Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 7

Чуньтао была вне себя от злости и в то же время чуть не расхохоталась — не удержавшись, она со всей силы стукнула его кулаком:

— Ты ещё помнишь, что я дома переживаю? Да у тебя, видно, голова одна на плечах, раз ты вздумал учить уму-разуму наследника и сына герцога Британии! Ты совсем спятил? Жизни своей не жалко? Даже если тебе самому наплевать на свою шкуру, подумай хоть о матери!

Чжао Даюань почесал затылок:

— Я особо не думал… Просто хотел, чтобы тебе полегчало.

Он — простой служака из низших чинов, человек без роду и племени, — осмелился ради неё затеять разборку с наследником герцогского дома!

Чуньтао, конечно, тронуло его порыв, но она всё же строго урезонила его:

— Дом герцога Британии — могущественное семейство, с ним нам не тягаться. Я понимаю, тебе меня жаль, но больше не делай таких глупостей. Ради матери будь осторожнее.

Чжао Даюань помедлил, но в конце концов кивнул.

— Кстати, есть ещё одно дело… — начал он и осёкся.

Чуньтао увидела, как он запнулся и не может выдавить ни слова, и тут же почувствовала дурное предчувствие. Что может быть серьёзнее, чем затеять драку с наследником герцога?

— Да говори уже, в чём дело? — спросила она. — Может, вместе придумаем, как быть.

— Да ничего особенного… Просто в тот день, когда я уехал из столицы за тобой, забыл предупредить в управе. Сегодня вернулся — сказали, что я самовольно покинул пост и больше там работать не могу, — ответил Чжао Даюань и тут же добавил: — Но не волнуйся, я быстро найду другую работу и буду зарабатывать тебе на жизнь.

Оказывается, он лишился должности. Чуньтао сразу перевела дух — она уж думала, случилось что-то пострашнее!

— У меня неплохо получается готовить. Как только заживут раны, я тоже начну зарабатывать, — сказала она.

Чжао Даюань глуповато улыбнулся, но про себя подумал: «Надо найти способ заработать побольше серебра, чтобы ей не пришлось мучиться».

Двор Чэнхуэй, Дом герцога Британии.

Сюй Цзитин обедал. Блюда на столе выглядели почти так же, как и раньше, но горькая дыня уже не была такой сочно-зелёной, овощи — такими свежими, а суп — таким прозрачным.

Он не стал придираться и уже собрался взять палочки, как вдруг влетел Чуньюй и закружил над столом, тревожно крича:

— Сестра Чуньтао! Сестра Чуньтао!

Он знал: попугай уже несколько дней подряд заглядывал на кухню в поисках мяса, но так и не увидел Чуньтао и теперь понял, что она исчезла навсегда.

Сюй Цзитин не знал, как объяснить ему случившееся, и промолчал.

Чуньюй, видя, что хозяин его игнорирует, в отчаянии спикировал прямо на стол и в три счёта опрокинул всю еду.

Цинъяо, которая с самого начала почувствовала беду, как только попугай ворвался с криками, теперь побледнела от ужаса.

— Простите, наследник! Сейчас же велю кухне подать новый обед, — поспешно сказала она.

Сюй Цзитину и так не было аппетита, и он лишь махнул рукой:

— Не надо. Уведите Чуньюя.

С этими словами он встал и направился в павильон у озера читать книги.

Павильон у озера, расположенный посреди водоёма, славился свежим воздухом и прекрасными видами — идеальное место для чтения. Но сегодня он не мог сосредоточиться: прошло уже полдня, а страница так и не перевернулась.

Его слуга Фэйсунь чувствовал себя крайне неловко. Последние дни наследник внешне оставался спокойным, но Фэйсунь интуитивно ощущал его раздражение. Он думал, что тот просто недоволен тем, что обычная повариха воспользовалась его опьянением и забралась в постель.

Но сейчас, после того как Чуньюй устроил переполох и наследник даже не стал доедать обед, да ещё и с таким рассеянным видом уткнулся в книгу… О чём он думает?

Фэйсунь никак не мог понять, но тут наследник заговорил:

— Куда продали Чуньтао? — спросил Сюй Цзитин спокойно.

Фэйсунь был ошеломлён. Он думал, что наследник возненавидел Чуньтао и больше не захочет о ней вспоминать.

— Госпожа приказала торговке невольницами увезти её подальше. Говорят, та уже несколько дней назад выехала из столицы с Чуньтао, — поспешно ответил он.

