Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 43

Сяо Дао ничего не понял, но всё же залез в карету. Цзоу Хуачэнь усадил его на место и сказал:

— Поездка туда и обратно до Цайчжуана займёт около четырёх часов. Ты наверняка устал от долгой езды — сегодня дам тебе почувствовать себя настоящим барином.

Под удивлённым взглядом Сяо Дао Цзоу Хуачэнь вышел из кареты и уселся на козлы рядом со Шанъэнь. Он весело усмехнулся, хлестнул кнутом — и карета тронулась.

— Второй господин, так нельзя! — воскликнула Шанъэнь в ужасе.

— Заткнись, — отрезал он. — Ну что такого, если я на время стану возницей? Неужели стоит так шуметь? Раз уж она не хочет сидеть внутри, пусть тогда я выйду и повожу, чтобы составить ей компанию и полюбоваться пейзажем. Всё равно неплохо получается.

Этот человек словно жвачка — везде лезет и всюду мелькает! Шанъэнь морщилась от головной боли.

Внутри кареты Сяо Дао вытянул ноги, развалился на лежанке, ел пирожные и пил чай — выглядел он совершенно довольным. «Второй господин Цзоу — настоящий счастливчик, — подумал Сяо Дао, — но сам не умеет наслаждаться жизнью: вместо того чтобы спокойно быть господином, упрямо лезет в слуги».

«Мой господин никогда бы не вёл себя так безрассудно», — размышлял он дальше.

«Цайчжуан — глухомань, горы да ущелья. Интересно, как там устроились господин и молодая госпожа?»

Цайчжуан.

Как раз в полдень Цзоу Сюаньмо с Сичжань прибыли в Цайчжуан, и в тот самый момент на свет появился жеребёнок по кличке Хэймэй. Это был чисто чёрный малыш, чёрный, как смоль, липкий от слизи, но с блестящей шкурой.

Единственный сын тётушки Цай, Цай Хуа, спросил у Цзоу Сюаньмо:

— Господин, дайте ему имя.

Цзоу Сюаньмо как раз думал, какое имя подобрать, когда Сичжань, увидев на пастбище бескрайние заросли черники, не удержалась:

— Как насчёт «Хэймэй»?

Глаза Цзоу Сюаньмо загорелись:

— Отличное имя! Пусть будет Хэймэй.

— Хэймэй, у тебя теперь есть имя! Радуешься? — Сичжань взяла горсть ячменя и поднесла жеребёнку. Тот лежал на солнце, принюхался к зёрнышкам и отвернул голову. Сичжань обошла его с другой стороны: — Ешь, скоро вырастешь!

— Ему сейчас нельзя это есть. Разве новорождённые дети едят зёрна?

— Точно! Я забыла, — рассмеялась Сичжань. Она заметила, что её муж закатал рукава и подол длинного халата, а сам усердно чинит сломанную изгородь. Отдав ячмень старой кобыле, Сичжань подошла к нему и стала придерживать столбик, пока Цзоу Сюаньмо забивал его молотком.

— Ты часто бывал здесь раньше?

— Как и ты, впервые.

— «Зелёные горы поперёк северных предместий, светлая вода огибает восточную стену», — вдруг вспомнила Сичжань эти строки и невольно процитировала их вслух.

Цзоу Сюаньмо как раз умывался у ручья. Услышав стихи, он обернулся и похвалил:

— Прекрасно прочитала, моя дорогая.

— Это ты так хорошо учил, — улыбнулась Сичжань, и её глаза превратились в два лунных серпа.

— Придётся мне взять за это проценты, — прошептал он, глядя в её чёрные, как ночь, глаза. Его взгляд становился всё глубже…

— Ты же говорил, что даром! — фыркнула Сичжань, закатив глаза. Увидев, что он всё ещё смотрит на неё с самодовольной ухмылкой, она не выдержала и плеснула в него водой из ручья.

Цзоу Сюаньмо даже не попытался увернуться — вода хлынула ему прямо в лицо. Но Сичжань тут же пожалела и подошла, чтобы вытереть ему лицо рукавом, ворча:

— Я же не сдержала силу! Почему ты не уклонился? Стоишь, как деревянный!

«Если я деревянный, то кто же ты?» — подумал он.

«Деревянная жена».

Следующим мгновением он притянул её к себе. Сичжань ощутила его крепкие объятия и услышала тихий вздох:

— Чэнъюй…

Тело Сичжань дрогнуло — она даже не могла пошевелиться.

«Он узнал меня?»

— Вдруг стала такой послушной… Опять задумала что-то выкинуть? — Он наклонился и начал покрывать её лицо поцелуями. Сичжань лишь пассивно принимала их, но в голове крутилась одна мысль: не послышалось ли ей? Она точно слышала, как он назвал её Чэнъюй.

