Готовый перевод Graceful Dynasty / Изящная династия: Глава 20

Он смотрел, как она, невинно оклеветанная, надулась от досады, и находил это до крайности забавным. Двадцать два года — словно спелый плод, полный соков и силы, — будят в человеке тревожные порывы. Хотя, если честно, речь шла вовсе не о ней, а о нём самом.

Весь свет считал: наследному принцу не составит ни малейшего труда завести себе хоть десяток женщин — во дворце их, как горы и моря, хоть глаз выколи. Но кто знает, какие там твари в человеческом обличье? Слишком уж незнакомы. Кроме как для рождения детей, они ни на что не годятся. А чтобы выстроить с ними хоть какие-то чувства, придётся копаться в их родословной аж до восемнадцатого колена. У него же дел по горло — где уж тут до подобных пустяков?

А тут под руку подвернулся уже готовый человек. Десять лет он, будто выращивая ядовитых змей в одном сосуде, вёл с ней изощрённую игру, досконально изучил её с головы до пят. И план у него уже созрел: как только она покончит с левой наложницей Чжаои и её сыном, он тут же начнёт обсуждать с ней их собственные дела. Так и время не потратится впустую — убьёт двух зайцев разом. В конце концов, лучше взять зрелую, чем зелёную.

Она всё ещё стояла рядом и ворчала:

— Ваше высочество, больше не унижайте меня так!

Он сделал вид, что не слышит. Взгляд устремился вдаль, где небо было чистым и безоблачным. Ветер всё ещё пронизывал до костей, но идти рядом с ней было как-то особенно спокойно. Это спокойствие, вероятно, исходило от уверенности в том, что брак уже почти решён. Пусть даже придётся ждать до тридцати лет — всё равно она никуда не денется. Вот уж действительно, быть наследным принцем — великое преимущество: можно позволить себе то, о чём другие лишь мечтают, но не смеют даже думать всерьёз.

Вдруг он вспомнил стихотворение «Чанганьсин», выученное ещё в детстве:

«Когда мои волосы лишь до бровей спадали,

Я у ворот цветы срывала в детской игре.

Ты на палке, как на коне, ко мне примчался

И вокруг кровати гонял со мной зелёный слив…»

Какое чистое чувство! Многим за всю жизнь не доведётся испытать ничего подобного.

— Синхэ, — спросил он вдруг, — тебе нравится быть чиновницей?

Синхэ не ожидала такого вопроса и, запнувшись, ответила:

— Вашему высочеству доложу: я не люблю торчать во внутренних покоях. Мне нравится служить в канцелярии.

Вот именно! В самый расцвет её сил, когда энергия бьёт ключом, запереть её во внутренних покоях — и всё, карьера окончена. Как жалко! Но и свобода её тоже никуда не годится: вот, к примеру, этот Лоу Юэтин — влез не в своё дело, и столько хлопот на ровном месте.

— А как ты называешь генерала Лоу? — спросил он.

Синхэ опустила голову:

— Я зову его Юэтин-гэ.

— Все детские друзья так обращаются? Добавляют «гэ» к имени, будто сердца у них скреплены неразрывно?

Он обернулся и пошёл задом наперёд, улыбаясь так, что у неё мороз по коже пошёл. Она сглотнула:

— Ваше высочество, пожалуйста, смотрите под ноги, а то ударитесь.

Но он слушал вовсе не этого. В голове уже зрел расчёт:

— Я родился в феврале. А ты?

Второго февраля, в День Поднятия Дракона, как раз и отмечался день рождения наследного принца. При таком месяце рождения ей было нечего возражать. Синхэ покорно вздохнула:

— Я родилась в октябре.

И что дальше? Он всё так же улыбался, глядя на неё, и она наконец запаниковала:

— Я не смею переступать границы дозволенного. Это против правил этикета!

— Чего бояться? Здесь никого нет, — мягко уговаривал он, словно торговец детьми, заманивающий жертву. — Никто никогда не звал меня «гэ». Сегодня очень хочется услышать. Позови меня так же, как Лоу Юэтиня.

Синхэ нахмурилась, глядя на него с досадой. Что за странности? Почему никто не звал его «гэ»? У него же полно младших братьев и сестёр — все зовут его «Эр-гэ»! Она едва не выдала: «Ваше высочество, если вы ещё немного так будете, мне придётся вызывать лекаря!» Но не посмела. Она не могла понять, в чём дело. Его мысли были слишком глубоки и запутаны. Может, он подозревает, что семья Лоу и князь Цзянь в сговоре? Если она сейчас опрометчиво заговорит, всем будет хуже.

Для наследного принца, конечно, «гэ» значило не просто старшего брата по рождению. Он с надеждой смотрел на неё, видел, как её алые губы несколько раз шевельнулись, но в итоге она отказалась:

— Не получится. Я не могу так вас назвать.

