Готовый перевод After the Charming Maid Was Sold / После того, как прелестная служанка была продана: Глава 5

— Ещё и споришь! Ланьцюэ уже во всём созналась: это ты велела ей дать рисовое вино Цинъяо и другим служанкам, чтобы они заболели и не могли прислуживать наследнику, а ты воспользовалась бы этим! — гневно воскликнула госпожа герцогиня.

Чуньтао остолбенела. Ведь она этого не делала! Почему Ланьцюэ её оклеветала?

Но, немного подумав, она почти всё поняла. Вероятно, Цинъяо и другие зашли на кухню за вином, а Ланьцюэ, желая подшутить над ними, дала им недоделанное рисовое вино Чуньтао.

А тут как раз вчера вечером Чуньтао залезла в постель наследника. Цинъяо и связала эти два события, донеся обо всём госпоже. Ланьцюэ же, будучи трусливой, свалила вину за вино на неё.

— Хэ Чуньтао, да ты дерзости набралась! Ради богатства и почестей сначала подослала Ланьцюэ отравить служанок, а потом, воспользовавшись опьянением наследника, умышленно соблазнила его! Такое коварство недопустимо! Если тебя не наказать строго, завтра все начнут подражать тебе! Сегодня ты соблазнила господина, а завтра предашь его! Люди! Выведите её и хорошенько высеките! Надо навести порядок в доме герцога!

Чуньтао никак не ожидала, что госпожа герцогиня, не выслушав объяснений, тут же прикажет её высечь. В ужасе она закричала:

— Госпожа, я невиновна! Я правда не велела Ланьцюэ ничего подсыпать! Я невиновна…

Служанки, видя гневную хозяйку, быстро заткнули Чуньтао рот тряпкой и, схватив её, вывели во двор, уложили на скамью и начали безжалостно бить палками…

Третья госпожа Се Синьжу как раз пришла в главный двор кланяться матери, когда увидела, как Чуньтао ведут под конвоем. Поняв, что дело плохо, она тут же отстранила свою няню и бросилась бежать к Двору Чэнхуэй.

Добежав туда, она сразу же попыталась ворваться в главные покои, чтобы найти старшего брата, но её остановила Цинъяо — старшая служанка наследника.

— Что за спешка, госпожа? — спросила Цинъяо.

— С Чуньтао беда! Я пришла попросить старшего брата спасти её. Где он сейчас? — торопливо спросила Се Синьжу.

Цинъяо прищурилась:

— Не повезло вам, госпожа. Наследник ещё с утра уехал из дома.

— А?! А что же теперь делать с Чуньтао? — в отчаянии воскликнула Се Синьжу. Мать всегда непреклонна, и только отец или старший брат могут её переубедить. Отец ушёл на службу, а старший брат — из дома. Она даже не знает, в чём обвиняют Чуньтао. Как ей теперь её спасти?

Пока Се Синьжу металась в панике, вдруг в дверях появился Чуньюй — он влетел, крича:

— Павильон у озера! Павильон у озера!

Глаза Се Синьжу загорелись. Она увидела, как Цинъяо попыталась зажать клюв птице, но та больно клюнула её. Теперь всё ясно: старший брат не уезжал, а, как обычно, ушёл читать книги в павильон у озера.

Се Синьжу тут же развернулась и побежала туда.

Пробежав половину пути, она заметила, что Чуньюй уже догнал её и быстро улетел вперёд, оставив её далеко позади.

Когда Се Синьжу, запыхавшись, добежала до озера и уже собиралась ступить на мост, ведущий к павильону, она увидела, что старший брат уже выходит ей навстречу, держа Чуньюя.

— Старший брат! Чуньтао в беде — её увели в главный двор! Пожалуйста, спаси её! — взмолилась Се Синьжу.

Сюй Цзитин кивнул, передал ей Чуньюя и быстрым шагом направился к главному двору.

Чуньюй попытался последовать за ним, но Се Синьжу крепко обняла птицу:

— Старший брат пошёл — с Чуньтао всё будет в порядке. Оставайся со мной и подождём здесь.

Во дворе Чуньтао уже не могла сосчитать, сколько ударов она получила. Сначала спина и ягодицы горели от боли, но теперь она уже ничего не чувствовала.

Сначала она ещё стонала и кричала о своей невиновности, но потом поняла, что это бесполезно, и замолчала, стараясь сохранить хоть немного сил — на случай, если он придёт спасти её.