Его рука скользнула по её талии, мягко сжимая нежную плоть. Сичжань заерзала, недовольно захныкала — но для него это было лишь новым поводом для удовольствия. Он прикусил её губы и начал страстно целовать, будто хотел вобрать её целиком в себя.

Именно в этот момент Цай Хуа подошёл к ручью, чтобы позвать их обедать, и застал такую «жгучую» картину. Закрыв лицо ладонями, он в панике споткнулся о камень и тем самым нарушил уединение влюблённых.

Сичжань вырвалась из объятий и опустила голову, её щёки и шея залились алым. Цзоу Сюаньмо взглянул на незваного гостя и усмехнулся, но про себя подумал: «В следующий раз надо выбрать место потише».

— Сяо Хуа! — окликнул он.

— Мама велела позвать господина и молодую госпожу на обед, — пробормотал Цай Хуа, всё ещё прикрывая глаза, и бросился бежать. Спешка сыграла с ним злую шутку — он снова споткнулся, но, не останавливаясь, помчался дальше, будто за ним гналась стая волков.

Когда шаги затихли, Сичжань обернулась и, увидев, как Цай Хуа убегал в ужасе, не удержалась от смеха:

— Ну и застенчивый же! Всё-таки отец семейства, а ведёт себя, как мальчишка.

— Простой деревенский парень. Не сравнить с таким изящным и обходительным господином, как Жун Ди, — бросил Цзоу Сюаньмо, и сам почувствовал кислинку в собственных словах.

Улыбка Сичжань тут же погасла. Она тихо буркнула:

— Пора возвращаться. Тётушка Цай зовёт нас обедать.

И, оставив его, пошла вперёд одна.

Цзоу Сюаньмо внутренне возненавидел себя: «Зачем я вспомнил Жун Ди? Сам себе яд влил! Да, она и правда была помолвлена с ним, но теперь она моя жена! Почему я до сих пор не могу забыть ту ночь, когда Жун Ди перед отъездом принёс ей миску удон-лапши?»

Когда Сичжань вернулась в усадьбу, Цай Хуа как раз расставлял блюда на маленьком столике. Увидев её, он покраснел ещё сильнее и запнулся:

— Мо… молодая госпожа, прошу… садиться.

— Я помогу тётушке на кухне, — сказала Сичжань, чувствуя неловкость, и направилась в кухню.

На большой сковороде шипел пар — уже доносился насыщенный аромат тушеного олениного хвоста.

Тётушка Цай, завязав фартук, резала кабачки. Сичжань не посмела окликнуть её, боясь, что та порежется, и, оглядев стол, увидела, что всё почти готово — осталось только одно блюдо. Тогда она присела у печи и стала подкладывать дрова.

Тётушка Цай, добавляя на сковородку свиной жир, вдруг увидела, как у печи на корточках сидит изящная, словно богиня, молодая госпожа и дует в трубку, раздувая огонь. Она так испугалась, что аж подпрыгнула:

— Молодая госпожа, прекратите! Вам нельзя заниматься такой работой! Нельзя!

Сичжань улыбнулась:

— Тётушка, ничего страшного. До замужества я во дворце Дайинь всё делала сама.

Тётушка Цай и раньше знала, что Сичжань родом из дворца Дайинь — она даже помогала на кухне в день свадьбы господина. Но одно дело — слышать об этом, и совсем другое — услышать от самой Сичжань.

Она взяла её за руку и, заметив на ладони пожелтевшие мозоли, поняла: всё правда. «Как же эта милая девушка страдала в том кровожадном дворце Дайинь!» — подумала тётушка Цай с болью в сердце и, не зная, что сказать, лишь крепко кивнула:

— Господин — добрый человек. Вы правильно сделали, выйдя за него замуж. Впереди вас ждёт счастье. Прошлое пусть остаётся в прошлом — главное теперь — будущее.

— Тётушка права. Муж со мной… очень добр.

Жир на сковороде уже разогрелся. Сичжань взяла у тётушки два яйца, ловко разбила их одной рукой прямо в маленькую сковородку, быстро перемешала и высыпала туда кабачки.

Тётушка Цай, наблюдая за её уверёнными движениями, поняла: девушка привыкла к такой работе. Глаза её навернулись слезами. «Моя невестка — приёмная дочь, но я растила её, как родную, берегла и лелеяла. Она и на кухню никогда не заходила, не то что бы работала! Руки у неё белые и нежные, как тофу. А теперь родила внука, сидит в послеродовом уединении и капризничает с едой — от этого у меня живот болит!»

