Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 42

Было начало лета. Каждую третью ночь, в самый разгар лунного сияния, над спокойной гладью моря появлялась огромная тень, стремительно несущаяся против течения прилива — с завидной регулярностью. Сперва я подумала, что это дракон-чжэнь патрулирует воды, но приглядевшись, поняла: это косяк рыб совершает нерестовый ход.

В самом гуще косяка мерцали крошечные пятнышки тусклого голубого света. Если не ошибаюсь, это песчаные светящиеся рыбы.

В учебниках упоминалось: «Песчаная светящаяся рыба, иначе называемая небесной волной. Её тело крайне нежно — не выносит ни палящего зноя лета, ни лютых холодов зимы. Поэтому каждый год перед наступлением жары они массово уходят на север, чтобы найти более прохладные и подходящие отмели для нереста. А когда приближается суровая зима, преодолевают тысячи ли, чтобы вернуться на юг».

Судя по всему, Восточное море — неизбежный путь их северного переселения. Пройдя через город Дунлинь, они вскоре достигнут севера, где расположен город Тяньсин — извечное пристанище рода морских якшей Бэйминя.

Именно эти рыбы небесной волны — единственная надежда Чункуна на побег из Зеркального города на Восточном море.

Судьба всего живого следует Небесному Пути, и даже величайшая сила не должна вмешиваться в неё без причины. Поэтому лишь во время нерестового хода, когда слабые обитатели вод совершают своё священное путешествие, барьер Зеркального города, установленный драконьим повелителем, становится бесполезным и не может задержать их ни на миг.

Шанс мимолётен, но другого выхода нет. Придётся рисковать и делать ставку на последнюю возможность.

Я подробно объяснила несчастному малышу все риски и выгоды, снова и снова повторяя инструкции, пока он наконец не согласился первым отправиться в море.

— Почему сестра не пойдёт со мной? Ты же каждую ночь видишь кошмары и уже несколько дней не можешь заснуть.

— Вдвоём мы слишком заметны — нас могут заметить. Эти рыбы пугливые; вдруг раскричатся посреди пути? Это ведь побег, а не прогулка! Не обязательно тащить за собой компанию.

— Но я знаю… Все грибы в городе уже съел.

— Я — тысячелетняя лиса-бессмертная, мне еда не нужна. Не волнуйся, через три дня придёт следующая волна песчаных светящихся рыб, и я уйду вместе с ними из Дунлиня.

Увидев его недоверчивое лицо, добавила:

— Без тебя, маленького обузного комочка, мешающего на каждом шагу, я убегу куда быстрее и легче.

Чункун надулся, и глаза его тут же наполнились слезами. Сердце у меня сжалось, но я заставила себя не смотреть на него. Расставания всегда оставляют горькое чувство тоски.

Когда луна взошла в зенит, волны успокоились, и тусклые голубые огоньки вновь начали кружить вокруг плавучих островков. Я взмахнула рукой и метнула Чункуна — превращённого в крошечную песчаную светящуюся рыбу — далеко в море. Он мгновенно слился с тысячами собратьев и исчез из виду.

Я стояла, охваченная грустью, как вдруг у ног снова всплыло голубое пятнышко, плывущее против течения. Маленький нахал уверенно заявил:

— Сестра Юйтан, мы обязательно встретимся снова!

Он вновь нырнул в косяк и, ловко извиваясь среди рыб, быстро скрылся из виду. Не то чтобы я не хотела уйти вместе с ним… Просто превратить двухсотлетнего якшу в песчаную светящуюся рыбу стоило мне всех оставшихся сил.

Веки становились всё тяжелее, стоять становилось невероятно трудно. Я пошатнулась и рухнула у скалы, больше не в силах подняться. Холодные волны всё выше поднимались, омывая моё тело, уже почти достигая плеч.

Как бы ни был ужасен пробуждающийся мир, во сне всегда найдутся тысячи рек и гор.

Мои мысли унеслись через пустыню, миновали звёзды… и когда я очнулась, тело оказалось запертым в чуждом пространстве.

Ложе было совершенно незнакомым. Полупрозрачные занавеси, вышитые узором из коралловых ветвей, колыхались в лёгком ветерке, словно дым.

У распахнутого окна, спиной ко мне, кто-то сидел за столом и, окуная кисть в лунный свет, что-то писал.

Я выскользнула из постели босиком, ступив на холодные плиты из тонкого нефрита. На цыпочках подкралась к окну и увидела, что на бумаге чётко выведены четыре загадочных иероглифа. Насыщенная, мощная надпись в древнем стиле гласила: «Одна скорбь — одна связь».

