Готовый перевод Marrying a Wife Requires Caution / Жениться нужно с осторожностью: Глава 24

Ху Цзяо слегка прикусила губу.

— Куда ты меня ведёшь?

— Разумеется, в отдельный павильон. Или, может быть, Жаожао думала, что я поведу тебя куда-то ещё? — Шэнь Цянь стоял с руками за спиной, и в его взгляде играла соблазнительная улыбка.

Ху Цзяо отвела глаза.

— Если не скажешь прямо, откуда мне знать, чего ты хочешь?

Она добавила:

— Усадьба князя Наньпина уже заказала отдельный павильон. Я сама туда пройду — не стоит тебе утруждаться.

Шэнь Цянь пристально посмотрел на неё, не понимая, почему она его отталкивает.

— Жаожао, что с тобой?

— Уже поздно, мне пора. Отец будет волноваться! — Ху Цзяо уклонилась от ответа. Она просто не хотела ввязываться в лишние отношения с Шэнь Цянем. После инцидента с дарами императору, в который оказался втянут Ху Янь, каждое действие Дома князя Наньпина находилось под пристальным вниманием. Ху Цзяо не желала усугублять и без того шаткое положение.

Она слегка поклонилась.

— Прощай!

Шэнь Цянь шагнул в сторону и преградил ей путь к лестнице.

— Ты сердишься на меня?

Это была единственная причина, которая приходила ему в голову.

Ху Цзяо подняла на него глаза.

— С чего бы мне сердиться на тебя? — спросила она, искренне недоумевая.

— Тогда почему ты меня избегаешь?

Его слова прозвучали ещё страннее.

— Мне правда пора! — Вокруг становилось всё тише: аукцион вот-вот должен был начаться.

Шэнь Цянь прикусил губу и, помолчав, наконец отступил в сторону.

Его уступка облегчила Ху Цзяо. Она уже сделала шаг вверх по лестнице, когда за спиной раздался его тихий, но чёткий голос:

— Жаожао, разве тебе не интересно узнать результаты расследования дела о краже даров императору?

Эти слова заставили её замереть на месте.

Ху Цзяо застыла. Помолчав, она сказала:

— Веди.

— Хорошо! — Шэнь Цянь расплылся в довольной улыбке.

А тем временем в павильоне, где их уже давно ждали, Ху Янь и Ху Ту изнывали от беспокойства.

— Почему Жаожао до сих пор нет? Может, она не нашла дорогу? — тревожился Ху Янь.

Ху Ту почесал затылок.

— Не может быть! Я же велел слугам «Цангбаогэ» проводить сестру сюда, как только она появится. Да и Сяо Юаньцзы ведь вышел её искать. Наверное, что-то задержало. Подождём ещё немного. — Хотя и сам не был уверен: ведь сестра впервые в «Цангбаогэ».

Ху Яню вдруг стало невыносимо неприятно смотреть на сына.

— Это всё твоя вина, негодник! Я же велел отправляться вместе с Жаожао, а ты упёрся и прибежал первым!

— Как это моя вина? — пробурчал Ху Ту. Разве женщины не тратят целую вечность на одевание? Он бы там и дня не выдержал. Да и сам отец ведь согласился, что он может выйти раньше. Почему теперь виноват именно он?

Но Ху Янь не собирался вступать в дискуссии.

— А чья же ещё?

Вокруг воцарилась тишина, но Ху Яню от этого стало только хуже. Он резко вскочил.

— Нет, я не вынесу! Пойду сам её искать! Моя Жаожао красива, как божественная фея. А вдруг какой-нибудь нахал зацепится за неё — я с ума сойду!

Он ещё не успел выйти из павильона, как вернулся Сяо Юаньцзы.

Ху Ту вытянул шею, но сестры не увидел — и расстроился.

— Где Жаожао?

— Где сестра?

Отец и сын заговорили одновременно.

Сяо Юаньцзы горестно скривился.

— Я обошёл всё вокруг, но госпожу не нашёл. Спросил у служанок «Цангбаогэ» — они сказали, что господин Шэнь увёл её.

— Шэнь Цянь! — воскликнул Ху Янь. — Опять этот негодник!

Ху Ту растерялся.

— Стой, а зачем Шэнь Цяню вообще понадобилась моя сестра? Они же и вовсе не знакомы! Что за чепуха?

— Да что уж там! — Ху Янь фыркнул. — Я давно подозревал, что у этого парня нечистые намерения. В прошлый раз он уже осмелился приставать к Жаожао, а теперь снова за ней увязался!

— Приставать?! — Ху Ту аж подскочил. — Отец, что за история?

Ху Янь хлопнул сына по затылку.

— Ты чего орёшь? Хочешь погубить репутацию Жаожао?

Ху Ту не посмел уворачиваться и сжался, терпя удар.

