Готовый перевод Seductive Beauty / Обольстительная красавица: Глава 32

— Госпожа, — подошла Сяо Ли, — наложница Сюэфэй прислала сказать: время почти пришло. Она просит вас вместе отправиться взглянуть на новичков сегодняшнего императорского отбора.

— Хорошо, — Яркая с досадой отложила чертёж, лежавший у неё в руках.

— Иньинь, подбери мне наряд.

Она подняла глаза в сторону бокового павильона:

— Тот, кто так любит прятаться на балках, вылезай-ка.

— Давно не виделись, Иньинь! Скучала по мне? — Ляо Янъюй послушно появился, но первым делом оказался перед Мин Инь и изогнул губы в улыбке… весьма вызывающей.

Почему «вызывающей»?

Потому что в ответ он услышал лишь презрительное:

— Хм!

И всё. Причина проста: последние два дня Ляо Янъюй словно повсюду маячил и при каждой возможности пугал Иньинь. Та уже решила, что больше не станет с ним разговаривать.

— Да брось ты, — безжалостно сказала Яркая. — Ты же сам знаешь: у тебя нет шансов.

— Посмотрим! — возмутился Ляо Янъюй.

Яркая подняла свой чертёж:

— Если к вечеру я увижу готовое изделие по этому эскизу, скажу тебе, как завоевать расположение Иньинь.

Ляо Янъюй приподнял бровь, явно не веря:

— Ты женщина. Откуда тебе знать, как покорить сердце другой женщины?

Яркая развернулась к нему, совершенно невозмутимая:

— А кто, по-твоему, лучше понимает женщину, чем другая женщина?

Ляо Янъюй задумался. Похоже, в этом есть смысл.

Он шагнул вперёд и взял чертёж из её рук.

— Ты хочешь, чтобы я за полдня воплотил этот эскиз в жизнь?! — Он широко распахнул глаза. — Да, он прекрасен, но чем красивее изделие, тем дольше его делать! Полдня?! Ты издеваешься? Может, просто подскажешь, как это сделать?

Яркая моргнула, глядя на него с невинной чистотой:

— Это твоя проблема. Зачем мне над этим думать?

В этот момент Иньинь принесла парадный наряд для наложницы. Яркая махнула рукой, отпуская Ляо Янъюя:

— У тебя всего полдня. Беги!

Расправив плечи, она встала в позу, чтобы Иньинь могла переодеть её:

— Нам пора отправляться полюбоваться на этих юных красавиц.

Ляо Янъюй повернулся к Иньинь:

— Иньинь, твоя госпожа всегда прислушивается к тебе. Попроси её за меня!

Иньинь сделала вид, что не слышит.

— Сегодня надеть золотую диадему с жемчугом и драгоценными камнями?

— Не надо, — спокойно ответила Яркая. — Я просто хочу посмотреть на новых красавиц, а не затмевать их.

— Хотя серьги всё же надену.

Ляо Янъюй со вздохом ушёл, держа чертёж.

Яркая улыбнулась Иньинь и будто между прочим спросила:

— Ну что, Иньинь, как тебе Ляо Янъюй?

Иньинь надула губки, явно обиженно:

— Да он просто мерзавец! Каждый день пугает меня!

— М-м-м… — протянула Яркая, с трудом сдерживая смех. — Действительно, мерзавец.

Такой мерзавец, что вот-вот украдёт сердце нашей Иньинь.

Иньинь замерла, перестав одевать госпожу, и подняла на неё взгляд, полный подозрения:

— Госпожа… Вы опять что-то задумали?

Яркая ласково потрепала её по волосам:

— Разве я когда-нибудь позволяла нашей Иньинь страдать? Даже если это и заговор, то только ради того, чтобы ты нашла себе достойного мужа.

Иньинь задумалась. И правда.

Яркая взяла её за руку:

— Пойдём. Не стоит заставлять красавиц ждать.

— Сегодня ведь и моя сестра Мин Ци должна прибыть. Как старшая сестра, я обязана её поприветствовать.

* * *

Хотя лето уже клонилось к концу, оживлённый шёпот группами собравшихся девушек придал дворцу немного живости.

Неудивительно, что императоры так любят проводить отборы.

Так думала Яркая, медленно подходя к наложнице Сюэфэй.

— Сестрица, наконец-то пришла, — мягко улыбнулась Сюэфэй.