Сюй Цзитин нахмурился. Он лишь сказал, чтобы её выслали из дома, — зачем же мать отправила её за пределы столицы? У неё же раны! Как она может выдержать дорогу? Да и выросла она в столице — в чужом краю, без родных и знакомых, как ей выжить?

— Поезжай, верни её обратно, — приказал он.

Фэйсунь был ещё больше потрясён. Неужели наследник, после той ночи, стал к ней неравнодушен? Неужели именно из-за гнева госпожи Чуньтао и выслали? Но это странно: госпожа так любит сына, что даже в ярости оставила бы Чуньтао, если бы он попросил.

Хотя Фэйсунь и не мог разобраться, он всё же поклонился:

— Слушаюсь, наследник! Сейчас же отправлюсь.

И поспешил прочь, опасаясь, что опоздает и не успеет её догнать.

Когда Фэйсунь ушёл, Сюй Цзитин оторвал взгляд от книги и устремил его на озеро. У берега росли персиковые деревья, цветы на них пышно расцвели. Лёгкий ветерок срывал лепестки, и они, словно дождь, падали на воду — роскошный и призрачный, как та самая ночь…

Три дня он сдерживал себя, не позволяя вспоминать то, что случилось тогда.

Но, несмотря на все усилия, отдельные образы сами всплывали в памяти.

Той ночью она, опустив голову, расстёгивала ему пояс; из распахнутого ворота блестела белоснежная грудь. Она лежала на его груди, в её взгляде читались стыд и робость, но и призыв. Она застенчиво призналась, что любит его и хочет стать его женщиной. Она смело обвила руками его шею и первой поцеловала его…

Той ночью она расцвела под ним, как цветок, стонала у него на ухе, спала рядом с ним, словно цветущая гардения…

Та ночь… Она была словно дух персикового цветка, сошедший с небес, и всю ночь осыпала его лепестками — роскошнее, призрачнее и ароматнее, чем этот весенний дождь из цветов…

В тот день он предложил выслать её из дома не только ради её же спасения, но и потому, что был в ярости.

Во-первых, он разозлился на себя за то, что ошибся в ней. По отрывочным фразам, которые повторял Чуньюй, он думал, что она — девушка, мечтающая о свободе и простой жизни за пределами господского дома. Узнав, что она хочет снять рабскую метку и выйти замуж за простого человека, он даже нарушил давнюю традицию дома и разрешил служанкам из его двора после достижения возраста выходить замуж и покидать дом.

А она оказалась ослеплена роскошью и ради места наложницы воспользовалась его опьянением…

Во-вторых, он злился на себя за то, что не устоял. Его многолетняя выдержка рухнула перед ней в одно мгновение.

Два года назад, когда он впервые её увидел, она была пухленькой девушкой с живым, выразительным лицом, полной жизненной силы, как весна. Всё, что она думала, читалось у неё на лице — она ничего не умела скрывать.

Она догадалась, почему он ест только те мясные блюда, что готовит она, но из вежливости не решалась сказать прямо и только теребила уши и щёки — до того мило, что он сам разрядил обстановку, и мать перевела её в его двор.

Служанки внутреннего двора редко выходили за ворота, но он не хотел, чтобы она утратила свою живую, городскую натуру, и потому дал ей особую табличку, разрешавшую свободно покидать дом для закупки продуктов — как раньше, когда она ходила с учителем на рынок.

Два года она ежедневно готовила ему еду, и его аппетит постепенно улучшался. Он не знал, стало ли это следствием её стараний в кулинарии или просто от того, что ему приятно было смотреть на неё.

С начала этого года он заметил, как она постепенно теряла детскую пухлость, фигура её подтянулась, черты лица раскрылись, добавив ей красоты. Из милой девчушки она превратилась в яркую, цветущую девушку. Единственное, что не изменилось, — её живая, городская натура.

Месяц назад, когда она случайно пролила суп на его одежду, она больше не появлялась перед ним. Он прекрасно понимал: это происки других служанок.

Но он сделал вид, что ничего не замечает, потому что начал замечать, как всё чаще ловит себя на мыслях о ней.

Он — наследник герцогского дома, и с семи лет обещал своей двоюродной сестре быть ей верным до конца дней.

А Чуньтао — служанка в доме герцога, мечтающая снять рабскую метку и выйти замуж за простого человека.

Их пути не должны были пересекаться, и он не имел права уделять ей столько внимания.