— Цинчжу-гэ! — вырвалось у него в отчаянии. Но, произнеся это, он сам почувствовал фальшь: ведь даже имя его, наследника, содержало иероглиф «цзюнь» — «повелитель», — и это уже ставило между ними преграду. Если бы у него было другое имя… Циньлуань-гэ, Циньсяо-гэ… даже Циньфэн у четвёртого брата звучало лучше! Наследный принц мгновенно погрузился в уныние и, опустив голову, медленно вошёл в ворота дворца Ичунь, где ветер свистел особенно пронзительно.

Синхэ побежала следом. Увидев его подавленность, она почувствовала вину.

— Ваше высочество, не расстраивайтесь. Вы ведь забыли, что у вас есть детское имя?

Лицо наследного принца потемнело. Он вспомнил, что его матушка, хоть и была начитанной, дала ему в детстве такое прозвище…

— Абао?

Синхэ энергично закивала:

— Абао-гэ! Разве не мило звучит?

На лице принца появилась горькая улыбка:

— Лучше не зови. После кончины матушки это имя больше никто не употреблял.

Они дошли до двора для знатных дам. Он остановился и кивнул:

— Иди отдыхай. Ты несколько дней не спала — дам тебе полдня отпуска. Выспишься — приходи служить.

Раньше он обещал, что она будет вести канцелярские дела в его покоях, но теперь это, видимо, было лишь прикрытием для посторонних глаз. Хотя характер наследного принца и был непредсказуем, иногда он проявлял неожиданную доброту. Поэтому вчерашний ночной визит в её комнату вдруг стал казаться не таким уж важным. Она небрежно упомянула:

— Вчера я вернулась поздно и не успела засвидетельствовать почтение вашему высочеству в Личжэн-дянь.

— Я знаю, — ответил он. — Потому и пришёл сам.

Он даже не пытался скрывать этого. Она сначала удивилась, потом онемела.

Заметив её молчание, наследный принц сам решил разрядить обстановку:

— Я пришёл спросить о деле семьи Фан. Хотел вызвать тебя, но на улице такой мороз — вы, девушки, простудитесь. Решил сам заглянуть. А ты уже спала, так что вопросов не задал… но зато увидел, как ты спишь. Твоя спальная поза…

Увидев её испуг, он сострадательно улыбнулся:

— Ладно, не буду говорить — боюсь, тебе будет неловко.

Всё равно без колкости ему не обходилось. Синхэ покорно кивнула:

— Когда я сплю, конечно, не такая сообразительная, как наяву.

Она сделала реверанс:

— Благодарю ваше высочество за отпуск. Отдохну немного и к закату снова явлюсь в покои.

Павлинье перо на её чиновничьей шляпе покачивалось из стороны в сторону. Наследный принц стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за воротами двора, после чего неспешно направился к передним палатам.

Синхэ вернулась в свои покои и, не раздеваясь, сразу же рухнула на постель. Не знала, сколько проспала, но, когда открыла глаза, на улице уже стемнело. Поспешно собравшись, она отправилась в Личжэн-дянь. Во дворе увидела, как дюжина мелких евнухов зажигает фонари: красные шесты с резными медными наконечниками поднимались вверх, крючки точно и дружно цеплялись за петли, и раздавался почти одновременный лёгкий щелчок — «клац». Все двигались бесшумно, даже подошвы старались не шуршать по земле. Таков был дворцовый этикет: чем больше людей, тем спокойнее и увереннее их движения.

Она поднялась по боковой лестнице на террасу, но не успела пройти и половины пути, как из зала вышел Дэцюань. На этот раз он даже не зашёл в канцелярию, а почтительно встал под навесом. Заметив шаги, он обернулся, потом подкрался и многозначительно кивнул в сторону зала. Синхэ не поняла:

— Что случилось?

— Пришёл старик, — прошептал Дэцюань.

Под «стариком» подразумевался император.

Это было странно: император редко наведывался в Личжэн-дянь. Обычно все важные дела решались в канцелярии кабинета министров, а наследный принц постоянно находился при отце. Что же такого важного заставило его лично прийти сюда?

— Уже подавали трапезу? — тихо спросила она.

Дэцюань кивнул:

— Его высочество сейчас прислуживает за трапезой.

Но в присутствии императора не всякий мог показаться. Она не могла войти в зал и поэтому встала вместе с Дэцюанем под навесом, ожидая.

Ночь опустилась. На небе редко мерцали звёзды. В лютый мороз ветер проникал под одежду. В отличие от Дэцюаня, который сгорбился и старался занять как можно меньше места, Синхэ стояла прямо. Всё её внимание было приковано к стене — о холоде она даже не думала.

Стены дворца были толстыми, но звуки всё же просачивались наружу. Разговор императора с сыном доносился смутно.

