Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 30

Хотя прислуги было немало, примечательно, что каждый из них трудился усердно, но без суеты. Вскоре всё было приведено в порядок с завидной чёткостью. Драконий повелитель, заложив руки за спину, неспешно направился к водяному зеркалу и, слегка покрутившись, стал любоваться своим отражением. В зеркале предстало существо в туфлях из шёлковистой зелёной парчи, с короной из лангана и жемчуга, увенчанной огромной жемчужиной. Его одеяние из белоснежных перьев утреннего облака струилось по полу, источая чистое, незапятнанное сияние. Убедившись, что даже самый придирчивый взгляд не найдёт ни малейшего изъяна, он удовлетворённо кивнул и взмахом рукава отослал всех слуг — похоже, наконец остался доволен собой.

Тайсюань следовал за ним по пятам, склонив голову и подавая руку, на которой покоился коралловый посох, усыпанный драгоценными камнями и жемчугом. Первый луч солнца, пробившийся сквозь морскую толщу, осветил его профиль, придав чертам неуловимую, почти призрачную живость и подчеркнув ореол благородного величия.

Я, оглушённая этим пышным зрелищем, почувствовала себя убого и неловко высунула язык, прячась за ширму, чтобы не портить общую картину. Спрятавшись за резной перегородкой, я всё же не удержалась и заглянула наружу сквозь ажурные прорези, про себя восхищённо цокая языком: «Драконий повелитель и впрямь великолепен — истинное воплощение духа воды! Пусть он и скупой, и придирчивый, и капризный, но вся эта красота и благородство затмевают все его недостатки. Неудивительно, что, даже не выходя из дворца, он умудряется притягивать тучи цветущей сакуры!»

Погрузившись в размышления, я вдруг очнулась: он ведь так старательно прихорашивается, наверняка потому, что сегодня великий пир четырёх морей. Прикинув в уме дату, я поняла — да, пир как раз сегодня.

Драконий повелитель уже уселся за столик у водяного зеркала и, поглаживая коралловый посох, спокойно произнёс:

— Юйтан, подойди.

Я выпрямилась, испуганно подошла и робко спросила:

— Что прикажет драконий повелитель?

Он лёгким движением похлопал себя по колену:

— Зачем так далеко стоишь? Разве я тебя съем? Садись.

Я прикинула ситуацию: вероятно, сегодняшнее доброе расположение духа вызвано предстоящим пиром в честь гостей со всех морей. Значит, сейчас самое время прильнуть к его могущественной ноге и умолять о прощении.

Однако в жизни есть две великие трагедии: первая — выразить чувства не тому человеку, вторая — неверно истолковать чужие намерения.

— Я сказал сесть на тот стул перед тобой. С каких это пор я просил тебя устраиваться у меня на коленях?

Тогда зачем ты хлопал по колену?! В морской воде витало столько неловкости, что казалось — она вот-вот прорвётся наружу. Я молча вытерла с каменного стула маленький кусочек мха, подавленно и напряжённо заняла своё место. Всё равно мне несдобровать — стоя умрёшь или сидя, всё равно один конец.

Но долгое время ничего не происходило. Драконий повелитель молчал, и по его лицу было невозможно угадать, что он думает. Скажет ли он прямо, что я неблагодарная, или…

В этот момент раздался чёткий хлопок Тайсюаня, и из бокового павильона бесшумно выплыли две девы-жемчужницы с подносами, грациозно остановившись позади меня.

Я не осмелилась обернуться, лишь чуть приподняла глаза и краешком взглянула в зеркало. На подносе лежали гребни и украшения для причёски — явно не для драконьего повелителя, а скорее для женщины. Присмотревшись, я вдруг заметила среди золота и серебра знакомый изумрудный оттенок: зелёный платок «Чункун», аккуратно сложенный рядом с шкатулкой для румян.

— Мой платок! Как… как он сюда попал? — воскликнула я, вскочив и бросившись к подносу, от волнения дрожащим голосом. Девы-жемчужницы испугались и захлопнули раковины — мне едва удалось убрать руку вовремя, иначе бы пальцы прищемило.

Чункун, мой хитрый дружок, вовремя среагировал: затаил дыхание и замер так, что даже я с первого взгляда приняла его за обычную потрёпанную тряпицу. Я недоумённо перевязала платок себе на запястье и растерянно пробормотала:

— Этот… этот платок…

Он, однако, не придал этому значения и лишь рассеянно отозвался:

— Ты вчера вернулась в полном отсутствии духа и оставила платок у той колонны. Его поднял ночной страж — креветка. В драконьем дворце порядок и честность: всё, что потеряешь, обязательно найдётся.