Одна скорбь, одна связь — всё предопределено.

Но судьбе не сопротивляются. Передо мной был зять.

Лицо драконьего повелителя озаряла тёплая улыбка, его кожа, освещённая мягким лунным светом, была белоснежной, как фарфор, а чёрные волосы блестели, словно шёлк. Его черты, полные жизни и огня, я узнала бы с закрытыми глазами.

Он отложил кисть и обернулся, медленно произнеся:

— Это я.

— Маленький якша уже ушёл.

— Я знаю. Он плыл с косяком песчаных светящихся рыб четыре дня и пять ночей. Сейчас, вероятно, уже благополучно вернулся в Тяньсин. Я пришёл не за ним, а за тобой.

Я думала, что сумела перехитрить всех, но оказывается, он всё прекрасно знал с самого начала. Щёки залились румянцем, и я, стараясь взять себя в руки, неловко улыбнулась:

— Ты не злишься?

— Как не злиться? — В следующий миг я оказалась в воздухе: он подхватил меня на руки и без лишних слов уложил обратно на ложе.

— Исчезаешь, даже не оглянувшись, а теперь, едва отступила лихорадка, бегаешь босиком по холодному полу… Я правда… рано или поздно умру от твоих выходок.

Он даже не упомянул, что я «тайно укрывала врага», «отравила Сицзюня» и «сговорилась с чужаками, чтобы напасть на драконий дворец». В Тушане мой старший брат, уставший от бесконечных романов, всегда с насмешкой говорил: «Если не забываешь — ничего не получишь. Такова норма». А здесь всё наоборот. Наверняка всё дело в его покойной супруге — моей несчастной сестре.

Хуже нищеты — быть нищим и ещё иметь долги, за которыми гонится кредитор.

— Если твой верховный жрец поймает меня и заточит во дворце, тогда Дацуй окажется совсем без помощи…

Но за первоначальной тревогой скрывалась радость, которую невозможно было скрыть. Раз встретила любимого — почему не радоваться?

Он помолчал, ресницы его дрогнули, и внезапная тишина в комнате вызвала тревогу:

— Ты хочешь спасти Ту Цинъланя из рук морских якшей?

— Разве это нужно спрашивать? Дацуй попал в плен, потому что охранял дворец «Лихо» вместо меня. Как лиса из Тушаня, я не могу бросить сородича в беде.

— Тогда…

Господин Линьюань обычно мастерски владел словом — мог и пошутить, и рассердиться, и пригрозить так, что и семи шагов не надо. Но сейчас я впервые видела его таким замешкавшимся, будто слова застряли в горле.

— Тогда… раз я снова тебя спас, не хочешь ли ты изменить обращение ко мне?

Говорят, старший брат — как отец, а старшая сноха — как мать. Значит, муж старшей сестры… Я выпалила:

— Папочка?

Его лицо исказилось, и он устало провёл рукой по лбу:

— Юйтан…

Я вздрогнула и отползла ещё на пару дюймов назад. Слишком уж фамильярно получилось:

— Что ты собираешься делать?

Он молча ждал долгое время, потом, словно приняв решение, продолжил:

— Если хочешь спасти его — выйди за меня замуж.

От этого заявления у меня потемнело в глазах, будто море перевернулось:

— По… почему? Какая связь между этими двумя делами?

Драконий повелитель сел на край постели и расставил руки, опершись на перила за моей спиной. Я оказалась зажатой в его объятиях.

— Связь есть. Ты не можешь вернуться в Тушань за помощью — Уцзюнь пока не должен знать об этом. Цинълань исчез именно в Восточном море, а отношения между лисами и драконами и так натянуты. Сейчас все считают, что вы сговорились с якшами и устроили нападение на драконий дворец. Если я не поведу войска против Бэйминя, чтобы вернуть Цинъланя и передать его Тушаню, правда так и не всплывёт. Недоразумение никогда не разрешится и скоро перерастёт в войну между нашими родами.

Он приблизился, и его дыхание, свежее, как морской бриз, обволокло меня плотной завесой:

— Юйтан, разве ты хочешь такого исхода?

Я отвела взгляд к окну, где ветер шелестел страницами бумаги, и пыталась отодвинуться хоть на дюйм:

— Значит, ты… сватаешься?

Он серьёзно кивнул:

— Да.

Голова снова закружилась, и я растерялась. Ухаживания у морских обитателей, видимо, особенные — от одного предложения можно потерять сознание.

