сегодня угощаю я! — сказал старик Чжоу, а потом с любопытством спросил: — Скажи, Сяо Се, как ты додумался до этого способа с гранатом? Просто и грубо, но чертовски эффективно! Удивительно, просто удивительно!

— Дядя Чжоу слишком хвалит. Я лишь последовал наставлению хозяйки и понял, что хозяйки Чжэнь и Цзя на самом деле не так уж хотят получить гранат — им важно лишь, чтобы его не получил другой.

Старик Чжоу рассмеялся:

— Не скромничай, парень! Кстати, у меня самого есть одна головоломка, которую никак не решить. Ты такой сообразительный — может, подскажешь решение?

Сюй Цзитин уже давно понял, что старик Чжоу зовёт его выпить не просто так, и ответил:

— Говорите, дядя Чжоу. Я постараюсь помочь!

— Дело в том, что у меня две лавки. Так как я часто уезжаю за товаром, нанял двух довольно смышлёных приказчиков. Но со временем они стали лениться всё больше и больше, и дела в лавках катятся под откос. Если так пойдёт и дальше, скоро придётся закрывать обе. Из-за этого я даже есть не могу спокойно! — старик Чжоу крутил в руках два грецких ореха, нахмурившись.

Сюй Цзитин молчал.

Он не ошибся: орехи в руках старика — парные «Львиные головы» с четырьмя гранями. По резьбе — работа мастера, по узору — явно антиквариат, по цвету — их полировали не одно десятилетие.

Такая пара стоила не меньше десяти тысяч золотых. Человек, способный позволить себе такие орехи, явно не беден. Как же он оказался в пограничном городке, управляя двумя крошечными лавками? И правда ли он так переживает из-за убытков?

Хотя Сюй Цзитин и усомнился в искренности старика, он всё же серьёзно задумался и предложил:

— Получают ли приказчики фиксированную плату? Может, стоит ввести процент от продаж? Тогда они сами станут работать усерднее.

— Такой способ я уже пробовал, — вздохнул старик Чжоу, — но в городке и так мало покупателей. Приказчики начали перетягивать клиентов друг у друга и даже дрались! Всех распугали.

— Тогда наймите двух других — более честных и трудолюбивых, — предложил Сюй Цзитин.

— Я уже менял приказчиков! Сначала казались честными, а со временем стали лениться и хитрить, — покачал головой старик Чжоу.

Сюй Цзитин понял: в городке фиксированное число покупателей, фиксированная зарплата — со временем лень неизбежна.

— Может, нанять управляющего, чтобы следил за ними? — снова предложил он.

— Да у меня и так малый бизнес! Где мне взять деньги на ещё одного управляющего? Это же прямой путь к банкротству! — решительно отверг старик Чжоу.

Ни то, ни сё… Сюй Цзитин задумался. С детства он жил в роскоши, учился поэзии и этикету, никогда не занимался хозяйством. Лавки и поместья семьи Сюй управлялись слугами — ему оставалось лишь раз в месяц заглядывать в книги. Такие проблемы были ему совершенно незнакомы.

Но, подумав, он понял: корень зла — в отсутствии чётких правил и системы поощрений с наказаниями, а также в том, что некому следить за порядком.

Он изложил свои мысли и добавил:

— Если ввести систему поощрений и наказаний, приказчики перестанут драться за клиентов и начнут искать другие способы привлечь покупателей. Кроме того, можно заставить их следить друг за другом — так вы сэкономите на управляющем.

Старик Чжоу слушал и кивал:

— Вот ты умница! Составь-ка мне такой устав, и я заставлю их следовать ему.

Сюй Цзитин взял бумагу и кисть, подошёл к свободному столу и начал писать.

Старик Чжоу спокойно ел и пил, но случайно бросил взгляд на бумагу рядом — и тут же вытаращил глаза. Он поставил палочки, подошёл к Сюй Цзитину и уставился на иероглифы.

Этот почерк… неужели это рукопись господина Юньмина?

Вспомнив, что господин Юньмин тоже носит фамилию Сюй и был сослан на границу за проступок, старик Чжоу сразу всё понял: этот приказчик Сяо Се — никто иной, как наследник герцога Британии, Сюй Цзитин!

Старик Чжоу обрадовался до невозможного. Раньше он заплатил тысячу золотых за единственный экземпляр каллиграфии господина Юньмина. Узнав о конфискации имущества дома герцога Британии, он надеялся собрать больше работ, но все они были уничтожены! Он горько сожалел об этом долгое время!

И вот теперь сам господин Юньмин оказался перед ним!

— Сяо Се, твой почерк — как летящее облако и пугающий дракон, кости Лю и кисть Янь! Не мог бы ты написать для дяди Чжоу несколько свитков? Обещаю, буду хранить их как сокровище!

Сюй Цзитин на мгновение замер. Он понял, что старик Чжоу узнал его почерк и готов заплатить любые деньги. Но он покачал головой:

— Дядя Чжоу слишком хвалит. Мой почерк — лишь кривые червячки весной и осенью, не стоит хранить его.

Старик Чжоу расстроился, но не настаивал — заставить писать нельзя. Ладно, он возьмёт этот устав и сохранит. Жаль только, бумага грубая, чернила плохие. Надо было принести свои!

Пока он сокрушался, Сюй Цзитин добавил:

— Однако…

— Однако что? — быстро спросил старик Чжоу.

— Я хорошо разбираюсь в изготовлении кистей. Умею делать ху-би, вэнь-би, сюань-би. Не хотите ли заняться их продажей? Раньше я спрашивал в ваших лавках, но приказчики сказали, что дорогие кисти — даже за сотни или тысячи лянов — не продаются ни в уезде, ни в префектуре.

В его нынешнем положении продавать кисти безопаснее, чем каллиграфию — так его не узнают.

— Кисти? — старик Чжоу на секунду задумался, но тут же радостно согласился: — Конечно, беру! Те приказчики ничего не понимают. У меня есть каналы сбыта — хоть за десять тысяч лянов, всё продам! Лишь бы кисти были хороши. Делай сколько хочешь — всё куплю!

— Тогда благодарю вас, дядя Чжоу. Как сделаю — принесу.

— Да ладно тебе благодарить! Но для хороших кистей нужны и хорошие материалы. Не спеши — я постараюсь раздобыть лучшее сырьё.

— Как скажете, дядя Чжоу, — согласился Сюй Цзитин. Изготовление кистей — тонкое дело, спешка ни к чему.

— Вот и ладно! И перестань звать меня «господин Чжоу». Зови, как малышка Хэ — дядя Чжоу.

Сюй Цзитин на мгновение замялся, но всё же поправился:

— Дядя Чжоу, устав готов. Посмотрите, всё ли в порядке?

Старик Чжоу взял бумагу, внимательно прочитал и одобрительно кивнул. Оказывается, знаменитый господин Юньмин не только прекрасно пишет, но и отлично разбирается в управлении!

— Отлично написано! — похвалил он, бережно положил устав на стол сушиться, быстро доел, расплатился и ушёл в лавку, думая, как бы заказать для этого листа раму.

Хэ Чуньтао вынесла последнее блюдо и, не увидев старика Чжоу, спросила:

— Куда делся дядя Чжоу?

— Ушёл домой, — ответил Сюй Цзитин.

http://bllate.org/book/6505/620857