Готовый перевод Marry a White Lady and Bring Her Home / Женись на Белой госпоже и приведи домой: Глава 1

Название: Женитьба на Бай Няньцзы

Автор: Юань Цзюй

Аннотация: Перед тем как сойти с ума, бабушка оставила одно безумное пророчество. Девять лет спустя её слова сбылись — и с того дня я перестал жить ради себя.

Глава первая: Пророчество сбылось

Некоторые душевные болезни возникают из-за повреждений нервной системы, а другие — потому что человек знает слишком много.

«Дракон уходит в землю, сто призраков окружают деревню, огонь пожирает рощу Янлинь», — так звучали последние слова моей бабушки до того, как она сошла с ума.

В то время никто не понял смысла этих слов и не придал им значения: все решили, что это просто бред сумасшедшей. Однако спустя годы пророчество бабушки исполнилось с пугающей точностью.

После того как бабушку поместили в больницу, каждый раз, когда отец навещал её, она повторяла одно и то же:

— Следи за его судьбой.

По её словам, у тех, кто рождён с «детской судьбой», наступают три роковых рубежа — в восемнадцать, двадцать три и пятьдесят четыре года. Если переживёшь — живи дальше. Не переживёшь — значит, не судьба.

Отец был образованным человеком, окончил медицинский факультет и, естественно, не верил в подобные суеверия. Каждый раз он спорил с бабушкой, называя её старомодной и фанатичной, и уговаривал отказаться от этих взглядов.

Но в итоге не он переубедил бабушку — наоборот, одно происшествие полностью разрушило его собственные убеждения.

Мне было четырнадцать лет. Помню, в тот день стояла невыносимая духота. Я сидел на пороге и скучал, перебрасывая камешки из руки в руку. Прошло минут тридцать, когда к нашему дому вдруг подбежала женщина лет тридцати с криком:

— Дядя Ян! Дядя Ян! Дядя Ян!

Она рыдала и звала отца. Тот вышел из боковой комнаты, поддержал её и спросил, что случилось.

— Быстро иди к нам! — сквозь слёзы выдохнула женщина. — Старика Чжао укусила змея… он, кажется, умирает!

Она была в панике, и отец, не раздумывая, последовал за ней.

Я тогда ещё был ребёнком, но уже знал, что «человеку не быть» означает, что он вот-вот умрёт.

Однако, когда отец прибыл в дом старика Чжао, тот уже испустил дух! Более того, на нём даже успели надеть похоронные туфли!

Отец, торопившийся впустую, почувствовал себя обманутым и спросил женщину, в чём дело. Та лишь качала головой, говоря, что не знает: туфли были надеты на старика ещё при жизни, а не после смерти!

Смерть Чжао показалась подозрительной. Отец, будучи его ровесником и закадычным другом с детства, решил разобраться подробнее. Но той же ночью он сам сошёл с ума от ужаса!

Умершего по обычаю оплакивают, а затем хоронят с миром. После подтверждения смерти односельчане помогли семье Чжао устроить поминальный зал. Во время ночной стражи кто-то заметил, что полотенце, прикрывавшее лицо покойника, сползло. Мёртвых нельзя оставлять на свету, поэтому родные попытались поправить его — и вдруг увидели, что лицо старика Чжао каким-то образом исказилось: от лба до подбородка оно вытянулось на три-четыре сантиметра!

Сначала все решили, что это обычное посмертное изменение черт. Но утром лицо Чжао полностью превратилось в нечто иное: голова стала похожа на овальный мяч для американского футбола, и черты лица уже невозможно было назвать человеческими. При ближайшем рассмотрении в них угадывались змеиные черты.

Люди забеспокоились. Кто-то вспомнил старинную легенду о белой змеиной демонице, которая, укусив человека, превращает его в змею, и тот мстит всем, кто с ним связан, убивая их одного за другим.

В те времена, особенно в глухих горах, где информация не распространялась широко, любая история, которую повторяли достаточно часто, становилась правдой. Жители деревни испугались за свои жизни и, несмотря на протесты вдовы Чжао, на следующее утро похоронили его тело.

Вдова, хоть и была в отчаянии, могла лишь рыдать, глядя, как засыпают могилу мужа.

Казалось, всё возвращается в прежнее русло, но сын Чжао, Чжао Мао, никак не мог забыть случившееся. Через неделю он собрал нас, своих лучших друзей, и объявил:

— Пойдёмте копать могилу!

— Ты сошёл с ума?! — возмутился я. — Это могила твоего отца! Ещё не прошло семи дней! Ты хочешь стать непочтительным сыном?

Но Чжао Мао не слушал. Он даже обозвал меня трусом:

— Если не пойдёшь, белая змея из гроба перекусает всех в твоём доме!

Его слова разозлили меня ещё больше, и я отказался. По его тону было ясно: он считает, что в гробу лежит не отец, а белая змея!

— Невозможно! Мы все своими глазами видели, как его хоронили! Это был твой отец!

Чжао Мао косо посмотрел на меня и внезапно спросил:

— Ты имеешь в виду того змееподобного монстра?

Вопрос застал меня врасплох. Я запнулся и еле выдавил:

— Д-да…

Тогда Чжао Мао вытащил из кармана кучу странных предметов и помахал ими перед нашими носами:

— Всё это за последние дни оставлял мне отец под подушкой! Он не умер! В гробу — не он! Отец сказал, что если я не убью эту змею, вы все погибнете! Да я вас и не прошу копать — просто постойте рядом. Всё на мне!

Из-за страха и любопытства мы, восемь человек, согласились помочь Чжао Мао.