Она окинула взглядом стройную фигуру Сичжань: «Похоже, родит легко. Жаль только, что слишком худая». И сказала:

— Господин уже не молод. Молодая госпожа, останьтесь у нас подольше. Я помогу вам поправить здоровье, и в следующем году вы подарите господину сына или дочку. Это так обрадует нашу госпожу!

Лицо Сичжань вспыхнуло, и она смущённо воскликнула:

— Тётушка!

Она выложила готовое блюдо в миску и вынесла его на стол.

Цзоу Сюаньмо уже спокойно сидел за столом. Увидев Сичжань, он широко улыбнулся. Но та нахмурилась, даже не взглянула на него и с силой поставила миску на стол, после чего снова ушла на кухню.

Цзоу Сюаньмо остался ни с чем и некоторое время смотрел на блюдо с кабачками и яйцами.

Вскоре тётушка Цай вынесла тушеный олений хвост и с хитрой улыбкой сказала:

— Я вчера только отправила весть, а господин уже сегодня здесь! Значит, вы поверили старой женщине. Не хвастаюсь — в этом году у нас в усадьбе, включая жену Сяо Хуа, уже три здоровых мальчика родилось! Если господин спешит с наследником, то это блюдо — лучшее средство для укрепления сил.

— Я даже завтрака не ел — весь голод приберёг для обеда. Подавайте всё, что есть вкусного! — Цзоу Сюаньмо понял намёк тётушки Цай.

— Посмотрите, Сяо Хуа всего восемнадцать лет, а уже отец! Господину тоже пора прибавить старания, — искренне переживала за него тётушка Цай.

Цзоу Сюаньмо слегка покраснел:

— Мы приехали сюда именно для того, чтобы молодая госпожа отдохнула. Не скрою, тётушка — мы стараемся изо всех сил.

Он и правда прилагал все усилия, но живот Сичжань всё ещё не округлялся. Он подумал, что, возможно, дело в его нетерпении, и решил привезти её в Цайчжуан: во-первых, посоветоваться с тётушкой Цай, а во-вторых, ведь ходят слухи, что Цайчжуан — место с благоприятной фэн-шуй: стоит пожить здесь немного — и обязательно родится сын. Услышав об этом, он не раздумывая собрался ещё до рассвета и привёз Сичжань сюда.

— Суп подан! — Сичжань вынесла грибной суп, слегка потянув за уши. Тётушка Цай подмигнула Цзоу Сюаньмо и пригласила Сичжань за стол, усадив её рядом с мужем. Сичжань незаметно отодвинулась от него и помогла тётушке Цай занять почётное место:

— Тётушка, садитесь скорее! Я уже умираю от голода.

— У меня зубы слабые, ешьте без меня, — улыбнулась тётушка Цай.

Сичжань положила ей в тарелку мягкие овощи и налила супа. Потом заметила Цай Хуа, сидевшего в углу на деревянном табурете, и окликнула:

— Сяо Хуа, иди сюда! Нас всего двое с мужем — мы не справимся со всем этим. Зачем ты там сидишь? Быстро за стол!

Цай Хуа, держа миску, ещё ниже опустил голову.

— Не обращай на него внимания — простой парень, не для званых обедов, — добродушно проворчала тётушка Цай.

— Он просто застенчив. Привыкнет — станет свободнее, — усмехнулся Цзоу Сюаньмо, понимая, что Цай Хуа всё ещё смущён из-за сцены у ручья. — Сяо Хуа, иди сюда!

Услышав приказ господина, Цай Хуа, держа во рту толстую лапшу, подошёл с миской в руках. Он громко втянул лапшу и проглотил.

— Господин.

— Садись.

— Да.

«Неужели это твой дом? Зачем так стесняться?» — подумал Цзоу Сюаньмо, положил Цай Хуа куриное бедро и сказал:

— Ешь.

— Спасибо, — пробормотал Цай Хуа, бросив взгляд на Сичжань, и, отвернувшись, стал жадно грызть бедро.

Только теперь Сичжань заметила, что с Цай Хуа что-то не так. Тётушка Цай вздохнула, а Сичжань спросила:

— Даньфэни уже принесли еду? Я отнесу ей немного.

Тётушка Цай удивилась: «Откуда молодая госпожа знает, что мою невестку зовут Даньфэнь?» — но остановила её:

— Не утруждайте себя, молодая госпожа. Она уже поела.

И, сказав это, положила тушеный олений хвост в тарелку Цзоу Сюаньмо.

Сичжань сделала вид, что ничего не заметила, и попробовала грибы:

— Вкусно!

Цзоу Сюаньмо тоже отведал и подумал: «Похоже, мы не зря приехали в Цайчжуан».

http://bllate.org/book/6478/618298