Она думала: он обязательно придёт! Он не даст ей умереть под ударами палок!

Но она ждала и ждала… удар за ударом… пока не начала терять сознание. А он всё не шёл.

«Видимо, я уже не дождусь его, — подумала она. — Даже если он придёт, я успею увидеть его лишь в последний раз…»

В полузабытьи она услышала шаги рядом. С трудом приоткрыв глаза, она увидела край одежды, мелькнувший перед ней, — точно такой же, как утром, когда он исчез за ширмой.

Он пришёл! Наконец-то! Он пришёл спасти её!

Чуньтао заплакала от счастья. Он действительно пришёл! Значит, он всё-таки думает о ней!

Сюй Цзитин неторопливо вошёл в зал главного двора. Не успел он заговорить, как мать, удивлённо и с подозрением спросила:

— Цзитин? Ты как здесь?

— Сын пришёл кланяться матери. Простите, что опоздал, — мягко ответил он.

Лицо госпожи герцогини немного смягчилось. Она указала за дверь, на двор:

— Ты как раз вовремя. Эта служанка Чуньтао вчера сначала подослала Ланьцюэ отравить твоих служанок, а потом, воспользовавшись твоим опьянением, умышленно соблазнила тебя! Такое коварство нельзя оставлять безнаказанным! Сегодня я хочу преподать урок всем и навести порядок в доме!

— Матушка, зачем гневаться из-за простой служанки? — мягко возразил Сюй Цзитин.

— Ты хочешь за неё заступиться? — удивилась госпожа герцогиня.

Она внимательно посмотрела на сына. Неужели он правда увлёкся этой девушкой? Та, конечно, красива, но больше ничего в ней нет. Снаружи столько благородных девиц из знатных семей — и ни одна не привлекла его внимания. А эта Чуньтао, вероятно, и грамоте-то не обучена. Как она могла ему понравиться?

По её пониманию, сын замечал только женщин с выдающимся талантом. Эта же служанка явно не из их числа. Значит, всё, как она и думала: Чуньтао сама соблазнила наследника. Поэтому она и приказала её наказать. Но неужели она ошиблась?

Во дворе Чуньтао услышала, как госпожа герцогиня рассказала наследнику о «подсыпании яда». Она хотела крикнуть в свою защиту, но сил даже на шёпот не осталось.

«Ничего, — подумала она. — Раз он пришёл спасти меня, он мне поверит».

В зале Сюй Цзитин помолчал. Вчера днём Чуньюй вдруг влетел в его кабинет и закричал: «Сестра Чуньтао — наложница!» Он тогда удивился, но ночью всё и случилось.

Была ли она виновна в том, что подослала Ланьцюэ? Неизвестно. Но то, что она воспользовалась его опьянением, чтобы стать наложницей, — правда.

— Матушка, разве вы не забыли? Скоро шестидесятилетие бабушки. Вы же говорили, что собираетесь поститься и молиться за её здоровье, — напомнил он с улыбкой.

Госпожа герцогиня вспомнила:

— Ты прав, я чуть не забыла… Значит, сейчас действительно нельзя проливать кровь. Но эта служанка…

— Такую коварную служанку лучше просто продать, — спокойно сказал Сюй Цзитин. — Зачем пачкать руки ради неё?

Увидев, что лицо сына спокойно и в нём нет и тени сожаления, госпожа герцогиня поверила: он действительно заботится о ней, а не защищает Чуньтао.

— Ты прав, сын. Пусть будет по-твоему, — сказала она и приказала служанке: — Позови сюда торговку невольницами.

— У меня ещё дела, прошу разрешения откланяться, — сказал Сюй Цзитин и вышел из зала, пересёк двор и покинул главный двор.

Чуньтао услышала слова «продать» и почувствовала, как сердце её облилось ледяной водой. Хотя на дворе стояла тёплая весна, ей показалось, будто она провалилась в ледяную пропасть — до костей пронзительно холодно.

Она из последних сил подняла голову, чтобы взглянуть на него, но он даже не посмотрел в её сторону, когда проходил мимо.

Теперь всё стало ясно. Всё это время она обманывала саму себя! Вчерашняя нежность и ласка — всё это было лишь иллюзией. Он просто потерял контроль от вина.

Ему нет до неё дела. Более того — после прошлой ночи он, вероятно, возненавидел её!

