Готовый перевод Marry a Gentle Wife / Взять в жёны неженку: Глава 2

Семнадцатый императорский дядя молча слушал, не шевелясь, но, увидев Фу Минцзяо, на миг задержал взгляд. Белоснежная мантия девушки — этот комок мягкого, пушистого света — напомнила ему крольчонка.

И в самом деле, её мантия была сшита из кроличьего меха.

Белая, словно первый снег, она обволакивала хрупкую фигурку, а лицо под капюшоном казалось таким же — белым, почти прозрачным. Фу Минцзяо скромно опустила голову, и семнадцатый императорский дядя не мог разглядеть её черт, но изящный подбородок выглядел так нежно, будто его можно было раздавить лёгким прикосновением пальцев.

Она — хрупкий фарфор, изысканный нефрит и безупречно чистый крольчонок!

Такую девушку следовало беречь в ладонях, а не надеяться, что она родит детей: боялся даже прикоснуться к ней посильнее.

Дочери Дана чересчур изнежены.

Семнадцатый императорский дядя размышлял об этом, когда та самая «крольчиха», всё ещё склонившая голову, вдруг чуть повернулась и взглянула на него.

В её глазах читалось благоговение — будто она не осмеливалась ни заговорить с ним, ни даже поклониться, — и лишь робко улыбнулась.

Улыбка получилась застенчивой, трогательной, необычайно милой и послушной.

Разве дочь рода Фу раньше была такой красивой? Впервые обратил внимание.

Пока он ещё размышлял, подошёл Пятый императорский сын, и занавеска опустилась, скрыв то застенчивое, покорное личико.

Заметив, что семнадцатый императорский дядя смотрит на него с нахмуренными бровями, Пятый императорский сын похолодел внутри:

— Дедушка, что… что случилось? Я что-то сделал не так? Может, моя посадка в карету была недостаточно изящной?

Однако семнадцатый императорский дядя не пожелал отвечать на его вопросы и лишь произнёс:

— Поехали.

— Да, дедушка.

Карета тронулась и покатила ко дворцу.

Семнадцатый императорский дядя пользовался особым почётом, поэтому его карета имела право въезжать прямо во дворец. Семье Фу такой чести не оказывали, и они сошли у ворот.

Стоя у ворот и провожая взглядом удаляющуюся карету, Фу Янь тихо сказал дочери:

— Минцзяо, тот, кто сидел в карете, — семнадцатый императорский дядя.

— Да, отец, я знаю. Я уже встречала его.

Сколько раз Фу Минцзяо видела его, она не считала. Ещё тогда, когда звалась Гу Цзяоцзяо, ей несколько раз доводилось замечать его мимолётно.

Каждый раз она сидела у окна и наблюдала, как он проходил мимо театра: то неторопливо шагал по улицам столицы, то скакал верхом на коне, спеша куда-то, а однажды увидела, как он отчитывал чиновника прямо на улице.

Тот, кто обычно надменно тыкал пальцем в простолюдинов, теперь стоял перед ним, словно внук перед дедом. Эта картина была столь живописна, будто сошла с полотна, что в тот день она съела на целую миску риса больше обычного.

Именно тогда она вдруг поняла: семнадцатый императорский дядя действительно очень красив.

Чёрные, как лезвия мечей, брови, звёздные очи, прямой нос и… губы…

Она была не слишком образованной и не умела подбирать изящных слов. Поэтому, когда в прошлой жизни случайно видела его, ей всегда казалось, что его лицо — особенно губы — необычайно красиво, но как именно — объяснить не могла.

Просто красиво. Особенно когда он отчитывал чиновников: тогда он становился ещё привлекательнее, и даже его осанка приобретала завораживающее величие.

Фу Минцзяо думала, что желание выйти за него замуж продиктовано не только тем, что он — острый клинок, но и тем, как восхитительно он выглядел во время этих отчиток.

Правда, об этом она, конечно, не сказала бы отцу, а лишь добавила:

— Семнадцатый императорский дядя выглядит добродушно. Сразу видно, что он добрый и милосердный человек.

Услышав это, Фу Янь дрогнул губами, но возразить не посмел — в первую очередь потому, что боялся.

Кто осмелится прямо у ворот дворца заявить: «Семнадцатый императорский дядя ужасен, когда злится!»?

Если бы он так сказал, ему бы пришлось распрощаться с жизнью.

Правду говорить нельзя, поэтому он лишь молча посмотрел на дочь. У неё такие прекрасные глаза… Жаль, совсем не умеет разбираться в людях. Неужели она не знает, что семнадцатый императорский дядя прославился своей строгостью и ужасным характером?

