Готовый перевод Marrying a Wife Requires Caution / Жениться нужно с осторожностью: Глава 19

Шэнь Цянь будто и не заметил происходящего и продолжал болтать:

— Цзяоцзяо, не волнуйся — сладостей тут ещё полно! Всё оставлю тебе!

Ху Цзяо недовольно поставила чашку на стол и сделала вид, будто ничего не случилось. Опустив глаза, она не заметила, как в глазах Шэнь Цяня на миг мелькнула насмешливая искорка.

— Цзяоцзяо, а какого вкуса эти пирожки?

— Со вкусом фиников! — машинально ответила она.

Шэнь Цянь взял с блюда один пирожок, откусил и принялся с видом знатока оценивать:

— Действительно со вкусом фиников! Отличный вкус — неудивительно, что Цзяоцзяо так их любит!

Его самодовольные комментарии окончательно вывели Ху Цзяо из себя. Ведь она ни разу не сказала, что любит эти пирожки! Откуда он вообще взял такой вывод?

— Раз уж ты всё равно ешь эти пирожки, может, наконец скажешь, зачем пришёл? — Ху Цзяо окончательно поняла одну вещь: перед Шэнь Цянем ей никогда не удавалось выйти победительницей.

Шэнь Цянь странно посмотрел на неё:

— Цзяоцзяо, тебе так не терпится?

Ху Цзяо подумала, что, наверное, сошла с ума: услышав от Шэнь Цяня, что у него к ней есть дело, она даже не задумалась и сразу пришла на встречу.

— Если не хочешь говорить, тогда ладно. Скажешь, когда захочешь. Я пойду! — Она больше не собиралась слушать. Пусть кто-нибудь другой развлекает этого странного человека, только не она.

Шэнь Цянь быстро схватил её за руку, не дав уйти:

— У Цзяоцзяо характер всё такой же нетерпеливый!

«Нетерпеливый твою мать!» — мысленно выругалась Ху Цзяо и резко крикнула:

— Отпусти!

Шэнь Цянь не только не отпустил, но и загадочно произнёс:

— Пришли.

Ху Цзяо растерялась:

— Кто пришёл?

Едва она договорила, как услышала звуки — громкие удары в гонги и барабаны.

— Это звуки гонгов и барабанов! — всё ещё не понимая, что происходит, сказала она.

Шэнь Цянь кивнул и потянул её к окну. Только тогда Ху Цзяо осознала, что Шэнь Цянь специально выбрал этот зал: он выходил прямо на главную улицу, и с этого второго этажа открывался вид на всю улицу.

По улице шествовал торжественный кортеж: впереди шли стражники, расчищая путь, за ними несли деревянные таблички, а в самом начале процессии на коне ехал красивый молодой человек. На голове коня красовалась огромная аленькая лента. Сразу за ним следовали двое мужчин: один лет тридцати с небольшим, с бородой, а другой...

Когда Ху Цзяо увидела лицо третьего, её глаза распахнулись от изумления. Этим человеком был ни кто иной, как Дуань Юань.

Если бы она не увидела его сейчас, то, наверное, и вовсе забыла бы о нём.

— Это...? — Ху Цзяо уже смутно догадывалась.

Шэнь Цянь, стоя позади неё, пояснил:

— Оказывается, Дуань Юань весьма талантлив. На императорском экзамене он вошёл в тройку лучших и лично императором назначен третьим в списке — Таньхуа Ланом!

Взгляд Ху Цзяо стал задумчивым. Дуань Юань стал Таньхуа Ланом — всё так же, как и в прошлой жизни. Даже без поддержки Дома князя Наньпина он всё равно достиг этого звания. Значит ли это, что события снова пойдут по старому пути? При этой мысли Ху Цзяо невольно уставилась на Дуань Юаня.

Шэнь Цянь, стоя за спиной девушки, наблюдал, как она смотрит на другого мужчину, и в душе у него вдруг вспыхнуло раздражение.

Он инстинктивно притянул её к себе и прикрыл ладонью глаза:

— Цзяоцзяо, нельзя смотреть!

Перед глазами всё потемнело, и даже самая рассеянная Ху Цзяо наконец очнулась. Она резко дернула руку Шэнь Цяня, пытаясь вырваться:

— Ты что, с ума сошёл?!

— Цзяоцзяо, тебе не хватает Дуань Юаня? — тихо спросил он ей на ухо. Слова сами по себе казались безобидными, но в тоне чувствовалась обида, будто она совершила что-то предосудительное по отношению к нему.

Ху Цзяо и так была взволнована воспоминаниями о прошлом и теперь совсем не собиралась соблюдать приличия:

— Да ну тебя! Кому не хватает Дуань Юаня?! Даже если бы я в тебя влюбилась, я всё равно бы на него не посмотрела!

— Ха-ха-ха! — Шэнь Цянь тихо рассмеялся. — Я знал, что Цзяоцзяо его не любит!

Эта бессмысленная фраза окончательно сбила Ху Цзяо с толку.

