Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 40

Лютня растерялась:

— Я всегда завидовала тебе, Су Чжу. Ты чиста перед законом — отслужишь десять лет, и воля твоя: живи, как хочешь. Зачем же ты выбрала этот путь? Ведь назад дороги нет. Разве ты не понимаешь?

— Ха-ха, сладко поёшь, не хуже придворной певицы! Скажи мне, сколько здесь, во дворце, женщин искренних? Ты утешала меня: «Потерпи, не горячись», — а сама за моей спиной льстила императрице-вдовой, заигрывала с императором, ухаживала за Северным морским князем, а теперь ещё и за Цзоу Сюаньмо, богачом всего Поднебесного. Сичжань, разве тебе не кажется, что ты живёшь фальшиво и лицемерно?

— Так ты обо мне так думаешь? — Сичжань не верила своим ушам. Лицо её окаменело.

Лютня с ненавистью процедила:

— Я никогда не считала тебя подругой. Это ты сама решила так думать — мне с этим не справиться. Я тебя ненавижу! Я вступила в «Тень» только ради того, чтобы убить тебя собственными руками. Ты дала мне надежду, а потом постепенно разрушила её. Ты заставила меня чувствовать себя ничтожной, возненавидеть саму себя. Всё это — твоя вина!

Сичжань обещала ей, что не станет соперницей за Северного морского князя, но в итоге обманула: тайком встречалась с ним за спиной Лютни. Та не раз следила за ней и видела, как Сичжань передавала князю записки. А взгляд, которым он смотрел на Сичжань, был взглядом мужчины, влюблённого в женщину.

— Су Чжу, послушай меня! Я и не думала причинить тебе боль. Просто Северный морской князь не отставал от меня. Я не хотела ни с кем соперничать, честно!

Лютня презрительно фыркнула:

— Больше я тебе не верю. Я пришла сегодня, чтобы свести с тобой старые счёты.

— Как… как ты хочешь их свести? — Лицо Сичжань сморщилось, будто пирожок. Только теперь она поняла, насколько всё плохо: она — полный неудачник.

Лютня улыбнулась, наклонилась и приставила острый клинок к горлу Сичжань, внимательно разглядывая её:

— Говорят, сегодня ты изрыгала кровь?

— Да, как ты и думаешь. Перед выходом из дворца императрица-вдова заставила меня выпить «Юйчжэньсань», — кивнула Сичжань. — Лютня, зависть свойственна каждой женщине. Я — не исключение, и ты — тоже.

— Я? — Лютня звонко рассмеялась. — Ты, наверное, о себе говоришь.

— Да, я завидовала, и потому яд во мне активировался раньше срока. Но разве ты не такая же? Ты завидуешь, что я красивее тебя, что императрица-вдова меня жалует, что Северный морской князь меня защищает, что я вышла замуж за самого богатого человека в мире и что мой муж любит меня. Лютня, разве у тебя не такое ощущение, будто тысячи муравьёв грызут твоё сердце?

Лицо Лютни мгновенно изменилось. Клинок выпал из её руки. Она схватилась за грудь, побледнев, и начала бормотать:

— Нет, этого не может быть… Императрица-вдова всегда меня любила. Она не дала бы мне «Юйчжэньсань». Она обещала выдать меня замуж за Северного морского князя после выполнения задания… Не может быть, чтобы она так со мной поступила…

Сильная боль сжала её грудь. Лютня пошатнулась, оперлась на стол, и из уголка рта потекла кровь. Она провела рукой по губам — кровь не прекращалась, всё больше и больше вытекало изо рта.

Отчаяние накрыло её. Она обернулась — Сичжань уже сошла с ложа и медленно шла к ней. Остановившись перед Лютней, Сичжань склонила голову и тихо произнесла:

— Ты считаешь себя человеком, а императрица-вдова считает нас собаками, Лютня. Разве ты до сих пор не поняла?

— Нет! Я не такая, как вы! Для императрицы я особенная! — кровь хлынула изо рта Лютни рекой.

Сичжань продолжала:

— Есть кое-что, чего ты, возможно, не знаешь. Твой обожаемый Северный морской князь… на самом деле всегда любил меня. Он говорил, что возьмёт меня в наложницы, что я рожу ему множество детей… Он даже поцеловал меня в…

Сичжань приложила палец к губам, не договорив.

В этот момент Лютня извергла последний рывок крови, закатила глаза и рухнула бездыханной.

Сичжань долго смотрела на тело Лютни, оцепенев. Только когда послышались шаги, приближающиеся к ней, она очнулась.