А ведь он действительно сватается. Ещё несколько дней назад я думала, что больше никогда его не увижу, а теперь мы обсуждаем брак лицом к лицу.

Сердце моё забилось, как испуганный олень. Я решила, что это гнев, но гнев давит на грудь, а здесь было нечто иное — сложное, неописуемое чувство. Я никогда не была такой смелой и одновременно такой робкой, такой настоящей и такой призрачной, такой опечаленной и такой нежной.

Значит, вот каково это — полюбить человека: боль и радость до самого дна души. Неужели это то самое «робеющее сердце перед встречей, смешение горя и восторга», о котором пишут в романах? Каким бы капризным, скупым и властным он ни был, он первый, кто всерьёз сказал, что хочет взять меня в жёны. В дни разлуки тоска по нему была такой ясной, что оставила следы на лбу и в сердце.

В тот миг, когда он произнёс «выйди за меня», я почти поверила, что небеса услышали мои мольбы. Больше не нужно было искать оправданий — я люблю его и готова выйти замуж. Но… не по этой причине.

Я глубоко вдохнула несколько раз и с трудом выдавила:

— Я отказываюсь.

Слова прозвучали, и меня накрыла волна глубокого разочарования.

Драконий повелитель слегка опешил, уголки губ дрогнули, выражая неясную печаль.

Я собралась с духом и подняла глаза ему в лицо. Его черты были совершенны, но в тени лунного света в глубине глаз бушевал шторм. Видимо, он не привык к отказам.

— Разве ты не говорил, что никогда не поведёшь войска ради женщины? Что даже самая выдающаяся из них того не стоит. Я — не знатная дева из благородного рода, а всего лишь дикая лиса с одним хвостом, подобранная Уцзюнем, младшая сестра Ту Цзюйгэ по имени, но не настоящая наследница Тушаня. Я… недостойна тебя.

— Но если эта женщина станет моей супругой, она будет достойна. Откуда бы она ни была, стоит мне признать её и взять в жёны официально — она станет Госпожой Драконов, записанной в летописях Небес и Земли.

Хватит.

Я зажала уши, закрыла глаза и сжалась в комок в дальнем углу постели. Его решимость превратилась в стрелы, пронзившие меня насквозь, оставив в груди лишь пустоту, продуваемую ветром.

Он хочет жениться на мне лишь для того, чтобы иметь повод выступить против Бэйминя. Ему важно не наше чувство, а судьба отношений между драконами и лисами — останутся ли они враждебными или наступит примирение. Я не понимаю мира высших божеств. Если бы Цзинлань была хоть наполовину такой же способной, как Цзиньфу, он, вероятно, без колебаний согласился бы на союз с Нефритовым Ручьём. Браки для укрепления власти — обычное дело для древних богов.

В этот момент я вдруг вспомнила разбитую цитру в зале свадебных обрядов. Последняя нота тоски наконец прозвучала.

— Почему ты думаешь, что ради Дацуй я обязательно соглашусь? Спасти сородича из рук якшей — мой долг, каким бы трудным и опасным он ни был. Но выдать себя замуж… Ты считаешь это сделкой, чтобы проверить, удастся ли примирить два рода? А что буду значить я, если ты выиграешь?

— Я проиграл.

Он всегда удивлял своими поступками, но теперь я онемела от изумления. Гордый, как он, открыто признал поражение. Если не ошибаюсь, в словесной перепалке я впервые одержала победу над драконьим повелителем — событие поистине историческое.

Он горько усмехнулся:

— Я… боялся, что ты откажешься, поэтому глупо использовал Цинъланя как предлог. Не ожидал, что всё испорчу и так тебя рассержу. Совсем голову потерял.

— Я не злюсь… Мне просто больно. Странно, но сейчас меня огорчает не то, что ты используешь наш брак как повод для войны, а то, что я… так глупо игнорировала предостережения прошлого и влюбилась в человека, который думает только о политических союзах.

— Что ты сказала?! — Драконий повелитель вдруг оживился. Я испугалась, решив, что он разгневан.

Собравшись с духом, я прямо посмотрела ему в глаза:

— Возможно, в вашем мире признание в чувствах кажется позором и нарушением этикета. Но за городом Дунлинь Дацуй сказал мне: «Тот, кто боится признать свои истинные чувства, не заслуживает лучшего ответа». Поэтому мне не стыдно признаться, что люблю тебя, хотя… это и непростительно. Жаль, что ты не таков. Использовать наш брак как условие — вот настоящее оскорбление. Поэтому я не могу согласиться на этот союз по какой-либо иной причине.

http://bllate.org/book/6493/619347