Шэнь Цянь перевёл взгляд на Дуань Юаня, и его лицо стало мрачным. Пусть даже Цзяоцзяо и не питает к нему чувств, но мысль о том, что этот человек когда-то был её женихом, вызывала у Шэнь Цяня глубокое раздражение.

Ху Цзяо толкнула его:

— Шэнь Цянь, немедленно отпусти меня!

Этот псих! Когда же он перестанет без предупреждения хватать её за руки?

Шэнь Цянь лёгкими похлопываниями успокоил её:

— Не волнуйся, Цзяоцзяо, сейчас отпущу!

Как только он ослабил хватку, Ху Цзяо резко отстранилась и сердито уставилась на него. Вся тревога, вызванная воспоминаниями, теперь уступила место ярости:

— Ты, мерзавец, опять что-то затеваешь?!

Шэнь Цянь, которого она только что обозвала, лишь беззаботно улыбнулся. Он небрежно прислонился к подоконнику и томно произнёс:

— Бьёшь — значит, любишь, ругаешь — значит, неравнодушна. Цзяоцзяо, ты точно в меня втюрилась!

Ху Цзяо зло сверкнула на него глазами:

— Фу! Бесстыжий! Кто в тебя втюрился? Я что, мазохистка?!

— А что такое мазохистка? — спросил Шэнь Цянь.

«Да я, наверное, сошла с ума, — подумала Ху Цзяо. — Зачем я вообще отвечаю на его вопросы?»

— Зачем тебе говорить? — бросила она.

Шэнь Цянь оказался удивительно терпеливым:

— Тогда подожду, пока Цзяоцзяо сама захочет рассказать.

— Жди! — ответила она с вызовом. — Лучше жди всю жизнь, всё равно не скажу!

Ху Цзяо гордо вскинула подбородок, демонстрируя решимость.

Шэнь Цянь многозначительно улыбнулся:

— Недолго ждать.

— Ладно, раз всё сказано, я пойду! — Ху Цзяо попрощалась.

Шэнь Цянь выпрямился и неспешно произнёс:

— Куда торопиться? Раз уж пришли в «Цзуйсяньлоу», грех не попробовать местные блюда!

Обедать с Шэнь Цянем? А вдруг в итоге платить придётся ей?

— Нет...

Она не успела договорить, как Шэнь Цянь перебил:

— Кстати, я ведь до сих пор должен Цзяоцзяо обед.

— С каких это пор? — удивилась она. — Я ничего не помню.

Шэнь Цянь пристально посмотрел на неё и пояснил:

— Несколько дней назад я хотел пригласить Цзяоцзяо на обед, но Юаньбао передал сообщение не так, как надо, и Цзяоцзяо пришлось пережить неловкость.

При этих словах Ху Цзяо внезапно стало неловко:

— Да ладно, всё в порядке! Я не обижаюсь, просто...

— Нет, это недопустимо! — перебил он. — Слово Шэнь Цяня — закон. Как я могу отступить?

Он сделал паузу и добавил:

— Если Цзяоцзяо сегодня занята, я приду к вам домой в другой раз.

Прийти в Дом князя Наньпина? Ху Цзяо вспомнила, что каждый раз, когда Шэнь Цянь появлялся в их доме, ей потом приходилось хлопотать за ним несколько дней подряд. Она не осмеливалась допускать его в дом снова:

— Я свободна! Совсем свободна!

— Правда? — усомнился он. — Цзяоцзяо не хочет меня принуждать?

Ху Цзяо энергично замотала головой:

— Нет! Совсем не хочу!

С этими словами она уселась за стол так решительно, что, казалось, даже сам Шэнь Цянь не смог бы её выгнать.

— Отлично! — одобрительно кивнул он.

Шэнь Цянь позвал слугу и начал заказывать блюда.

— Цзяоцзяо, что хочешь попробовать?

Ху Цзяо в глазах блеснула озорная искра, и она тут же выпалила:

— Гунбао цыплята, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, рыба по-сычуаньски, утка по-пекински...

Она перечислила почти десяток блюд и в завершение добавила:

— И кувшин «Нюэрхун»!

— Сию минуту, господин! — слуга поклонился и вышел.

Шэнь Цянь невозмутимо смотрел ему вслед и не проронил ни слова.

Ху Цзяо то и дело косилась на него, прикидывая в уме стоимость заказа. Каждое блюдо стоило около десяти лянов серебра, плюс вино — итого примерно сто двадцать лянов. Разве Шэнь Цянь не скупой? Почему же он так щедро угощает её такими дорогими вещами?

Когда она снова бросила на него взгляд, он её поймал.

— Ну как, Цзяоцзяо, хорошо смотришься? — насмешливо спросил он.

Ху Цзяо виновато улыбнулась:

— Нормально, нормально... хе-хе! — Что за глупость она опять делает?

Шэнь Цянь не стал её разоблачать. Ему было куда приятнее, чтобы Цзяоцзяо думала о нём, а не о Дуань Юане.

При мысли о Дуань Юане настроение Шэнь Цяня слегка испортилось. Он и не думал, что у того окажется столько таланта. Из-за дел с семьёй Чжоу он даже на время забыл о Дуань Юане, пока император не вызвал его во дворец после экзамена и не спросил мнение о новых выпускниках.