— Цаньгун, забери тело Лютни. По крайней мере, теперь я отплатила за всех погибших в «Мяохэпань».

Глядя на судьбу Лютни, Сичжань словно увидела собственное будущее. Пока «Юйчжэньсань» не выведен из тела, она никогда не обретёт настоящей свободы.

Темные силы вошли один за другим, унесли тело Лютни и тщательно вымыли пол. Казалось, будто Лютня никогда здесь не появлялась.

Сичжань стояла, будто окаменев, обхватив руками всё более остывающее тело. В ушах эхом звучали слова императрицы-вдовы:

«Ану, ты самая умная из всех, кого я встречала. Ты убиваешь, даже не доставая клинка!»

«Нет, императрица ошибается. Я никого не убивала. Лютня — просто несчастный случай».

Но ведь и Борэнь не убивал, а Борэнь всё равно умер из-за него. Такое объяснение тоже трудно принять.

— Цаньгун, неужели мои методы слишком жестоки? — Сичжань наконец поняла, что, вероятно, именно это и имела в виду няня Юань, говоря о высшей ступени убийства: убийстве сердца.

Человек за её спиной долго молчал.

Вместо ответа он крепко обнял её сзади, будто пытаясь вытеснить из её тела весь холод. Почувствовав знакомый аромат чернил, Сичжань закрыла глаза, медленно повернулась и попыталась улыбнуться — получилось нечто более похожее на гримасу.

— Муж, я уби…

Его поцелуй заглушил её слова. Сичжань выпрямила спину и смотрела на него чёрно-белыми глазами. В них не было гнева, стыда или страха — лишь безысходность и глубокая привязанность.

* * *

Рассвет ещё не наступил, но в башне «Чжэньгуань» уже собрались десятки известных врачей Цанъу, чтобы осмотреть женщину неизвестного происхождения. Все единодушно заявили:

— Эта женщина совершенно здорова.

— Всё это было лишь уловкой, чтобы заманить Лютню. Я специально разыгрывала, будто изрыгаю кровь. Ты же не поверил, правда? — Сичжань лениво возлежала на ложе и улыбалась. Хотелось бы, чтобы эта отговорка хоть немного его успокоила.

— Главное — чтобы ты была в порядке. Мне достаточно знать, что с тобой всё хорошо, — сказал он. Он слышал весь их разговор с Лютней и, узнав, что она приняла «Юйчжэньсань», почувствовал, как сердце его замерло. Он тут же приказал Сяо Дао вызвать всех лекарей Цанъу, но результат оказался таким.

Он наклонился, прижал её к ложу и произнёс:

— Я могу простить тебе вторжение в Ланьсяншань, но за то, что Северный морской князь сделал с тобой, я не прощу.

Его губы опустились на её. Сичжань приложила ладонь к его губам и рассмеялась:

— Да я же сказала — всё было притворством! Не принимай всерьёз. Ты прекрасно знаешь, что я говорила это Лютне, чтобы вызвать у неё зависть.

— Хорошо. Тогда скажи честно: Вэй Сяо хоть раз переступал границы дозволенного?

Она была права — зависть свойственна каждому человеку. Да, он завидовал, что встретил её слишком поздно, позволив Вэй Сяо опередить себя.

— Нет! Просто однажды, когда я передавала ему записку, он стал приставать ко мне — как сейчас ты. Я приложила руку к его губам, и он… поцеловал мои пальцы.

А, вот оно что. Цзоу Сюаньмо немного успокоился, но тут же вспыхнул гневом:

— Это тоже недопустимо! Ты моя, и никто, кроме меня, не смеет тебя трогать!

Он раскрыл рот и, захватив все четыре её пальца, начал страстно их ласкать языком.

— Перестань! Мне нужно кое-что тебе сказать! — Сичжань пыталась вырваться.

— Сначала займёмся делом, потом поговорим, — сказал он, одним движением пальца опустив занавес. Вслед за этим на пол упали его верхняя одежда, нижнее бельё…

За колыхающимся занавесом мелькали тени — две фигуры слились в одну. Занавес слегка колыхался, смешиваясь с тяжёлым дыханием мужчины и томным стоном женщины, наполняя спальню таким стыдом, что слушающему становилось жарко и сердце начинало биться быстрее.

* * *

С приходом Дунфан Цзиминя в академию бремя Цзоу Сюаньмо значительно облегчилось. Теперь у него было много времени сопровождать Сичжань за покупками, гулять с ней по озеру.

