Готовый перевод Graceful Dynasty / Изящная династия: Глава 23

Люди из Управления по делам наложниц впали в панику, а няньки, ожидавшие в боковом зале, поспешили к ним навстречу. Одна из них, взглянув на время, обеспокоенно потянула чиновника за рукав:

— Господин, это… как понимать?

Молодая женщина-секретарь, ещё почти ребёнок, растянула губы в странной улыбке — то ли плачущей, то ли смеющейся:

— Наследный принц сказал, что он «знает дорогу».

Ох… Все мгновенно смутились. Дэцюань не удержался и прикрыл рот, хихикая про себя. Обернувшись к женщине-секретарю, он произнёс:

— Госпожа Су, похоже, придётся вам лично вмешаться.

Синхэ нахмурилась. Опять её подставили! Что за «дорогу»? Ведь он — наследник престола! Как может он говорить такие бесстыдные вещи?

Молодая женщина-секретарь наконец заметила её в толпе. Девушка, хоть и из знатного рода, оказалась весьма воспитанной. Подойдя, она почтительно поклонилась:

— Вы госпожа Су? Я ещё дома слышала о вас. Вы такая замечательная! Я тоже хочу стать такой, как вы, и служить при императорском дворе. Сегодня мой первый день, я совершенно не знаю придворных правил. Если что-то сделаю не так, прошу указать мне на ошибки. А если наделаю мелких промахов — пожалуйста, защитите меня.

Синхэ растерялась: как реагировать на такую речь? Девочка ведь моложе её, да и по званию — равная… Она ответила поклоном:

— Госпожа Шангуань, не стоит так скромничать. Отныне мы — свои люди. В беде и в радости будем помогать друг другу.

Женщина-секретарь улыбнулась, обнажив острые маленькие клычки — до чего мило!

— Меня зовут Шангуань Инь. Моё девичье имя — Иньчэнь, как трава, что растёт на полях, «мышиные коготки».

Все засмеялись её представлению. Синхэ никогда раньше не встречала таких девушек — видимо, дома её слишком баловали, и теперь, попав во дворец, она ничего не скрывает и говорит прямо, без обиняков. Синхэ знала значение этого имени: трава, которая не погибает зимой, а весной возрождается из старых корней — потому и называется «иньчэнь». Посмотрев на неё, Синхэ подумала, что та моложе её на целых восемь лет — возраст беззаботности и радости. Как же хорошо!

Она чуть наклонилась:

— Меня зовут Су Синхэ. Госпожа Шангуань, зовите меня просто Синхэ.

Иньчэнь захлопала в ладоши:

— Мне очень нравится ваше имя! Отныне буду звать вас сестрой Синхэ…

Не договорив, она вдруг испуганно высунула язык: из зала донёсся кашель.

— Ой, чуть не забыла! Наследный принц велел вам войти и прислужить ему. Я пойду в канцелярию. Завтра поболтаем!

Её увели несколько нянь. Передняя галерея снова опустела. Начальник Управления по делам наложниц, держа в руках летопись спальни, растерянно пробормотал:

— Что делать-то теперь? Оставить запись пустой?

Дэцюань холодно усмехнулся:

— Записывай так, как есть. Если у наследного принца нет желания, никто не заставит его, разве нет?

Синхэ больше не слушала их перепалки. Приподняв тяжёлый хлопковый занавес, она шагнула внутрь зала.

Внутренние покои были окружены множеством шёлковых завес, повсюду горели светильники. Наследный принц выглядел совершенно обычным: в домашнем платье, он сидел на ложе и читал книгу. Синхэ тихо окликнула: «Ваше высочество», — и вдруг почувствовала неловкость. В зале пахло благовониями для ночи любви — аромат «Хэхуань» поднимался из бронзовой курильницы в виде горного пейзажа, струясь сквозь резные отверстия. При свете ламп его облик казался то ли реальным, то ли призрачным.

Страницы книги мягко шуршали под его пальцами. Он читал неторопливо, спокойно. Синхэ стояла, не зная, что делать. Раньше такого не случалось: в обычной обстановке они строго соблюдали границы между господином и слугой, а в неформальной — свободно шутили и болтали, прекрасно понимая друг друга. Но сегодня впервые коснулись этой темы, и словно просветление наступило: «взросление» ярко вспыхнуло у неё в голове, превратившись в пропасть, которую так просто не перешагнуть. Поэтому Синхэ даже стояла дальше, чем обычно — каждый должен помнить своё место.

В повседневной жизни наследный принц одевался небрежно, не так, как в официальных случаях, когда был в парадном одеянии. Волосы лишь слегка собраны, после движения несколько прядей выбились и легли на щёки, смягчая черты лица. Он молчал, продолжая читать. Синхэ не находила занятия, поэтому просто смотрела на него. Но вдруг заметила, как на его профиле заиграла улыбка — уголки губ медленно поднялись, образуя изящную дугу.

Неизвестно, что именно читал он, раз так радовался. Синхэ удивилась, но тут же услышала:

— Заразилась? Неудивительно. Ведь я и впрямь прекрасен, как стихи и картины.