Похоже, Чункун не раскрыли, и опасность миновала. Но что именно произошло после вчерашнего чая, оставалось для меня загадкой. В голове роились сотни догадок, но никто не спешил раскрыть тайну.

Драконий повелитель неторопливо подошёл ко мне и, взглянув на моё непричёсанное отражение в зеркале, покачал головой:

— Ты уже взрослая, больше не ребёнок. Твоя внешность слишком проста. Раз ты служишь при мне, должна заботиться о своём облике. Сегодня великий пир, соберутся знатные гости со всех морей, и тебе предстоит встречать многих уважаемых особ. В таком виде тебя не представишь! Люди подумают, будто казна Восточного моря опустела, раз даже личная служанка драконьего повелителя выглядит как нищенка.

Эти слова вызвали во мне лёгкое раздражение. Неужели это не так? Другим слугам ничего не бывает, если они случайно разобьют чашку или тарелку, а мне за каждую мелочь вычитают из жалованья. Мои тридцать монет Бэйе в месяц уже вычли вперёд на два года, да ещё и с Дацуй делю пополам. Этот драконий повелитель — настоящий скупец, и если кому-то доведётся стать его супругой, ей, пожалуй, придётся покупать даже масло для волос за свой счёт. Бедняжка!

— Как говорится, и умелой хозяйке без крупы не сварить кашу. У лисы-то жалованье давно ушло на оплату корабля, и теперь даже крошечного зёрнышка не купить, так что приходится быть «естественной, без излишеств».

Драконий повелитель, впрочем, не воспринял мои жалобы всерьёз. Он задумчиво отослал дев-жемчужниц и, взяв гребень, лично начал расчёсывать мне волосы.

От такого внимания я была поражена до глубины души и застыла, выпрямив спину, не смея пошевелиться. Он всегда был чрезвычайно щепетилен в одежде и быту, да и вкус у него изысканный. Его тонкие пальцы ловко разделили мои чёрные пряди на несколько частей, искусно переплетая их, и вскоре причёска была готова — сложный «девятикольцевой узел надежды». На макушке красовалась корона из кораллов цвета морской сосны, а две длинные пряди, спускавшиеся до пояса, были свободно перевязаны лентами и ниспадали сзади ушей.

Я подняла голову и, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, смотрела в зеркало. Оттуда на меня смотрело овальное лисье личико с заострённым подбородком и торчащими треугольными ушками. Чёлка прикрывала поддельную метку на лбу, делая черты лица чёткими, но мягкими. Я редко уделяла внимание внешности, но теперь, принарядившись, словно преобразилась — и даже почувствовала лёгкую радость.

Драконий повелитель, довольный результатом, гордо спросил:

— Ну как, стало лучше?

Он не только сам любит красоту, но и умеет её создавать — его умение делать причёски просто безупречно. Но если сейчас похвалить его прямо, он тут же возомнит о себе невесть что и начнёт придираться даже к идеальному. Надо сохранить сдержанность.

— Когда лицо хорошее, любая причёска идёт. Кстати, зачем эти две пряди оставить снаружи? Лучше бы заплести их в узел — так неудобно, щекочет шею…

Его брови чуть дрогнули:

— Если бы я так заплел, любой знаток сразу бы понял, что у тебя с детства нет матери.

— Почем… почему? Какое отношение моя причёска имеет к Госпоже Драконов?

Он слегка покашлял:

— Если у девушки есть мать, та обязательно скажет ей: незамужней дочери нельзя собирать все волосы на затылке — хоть это и выглядит величественно, но считается крайне неприличным и вызовет насмешки за спиной.

Я смутилась и молча сжала губы. Быть брошенной сиротой — не самая почётная судьба. Но у нас, лис, к родительской привязанности всегда было особое отношение: даже у тех детёнышей, чьи родители живы, нет понятия «баловство». Как только лисёнок отнимется от груди, его выгоняют из норы — пусть сам ищет своё место в мире. С этого момента он сам отвечает за свою жизнь и смерть.

Молодые лисы с ранних лет понимают, как трудно выжить, а путь к бессмертию и вовсе тернист. Эта, на первый взгляд, жестокость на самом деле дарит особую свободу. После множества катастроф древние боги почти исчезли, но лишь три великих рода — драконов, фениксов и лис — сохранились и правят остальными слабыми племенами. Возможно, именно благодаря такой суровой традиции.

