Готовый перевод The Bodhisattva Path / Путь Бодхисаттвы: Глава 8

Позже Линьюань рассказал мне, что много лет назад ему довелось увидеть в мире смертных один из тех шаманских обрядов — «плясок великих духов». Тогда он впервые столкнулся с чернолицыми шарлатанами, корчащимися в безумных прыжках и размахивающими руками, которые, наевшись и напившись досыта за чужой счёт, тоже величались «великими божествами». С тех пор он возненавидел это обращение: ведь оно так грубо искажало сияющий, величественный образ владыки морей.

Я всё ещё ликовал от того, что меня не бросят в печь для переплавки в пилюли, и, увлёкшись, весело виляя хвостом, поддразнил его:

— Раз уж ты достиг ступени Высшего Божества и правишь целым владением, как же ты бросил все морские дела и пустился в странствия, беззаботно паря среди облаков? Вмешиваешься в чужие дела, дерёшься почем зря и пугаешь честных даосов! Ты уж точно разрушил все представления мира о заботливом и трудолюбивом правителе.

Драконий Повелитель лениво прислонился к нефритовому дереву с изумрудными листьями и принял беззаботный вид:

— Очень хотелось бы мне любить подданных, как собственных детей, но вот беда — у меня пока нет детей. Откуда же мне знать, каково это — любить подданных, как собственных детей?

Я вспомнил слухи о том, каким был Владыка Драконов озера Юньмэн: юный гений, достигший в юном возрасте вершины среди четырёх морских драконьих правителей. Куда бы он ни направлялся, его сопровождала колесница, запряжённая ветром и громом; восемнадцать пар небесных якшей следовали за ним как слуги, а повсюду, где он проходил, небеса озарялись молниями и сопровождались дождями и тучами. В общем, его появление всегда было ослепительно великолепно. Жаль, что чиновничий мир оказался тёмным и коварным: несмотря на все его заслуги, в конце концов ему пришлось последовать примеру мудрецов из мира смертных, не нашедших себе достойного государя, и уйти в отшельничество, скрываясь от бед в горах и лесах.

Вся его слава и почести были развеяны дождём и ветром. Новые таланты рождались в каждом поколении, а он теперь влачил бездельное существование в глухих горах, отбивая у Цюньци лисиц для игры. Нынешнее положение действительно контрастировало с прошлым — вызывало грусть при мысли, как дракон, некогда правивший морями, теперь застрял в мелком пруду.

Возможно, именно из-за великой несправедливости, учинённой Дунхуанем, он и стал таким беззаботным и циничным. Лисы из Тушана по природе добры и мягкосердечны, и, подумав об этом, я невольно почувствовал к Драконьему Повелителю сочувствие. Видимо, даже высокие таланты не избегают зависти. Лучше уж быть ничем не примечательной маленькой лисой, живущей вольной жизнью. Если на тебя не возлагают больших надежд, тебе не приходится нести тяжёлое бремя ответственности и оков.

Я решил больше не спорить с ним и, устремив взгляд на его рукав, робко произнёс:

— Э-э... верни мне Доу Юнь Цзинь, мне пора уходить.

Долгая ночь уже клонилась к рассвету, лунный свет в горах тихо опустился за западные пики. Пережив целую ночь тревог и бегства, я чувствовал, что больше не в силах держаться, и хотел лишь вернуть свой единственный артефакт и как можно скорее распрощаться с ним. Будь он драконом или драконьим демоном — нам, лисам, не следует больше иметь с ним ничего общего.

Драконий Повелитель косо взглянул на меня и решительно отказал:

— Нет!

Я был потрясён и застыл на месте:

— По... почему?

— Я только что спас тебя из лап Цюньци! За спасение жизни полагается отплатить ключом, а ты ещё и капли не вернул. Как ты можешь просто уйти?

Я: «...»

