Готовый перевод Graceful Dynasty / Изящная династия: Глава 11

Так вот в чём дело: левая наложница Чжаои годами не могла добиться своего, потому что наследный принц перехватил инициативу и заранее перекрыл ей все пути. Император предпочитал оставлять императрический трон пустым, лишь бы новая государыня не угрожала положению наследника.

Восемь лет подряд государь выдерживал натиск бесчисленных прошений со всех сторон, но так и не изменил своего решения. Такая стойкость — редкость даже среди правителей. Да и причины его особого расположения к сыну были вполне вескими: хоть при дворе и служило множество людей, лишь наследный принц, не снимая одежды, днём и ночью ухаживал за отцом во время болезни. Его почтительность была искренней, а рассудительность — отнюдь не показной. В болезни сердце особенно смягчается, и если бы в этот момент кто-то другой сумел занять первое место в его сердце, то среди равных сыновей — кто стал бы ладонью, а кто — тыльной стороной?

Погрузившись в воспоминания, Синхэ даже не заметила ничего непристойного в том, что он её обнял. Подняв глаза, она лишь спросила:

— Ваше высочество скучает по первой императрице?

Тема оказалась грустной. Наследный принц тихо промычал:

— Да…

Его носовой звук прозвучал прямо над её лбом.

— Хотел бы я, чтобы мать была жива. Даже если бы мы разлучились на десять или двадцать лет, но встретились хоть однажды — мне было бы достаточно.

Значит, когда она отправилась на встречу с роднёй, а он помешал этому, дело было не только в его расчётливости. Синхэ всё же девушка, а у девушки, как бы часто она ни видела интриги и борьбу за власть, всегда остаётся уголок души, который невозможно ни стереть, ни затопить.

Она обвила его руками и похлопала по спине:

— Я не сержусь, что вы сорвали мою встречу с роднёй. Не ходите вокруг да около — от ваших объяснений мне только тяжелее становится.

Наследный принц тяжко вздохнул:

— Ты умеешь себе льстить! У меня и в мыслях такого не было.

Затем они одновременно отстранились друг от друга и вытянулись на кровати, глядя в потолок, будто лежали вместе, но думали о разном.

Долгое молчание нарушил наследный принц:

— Синхэ, куда бы ты ни ушла в будущем, я хочу, чтобы у тебя осталась совесть. Помни, мы делились друг с другом самыми сокровенными мыслями. Мы друзья.

Она закрыла глаза:

— Вы не мой друг, вы мой господин. Служить вам до последнего — мой долг. Не нужно со мной заигрывать. Если есть приказ — просто скажите.

Наследный принц хотел немного растрогать её, но получил такой ответ, что чуть не поперхнулся. Впрочем, подумав, махнул рукой: ведь столько лет рядом — разве не знает её характера? Когда она вежлива, то вежлива до невозможности; а когда нет — может так ударить, что синяк на сердце останется.

За окном завывал ветер. Одного одеяла на двоих явно не хватало, особенно когда лежали так далеко друг от друга. Наследный принц нашёл выход: повернул одеяло поперёк и потянул его к ней.

— Ты ночью не храпишь? — спросил он. — От храпа я не сплю.

— Отлично! — воскликнула Синхэ. — Я всегда сплю одна, откуда мне знать, храплю ли я! Может, лучше вы спите, а я вернусь в дежурную комнату?

Наследный принц согласился:

— Ладно. Сегодня ночью ты дежуришь. А дежурство — это значит не спать. Так что храпа не будет.

Она моргнула. Получается, её снова провели? Все, кто дежурил ночью, знали: зимой целую ночь без сна — мука. К полуночи так замёрзнешь, что зуб на зуб не попадает. Можно сидеть на полу, но нельзя клевать носом, нельзя ходить и даже не вправе пошевелиться. Целая ночь в таком положении — наутро кости будто разваливаются, и единственное желание — найти кровать. Ощущение поистине ужасное.

