Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 9

— Сноха, откуда у тебя под дверью такой сильный запах винных выжимок? — принюхался Хань Цзюнь и спросил: — Неужели эта Ли Хунсинь с той стороны опять тебя обижает?

Не договорив, он резко обернулся и гневно уставился на Ли Хунсинь, стоявшую у входа в таверну «Хунчэнь».

Та и бровью не повела:

— Ого! Заместитель командира Хань явился поддержать свою любовницу?

Чуньтао окончательно вышла из себя. С тех пор как три месяца назад она открыла закусочную «Таоюань» напротив таверны «Хунчэнь», Ли Хунсинь не давала ей покоя.

Сначала Чуньтао думала, что всё дело в том, будто бы она отбила у Ли Хунсинь клиентов на закуски к вину. Однако со временем дела в её закусочной пошли в гору, а продажи вина у Ли Хунсинь тоже выросли — получалось взаимовыгодное соседство. Но Ли Хунсинь всё равно продолжала её преследовать, то и дело бросая язвительные замечания.

Пусть даже льёт грязную воду перед дверью или издевается вслух — на это Чуньтао могла закрыть глаза. Но нельзя было допускать, чтобы та очерняла её честь и честь заместителя командира Ханя! Господин Хань всегда относился к ней с уважением и ни разу не переступил черту приличий.

— Повтори-ка ещё раз! — ледяным тоном приказал Хань Цзюнь.

— Да разве не любовница? Или теперь нельзя говорить правду? — провоцировала Ли Хунсинь. Увидев, что Хань Цзюнь хмуро двинулся к ней, она насмешливо добавила: — Что, заместитель командира Хань собирается ударить слабую женщину?

Хэ Чуньтао, заметив, что Хань Цзюнь действительно собирается подойти, поспешила его остановить и громко сказала:

— Некоторые люди сами грязные внутри — им всё кажется грязным! Мы живём честно и прямо, зачем же опускаться до уровня таких ничтожеств?

— Сноха права! Сегодня я пощажу эту мерзавку! — фыркнул Хань Цзюнь.

— Вы… вы… — Ли Хунсинь от злости стиснула зубы.

Хэ Чуньтао, одержав верх, уже собиралась пригласить заместителя командира внутрь пообедать, как вдруг с конца улицы донёсся шум. Она выглянула и увидела, что по улице идёт отряд стражников, ведущих группу заключённых. По обе стороны дороги толпились зеваки.

Ли Хунсинь, напротив, ничуть не удивилась, лишь цокнула языком:

— Какой же великий грех они совершили, если их сослали сюда на службу?

Хань Цзюнь, знавший кое-что, мрачно произнёс:

— Несколько месяцев назад четвёртый принц вместе с герцогом Британии и другими заговорщиками попытались убить императора и захватить трон. После провала заговора государь проявил милосердие: казнили лишь четвёртого принца, герцога Британии и других главных заговорщиков. Остальных родственников и сообщников пощадили — мужчин отправили на службу, женщин — в Дом музыки. Сегодня, скорее всего, везут именно их.

Хэ Чуньтао была потрясена. Неужели четвёртый принц, которого император сам прочил в наследники, и могущественный герцог Британии действительно были казнены за измену? А Третья госпожа? Неужели, как сказал Хань Цзюнь, её отправили в Дом музыки? А Сюй Цзитин — наследник герцога Британии? Его причислили к главным или второстепенным преступникам? Жив ли он?

Когда заключённые приблизились, Хэ Чуньтао сразу узнала его. Даже склонив голову, согнувшись под тяжестью, с лицом, испачканным грязью, в лохмотьях, в кандалах на руках и ногах и с полувзрослым юношей за спиной — она узнала его с первого взгляда.

Он был худощав, еле передвигал ноги, будто его поясница вот-вот сломается, но всё равно крепко держал на спине юношу — словно молодой, но упругий бамбук, шаг за шагом продвигался вперёд.

Хань Цзюнь, заметив, как она пристально смотрит на того заключённого, что несёт за спиной юношу, и видя её сложное выражение лица, не удержался:

— Сноха, ты знакома с этим человеком?

Хэ Чуньтао очнулась, отвела взгляд и небрежно ответила:

— Есть старые счёты.

Хань Цзюнь задумался. Зная её миролюбивый нрав, он понял: если она говорит «старые счёты», значит, обида куда глубже.

Этот заключённый явно был благородным юношей из столицы. Но раз уж попал сюда, даже если раньше был повелителем мира, достаточно одного его слова — и тот немедленно упадёт ниц.

Хань Цзюнь облизнул губы, решив хорошенько проучить того парня — отомстить за сноху.

Се Синьжу плотно прижимала лицо к спине старшего брата, не желая, чтобы кто-то увидел её. Хотя за всё время ссылки её много раз выставляли напоказ, она так и не привыкла к тому, что над ней указывают пальцами и перешёптываются.