Подумав об этом, я успокоилась. Что суждено — то суждено. Пусть будет так, как должно быть. Наверное, я уже привыкла к насмешкам и потому научилась утешать себя.

Тайсюань, сгорбившись и семеня мелкими шажками, подошёл и вовремя прервал неловкую паузу, переключив внимание драконьего повелителя на себя.

— Ваше Величество, казна Восточного моря и впрямь не так богата, как прежде. Мы уже давно живём в долг, и неизвестно, как покрывать убытки. Доходы сокращаются, а самый оживлённый рынок опустел из-за постоянных войн. Теперь, когда вы вернулись, всё требует восстановления — нужно срочно найти решение…

Драконий повелитель, занятый поиском чего-то в пурпурной шкатулке, рассеянно ответил:

— Кроме жалоб на бедность, у тебя нет ничего более ценного, чтобы меня побеспокоить?

Тайсюань, привыкший к таким колкостям, невозмутимо улыбнулся и, взяв пустую морскую раковину с туалетного столика, прищурился:

— А как вам вчерашний «Персиковый опьяняющий»? Не ожидал, что всё пройдёт так гладко и быстро! Возвращение утраченного — повод для радости! Полагаю, девушка Юйтан…

Драконий повелитель, чья спина до этого была прямой и величественной, едва заметно дрогнула. Он резко обернулся и, тщательно подбирая слова, перебил Тайсюаня, не дав тому договорить:

— Конечно, состояние казны — серьёзный вопрос, и твоя забота о государстве достойна похвалы… Э-э… поставь-ка сначала чашу, давай поговорим спокойно.

Тайсюань неохотно отложил пустую раковину, в которой ещё вчера была та самая чаша холодного чая, которую я незаметно допила.

— Ваше Величество слишком добры ко мне. Но расходы на морские дела нельзя откладывать. Хотя бы потому, что подготовка к пирам четырёх морей уже оставила немалую дыру в бюджете…

Не договорив, он вдруг умолк, услышав звонкий перезвон. Драконий повелитель щёлкнул пальцем, и в раковину упала тёмная нефритовая подвеска «Хэнби» в форме ромба с отверстием посередине, продетая на нить из крупных чёрных жемчужин с южного моря. Артефакт был явно драгоценным — хотя и самым маленьким из всех, что висели на его поясе. Драконий повелитель и вправду драконий повелитель: щедрость у него еле уловима, а скупость — на виду у всех.

Но всё же эта подвеска — часть его личных регалий. Древние говорили: «Благородный муж не расстаётся с нефритом без причины». Значит, чтобы заткнуть рот Тайсюаню, драконий повелитель пожертвовал немало.

Тайсюань, едва не упав от неожиданности, поспешно отступил назад:

— Это… это что такое?!

— Я просто…

Драконий повелитель протяжно кашлянул:

— Люблю своих подданных, как детей.

Он налил себе чашу росы, чтобы смочить горло, и продолжил:

— В последние годы морские границы неспокойны, и тебе пришлось немало поволноваться. Даже на сапогах у тебя ракушки повисли от усталости, а новую пару купить некогда. Возьми эту подвеску, продай за две-три тысячи жемчужин Чжумин — хватит на первое время. Если для пира чего-то не хватит — докупи, остальное используй по своему усмотрению.

Я с восхищением наблюдала за этим: неужели это и есть легендарный… откровенный подкуп? Хотя два месяца назад он ещё заявлял, что у него нет сыновей и он не понимает, что значит «любить подданных, как детей». Но Тайсюань прекрасно знал меру: спрятав и чашу, и подвеску за пазуху, он с поклоном сказал:

— Раз так, ваш слуга смиренно принимает дар.

Так разговор, который грозил коснуться меня, вдруг свернул на государственные дела. Я вдруг вспомнила о своём ушибе и, приподняв чёлку, заглянула в зеркало: на лбу не осталось и следа от удара, кожа была гладкой и целой. Это ещё больше укрепило мои подозрения, что минувшей ночью мне всё приснилось. Однако в правом нижнем углу зеркала чётко виднелось пятно — неопровержимое доказательство того, что всё происходившее, хоть и казалось сном, на самом деле случилось.

Сомнения клубились в голове, не давая покоя. Я твёрдо решила: как только представится возможность, обязательно расспрошу Чункун обо всём.

http://bllate.org/book/6493/619335