Яркая ответила ей такой же светлой улыбкой.

Лю Фанъюн помахала веером и язвительно произнесла:

— Некоторые ведут себя так, будто забыли своё место. Не посвящённому даже подумать можно, что в этом дворце высший ранг принадлежит именно нашей наложнице Мин!

Яркая проигнорировала её и спокойно села рядом с Сюэфэй.

— Ха! Видимо, воспитание у некоторых оставляет желать лучшего, — фыркнула Лю Фанъюн.

Девушки замолкли. В первый же день они стали свидетельницами распрей среди наложниц. Лучше уж помолчать, чтобы не стать пушечным мясом.

— Его величество прибыл! — протяжно объявил евнух.

Яркая вместе со всеми поклонилась Юн Чэньсюаню.

— Встаньте, — произнёс он, усаживаясь на главное место и оглядывая собравшихся девушек.

— Фань Ициу, Чэнь Юньцзе, Мин Ци, — назвал он три имени. Сюэфэй поняла намёк.

Она кивнула своей служанке, и та вывела трёх девушек вперёд, остальных же отправили домой.

«Все знакомые лица», — мысленно вздохнула Яркая.

Три девушки поклонились императору и наложницам.

Юн Чэньсюань кивнул:

— Фань Ициу и Чэнь Юньцзе с завтрашнего дня получают титул наложниц-юйжэнь и будут жить во дворце Цинсюэ под надзором наложницы Сюэфэй. Мин Ци получает титул баолинь и будет проживать во дворце Хэби вместе с наложницей Мин.

— Все трое с завтрашнего дня обязаны ежедневно являться к наложнице Сюэфэй для обучения придворному этикету. Только после этого вы сможете следовать общим правилам дворца.

— Есть! — хором ответили девушки.

Яркая внутренне вздохнула: снова жить под одной крышей с Мин Ци… Одной мыслью уже голова заболела. Она невольно скривила губы.

— Ваше величество, — вмешалась Лю Фанъюн, — похоже, наша наложница Мин недовольна вашим решением. Неужели ей так не хочется делить покои с младшей сестрой?

Юн Чэньсюань посмотрел на Яркую, явно раздражённый:

— У госпожи есть возражения против моего указа?

Яркая улыбнулась с ангельской невинностью:

— Решение вашего величества мудро и справедливо.

— Именно так! — подхватила Лю Фанъюн с язвительной интонацией. — Ведь если вы с Ци будете жить вместе, вам будет удобнее её притеснять! А если вдруг случится какая беда — легко свалить вину на бедную сестричку!

Яркая взглянула на неё с лёгкой усмешкой:

— Госпожа Фанъюн сама всё так хорошо расписала — и хорошее, и плохое. Что мне ещё добавить?

Она уже поняла: Юн Чэньсюань не собирается вмешиваться в их ссору. Иначе он бы вспылил ещё тогда, когда Лю Фанъюн начала свои нападки.

— Ты просто не можешь ничего возразить, потому что я точно угадала твои коварные замыслы! — заявила Лю Фанъюн.

Яркая приподняла бровь:

— Госпожа Фанъюн, вы, право, слишком высокого мнения о себе.

Она прекрасно видела замысел императора: пусть две сестры дерутся, а он тем временем подогреет вражду между кланами Лю и Мин И. Ему выгодно, чтобы она осталась одна и была вынуждена полагаться только на него. А заодно — чтобы не отвлекала его дорогого А-Цзюя.

— Фанъюн, — мягко вмешалась Сюэфэй, — здесь же новенькие. Не стоит так грубо нападать на Мин. Испортишь девочкам впечатление — я с тебя спрошу!

Лю Фанъюн резко встала и упала на колени перед Юн Чэньсюанем:

— Ваше величество! У меня есть доказательства! Прошу вас защитить меня!

Юн Чэньсюань взглянул на неё сверху вниз:

— Говори.

Яркая незаметно подмигнула Иньинь, давая понять: «Какие же они, глупые придворные сплетницы».

Лю Фанъюн обвинила Яркую в том, что та украла её любимые серьги из горного хрусталя, подаренные императором. Служанки подтвердили: до визита во дворец Хэби серьги были на месте, а после — исчезли.

— Готова ли госпожа Мин наконец признаться? — закончила Лю Фанъюн. — Если бы вы просто попросили, я бы с радостью одолжила их вам на пару дней! Но вы украли их молча!