Я всегда считал, что моё наглое лицо — самое толстое в Тушане, но, оказывается, я был наивен, как лягушка в колодце. Этот дракон превзошёл всех — его наглость достигла небывалых высот и стала беспрецедентной в истории.

— Ты даже Цюньци, этому задире и хулигану, сказал, что готов служить ему! Где твоё достоинство? Ах, раз я уже вмешался, чтобы спасти тебя от несправедливости, неужели ты не хочешь стать моим сообщником?

Он затронул самое больное место. Этот позорный эпизод — моя величайшая жизненная травма, которую нельзя вспоминать дважды, иначе я сам себя презирать начну. Я выпятил грудь и громогласно ответил:

— Нет!

Драконий Повелитель, будто предвидя мой ответ, приподнял бровь и легко усмехнулся:

— Ничего страшного, если не умеешь — я научу. Ты ведь глупенький.

Даже обычный смертный знает: оказывая милость, не следует ждать награды. Когда сам спаситель устами говорит о «ключе за каплю», это звучит крайне неловко. Это всё равно что, прося о помощи, заявить: «Тебе же это ничего не стоит!» — эффект почти как оскорбление. Похоже, с тех пор как Драконий Повелитель ушёл с поста и покинул двор, его мудрость и божественность сильно деградировали.

— Верховное Божество обладает великими силами, и поклонников, восхищающихся вашим величием, множество по всем четырём морям. У вас наверняка полно креветок и крабов, готовых исполнять любые приказы. Зачем же принуждать других?

— Я, Верховное Божество, не признаю рамок и обожаю принуждать других. К тому же, эти рыбки и креветки, сами приходящие ко мне, слишком болтливы и забывчивы. Мне нужна сообразительная служанка, которая напомнит мне выключить огонь после варки пилюль.

Он, будто вспомнив что-то, с грустью добавил, и его прекрасный профиль стал задумчивым:

— В прошлый раз я проспал и забыл. Вся печь раскалённого чёрного угля вырвалась из жерла подводного вулкана и выжгла всё Восточное Царство дотла. Пришлось долго вызывать дождь, чтобы всё восстановить. Ты ведь не знаешь, как утомительно вызывать дождь.

Мне стоило огромных усилий сдержать смех, который уже рвался наружу:

— Как же мне жаль вас слушать... Да утешится Драконий Повелитель.

Боясь потерять лицо, дракон тут же поднял голову и бодро заявил:

— Но это же пустяки, не стоит и упоминать! Я же дракон — воплощение света и справедливости. Благодетельствовать всем четырём морям — мой долг. Раз уж я совершил ошибку, то, конечно, должен не жалея сил искупить её.

Это воплощение света и справедливости в данный момент открыто пытался заставить даоса стать своим рабом.

Только что выбрался из пасти тигра — и сразу попал в логово дракона. Я звал небеса в свидетели, но они не отвечали.

— Благодарю Драконьего Повелителя за милость, но это... это просто...

Дракон покачал головой, и его томные миндалевидные глаза сияли весельем:

— Ну как? Я же владыка Восточного моря, способный повелевать ветрами и дождями. Быть моим слугой — великая честь, о которой многие мечтают, но я даже не удостаиваю их вниманием.

Я почесал за ухом, размышляя, как бы выразить свою мысль вежливо, но ясно, и наконец с трудом выдавил:

— Маленькая лиса ничем не заслужила такой милости и слишком благодарна за великую доброту. К тому же... твой истинный облик такой огромный, а мой истинный облик очень боится воды. Я просто не смогу отплатить тебе должным образом. Посмотри...

Драконий Повелитель презрительно фыркнул:

— Кто тебе сказал, что я хочу, чтобы ты платила мне телом? Драконы не интересуются мохнатыми зверями. Я — дракон с изысканным вкусом и высокими эстетическими требованиями.