Шэнь Цянь краем глаза незаметно наблюдал за Ху Цзяо: «Дуань Юань стал Таньхуа Ланом, но Цзяоцзяо, надеюсь, больше не думает о нём?»

Хотя он и считал себя самым красивым и талантливым мужчиной под небом, всё же не мог не признать: связь Дуань Юаня и Цзяоцзяо через помолвку была слишком глубокой.

— Шэнь Цянь! Шэнь Цянь! — Ху Цзяо несколько раз окликнула его.

Он очнулся и спокойно наклонился к ней:

— Что случилось?

Он так задумался, что не услышал, о чём она говорила. Но Шэнь Цянь мастерски умел притворяться, и Ху Цзяо ничего не заподозрила.

В голове у неё мелькнуло сомнение, но она не стала на этом зацикливаться. «Наверное, он просто жалеет потраченные деньги на обед», — подумала она.

— Мне нужно кое-что у тебя спросить, — серьёзно сказала она. Речь шла о судьбе семьи Ху, и теперь ей пришлось сосредоточиться.

Глаза Шэнь Цяня на миг блеснули, но он тут же скрыл это. Ху Цзяо была поглощена своими мыслями и ничего не заметила.

— О чём? Говори.

— О Дуань Юане! — осторожно подбирая слова, Ху Цзяо спросила: — Дуань Юань вошёл в тройку лучших на императорском экзамене. Скажи, согласно обычаям нашей страны, какую должность он получит? Останется ли он в столице или его отправят в провинцию?

Шэнь Цянь медленно постукивал пальцем по столу, и каждый стук будто отдавался в сердце Ху Цзяо.

Как только из уст Цзяо прозвучало имя «Дуань Юань», Шэнь Цянь незаметно сжал кулак под столом. Он не мог понять, что чувствует: кислую горечь, тяжесть или что-то ещё. Ху Цзяо с тревогой смотрела на него, её губы были плотно сжаты.

Раньше, если бы Цзяоцзяо так на него смотрела, он бы обрадовался. Но сейчас...

Его молчание Ху Цзяо восприняла как затруднение. Её лицо омрачилось. Она знала, что вопросы о назначениях чиновников — дело государственное, и не стоило его спрашивать. Но всё же в душе теплилась надежда.

— Прости, Шэнь да-жэнь, я поставила тебя в неловкое положение. Если неудобно, тогда...

«Шэнь да-жэнь?» — из-за этого ничтожества она уже начинает с ним церемониться?

— Ты так переживаешь из-за Дуань Юаня? — голос Шэнь Цяня стал хриплым.

Ху Цзяо растерялась:

— Что? Почему ты так спрашиваешь?

Шэнь Цянь наклонился ближе, создавая лёгкое давление:

— Ты переживаешь за него?

Хотя вопрос звучал небрежно, Ху Цзяо почувствовала в нём раздражение.

— Переживаю! — без раздумий кивнула она. В прошлой жизни упадок семьи Ху был связан с Дуань Юанем, но она ничего не знала подробно. Чтобы предотвратить катастрофу в этой жизни, ей нужно было начать именно с него. Как же ей не переживать?

К тому же она подумала: если покажет, что ей не всё равно, возможно, Шэнь Цянь смягчится и расскажет.

Она добавила:

— Дуань Юань всё-таки был моим женихом. Семьи Дуань и Ху долго были связаны. Теперь, когда он стал Таньхуа Ланом, это честь для рода Дуань.

Как только Шэнь Цянь услышал слово «переживаю», его сердце упало. А когда прозвучало «жених», внутри всё перевернулось от досады.

Лицо Шэнь Цяня стало мрачным:

— Ваша помолвка давно расторгнута. Между вами больше нет никакой связи. Впредь не упоминай его при мне — это плохо скажется на твоей репутации! — мягко, но настойчиво напомнил он.

— Слухи не страшны мудрецу. Люди будут говорить, что захотят. Мне всё равно! — Она никогда не жила ради других. Если не придавать значения сплетням, то никто не сможет причинить ей вреда.

— К тому же правда есть правда. Прятать её — значит опускаться до их уровня.

Шэнь Цянь на миг опешил. Хотя слова Цзяоцзяо были верны, сейчас они звучали для него как оправдание Дуань Юаня, и поэтому резали слух.

— Ты действительно так переживаешь за него! — с горечью сказал он.

Ху Цзяо внимательно посмотрела на Шэнь Цяня и после долгой паузы спросила:

— Мне кажется, тебе очень важно знать ответ на этот вопрос. Почему?

Шэнь Цянь отвёл взгляд, делая вид, что ему всё равно:

— Просто любопытно!

— Любопытство убивает кошек! — машинально бросила она.

Эта фраза показалась Шэнь Цяню странной:

— Откуда это? Почему кошек?

Ху Цзяо открыла рот, но тут же поняла, что сама себе ловушку устроила:

— Я сама придумала. Ничего особенного!

http://bllate.org/book/6498/619679