Нынешний государь был строг и в управлении государством, и в воспитании семьи, но были и исключения. Возможно, к другим детям он относился сдержанно, но к двум сыновьям от императрицы Гун проявлял особую привязанность. Он расспрашивал наследного принца о занятиях, интересовался, как прошёл вчерашний визит к старейшинам. Принц отвечал чётко и ясно, а государь то одобрял, то давал наставления — совсем как обычный отец в простой семье.

Слева — шум ветра, справа — отцовская забота. В эту холодную ночь два начала удивительным образом гармонировали. Иногда голоса стихали, и тогда разобрать слова было невозможно. Кажется, речь зашла о внутреннем дворе Восточного дворца — тема, которую отец и сын непременно обсуждали в семейных беседах. И вдруг прозвучало её имя. Дэцюань тут же незаметно сложил руки в поклоне — поздравлял её. Она проигнорировала это. Голос наследного принца звучал особенно отчётливо:

— У нас всё хорошо. Прошу отца не беспокоиться. Ведь отец родил меня, когда ему было почти тридцать. Сейчас нам с Синхэ по двадцать два — времени ещё предостаточно.

Государь не был убеждён:

— Ты прав, но, как говорится, земледелец не поливает одну-единственную росток. Для императорского дома преемственность — важнее всего.

Дэцюань перестал кланяться и стал ещё внимательнее прислушиваться. В ответ прозвучало:

— Мне нужна только она.

Евнух вытянул язык и снова поклонился, корча забавные рожицы.

Император глубоко вздохнул:

— Ты напоминаешь мне самого себя в юности… Но даже я в итоге завёл женщин помимо твоей матери. В этом мире никто не может жить, не считаясь с обстоятельствами. Даже я не избежал этого. Ты, вероятно, слышал последние слухи при дворе…

Дальше слова растворились в ночном ветре.

Синхэ сжала кулаки в рукавах. Она поняла: император заранее пришёл предупредить сына. Он больше не выдерживал давления со всех сторон и наконец решился вновь учредить пост императрицы. Если бы он сказал об этом князю Синь, тот прямо заявил бы: «Как только наложница Чжаои станет императрицей, её сын тут же займёт Восточный дворец». Но с наследным принцем он говорил иначе — и тот проявил полное понимание.

— Отец, вы несёте непосильное бремя, и только я это вижу. Стабильность государства требует опоры и на Небо, и на Землю. Все эти годы вы оставляли трон императрицы вакантным ради меня и четвёртого брата. Придворные давно ропщут, но всю тяжесть вы несёте в одиночку. Мне больно смотреть на это. Теперь мы выросли, и отец заслужил передохнуть. Кого назначить императрицей — решать вам. Мы, ваши сыновья, подчинимся любой вашей воле…

Синхэ подняла глаза к небу. Сегодня луна была тонким серпом, и северный ветер едва не развеял её ореол.

Через две чашки чая император удалился. Весь Восточный дворец пал ниц. Когда свита покинула ворота Чунцзяо, наследный принц поднялся. Он ничего не сказал, лишь взглянул на Синхэ. Та поняла и тут же последовала за ним внутрь.

Лицо наследного принца при свете лампы было белым, почти холодным. Синхэ давно не видела его таким. Хотя она и была готова ко всему, сердце всё равно сжалось от боли.

Она откинула тяжёлую занавеску и тихо окликнула:

— Ваше высочество…

Он даже не поднял глаз, лишь слабо махнул рукой:

— Пусть все, кто дежурит снаружи, уйдут.

Синхэ ответила «да» и вышла за порог. Щёлкнув пальцами, она издала резкий звук, разнёсшийся в густой ночи. Люди мгновенно исчезли. Огромный дворец опустел, словно весь мир стал пустынным и холодным, и лишь двое остались в этой ледяной ночи, согревая друг друга своим присутствием.

Наследный принц указал на табурет:

— Садись.

Синхэ поблагодарила и села. Он молчал, и она не осмеливалась первой заговорить о визите императора. Прошло много времени, прежде чем он наконец вздохнул:

— Ты слышала указ отца?

Обычно она бы отрицала это, но сейчас обстановка была серьёзной. Он был подавлен, и ей не следовало играть с ним в прятки.

— Да, — ответила она. — Его величество упомянул кого-то… Уже решено, кого назначат?

Наследный принц медленно покачал головой:

— Четвёртый брат видел черновик указа на императорском столе. Там было имя той, что живёт в Фэнчжу-гун.

Синхэ помолчала, потом спросила:

— Как нам быть?

На молодом лице проступила расчётливая тень. Он бросил на неё лёгкий, почти безразличный взгляд:

— Как быть? Путь уже проложен — разве я не подготовил его для тебя заранее? Сейчас дело о зятё-императоре в твоих руках. Ты знаешь, что делать.

Если бы не было этого удобного случая, разве должность командира императорской охраны Цзиньи вэй так легко досталась бы ей? Левая наложница Чжаои сама велела ей закрыть это дело. Теперь настало время — откладывать больше нельзя.

http://bllate.org/book/6494/619418