Но он и представить не мог, что за месяц она так изменится: воспользуется его опьянением, чтобы соблазнить его, да ещё и солжёт в ту ночь.

Она сказала, что любит его, но он знал: за два года в её взгляде никогда не было ни стыда, ни влюблённости — только искреннее восхищение, как перед цветком или картиной.

Девушка, чьи мысли всегда читались на лице, вдруг превратилась в лживую кокетку, готовую притворяться и соблазнять. Он был глубоко разочарован.

Она воспользовалась его опьянением, солгала и притворилась — будто дурака из него сделала и сама себя опозорила!

Тогда, в гневе, не желая признаваться матери в своих чувствах к служанке, он и сказал, чтобы её выслали из дома.

Теперь, когда гнев утих, он пожалел об этом. Пусть даже та ночь была задумана ею, всё же это он не удержался, это он лишил её невинности. Он обязан за это отвечать.

Место наложницы, о котором она мечтала, он ей даст. Но только это — и ничего больше.

Через несколько дней Фэйсунь вернулся с докладом:

— Наследник, мы несколько дней разыскивали её и наконец узнали: несколько дней назад Чуньтао выкупил у торговки невольницами один служака по имени Чжао Даюань и привёз обратно в столицу. Сейчас они живут в маленьком домике в квартале Байчжи на юге города. Что прикажете делать дальше?

— Сначала отошли ей серебро и лекарства. Узнай, как её раны. Если плохо, возьми мою визитную карточку и пригласи старшего лекаря Цзэна для осмотра, — распорядился Сюй Цзитин, а потом добавил: — И выясни, какие у неё отношения с этим служакой.

Фэйсунь был поражён до глубины души: наследник хочет, чтобы старший лекарь Цзэн, самый уважаемый врач Императорской аптеки, которого даже знатные семьи не могут пригласить, лечил простую служанку!

Но раз наследник велел выяснить отношения Чуньтао с этим служакой, значит, он собирается взять её к себе. Какая удача для Чуньтао — стать наложницей по доброй воле наследника! Такой чести, верно, никто не удостаивался. Её будущее теперь полное роскоши и благополучия.

В тот же день после полудня Фэйсунь отправился в квартал Байчжи с серебром и лекарствами. Подойдя к дому служаки, он постучал в дверь. Вскоре дверь открылась, и перед ним стоял сам Чжао Даюань.

— Добрый день, братец. Я послан от моего наследника передать Чуньтао немного серебра и лекарств. Не могли бы вы позволить мне повидать её? — вежливо спросил Фэйсунь.

— Кто твой наследник? — спросил Чжао Даюань.

— Э-э… Служу в Доме герцога Британии.

Фэйсунь думал, что стоит только назвать имя дома, как этот простолюдин тут же испугается до смерти. Но едва он произнёс эти слова, лицо черноволосого великана исказилось от ярости.

— Так это твой проклятый наследник довёл Чуньтао до такого состояния? Из-за него хорошая девушка чуть не погибла — избили, продали, полжизни отняли! А теперь он лезет сюда, притворяется добрым! Какая наглость! Вон отсюда! Нам не нужны его деньги!

Чжао Даюань ругался и отталкивал его.

— Постой! Я пришёл по приказу наследника повидать Чуньтао. На каком основании ты меня гонишь? — возмутился Фэйсунь.

— На каком? На том, что я её жених! Раз я сказал «нет», сегодня ты сюда не войдёшь! — рявкнул Чжао Даюань.

Фэйсунь остолбенел. Как? Жених? Всего за несколько дней у Чуньтао появился жених? Что теперь докладывать наследнику?

Он уже собрался уходить, как вдруг Чжао Даюань схватил его за руку и буркнул:

— Деньги оставь себе, а лекарства — оставь.

Фэйсунь аж рот раскрыл от изумления. Только что этот человек ругал другого за наглость, а сам оказался самым наглым!

Но Чжао Даюань не мог поступить иначе. Раньше, будучи служакой, он получал мало, да ещё платил за дом, еду и посылал деньги матери в деревню — так что сбережений почти не было. Теперь же, лишившись работы, он подрабатывал где придётся, но лекарства для Чуньтао стоили дорого. Все его сбережения ушли на первые снадобья, а на следующие денег не было.

Ради выздоровления Чуньтао лекарства нужно было взять. В конце концов, этот проклятый наследник и так ей всё должен.

http://bllate.org/book/6505/620832