Она вздрогнула и поспешно отвела взгляд, не ответив.

К счастью, на этот раз он не стал развивать тему. Опершись головой на ладонь, другой рукой он нежно перебирал страницы и рассеянно спросил:

— Дело по княжескому дому почти готово?

— Так точно, — ответила Синхэ. — Мы подсадили повара. Завтра, на совместном допросе двенадцати управлений, он выведет их на след. Мы также отслеживаем передвижения Гао Чжиця. Как только его арестуют, найдутся близкие слуги, которые дадут против него показания.

Наследный принц кивнул:

— А вещественные доказательства?

— Ведомства обыщут его резиденцию. Там найдутся и аконит, и «красная вершина» — всего вдоволь.

Наследный принц глубоко вздохнул. Женщины умеют действовать так же чётко и безупречно, как мужчины — редкое качество. Само решение дела не так важно; главное — чтобы информация дошла до ушей государя. Да, шумиха будет неприятной, но для него чем хуже репутация врага, тем выше шансы на победу.

Он закрыл книгу и почесал затылок:

— Расчеши мне волосы.

Сказав это, он направился к зеркалу.

Синхэ поклонилась и последовала за ним. Когда он уселся, она достала гребень из ящика и, распустив его волосы, начала осторожно расчёсывать. Он явно наслаждался этим и, закрыв глаза, вздохнул:

— А если бы я действительно провёл ночь с ней, что бы ты подумала?

Рука Синхэ на мгновение замерла. Что бы она подумала? Ничего особенного… Но если так прямо сказать, не попадёт ли она в очередную ловушку?

— Ваше высочество, а чего вы от меня ждёте? — осторожно спросила она, продолжая расчёсывать волосы и внимательно наблюдая за ним.

Он приподнял веки, и в узкой щёлке блеснул насмешливый взгляд:

— Ты бы ревновала. Наверняка расстроилась бы, решив, что я больше не принадлежу тебе одной.

Синхэ чуть не поперхнулась собственной слюной. Очевидно, его способность фантазировать достигла нового уровня. С каких пор он «принадлежал» ей? Всегда он приказывал, а она покорно исполняла. Если уж говорить о связях, то она лишь прислуживала ему, как рабыня.

С трудом сдерживая гримасу, она улыбнулась:

— Нет, совсем не так. Я бы радовалась за вас.

Он фыркнул:

— Не надо притворяться. Я знаю твоё сердце.

Его низкий голос звучал по-особенному — меланхолично и трогательно. Он сам себя растрогал и, кажется, хотел растрогать и её:

— Нас двое — в самый раз. Третий уже лишний… Пусть остаёмся вдвоём. Вся жизнь пролетит незаметно. Просто боюсь: если вдруг не уделю тебе внимания, тебе будет больно… Мои люди — я могу обижать их сколько угодно, но не позволю другим причинять тебе зло.

Он говорил полусерьёзно, словно во сне. Синхэ, хоть и злилась, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.

Гребень скользил по шелковистым волосам. Она действительно начала притворяться:

— Не говорите так. Никто не посмеет обидеть меня. Даже когда вы возьмёте себе наследную принцессу, я буду честно исполнять свои обязанности. Никто не сможет со мной ничего сделать.

Он молча смотрел на неё в зеркало. Наконец, с досадой кивнул:

— Да, кто осмелится? Тебя-то сразу сбросишь с должности.

Это явно не комплимент. Она задумалась, потом слабо возразила:

— Так нельзя. Наследная принцесса — главная госпожа. Я не стану нападать на свою госпожу — это было бы неуважительно.

— Но ведь все знают о наших отношениях. Она станет видеть в тебе занозу. Как тогда быть?

Всё дело в этой надуманной славе. Будущая наследная принцесса непременно почувствует ревность. Синхэ задумалась и признала: проблема серьёзная. Осторожно предложила:

— Ваше высочество, если вы обо мне заботитесь, отпустите меня из дворца. Пока я не буду попадаться ей на глаза, принцесса не станет так сильно ненавидеть меня. Я продолжу службу, буду выполнять ваши поручения — просто не внутри дворца, а снаружи.

Наследный принц одобрительно кивнул:

— Лучше всего выдать тебя замуж и родить ребёнка. Тогда перед наследной принцессой ты полностью очистишься от подозрений — и ненавидеть будет некого. Верно?

Синхэ уже кивнула наполовину, но замерла под его гневным взглядом:

— Что такое?

В глазах наследного принца пылала обида. Он подумал: эта женщина порой до невозможности холодна. Он старается сохранить их давнюю дружбу, чтобы вместе прожить долгую жизнь и оставить после себя прекрасную историю. А она? Она думает о другом детстве — о том самом Лоу Юэтине, который тоже ещё не женат. Она надеется, что у неё есть шанс, и мечтает вырваться из дворца, чтобы создать семью с ним и родить детей.

Все его чувства, как горячая вода, вылились на песок. Он тяжело посмотрел на неё:

— Ты и так уже в дурной славе. Как можешь думать об этом? Почему бы просто не остаться в Восточном дворце до конца дней?