Но сейчас они почти достигли конечной точки — городка Яньгуй. Стражники говорили, что их распределят по деревням и укреплённым поселениям вокруг Яньгуя. Если захочется сходить на рынок, придётся приходить именно сюда; в уездный город Аньцзин, мимо которого они прошли утром, можно будет попасть только с разрешения — наверное, чтобы новоприбывшие не сбежали.

Раз ей в будущем не избежать походов на рынок в этом городке, Се Синьжу осторожно приподняла лицо, приоткрыла один глаз и внимательно осмотрела лавки по обе стороны улицы.

Внезапно её взгляд упал на знакомую фигуру. Она припомнила: это же повариха из двора старшего брата — Чуньтао! Даже спустя более четырёх лет она помнила ту красивую девушку, которая тайком подкармливала её вкусными цукатами.

Встреча с соотечественницей в чужом краю неизбежно вызвала волнение. Се Синьжу поспешно похлопала брата по спине и показала в сторону Чуньтао, тихо прошептав ему на ухо:

— Старший брат, смотри скорее! Это же сестра Чуньтао!

Сюй Цзитин медленно шёл, опустив голову, шаг за шагом, когда услышал слова младшей сестры. Его тело мгновенно напряглось, шаг замедлился, и даже дыхание на миг перехватило.

Он поднял голову и посмотрел туда, куда указывала сестра. Перед закусочной «Таоюань» стояла знакомая, но уже чужая фигура. На ней была серая кофта и коричневая юбка, волосы уложены в причёску замужней женщины, в волосах — простая серебряная шпилька. Её белоснежное лицо утратило девичью наивность, но стало ещё ярче и привлекательнее.

Значит, закусочную «Таоюань» она открыла вместе со своим мужем Чжао Даюанем! А кто тогда этот незнакомец в военной форме с суровым лицом рядом с ней?

Разве она не жила в Цинчжоу? Почему оказалась здесь? Как она жила все эти годы?

Пока Сюй Цзитин размышлял, его взгляд встретился с пристальным взглядом воина в форме. Взгляд того был острым и агрессивным, словно у дикого волка.

Сюй Цзитин никогда раньше его не видел, поэтому лишь слегка кивнул в ответ, снова опустил голову и продолжил свой трудный путь.

Ли Хунсинь, наблюдавшая за всем происходящим у входа в таверну «Хунчэнь», усмехнулась про себя: «Интересно! Теперь точно будет на что посмотреть».

Хэ Чуньтао не хотела дальше стоять у двери и зевать, поэтому проводила Хань Цзюня и его людей внутрь. Она велела Цяосюй подать из котла тёплый бараний суп и тушёные свиные ножки, а сама быстро приготовила два простых блюда.

Только она расставила блюда на столе, как из заднего двора послышался голос сына Сяо Аня. Очевидно, мальчик проснулся после дневного сна. Извинившись перед заместителем командира Ханем, она пошла во двор.

Пока её не было, Хань Цзюнь приказал своему подчинённому Чжэн Фаню кое-что сделать. Чжэн Фань, не желая упускать вкусную еду, поспешно сунул в рот пару кусков и схватил свиную ножку, прежде чем выбежать.

Во дворе Хэ Чуньтао одевала сына Чжао Хуайаня, когда он детским голоском спросил:

— Мама, сегодня нашли папу?

Её руки на миг замерли. Она чуть не вспылила, но тут же вспомнила: сын каждый день задаёт этот вопрос. Он не знает, что его настоящий отец, некогда наследник герцога Британии, теперь стал преступником, сосланным на границу. Он тем более не знает, что его родной отец только что прошёл мимо закусочной «Таоюань» под конвоем стражников.

Мальчик спрашивает о Чжао Даюане — том самом Чжао Даюане, которого она искала с ним по всей стране. Для него Чжао Даюань — единственный отец.

Хэ Чуньтао улыбнулась:

— Пока нет, но не волнуйся, Сяо Ань, мы обязательно найдём твоего папу.

— Ага! — кивнул Чжао Хуайань.

Глядя на его послушную, хрупкую фигурку, Хэ Чуньтао стало больно на душе. Когда она забеременела им, получила тяжёлую травму и много раз переносила лишения — беременность протекала плохо. Хотя она ежедневно пила лекарства, роды всё равно оказались преждевременными.

После рождения ребёнок ни дня не знал покоя, а в этом году она привезла его за тысячи ли на границу, заставив терпеть все тяготы пути. Его и без того слабое здоровье ещё больше пошатнулось — болел он чуть ли не каждые два-три дня и почти ежедневно выпивал по нескольку больших чашек лекарств.

Ему уже почти четыре года, но он не дотягивает и до половины роста и веса сверстников.

Хорошо хоть, что мальчик послушный: лекарства пьёт, не жалуясь, и всегда заботится о ней, никогда не создаёт проблем. От такой покорности становилось особенно грустно.