С момента поступления во Восточный дворец Синхэ дежурила всего дважды — во время траура по первой императрице. Прошло уже семь–восемь лет, и теперь она чувствовала, что её старые кости такое не выдержат. Поколебавшись, она медленно пробормотала:

— Так холодно… Да ещё и одеваться надо… Давайте я побуду на дежурстве прямо здесь, в постели. Если ночью захотите пить — позовёте.

Наследный принц бросил взгляд на её смутный силуэт и, отвернувшись, ехидно заметил:

— В детстве мы росли вместе, а теперь сердца переменились… Позже, когда придёт пора назначать наследную принцессу, боюсь, не привыкну. Так что одолжу тебя заранее. Не думай лишнего — ты мне неинтересна. Десять лет перед глазами — даже небесная фея наскучит. О чём ты вообще думаешь!

Короче говоря, ей мерещились глупости, будто жаба мечтает полакомиться лебедем. Она опустила голову и буркнула:

— Ну а если наследная принцесса будет храпеть, вам всё равно придётся терпеть.

Наследный принц недовольно фыркнул:

— Посмотрите на эту рожу!

Зима в столице была лютой. Кровать не была печкой и не грелась. Наследный принц, железный мужчина, с пятнадцати лет не пользовался грелками, поэтому чтобы согреть холодное постельное бельё, требовалось время.

Каждый спал по-своему, никому не мешая. Только ноги мёрзли. Синхэ свернулась калачиком и тихонько растирала их руками. Постепенно тепло поднималось от икр. Она повернулась на бок и вдруг уловила сладковатый аромат подушки — запах напомнил ей южные времена, проведённые с кормилицей в детстве.

Их родина — Чжэцзян. Именно оттуда её дедушка начал карьеру чиновника. Зимы там тоже снежные, но снег выпадает негусто. Каждый год, когда шёл первый снег, кормилица выкапывала из-под корней османтуса хуадяо, закопанное ещё в прошлом году. В доме стояла жаровня с припаянной решёткой — специально для подогрева вина.

Синхэ унаследовала от деда Шэньчжайского любовь к алкоголю и с детства обожала делать пару глотков. Конечно, много пить было нельзя: мать строго запрещала, а кормилица в лучшем случае макала палочку в вино и слегка смазывала ей губы. Так было на людях. А когда никто не видел, Синхэ тайком пила, и кормилица делала вид, что не замечает — ведь в чашке всегда оставалось немного на донышке, так что опьянеть было невозможно.

Любя вино, она с удовольствием наблюдала, как его выкапывают. Когда с неба сыпались белые хлопья, она, накинув алый детский плащик, стояла под мелким снегом, гордо подняв голову. Плащ был похож на плащ странствующего мстителя — она никогда не застёгивала его плотно, позволяя полам развеваться на ветру, считая это невероятно эффектным. «Цветы османтуса, вино в сосуде, клинок за спиной, иней на одежде» — такова была её мечта с детства. Да, в детстве она мечтала стать женщиной-воином, скачущей по крышам. Но судьба человека предопределена: в двенадцать лет она попала во дворец и стала прислуживать повсюду. Хотя, возможно, попав в управление Кунжунсы, она нашла свой путь. Пусть и не смогла стать героиней, но внушать страх — вполне могла.

Теперь над ней нависала огромная гора, и первым делом ей следовало свергнуть того самого начальника управления. По расчётам, слова, которые она ранее передала Сюй Синчжи, уже должны были подействовать. Те несколько тысячников, оставшихся от Лань Цзина, годами унижаемые Нань Юйшу, наверняка возненавидели его всей душой. Если представится шанс — разве они упустят возможность уничтожить его?

Пусть другие дерутся, а она соберёт урожай, оставшись при этом совершенно чистой. Десять лет жизни во дворце научили её всему: наблюдая за интригами в павильонах, она усвоила методы, одинаково эффективные и при дворе, и на чиновничьем поприще.