Теперь уже она была ошеломлена:

— Мне всё равно, что обо мне говорят. Но чтобы я осталась здесь до самой смерти? Это уж слишком!

«Слишком»? Наследный принц в ярости вскочил на ноги — он был почти на голову выше неё.

— Если ты выйдешь замуж, куда мне девать лицо? Чтобы за спиной тыкали в меня пальцами? Управление уже прислало девушку прямо в постель, а я, как водится, прогнал её. А ты всё ещё думаешь о ком-то снаружи?

Синхэ чувствовала, что объяснения бесполезны. Сжав гребень, она пару раз махнула им в воздухе:

— Ваше высочество… ведь это естественно! Что за «дорога»? Вы же ни разу не входили ни в какие двери, даже стесняетесь незнакомых — неужели хотите, чтобы над вами смеялись?

На самом деле смеялись бы именно над ней. Ведь ничего подобного не происходило, а он рисует такую картину, будто всё уже случилось. Если бы не его положение, она давно бы засучила рукава и дала ему пощёчину.

Наследный принц нахмурился, тяжело дыша от злости. Синхэ, видя, что дело плохо, опустила голову и принялась молча вертеть гребень в руках, не осмеливаясь произнести ни слова.

Наконец он смягчился:

— Та девочка слишком молода. У меня нет таких склонностей.

Синхэ почувствовала облегчение:

— Тогда скажите, какого возраста вам нравятся? Я подберу вам подходящую. Любые требования — не проблема.

Он посмотрел на неё с грустью и искренностью:

— Мне нравятся постарше. Те, кто умеет заботиться.

Ага, теперь она поняла. Ранняя потеря матери всё же оставила глубокий след в его душе. Первый человек в государстве, но внутри — вечная неуверенность и недостаток чувства безопасности. Поэтому он ищет более зрелую женщину, которая будет заботиться о нём и компенсирует детские травмы.

Как давняя подруга, она сочувствовала ему. Положив руку на его плечо, она мягко усадила его обратно на табурет и сказала:

— Ваше высочество, не волнуйтесь. Как только дело княжеского дома будет завершено, я отправлюсь в Янтин и подберу вам подходящую. Хорошо, если ей будет меньше двадцати пяти? Хотя, если считаете, что и двадцать пять — мало, можно найти и тридцатилетнюю, хотя с детьми могут быть сложности… Лучше ещё пару молоденьких приберечь — вдруг передумаете, и сразу будет кому помочь.

Она говорила, как профессиональная сваха. Наследный принц скрипнул зубами от злости. Как же ей объяснить, чтобы этот деревянный ум наконец проснулся? Он не хочет прямо говорить, потому что боится: если она откажет, потом будет неловко общаться. А тут она уже подыскивает ему кормилицу! Надо дать ей почувствовать, что он — настоящий мужчина.

Наследный принц приложил ладонь ко лбу:

— Каким благовонием пахнет в зале? От него кружится голова.

Синхэ ответила:

— Ваше высочество, вы знаете правила Управления по делам наложниц? При первой ночи с наложницей обязательно используют благовоние «Хэхуань». Оно помогает расслабиться и снять напряжение.

— О, — протянул он, — ты даже об этом знаешь?

— Так точно. Я — женщина-секретарь. Раньше в Восточном дворце все красные записи велись через меня. Хотя я лично с этим не сталкивалась, правила мне известны.

Он снова потер лоб:

— Получается, это благовоние возбуждает?

Она ответила совершенно серьёзно:

— Зависит от человека. Благовония отлично подходят для ароматизации помещений, но чтобы повлиять на состояние духа, нужно большое количество в герметичном пространстве.

При этом она внимательно следила за его лицом:

— Вам нехорошо от запаха? Сейчас же прикажу убрать.

Она уже повернулась, но он схватил её за рукав:

— Нет, не то чтобы плохо… Наоборот, очень приятно. Всё тело горит.

Улыбнувшись, он добавил:

— Продолжай расчёсывать.

Синхэ поклонилась и провела гребнем по его чёрным, как шёлк, волосам.

В зеркале наследный принц с закрытыми глазами выглядел довольным. В расслабленном состоянии его брови разгладились, даже чёткие линии висков приобрели учёный, книжный оттенок. Гребень скользил по волосам — размеренно, спокойно. Оба молчали. Время текло нежно: не нужно было ничего скрывать. Он спокойно был господином, она — верной служанкой. Каждый занимал своё место.

Так прошла целая четверть часа. Она терпеливо расчёсывала ему волосы, и поскольку в мыслях не было ничего дурного, её взгляд оставался чистым и открытым. А у наследного принца в голове крутились тысячи мыслей. Сегодняшнее освещение в зале отличалось от обычного: абажуры были обтянуты красной тканью, и всё вокруг казалось особенно чувственным. В такой обстановке трудно было не поддаться искушению. Его руки, спрятанные в рукавах, сначала лежали свободно, потом сжались в кулаки. В зеркале он смотрел на её отражение — снова и снова, но никогда не наскучит.

http://bllate.org/book/6494/619421