Хотя он так прямо и откровенно отверг меня, мне всё равно стало немного обидно. Лисы из Тушана считаются самыми прекрасными созданиями в Трёх мирах: все они от рождения обладают соблазнительной грацией, и их красота славится по всему свету. Их называют «прекраснейшими в Трёх мирах», и бесчисленные божества и демоны падали перед ними ниц. Впервые в жизни меня так презрительно отвергли. Хотя я, конечно, и правда бездарная лиса и выгляжу не очень, но честь семьи всё же нужно защищать.

— Да-да-да, у благородных драконов всегда странные вкусы. Иначе откуда у вас девять сыновей, все разные? Черепахи тысячелетние, черепахи десяти тысяч лет — всё вам подходит. Взгляни: от волка у вас Яцзы, от быка — Цилинь, от рыбы — Чивэнь, от черепахи — Бася, даже от жабы — Цзяоту...

— Кто сказал, что все они мне родственники? Кого они женили и кого родили — какое мне до этого дело? Посмей повторить ещё раз!

— Хорошие слова не повторяют дважды.

Он, похоже, разозлился: печать на лбу, напоминающая огненное дерево, стала ярче и отчётливее. Но, к сожалению, он был слишком красив — румянец гнева на щеках лишь подчеркнул изящество его черт и совершенно не внушал страха.

Видимо, заметив, что я не проявляю должного трепета, Драконий Повелитель не смог сдержать раздражения и тут же принял драконью форму. От него повеяло прохладой, чище и свежее любого горного духа. Странно: я никогда не видел моря, отец и братья даже не позволяли мне приближаться к водоёмам. Но я знал — это и есть море. Он и был горами, реками и морями.

Меня мгновенно обвил дракон, сковав все четыре лапы. Каждая моя шерстинка ощутила лёгкое давление, но, к моему удивлению, он не сдавливал сильнее, как я боялся. Чешуя дракона, холоднокровного существа, была прохладной и гладкой, как нефрит. Я всё-таки почти взрослая девственная лиса, и такое внезапное близкое соприкосновение с другим зверем заставило моё сердце биться быстрее. Я убедил себя, что это страх. Конечно, только страх! Кто не испугается, если на него в гневе накинется огромный дракон? Но в следующий миг он открыл рот, и его слова, звучные, как жемчуг, заставили моё сердце биться ещё сильнее.

— Ту Юйтан, неужели тебе никто не говорил, что с таким поведением легко погибнуть?

В голове загудело, кровь прилила к лицу, и я был благодарен своей пушистой шубке, скрывшей неподходящий румянец.

— Я всё-таки тысячелетняя лиса, убивавшая духовных созданий, и моё небесное испытание очень тяжёлое... В последние годы Громовержец стал всё раздражительнее. Может, Драконий Повелитель... подумает ещё раз?

Дракон холодно рассмеялся, поднял коготь и поправил свои усы, наконец отпустив меня. Он извивался, обвивая нефритовую ветвь, и бело-золотистый дракон на изумрудном дереве смотрелся невероятно гармонично.

— Ты храбр, как кунжутное зерно, и силён, как иголка. Как ты осмелился странствовать по свету? Полагаешься только на свою глупость? Через месяц тебя ждёт небесное испытание — лучше подумай, как его пережить. Иначе тебя разорвёт молниями, и вся твоя острозубая краса пропадёт зря.

— Зачем ты так злобно проклинаешь меня громом и молниями? Неужели в прошлой жизни я наступил тебе на хвост?

— Да!

Наступить на хвост — пустяк. Оказывается, это дракон держит злобу. Такая мелочность вызывает безмолвное недоумение.

Хотя он и обидчив, и горд, и любит пугать людей, всё же он спас мне жизнь. Я начал размышлять, не слишком ли грубо прозвучали мои слова. Кто угодно взорвался бы, услышав, что его сравнивают с жабой, особенно такой красивый и гордый дракон. Но он не причинил мне вреда.