— Просто… я так испугался! Но всё же, расскажи, что случилось в прошлый раз?

— Ты тогда был не дома. Шэнь Цянь пришёл к нам в гости, а этот хитрец, пока я отвлёкся, пробрался во двор Жаожао.

При воспоминании об этом Ху Яню стало тяжело на душе. Всё из-за его невнимательности — иначе Шэнь Цянь никогда бы не получил шанса увидеть Жаожао.

Ху Ту почесал подбородок.

— Ничего себе… Не думал, что Шэнь Цянь способен на такое.

Ху Янь бросил на него сердитый взгляд.

— Да хоть бы и был способен — всё равно лучше тебя!

— Ну уж нет! — возмутился Ху Ту. — Зато он до сих пор не женился!

Эти слова только усилили тревогу Ху Яня.

— Ху Ту, а вдруг Шэнь Цянь положил глаз на Жаожао?

Ху Ту задумался.

— Похоже на то. Помнишь, сестра недавно расторгла помолвку? Я тогда в гневе отправился к Дуань Юаню, и Шэнь Цянь как раз был там. Потом он даже сам проводил нас домой.

Глаза Ху Яня расширились.

— Когда это было? Почему я ничего не знал?

Ху Ту почесал нос. Конечно, если бы отец узнал, он бы его отлупил.

— Два месяца назад.

— Негодник! Почему ты мне раньше не сказал?!

Ху Ту промолчал, потом осторожно начал:

— Отец, а Шэнь Цянь…

— Нет, нет и ещё раз нет! — Ху Янь решительно замотал головой. Его Жаожао ещё так молода! Он ни за что не отдаст её Шэнь Цяню. — Шэнь Цянь слишком стар для неё!

Ху Ту прикинул в уме: сестре только исполнилось пятнадцать, Шэнь Цяню двадцать три — разница в восемь лет действительно велика.

Он уже собрался что-то сказать отцу, как вдруг заметил в окне напротив.

— Отец, смотри! Сестра!

— Где? Где? — закричал Ху Янь.

Ху Ту показал пальцем.

— Там, напротив!

Ху Янь увидел довольную, почти злорадную ухмылку Шэнь Цяня — и кровь бросилась ему в голову.

— Нельзя допустить, чтобы Жаожао оставалась с ним наедине!

— Отец! — снова закричал Ху Ту, наблюдая за противоположным павильоном. — Шэнь Цянь взял сестру за руку!

— Что?! Этот мерзавец! — Ху Янь уставился на противоположный павильон и начал топать ногами от ярости.

— Отец! — снова позвал Ху Ту. Сердце Ху Яня екнуло.

— Что ещё? — спросил он.

Ху Ту сглотнул. Отец сейчас был страшен.

— Они… вошли в павильон.

— Вошли в павильон? — Ху Янь сначала не понял, но тут же осознал весь ужас ситуации. — Что?! Вошли в павильон?!

Он завопил:

— Шэнь Цянь, ты подлец!

И, засучив рукава, ринулся к двери.

Ху Ту в ужасе обхватил его за талию и начал тащить обратно.

— Отец, успокойся! Успокойся!

— Да пошёл ты! Отпусти! — Ху Янь бился, как два Шэнь Цяня перед глазами мелькали.

Ху Ту изо всех сил держал его.

— Сяо Юаньцзы, чего стоишь?! Быстро помогай!

— А? Ах да! — Сяо Юаньцзы, дрожа, бросился обнимать ноги Ху Яня.

Ху Янь метался, но сдвинуться с места не мог. Внутри у него всё кипело.

— Ху Ту, ты что творишь?!

— Отец, подумай! Мы же в «Цангбаогэ»! Вокруг одни знатные семьи. Если устроить скандал, что останется от репутации сестры?

Ху Янь немного пришёл в себя и перестал вырываться.

— Но что же делать? Неужели позволить этому волку творить что вздумается?

На удивление, Ху Ту вдруг проявил сообразительность.

— Отец, я пойду! Я приведу сестру обратно!

— Правда? — Ху Янь усомнился в способностях сына.

Ху Ту похлопал себя по груди.

— Верно! Только придётся тебя немного попросить…

— Что именно?

— Притворись больным. Тогда у нас будет повод вызвать сестру.

Ху Янь хлопнул себя по ладоням, и глаза его загорелись.

— Отличная идея!

Он одобрительно похлопал сына по плечу.

— Негодник, да ты не так глуп, как кажешься!

— Ещё бы!

Ху Янь толкнул его к двери.

— Тогда чего ждёшь? Беги скорее! А то Жаожао ещё пострадает!

— Уже бегу!

В павильоне Ху Цзяо и Шэнь Цянь сидели напротив друг друга.

Первой заговорила Ху Цзяо:

— Ну же, рассказывай. Что ты выяснил?

Шэнь Цянь придвинул к ней тарелку с пирожными, и его красивые раскосые глаза лукаво прищурились.