Выйти за него замуж — всё равно что ежедневно проходить испытание.

Фу Янь прекрасно знал, насколько трудно иметь дело с семнадцатым императорским дядёй: его самого однажды отчитывали, хотя и не до крайней степени гнева. Но даже тогда, когда тот не был по-настоящему разгневан, Фу Янь уже дрожал от страха.

А теперь, думая о том, что этот человек, которого он так боится и от которого старается держаться подальше, может стать его зятем, Фу Янь испытывал тревогу и беспокойство, которые невозможно выразить словами.

— Господин Фу, госпожа Фу, прошу садиться в паланкины!

Им нельзя было ехать во дворец на каретах, но паланкины им разрешили. Правда, Фу Янь впервые пользовался такой честью.

Причина такого почётного приёма была ему ясна. Он взглянул на Фу Минцзяо и, сжав губы, сел в паланкин.

Каково это — иметь зятя из числа самых могущественных людей империи? Фу Янь не знал, что чувствуют другие, но сам он был подавлен.

Фу Минцзяо сидела в паланкине и сквозь занавеску посмотрела в сторону отца. Видя, как сильно качается его паланкин, и вспоминая его выражение лица, она подумала: «Вероятно, отец плачет. Это не паланкин трясётся, а его плечи дрожат».

Похоже, Фу Янь и вправду добрый отец. Надеюсь, он позаботится о своём здоровье и не станет рисковать, отказываясь от этого брака из-за страха, что дочери будет плохо.

Отец и дочь, каждый со своими мыслями, добрались до дворца императрицы-матери.

Их пригласили внутрь, и там они увидели императора, императрицу-мать, наследного принца, императрицу, семнадцатого императорского дядю и нескольких изысканно одетых знатных девушек.

— Смиренный слуга кланяется Вашему Величеству, Вашему Величеству императрице-матери, наследному принцу, императрице…

— Довольно, достопочтенный Фу, вставайте, — прервал его император.

— Благодарю Ваше Величество.

Фу Минцзяо тоже поднялась и встала рядом с отцом, скромно опустив глаза.

— Госпожа Фу, подойдите ко мне, — позвала императрица-мать.

Фу Минцзяо почтительно ответила и тихо подошла.

— Поднимите голову, дайте взглянуть.

Она подняла голову, как просили.

Императрица-мать с улыбкой смотрела на её цветущее, словно цветок, личико, нежное, будто выточенное из нефрита.

Фу Минцзяо взглянула на седые волосы императрицы-матери и её, казалось бы, доброе и ласковое лицо, и тоже слегка улыбнулась — застенчиво и мило.

Она выглядела так, будто перед незнакомым старшим родственником: немного робкая, но желающая сблизиться. В её поведении не было величавой уверенности, зато чувствовалась искренняя простота.

Её мысли читались легко — такая наивность была редкостью.

Императрица-мать улыбнулась ещё шире и спросила:

— Я слышала, вы недавно были нездоровы. Уже поправились?

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Да, я уже здорова.

— Отлично.

После короткой паузы, словно ведя обычную беседу, императрица-мать небрежно спросила:

— А чем вы обычно любите заниматься, госпожа Фу?

— Чаще всего… чаще всего… — Фу Минцзяо запнулась, глубоко вдохнула, будто собираясь с духом, и решительно произнесла: — Не посмею скрывать от Вашего Величества: больше всего на свете я люблю готовить и есть рыбу в рубленом перце!

Фу Янь: …

После этих слов в зале воцарилась тишина.

Семнадцатый императорский дядя, который до этого спокойно пил чай, слегка закашлялся, прикрыв рот рукой, и поставил чашку на стол.

Его движения были столь плавны, а выражение лица столь невозмутимо, что никто не заметил, как он поперхнулся.

Императрица-мать, явно удивлённая таким неожиданным ответом, на мгновение замерла, но, взглянув на серьёзное личико Фу Минцзяо, расхохоталась.

За ней засмеялись и остальные в зале.

Слушая этот смех, Фу Минцзяо тревожно посмотрела на отца, боясь, что сказала что-то не так.

Фу Янь, разумеется, промолчал.

Тогда Фу Минцзяо отвела взгляд и тихо добавила:

— Хотя… я тоже люблю музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.

Эти слова, возможно, не услышали другие, но ближайшие — императрица-мать, император и семнадцатый императорский дядя — расслышали отчётливо.

Императрица-мать засмеялась ещё громче, император тоже улыбнулся.