После долгих внутренних упрёков я, преодолевая стыд, робко подошёл поближе:

— Драконий Повелитель... владеющий всеми четырьмя морями... великодушный и щедрый... не могли бы вы... вернуть мне Доу Юнь Цзинь?

Дракон молчал, извиваясь вокруг нефритового дерева, и вдруг взмахнул хвостом, сбросив с неба плотную тучу, которая прямо с головы облила меня до нитки.

Раз уж я дошёл до этого, то ради возвращения единственного артефакта, подаренного братом, готов терпеть любые насмешки и унижения. Подумав, я снял с пояса нефритовую бутылочку и высыпал из неё множество жемчужин, которые рассыпались по земле, сверкая чище утренней росы.

Подавая жемчужины, я льстиво сказал:

— Давайте обменяем? Я отдам вам целую ху жемчуга. Посмотрите, разве они не прекрасны? В мире смертных они очень ценятся.

Все драконы любят блестящие вещи — я знал это. Говорят, драконьи дворцы построены из самого лучшего хрусталя и кораллов, и везде царит ослепительное великолепие — это самое роскошное место на морском дне.

Действительно, глаза Драконьего Повелителя загорелись, и он долго разглядывал жемчужины, даже подняв самую крупную и поднеся её к свету.

— Красота, от которой захватывает дух, верно? Нравятся, Драконий Повелитель?

Дракон острым когтем водил по жемчужинам на земле, молча размышляя об их ценности. Наконец он буркнул:

— Говори по-человечески.

— ...А?

— Я — владыка Восточного моря, настоящий дракон. Зачем мне говорить на зверином наречии? Если я заведу подчинённого, который бормочет по-зверски, меня все осмеют. Я и так слишком снизошёл, раз так долго с тобой разговаривал.

В Трёх мирах человеческая речь считается официальной — в ней ценится изящная многословность и намёки, где каждое слово может иметь сотни толкований. Звериный язык куда проще: одно слово — одно значение, без изысков. Видимо, Драконий Повелитель счёл мою речь невыносимо грубой: привыкнув к лести, он не вынес такой прямолинейности и запретил мне дальше говорить по-зверски.

Но я плохо учился, и звериный язык давался мне легко, а человеческий — с трудом, спотыкаясь на каждом слове. Разумный человек приспосабливается к обстоятельствам, поэтому я решил подстроиться.

— Доу Юнь Цзинь... мой... должен вернуться владельцу.

Он не ответил, но вдруг опустил драконью голову прямо над моим лбом и удивлённо воскликнул:

— Э? Лисе меньше тысячи лет, а силы — ничтожные. Откуда у тебя лобное колесо?

Ах... Видимо, мокрая шерсть прилипла к коже, и на лбу проступила бледно-розовая метка.

Я поспешил замахать лапами:

— Нет-нет-нет, это родимое пятно. Выглядит, конечно, немного грозно и цвет не самый скромный, но оно просто для запугивания... Перед знатоками, конечно, не сработает.

Драконий Повелитель остался недоволен этим объяснением и с подозрением начал кружить вокруг меня.

Я робко улыбнулся:

— Вы видели когда-нибудь такое большое лобное колесо?

Метка, врождённая и нечёткая, отдалённо напоминала хвост феникса, но по размеру почти не уступала лобному колесу самого Драконьего Повелителя. С первого взгляда её легко было принять за подлинную. Как говорится в человеческой речи: «подменить жемчуг стеклярусом» — это обо мне.

Он оперся когтем на щеку, и на драконьем лице невозможно было прочесть эмоций. Спустя некоторое время он тихо произнёс:

— Я видел такое же большое клеймо падшего бессмертного.

Ещё тише добавил:

— Ты... правда Ту Лин?

Я кивнул и присел, собирая жемчужины обратно в бутылочку. Брат говорил: «Пригодится, сам увидишь». Похоже, он был прав — с тех пор как дракон увидел эти жемчужины, его отношение сразу стало мягче.

http://bllate.org/book/6493/619313