Она сохраняла спокойствие и хладнокровно размышляла: великие дела требуют времени, торопиться не стоит.

Сон начал клонить её веки. Прошлое и настоящее сплелись в одно. Звук капающей воды в водяных часах слился с журчанием весеннего ручья на юге. Она перевернулась и в полусне увидела спину наследного принца. «Как быстро прошли десять лет… — подумала она. — Он действительно вырос».

Его дыхание было ровным — наверное, уже спал. Она потянулась, чтобы поправить ему одеяло, но в этот момент за окном раздался голос Дэцюаня, который, задыхаясь, кричал сквозь ставни:

— Ваше высочество… Ваше высочество! Э-э… Госпожа Су готова?.. Случилось несчастье!

Если бы не эти слова «случилось несчастье», она бы подумала, что это служба гарема обеспокоена слишком долгим пребыванием государя в спальне и решила вовремя напомнить ему об этом.

Она резко села. Наследный принц уже опередил её, вышел за занавеску и позвал Дэцюаня:

— Говори толком!

Синхэ быстро накинула верхнюю одежду и вышла вслед за ним. Дэцюань стоял за порогом с лицом, полным отчаяния:

— Ночью один из тысячников управления Кунжунсы прибыл в дежурную комнату Чуньфан и сообщил: господин Нань с войсками окружил резиденцию министра наказаний Фана. Слуги министра отказались подчиниться и вступили в противостояние с управлением. Потом в дело вмешались городские патрульные войска — получился настоящий переполох…

Наследный принц стиснул зубы от ярости и обернулся к Синхэ:

— Я лично приказал провести тайное расследование! И вот результат? Хочешь устроить бунт по всему государству?

Синхэ застёгивала пояс, отвечая:

— Я лично передала господину Наню ваши указания — действовать незаметно. Не понимаю, как всё дошло до такого. — Обратилась к Дэцюаню: — Где он? Быстро приведи для допроса!

Дэцюань поклонился и стремглав бросился к крыльцу, где хлопнул в ладоши. Большие ворота дворца медленно распахнулись. Из-под фонарей вышел человек, снял меч и поспешил ко дворцу. Добравшись до ступеней, он опустился на колени:

— Приветствую наследного принца! Приветствую госпожу Су!

Лицо наследного принца было сурово, как лёд:

— Что происходит сейчас?

Цзинь Цы, опустив рукава, доложил:

— Ваше высочество, господин Нань уже приказал арестовать всех участников беспорядков и доставить их в управление. У министра Фана множество слуг, среди которых, говорят, есть и наёмники из мира рек и озёр. Разведчики не смогли взять их всех — часть скрылась в темноте. Уже разосланы приказы: в радиусе пятидесяти ли от столицы ведутся поиски.

Снег, словно хлопья ваты, подхваченный ветром, вихрем врывался под навес. Дворцовые фонари мерцали, и в их свете снежинки казались внезапно возникшими из ниоткуда, осыпая всё вокруг. Наследный принц замолчал, но выражение лица было мрачнее туч — видимо, злился не на шутку. Синхэ краем глаза взглянула на него и осторожно сказала:

— Умоляю, ваше высочество, не гневайтесь. Виновата я — сегодня не пошла в управление, вот и вышла такая беда. На улице холодно, возвращайтесь в покои. Я немедленно отправлюсь туда и обо всём важном немедленно доложу вам.

Поклонившись, она приняла от служанки масляный плащ, надела капюшон и сошла со ступеней вместе с Цзинь Цы.

Миновав ворота Цзяфу, она шагала быстро, но в душе была довольна. У ворот её уже ждала носилка Е Цзиньчуня. Цзинь Цы первым подбежал и откинул занавеску. Перед тем как сесть, она обменялась с ним многозначительным взглядом — уголки глаз слегка дрогнули в намёке на улыбку. Больше ничего не сказав, она уселась в носилки.