Семнадцатый императорский дядя, глядя на её виноватое личико, едва заметно приподнял уголки губ.

— Брат, разве ты не тоже обожаешь рыбу в рубленом перце? — с улыбкой спросила императрица-мать.

Услышав это, семнадцатый императорский дядя увидел, как Фу Минцзяо тут же перевела на него взгляд — такой, будто он её родственник.

Неужели только потому, что они оба любят одну и ту же еду?

Глядя на её выражение, императрица-мать снова рассмеялась.

Под её смехом семнадцатый императорский дядя встал:

— Мне нужно кое-что срочно сделать. Пойду.

И вышел, чувствуя, что если задержится ещё немного, эта девица из рода Фу, пожалуй, начнёт называть его своим родичем.

Что именно императрица-мать и император говорили с дочерью рода Фу после его ухода, семнадцатый императорский дядя не знал. Но вскоре после возвращения во владения к нему явился император и прямо сказал:

— Дядя, императрица-мать считает, что вторая дочь рода Фу отлично подойдёт в жёны семнадцатому императорскому дяде. Как вы сами думаете?

— Не подходит.

Ответ был решительным и без колебаний.

Император:

— Почему не подходит?

— Слишком наивна. Мне нужна супруга, а не дочь. Если возьму её в дом, придётся постоянно за ней присматривать.

— Разве вы не ненавидите женщин с коварными замыслами?

— Да, но и чрезмерно простодушных тоже не терплю.

Император подумал про себя: «Ни так, ни эдак — не угодишь. Недаром в таком возрасте до сих пор ночами страдаешь в одиночестве».

Это, конечно, он держал при себе — не подобает императору говорить подобное вслух.

— Простота всегда лучше коварства! Коварную женщину не исправишь, а простодушную можно воспитать так, как тебе нравится.

— Я не хочу тратить силы на женщин.

«А вот на женщину — хочешь тратить силы!» — мысленно фыркнул император, но на лице сохранил царственное достоинство.

— Именно поэтому мы с императрицей-матерью и выбрали Фу Минцзяо. Она — самая неприхотливая из всех.

— Мне так не кажется.

— Тогда выбирайте сами. Кто вам по сердцу?

Семнадцатый императорский дядя нахмурился и замолчал.

— Дядя…

— Дайте подумать.

Император подумал: «Ведь это всего лишь женитьба. Почему всё так сложно? Когда я выбирал себе императрицу, то и половины таких хлопот не было».

Глядя на семнадцатого императорского дядю, император начал сомневаться: неужели он сам был слишком легкомыслен в выборе супруги, а Вэй Чжао — чересчур серьёзен?

Семнадцатый императорский дядя был серьёзен потому, что не хотел повторять ошибку.

Жениться — просто. Развестись — тоже просто. Но он не хотел проходить через это дважды.

— У вас есть ещё дела, Ваше Величество?

Император: …

Ну что ж, его снова прогнали. Но это не впервой — привык.

— У меня много дел во дворце. Пойду.

Он уходил не потому, что его выгнали, а потому что действительно занят!

Царское достоинство и авторитет нельзя терять ни при каких обстоятельствах.

— Тогда поторопитесь. Не задерживайтесь, — сказал семнадцатый императорский дядя.

Император посмотрел на него. Перед ним было красивое, благородное лицо, полное серьёзности, без тени насмешки. И всё же императору почему-то показалось, что его только что унизили!

Молод по возрасту, старше по поколению, упрямый и полный правил — иметь такого старшего родственника императору иногда казалось наказанием за грехи прошлой жизни.

Поэтому, хоть он и был императором, всё равно вынужден был считаться с чужим настроением. Разве это не кара?

Из-за семнадцатого императорского дяди император часто чувствовал себя униженным и злился. Он даже тайно подозревал, что, может, тот и не из императорского рода вовсе. Но, взглянув на его черты, столь похожие на черты покойного императора-отца, сомнения исчезали — да, это действительно его дядя.

— Что уставился? — нахмурился семнадцатый императорский дядя. — Недоволен мной? Или задумал что-то?

— Нет, ничего подобного! — император склонил голову. — Дядя, отдыхайте. Племянник удаляется.

— Хорошо.

Семнадцатый императорский дядя кивнул, и император быстро вышел.

Глядя на его удаляющуюся спину, личный слуга семнадцатого императорского дяди, Сяо Ба, опустил голову и подумал про себя: «Император, наверное, снова весь в злости».

— Сяо Ба!

Услышав зов, Сяо Ба тут же собрался:

— Ваше Высочество!

http://bllate.org/book/6489/619065