Однажды, поднявшись на прогулочную лодку, Сичжань заметила фигуру, удивительно похожую на него, и воскликнула:

— Второй брат!

На соседней лодке Цзоу Хуачэнь сидел рядом с Тан Сяньэр, слушая оперу. Время от времени он наклонялся к ней и что-то шептал на ухо, отчего та не переставала смеяться и ворчала:

— Ты совсем непристойный!

— Может, у второго брата деловое свидание. Не ругай его постоянно. Он ведь ещё молод, — сказала Сичжань. Впечатление от Цзоу Хуачэня у неё было неплохое.

— Ему скоро семнадцать — уже не ребёнок. Пора подумать о женитьбе, — нахмурился Цзоу Сюаньмо. Надо начинать подыскивать ему невесту.

— Братья в беде помогают друг другу, сыновья в бою — вместе. По словам Шанъэнь, сразу после пожара в «Мяохэпань» второй брат первым примчался на место, даже обувь надел наизнанку! Он так уверенно руководил тушением, что производил впечатление настоящего полководца.

Это о чём-то говорило. Цзоу Хуачэнь — не просто бездельник. Он способен управлять торговым домом. Просто не хочет.

Цзоу Сюаньмо прекрасно понимал слова Сичжань, но считал, что брату ещё нужно закалиться. В конце концов, он окликнул:

— Шанъэнь, сходи проверь, в чём дело.

Отправив Шанъэнь, Цзоу Сюаньмо увёл Сичжань в каюту и больше не обращал внимания на «проблему» на соседней лодке.

А Цюань, увидев внезапно появившуюся Шанъэнь, широко распахнул глаза:

— И управляющая тоже любит кататься на лодке?

Шанъэнь проигнорировала его и спросила:

— Что второй господин делает здесь?

А Цюань подумал про себя: «Мой второй господин может быть где угодно. Какое тебе до этого дело? Ты управляющая первого господина, а не второго. Зачем совать нос не в своё дело?»

— Если так интересно, почему бы самой не зайти и не спросить? — ответил он вызывающе.

Не получив нужной информации от А Цюаня, Шанъэнь снова наткнулась на стену. Но на этот раз она не ушла, а направилась внутрь.

Цзоу Хуачэнь как раз склонился, чтобы поцеловать Тан Сяньэр, когда Шанъэнь ворвалась в каюту. Увидев их в объятиях, Шанъэнь замерла на месте, забыв отвернуться.

Тан Сяньэр первой заметила незваную гостью и больно ущипнула Цзоу Хуачэня за руку. Тот отпустил её и раздражённо бросил:

— Ты испортила всю атмосферу!

— Это не я! Посмотри сам, кто вошёл! — огрызнулась Тан Сяньэр. «Кто эта женщина? — думала она. — Совсем не знает приличий! Не видит, что мы тут целуемся?»

Цзоу Хуачэнь обернулся и увидел, как Шанъэнь поспешно выбегает. Его сердце забилось быстрее. Он оттолкнул Тан Сяньэр и бросился вслед:

— Шанъэнь!

Шанъэнь не останавливалась, пока не добралась до борта. Там она вдруг поняла, что лодка её господина уже отчалила, а она так и не успела на неё. Шанъэнь остановилась, глядя на бескрайнюю гладь озера.

— Ты чего бежишь? Чем громче зову, тем быстрее убегаешь. Я что, тигр какой? — Цзоу Хуачэнь, хромая, с трудом нагнал её. Увидев её спину, он почувствовал необычайную радость и списал это на прекрасную погоду: солнце светило, небо было безоблачным — просто идеальный день.

— Ха-ха, второй господин, какая неожиданная встреча! — Шанъэнь выровняла дыхание и обернулась, улыбаясь.

Цзоу Хуачэнь никогда не видел её такой улыбающейся. Он растерялся, сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться её лица. Шанъэнь подумала, что он собирается поступить с ней так же, как с Тан Сяньэр, и резко отмахнулась — случайно задев его раненый палец. Из раны потекла кровь. Цзоу Хуачэнь застонал от боли, и Шанъэнь растерялась, переводя взгляд на его палец.

— Рана серьёзная? — спросила она. Она помнила, что это дело рук Сяо Дао, и в душе не могла понять, почему тот такой упрямый и упрямый.

— Не знаю, что считать серьёзным, но боль — настоящая, — стиснул зубы Цзоу Хуачэнь.

Шанъэнь растерялась.

Она же не лекарь. Не могла ему помочь.

— Я не лекарь. Ничем не могу помочь.

http://bllate.org/book/6478/618295