И позже оказалось, что он был прав. Всего несколько ударов лопатой — и могила обрушилась, открывая чёрную дыру прямо передо мной. Я заглянул внутрь… и увидел там белую змею!

В тот же миг змея посмотрела на меня. Её тело было снежно-белым, а глаза — глубокого лазурного цвета, словно драгоценные камни.

Чешуя её была почти безупречной, если не считать трёх-четырёх свежих ран, окружённых синяками.

С первого взгляда я узнал в ней ту самую «белую змеиную демоницу» из легенд. Но… но я никак не мог связать её с кровожадным чудовищем. Более того, в момент нашего взгляда друг на друга во мне возникло странное ощущение:

Я будто понимал её мысли. И она — мои.

«Нет! Её нельзя убивать! Она невиновна! Надо спасти её!»

Я отодвинул пластиковую сетку, прикрывавшую могилу, и проделал для змеи маленькое отверстие. Та сразу поняла мой замысел и быстро скользнула наружу.

Но мой поступок заметил Обезьянка, стоявший рядом. Увидев змею, он закричал:

— Змея здесь! Змея здесь!

Его крик привлёк внимание Чжао Мао, который с размаху бросился к нам с лопатой.

Странно, однако: змея уже уползла, но Обезьянка всё ещё тыкал пальцем прямо в могилу!

Неужели он тоже помогал змее сбежать?

Эта мысль мелькнула лишь на секунду — взгляд Обезьянки тут же развеял сомнения. Он был искренне напуган, будто действительно видел змею внутри!

Услышав крик, Чжао Мао без промедления начал копать в том месте, куда указывал Обезьянка. Вскоре могила снова обрушилась.

Первым в образовавшуюся дыру заглянул Чжао Мао — и тут же завопил, отшатнувшись и рухнув на землю!

И только тогда я заметил: на ногах Чжао Мао красовались те же самые похоронные туфли, что и на его отце!

Глава вторая: Мёртвый спрашивает дорогу

— Мао! Что за обувь на тебе?! — закричал я в ужасе.

Но Чжао Мао не мог ответить. Его лицо стало серо-бурым, лишённым всякой жизни. Рот был так широко раскрыт, что дёсны почти вываливались наружу.

Несколько смельчаков заглянули в дыру — и все, один за другим, приняли такой же вид, как Чжао Мао.

Более робкие даже не приблизились, но, увидев реакцию остальных, задрожали от страха.

Я тоже боялся, но любопытство взяло верх. Дрожащими руками я наклонился над ямой… и от ужаса у меня похолодело в спине!

Внутри не было никаких мерзостей. Там были мы сами!

Точнее — наши точные копии!

Пространство в яме было тесным, но люди в ней были сложены, как в пирамиде, и все с одинаковым выражением лица. Сцена была жуткой!

«Как я могу быть внутри могилы?! Кто этот я?!»

Холодный ужас пронзил меня от копчика до макушки. Через несколько секунд я заорал:

— Бежим! Быстрее!

Мой крик вернул остальных к реальности. Они мгновенно бросили лопаты и помчались вниз по склону, не останавливаясь, пока не увидели взрослых.

Обычно по этой дороге почти никто не ходил, но сегодня мы встретили множество незнакомцев — явно приезжих.

Они спросили нас, как пройти в «Безумный Хребет».

«Безумный Хребет» — так называлась наша деревня. У нас не было сил выяснять, зачем им туда, поэтому мы просто указали дорогу.

Затем один из них спросил, не потеряли ли мы чего-нибудь. Я нащупал карманы — ничего не пропало. Но, опустив взгляд, я вдруг заметил: на всех этих людях были те самые вышитые туфли!

От вида десятков таких туфель у меня помутилось в голове. Я даже не помнил, как добрался домой. Только когда мать Обезьянки пришла к нам искать сына, я осознал: мы кого-то потеряли!

Мы потеряли Обезьянку!

Он не спустился с нами с горы!

От ужаса у меня навернулись слёзы. Я подошёл к отцу, дёрнул его за рукав и дрожащим голосом спросил:

— Пап, сегодня в деревню приходили чужаки?

Отец задумался, взглянул на родителей Обезьянки и покачал головой:

— Нет. Никто не приходил.

— Как это нет?! — чуть не заплакал я. — Мы видели десятки людей!

Отец снова покачал головой.

В этот момент к нашему дому подбежали другие взрослые, ища родителей Обезьянки:

— Братец, тётя Ван! Быстрее бегите к входу в деревню! Обезьянка… он… он… ах!

Услышав, что Обезьянка вернулся, его родители бросились туда, не дослушав меня.

Отец почувствовал неладное и последовал за ними. Я, конечно, тоже пошёл.

У входа в деревню уже собралась толпа. Все смотрели вниз, на землю.

Сквозь щели между ног я издалека увидел лежащего на земле Обезьянку. Подойдя ближе, я увидел: он был мёртв. Его лицо исказилось в ужасе — рот раскрыт, глаза почти вылезли из орбит. Никакие усилия не могли сомкнуть ему веки. И на его ногах тоже были вышитые туфли!

Я не выдержал, развернулся и побежал домой, где спрятался под одеялом.

Всю ночь над деревней разносился пронзительный плач матери Обезьянки — такой жуткий, что у меня душа сжималась от страха.

Ночь прошла без происшествий. На следующее утро меня разбудил чей-то голос. Открыв глаза, я увидел перед собой старуху с морщинистым лицом.

Я завизжал от ужаса, отскочил к стене и начал царапать её ногтями.

http://bllate.org/book/6490/619132