Носильщики подняли носилки и, прижимаясь к стене дворца, понесли их на север. Синхэ, прислонившись к спинке, глубоко вздохнула. Это был лишь первый зондаж — без больших потерь сразу два зайца. Среди восьми тысячников каждый командовал своими людьми, и среди разведчиков полно новых лиц. Подбросить нескольких провокаторов в разъярённую толпу — проще простого. Государь приказал расследовать тайно? Отлично — тогда поступим наоборот. Сейчас у власти в управлении Кунжунсы стоит Нань Юйшу, так что вся вина ляжет на него, а она сможет остаться совершенно чистой. Что до министра Фана Юлиня — тот старый лис, чьё отношение к наследным принцам всегда было двусмысленным. Маркиз Цзянь тайно встречался с ним, уговаривал присоединиться к себе, но потерпел неудачу и наверняка приказал его устранить. А она всего лишь исполняет приказ. В конце концов, исчезновение Фан Юлиня никому не повредит. Чтобы угодить начальству, сначала дают сладкую пилюлю — ведь скоро последует удар. Пусть маркиз Цзянь, оказавшись в трудном положении, вспомнит: этот ход всё же принёс пользу, и не станет подозревать, что всё шло не так, и не обратит оружие против рода Су.

Она приподняла занавеску и выглянула наружу. Дорога была тёмной, лишь фонари впереди освещали небольшой круг света. Рядом текла крепостная река. Весной вдоль берега тянулись ряды ив, но сейчас листья облетели, и голые ветви, царапая крышу носилок, шелестели на ветру.

Дорога была срочная, ступени моста скользкие от снега и льда, но останавливаться было некогда. Носилки поднялись на мост, свернули несколько раз — и наконец показались белые фонари у входа в управление. Она постучала по борту, велев остановиться у ворот. Спустившись из носилок, она едва переступила порог, как навстречу вышел человек в багряной одежде и чёрных доспехах, с изящной фигурой.

Она подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Братец Юэтин, ты как здесь оказался?

Под фонарём стоял человек в доспехах, но лицо его было изысканным и чистым. Давние друзья детства — даже спустя десять лет, стоило встретиться, и узнали друг друга с первого взгляда.

Лоу Юэтин, генерал правой гвардии Цзиньу, отвечал за оборону и патрулирование западной части императорского города. Он был потомком знаменитого полководца и, как и брат с сестрой Синхэ, не избежал участи «благодарственного назначения по заслугам предков». Однако за эти годы он давно сбросил это ярмо и теперь служил в Совете военных дел под началом Синхая, став настоящим деятелем с реальной властью.

Старые друзья встретились — столько всего хотелось сказать, но обстоятельства не позволяли. Для посторонних он был великим человеком, но перед Синхэ оставался самым обычным братцем Юэтином. Его взгляд мягко скользнул по её лицу, и голос, обычно строгий и повелительный с подчинёнными, стал тёплым:

— Патрульные и управление Кунжунсы немного поссорились. Господин Нань всех забрал, так что мне пришлось лично вмешаться. — Он сменил тон на более задушевный: — На улице холодно, почему так мало оделась? Смотрю, лицо совсем посинело от холода.

Синхэ промычала:

— Услышав новость, я растерялась. Ваше высочество в ярости — сердце чуть не разорвалось от страха. Где уж тут думать об одежде!

Лоу Юэтин начал снимать свой плащ, но она поспешно остановила его:

— Мне ничего не нужно, не чувствую холода. Возвращайся со своими людьми, мне ещё кое-что нужно сделать.

С этими словами она не стала задерживаться и поспешила в главный зал.

В зале горели яркие огни — видимо, всё уже уладили. Кроме нескольких тысячников, посторонних не было. Синхэ подошла ближе и увидела, что Нань Юйшу сидит за столом с мрачным лицом. Она слегка поклонилась:

— Господин Нань, случившееся достигло ушей наследного принца. Я приказана проверить обстановку. Завтра утром вам следует лично явиться во дворец и доложить его высочеству.

http://bllate.org/book/6494/619409