— Жаожао, не спеши. У нас ещё уйма времени.

Ху Цзяо сидела неподвижно. Её пальцы постукивали по столу.

— Что тебе от меня нужно? Почему ты всё время крутишься рядом? Я не помню, чтобы обидела тебя. Почему ты так упорно преследуешь меня? И вообще, расследование дела о краже даров императору — не твоё дело. Зачем ты в это ввязался?

Она не могла не подозревать: возможно, Шэнь Цянь следит за Домом князя Наньпина. Но тогда возникал другой вопрос: что именно в этой семье привлекло его внимание?

Улыбка Шэнь Цяня на мгновение погасла.

— Ты мне не доверяешь?

— А разве не должна? — парировала Ху Цзяо.

Шэнь Цянь пристально посмотрел на неё.

— Тогда что ты можешь дать мне взамен?

Его взгляд был слишком настойчивым. Ху Цзяо не выдержала и отвела глаза.

— Я не знаю, чего ты хочешь. Но скажу одно: чего бы ты ни требовал — я не дам этого!

— Не так быстро! — Шэнь Цянь загадочно улыбнулся. — Не бойся, Жаожао. Я не причиню тебе вреда.

Ху Цзяо лишь презрительно фыркнула. Вред или нет — всё зависело от выгоды. Она не верила, что незнакомец станет помогать ей просто так.

Шэнь Цянь нахмурился. Он и сам не понимал, почему Ху Цзяо вдруг стала так настороженно относиться к нему.

«Но рано или поздно я узнаю», — подумал он и вернулся к делу:

— Расследование дела о краже даров императору уже дало результаты. Твой отец купил эти дары у иностранного купца потому, что за этим стоял посредник.

— Кто? — спросила Ху Цзяо.

— Семья Сюй! — ответил Шэнь Цянь.

Ху Цзяо нахмурилась.

— Семья Сюй, родственники советника Чжоу? Сюй Хао, глава канцелярии третьего ранга?

Шэнь Цянь кивнул.

— Именно они.

Ху Цзяо была в недоумении. Её отец не имел серьёзных врагов при дворе. Как он мог нажить себе врага в лице семьи Сюй? Неужели из-за того, что она избила Чжоу Цзяньфан? Но ведь Чжоу Цзяньфан — всего лишь внучка Сюй по женской линии. Неужели ради неё семья Сюй пойдёт на открытую конфронтацию с Домом князя Наньпина?

— Причина? — спросила Ху Цзяо. Она не верила, что Сюй стали бы рисковать без веской причины.

Щёки Шэнь Цяня слегка дёрнулись.

— Причина, надо признать, смешная. Месяц назад в павильоне «Яйи Сюань» твой отец поспорил с третьим сыном Сюй из-за картины. В итоге Ху Янь выкупил её прямо у него из-под носа. А этот Сюй-санъе — злопамятный человек. Он до сих пор кипит от злости. Потом он каким-то образом узнал, что дары императору были украдены, и подстроил ловушку, в которую твой отец и попался.

Выслушав это, Ху Цзяо даже не захотела комментировать.

— Из-за такой ерунды он решил уничтожить нашу семью? Да это же нелепо!

Шэнь Цянь покачал головой. Жаожао всё ещё так наивна. Этот спор из-за картины — не просто каприз. Это столкновение престижей двух домов. А Сюй-санъе, будучи любимцем своего отца, привык действовать безнаказанно.

— Жаожао, ты не знаешь, что Сюй-санъе — поздний сын Сюй Хао и пользуется особым расположением отца. Поэтому он и позволяет себе такие выходки.

Ху Цзяо хлопнула ладонью по столу, и в глазах её вспыхнул гнев.

— Выходит, у меня с семьёй Чжоу и впрямь не складываются отношения! — воскликнула она. — Если Сюй-санъе такой самодур, я сделаю так, чтобы он больше не мог никого задирать!

Разгневанная и решительная, она казалась Шэнь Цяню особенно живой и притягательной.

— Что ты задумала? — спросил он.

— Воспитание детей — обязанность отца. Раз Сюй Хао не умеет воспитывать сына, пусть этим займётся Суд великой справедливости! — заявила Ху Цзяо. — Он знал, что дары императору украдены, но не сообщил об этом. Более того, использовал их как приманку, чтобы подставить другого. Одного этого достаточно, чтобы Сюй Хао серьёзно поплатился.

Глаза Шэнь Цяня блеснули.

— Ты хочешь…

— Отплатить ему его же монетой! — перебила Ху Цзяо.

Шэнь Цянь хлопнул в ладоши.

— Отлично! Делаем так!

Его поспешное согласие и восторженная улыбка заставили Ху Цзяо насторожиться. Казалось, он готов поддержать любое её решение.

http://bllate.org/book/6498/619684