Подумав об этом, она отвернулась и вытерла слезу, затем взяла сына на руки, отвела его во двор погулять и пошла на кухню за лекарством.

Отвар уже давно варился в горшке и к этому времени был готов. Хэ Чуньтао вылила его в чашку и положила две штуки цукатов на маленькую тарелочку. Как раз собиралась выйти, как вбежала Цяосюй и, прижавшись к её уху, прошептала:

— Сестра Чуньтао, я случайно подслушала, как заместитель командира Хань приказал своему подчинённому проучить одного из только что прибывших заключённых. Неужели у заместителя командира Ханя с ним личная вражда?

Хэ Чуньтао помолчала. Дело не в том, что у Хань Цзюня с ним счёт, а в том, что у неё с ним давняя ненависть.

Если бы не он, не продал бы её из столицы, Чжао Даюань не стал бы гнаться за ней из города, не потерял бы должность стражника, а потом не был бы принудительно призван в армию и не погиб бы на поле боя без единого следа.

Если бы не он, Сяо Ань не был бы таким хилым и больным.

Вспомнив смерть Чжао Даюаня и болезни сына, она возненавидела его всем сердцем!

Раньше он был в столице, недосягаем и высокомерен — она и не мечтала мстить. Но теперь, став преступником и оказавшись сосланным на границу, он получил по заслугам.

Если заместитель командира Хань хочет немного проучить его за неё — она, конечно, не станет мешать.

— Меньше подслушивай за заместителем командира Ханем! — отчитала она Цяосюй и добавила: — Как вымоешь посуду, можешь идти отдыхать. Позже зайдёшь снова.

— Я подожду, пока заместитель командира Хань с товарищами поедят, вымою посуду и нарежу овощи на вечер, — покачала головой Цяосюй, подумав про себя: дома мать всё равно заставит работать, а здесь хоть свободнее.

Хэ Чуньтао кивнула и пошла во двор с лекарством. Поставив чашку на каменный столик, она позвала сына пить отвар.

Чжао Хуайань стоял под хурмовым деревом и с завистью смотрел на уже пожелтевшие плоды, от которых текли слюнки.

Услышав голос матери, он сдержал слюни и побежал к столику, ловко вскарабкался на скамью и, взяв чашку, быстро выпил всё лекарство.

Потом он схватил обе конфетки с тарелочки и засунул себе в рот, чтобы заглушить горечь.

Когда цукаты были съедены, он поднял на мать большие глаза и капризно сказал:

— Мама, хочу хурмы!

Хэ Чуньтао уже собралась согласиться, как вдруг вспомнила: хурма холодная по своей природе — ему нельзя. Только тут она поняла: мальчик знает, что после лекарства она особенно смягчается, и специально выбирает этот момент, чтобы выпросить хурму. Она чуть не поддалась на уловку.

В таком возрасте уже умеет манипулировать матерью? Что будет, когда подрастёт?

Разозлившись, Хэ Чуньтао ущипнула его за ухо и строго сказала:

— Ну и дела, Чжао Хуайань! Ты ещё совсем маленький, а уже пытаешься обмануть маму?

— Мама, мама, Сяо Ань больше не будет! Прости! — немедленно поднял руки вверх Чжао Хуайань и закричал: — Мама, отпусти! Больно за ухо!

Хэ Чуньтао почти не давила, но, услышав, как он врёт, что больно, стала ещё злее и уже собиралась как следует его отчитать, как вдруг вошёл заместитель командира Хань.

— Сноха, что такого натворил Сяо Ань, что ты рассердилась? — спросил Хань Цзюнь.

Хэ Чуньтао, конечно, не собиралась учить сына при постороннем, поэтому сразу отпустила ухо и смущённо улыбнулась:

— Да ничего особенного. Просто ребёнок капризничает, просит хурму. Старый лекарь Чэнь сказал, что Сяо Аню нельзя есть холодные продукты вроде хурмы.

Хань Цзюнь понимающе кивнул. Увидев расстроенное лицо мальчика, он сказал:

— Хурма ведь горькая — чего в ней вкусного? Иди-ка сюда, посмотри, что дядя тебе принёс! — и вытащил из-за пазухи бумажный свёрток, помахав им перед носом ребёнка.

Чжао Хуайань сначала посмотрел на мать, и, убедившись, что та не возражает, спрыгнул со скамьи и бросился к нему.

Хань Цзюнь развернул бумагу, и на свет появилась целая горсть свежих личи. Чжао Хуайань удивлённо спросил:

— Разве это не те личи, что мама кладёт в блюда?

— Те, что использует твоя мама, — это сушёные личи. А эти — свежие, их можно есть прямо так, — объяснил Хань Цзюнь.

Хэ Чуньтао подошла ближе и, увидев, что личи действительно свежие, с любопытством спросила:

— Где же вы, заместитель командира Хань, купили такие свежие личи?

http://bllate.org/book/6505/620834