Для него она — как брызги жира на дорогой одежде, как пятно на безупречной репутации.

Одежду с пятнами сжигают. А её — высылают из дома.

Между ними — пропасть, как между небом и землёй. Как она могла думать, что после близости он возьмёт на себя ответственность? Что сделает её наложницей или даже женой?

Он не станет отвечать за простую служанку. Он даже смотреть на неё не хочет!

Как же она была глупа, считая, что всё сделала правильно! Теперь она не только погубила свою жизнь, но и саму себя!

Перед тем как потерять сознание, она подумала: «Если будет следующая жизнь, я уйду от него как можно дальше и никогда больше не подойду близко…»

Чуньтао очнулась в едущей повозке. Если бы не жгучая боль в спине и торговка невольницами рядом, она бы подумала, что уже в загробном мире.

— Куда мы едем? — хрипло спросила она.

— О, наконец-то проснулась? Удивительно, что ты выжила после стольких ударов. Но, говорят, кто пережил беду, того ждёт удача. Я везу тебя в Янчжоу и обязательно продам в хорошее место. По твоей внешности ты могла бы стать даже фавориткой, но, увы, ты уже не девственница — придётся сбавить цену, — с сожалением сказала торговка.

Янчжоу? Фаворитка? У Чуньтао сердце упало.

— Янчжоу далеко от столицы. Зачем меня так далеко везут?

— Обычно раненых не продают в дальние края. Но твои прежние господа приказали продать тебя подальше — чтобы не маячила у них на глазах. Мне как раз надо ехать в Янчжоу, так что заодно и тебя продам — выручу побольше.

Чуньтао не могла поверить. Тот самый добрый и учтивый наследник, проведя с ней ночь, не только выгнал её из дома, но и велел продать как можно дальше, даже не желая видеть её в столице?

Но, подумав, она поняла: раз он даже не взглянул на неё, значит, она ему действительно мешает. Чем дальше она уедет — тем лучше.

Ха! Чуньтао горько усмехнулась. Какой же он на самом деле холодный, жестокий лицемер! Она совсем ослепла, считая его добрым и благородным, мечтая стать его наложницей…

Теперь, вспоминая ту ночь, она сомневалась: не сошла ли она с ума, совершив такую глупость?

— Сколько я спала? — спросила она.

— Целые сутки! Сейчас мы уже почти в Баодине, — ответила торговка.

У Чуньтао сердце облилось ледяной водой. Если бы она была ещё в столице, можно было бы найти кого-то, кто выкупил бы её. Но теперь, когда они почти в Баодине, кто её спасёт?

Мысль о том, что её продадут в Янчжоу в бордель, где она станет игрушкой для всех, усилила боль в спине до невыносимой. Но покончить с собой она не решалась. Пока что она будет жить, а когда заживёт — придумает, как спастись.

Повозка тряслась всё дальше. Чуньтао не выдержала и попросила торговку остановиться на несколько дней, но та торопилась и отказалась.

И вот, когда Чуньтао уже думала, что лучше умереть, повозка вдруг остановилась. Занавеска откинулась, и перед ней появилось обеспокоенное лицо — это был старший брат Чжао!

— Старший брат Чжао! Как вы здесь? — обрадовалась она.

— Чуньтао, я пришёл тебя спасти! Ты в порядке? — спросил Чжао Даюань.

Слёзы навернулись на глаза Чуньтао:

— Со мной всё плохо! Ещё немного — и вам пришлось бы хоронить меня!

— Хоронить?! — Чжао Даюань грозно посмотрел на торговку. — Что ты с ней сделала?

Торговка, испугавшись его внушительного вида и гневного взгляда, поспешила оправдаться:

— Я… я ничего не делала! Просто торопилась продать её в янчжоуский бордель!

— В бордель?! Ты посмела?! — взревел Чжао Даюань.

Торговка сжалась от страха и тихо пробормотала:

— Если… если у вас есть деньги, я могу продать её вам.

— Сколько? — грубо спросил он.

Торговка прикинула: за такую девушку в Янчжоу можно выручить двести лянов, но с её ранами придётся тратиться на лекарства. А этот грозный мужчина, судя по всему, не богат. Она решила сбавить цену вдвое:

— Сто лянов. Если вы дадите сто лянов — она ваша!

http://bllate.org/book/6505/620830