— Или, может, вы хотели приберечь их, чтобы потом обвинить в краже свою сестричку Ци?

Яркая вдруг рассмеялась — так, будто смотрела на глупца.

— Скажите, госпожа Фанъюн, — спросила она с лёгкой насмешкой, — разве я сама просила вас прийти ко мне во дворец Хэби? Нет.

— Разрешила ли я вам надевать именно эти серьги? Тоже нет.

— И уж точно не стану прятать такие безделушки, когда у меня есть золотая диадема с жемчугом и драгоценными камнями, подаренная самим императором!

— Что до обвинений в адрес сестры Ци… Неужели вы думаете, что все такие же злобные, как вы сами, и не желают счастья своим родным?

Лицо Лю Фанъюн покраснело от злости:

— Тогда почему, получив серьги, ты не вернула их мне?! Очевидно, строила свои козни!

Яркая невозмутимо посмотрела на неё:

— Откуда я могла знать, что они ваши? Да и вообще — в тот день у меня начались месячные, и я еле держалась на ногах. Где уж мне было заниматься чужими безделушками?

Она взяла из рук Иньинь шкатулку и открыла её:

— Сегодня, несмотря на боль, я специально принесла их сюда, чтобы вернуть владельцу.

С усмешкой добавила:

— Вот только не ожидала, что госпожа Фанъюн так старательно соткёт вокруг меня паутину лжи.

— Ты!.. — Лю Фанъюн задохнулась от ярости и снова упала перед императором. — Ваше величество! Посмотрите, как эта наложница позволяет себе разговаривать с вышестоящей! Прошу вас, накажите её!

Юн Чэньсюань хмуро произнёс:

— Наложница Мин действительно позволила себе лишнее. Что думает Сюэфэй?

Он хотел наказать Яркую, но переложил решение на Сюэфэй — чтобы разрушить их союз.

Сюэфэй замялась:

— Мин сестрица… хотя и говорила правду, но… нарушила придворный этикет. Госпожа Фанъюн всё же пятого ранга, и Мин не следовало так грубо отвечать ей в последней фразе.

Юн Чэньсюань одобрительно кивнул:

— И какое наказание ты предлагаешь?

— Это… — Сюэфэй было совсем нелегко. Слишком суровое наказание испортит отношения, слишком мягкое — вызовет подозрения императора.

Никто не заметил, как Чэнь Юньцзе, стоявшая в стороне, незаметно двинула пальцами под широкими рукавами.

И вдруг —

— Шлёп!

Сюэфэй дала Яркой пощёчину.

* * *

Воцарилась гробовая тишина.

Яркая пристально посмотрела на Сюэфэй.

Движения несогласованные.

Жесты неестественные.

Эмоции — изумление и паника.

Это был не её собственный поступок.

Яркая сделала вывод, но слегка нахмурилась.

Сюэфэй пришла в себя и упала перед императором на колени:

— Простите, ваше величество! Я нарушила этикет!

Юн Чэньсюань не ожидал такого от обычно кроткой Сюэфэй, но тут же заметил нахмуренный лоб Яркой.

Эта пощёчина идеально подходила, чтобы поссорить их. Он поднял Сюэфэй:

— Сюэ, ты лишь преподала урок наложнице Мин. Вины за тобой нет.

Сюэфэй подошла к Яркой:

— Мин сестрица…

Яркая схватила её за запястье и сильно сжала.

— А-а! — вскрикнула Сюэфэй от боли. — Сестрица, я правда не хотела тебя ударить!

— Я знаю, — сказала Яркая и отпустила её руку.

— Мин! Что ты делаешь?! — Юн Чэньсюань резко оттащил Сюэфэй и гневно посмотрел на Яркую.

Та обвела взглядом всех присутствующих, затем подняла глаза на разъярённого императора и спокойно произнесла:

— Госпожа Сюэфэй, похоже, подверглась колдовству.

— Наглец! — взревел Юн Чэньсюань и занёс руку, чтобы ударить её.

Яркая легко перехватила его запястье:

— Горькая правда редко бывает приятной на слух, ваше величество. Если вы не верите — спросите сами у госпожи Сюэфэй: хотела ли она сама нанести мне эту пощёчину?

http://bllate.org/book/6504/620670