Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 34

Цзоу Сюаньмо в последнее время был так занят, что едва касался земли ногами. Каждый день после занятий с горы спускались гонцы с толстыми пачками срочных документов, требующих его резолюции. Он как раз расписывался под очередным донесением, когда в кабинет внезапно вошёл Цаньгун и доложил:

— Владыка, беда! Только что в лавке «Юйтайфэн» вспыхнул пожар!

Цзоу Сюаньмо вздрогнул:

— Есть ли жертвы?

— Пока неизвестно. Шанъэнь только что прислала весть с горы, и я немедленно пришёл доложить вам.

— Как так вышло, что вдруг загорелось? Тут явно не обошлось без умысла.

— Я спущусь в город. Цаньгун, оставайся здесь, — бросил он и, повернув настенную лампу в виде журавля, открыл потайную дверь: книжный шкаф бесшумно разъехался в стороны.

Цаньгун снял с вешалки плащ и накинул его на плечи Цзоу Сюаньмо, после чего трижды постучал в потайную дверь. Через мгновение она открылась.

— Цаньгун? — из проёма вышел Минцзянь.

Цаньгун отступил в сторону. Минцзянь, увидев перед собой фигуру в чёрном одеянии, опустился на одно колено:

— Слуга приветствует владыку.

— Минцзянь, отправляйся со мной в город, — приказал Цзоу Сюаньмо и скрылся за дверью, которая тут же захлопнулась, оставив кабинет в прежнем виде.

Услышав шорох за дверью, Цаньгун одним движением погасил свечи и взмыл вверх, спрятавшись под потолочной балкой.

Дверь кабинета приоткрылась, и внутрь вошла Сичжань с фонарём в руке:

— Муженька?

— Муженька, где ты? Не прятайся, выходи скорее, — проговорила она, обойдя комнату с фонарём. Никого не найдя, она нахмурилась: — Только что свет горел, а теперь и след простыл?

Пальцы Сичжань скользнули по корешкам книг, она обошла полкомнаты и, наконец, уселась в его кресло. Там ещё ощущалось тепло от его тела — значит, он ушёл совсем недавно. Она взяла со стола кисть, покрутила её в пальцах, а затем аккуратно положила обратно.

Взгляд упал на наполовину подписанные бумаги. Сичжань провела пальцем по свежим чернильным чертам — кончик пальца стал влажным. Она долго смотрела на чёрное пятно на указательном пальце, потом тихо вздохнула и, поднявшись, вышла, держа фонарь.

На балке Цаньгун, нахмурившись, убрал арбалет.

Закрывая за собой дверь, Сичжань прижала ладонь к груди, успокаивая бешено колотящееся сердце, и тут же лукаво улыбнулась. Хорошо, что у неё нет злых намерений. Иначе, будь она чуть менее осторожна, арбалетный болт с балки превратил бы её в ежовый шар.

У подножия горы Цанъу, у огромного камня, уже дожидался Сяо Дао с тремя осёдланными конями.

Как только камень отъехал в сторону и из прохода вышли Цзоу Сюаньмо с Минцзянем, Сяо Дао доложил:

— Владыка, кони готовы.

— Как обстоят дела в «Юйтайфэне»? — сразу спросил Цзоу Сюаньмо.

— Пожар там заметили вовремя, огонь быстро потушили, серьёзного ущерба нет. Но «Мяохэпань»… — Сяо Дао опустил глаза, не решаясь продолжать.

Услышав название «Мяохэпань», Цзоу Сюаньмо замер. Медленно, очень медленно он повернулся к Сяо Дао. Тот, ощутив на себе ледяной взгляд, склонил голову.

Столетнее заведение за одну ночь поглотило пламя — кому бы не было тяжело на душе?

Прищурив тёмные глаза, Цзоу Сюаньмо усмехнулся:

— Ловкий ход — отвлечь внимание одним пожаром, чтобы поджечь другое. Видимо, всё тщательно спланировано.

По горной дороге разнёсся стук копыт: «цок-цок-цок». Три всадника, окутанные лунным светом, мчались в город. Стражники на воротах, услышав приближающийся топот, уже готовы были окликнуть нарушителей, но тут же замерли: у горла одного из них блеснул клинок.

— Открывайте ворота, — низко пророкотал голос.

— Сжальтесь, господин! Сейчас… сейчас открою! — дрожащим голосом выкрикнул старший стражник. Ворота распахнулись, и три коня, как вихрь, ворвались в город, растворившись во мраке.

Стражник, не слыша больше ни звука, осторожно выглянул — и облегчённо выдохнул, рухнув на землю. В этот момент с городской стены спланировала тень. Сяо Дао подскакал к воротам, и тень мягко опустилась за его спину. Конь рванул вперёд, и они исчезли в ночи.

Поздней ночью в доме Сяо Цзюйсянь, расположенном напротив чайханы «Мяохэпань», раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Ищу второго господина Цзоу, — Ацюань сунул сторожу слиток серебра.

— В последний раз предупреждаю: тише воды, ниже травы. Не мешайте другим гостям спать, — прошептал сторож, пряча монету, и впустил его.

— Понял.

Второй господин Цзоу Хуачэнь крепко спал в покоях красавицы Тан Сяньэр, когда его разбудил стук в дверь:

— Второй господин! Второй господин! Случилась беда!

— Да что за чёрт, не дают человеку поспать! — проворчал Цзоу Хуачэнь, переворачиваясь на другой бок.

— Второй господин, скорее! «Юйтайфэн» и «Мяохэпань» одновременно загорелись! Все бросились тушить, а старший господин в академии. Вам нужно срочно ехать!

— Мне, наверное, снится кошмар? Мне показалось или Ацюань сказал, что где-то пожар? — Цзоу Хуачэнь зевнул, всё ещё не проснувшись.

Тан Сяньэр с сожалением ткнула его пальцем в лоб:

— Ты не ослышался. Горят «Юйтайфэн» и «Мяохэпань» — обе столетние лавки! Неизвестно, во что всё это выльется. Как жаль!

— Чёрт возьми!

Узнав, что оба заведения охвачены огнём, а старший брат далеко, Цзоу Хуачэнь вскочил с постели.

Тан Сяньэр прильнула к нему сзади, рука скользнула под одежду и нежно погладила грудь:

— Второй господин, неужели ты бросишь меня одну в такую ночь? Останься… Всё равно твои усилия никому не нужны… — прошептала она.

— Да сгори всё пропадом! Ты что несёшь? Дела семьи Цзоу — не твоё дело! Отпусти, а то пожалеешь! — рявкнул Цзоу Хуачэнь. Тан Сяньэр испуганно отдернула руку и смотрела, как он, не застёгивая одежду, выбежал из комнаты.

«Притворяется, будто ему всё равно, а на самом деле переживает за семейное дело больше всех», — усмехнулась она и, повернувшись на бок, снова уснула.

— Как так вышло, что оба заведения вдруг загорелись? Что вообще происходит? — бормотал Цзоу Хуачэнь, спускаясь по лестнице и пытаясь завязать пояс.

— Кто знает? Говорят, всё было в порядке, когда закрывались. А как только все легли спать — вспыхнуло! В «Юйтайфэне» повезло — заметили вовремя, ущерб невелик. А вот «Мяохэпань»… Огонь такой, что полнеба в огне… — Ацюань покачал головой. — Думаю, кто-то завидует нашему успеху и подстроил поджог.

«Богатство притягивает зависть», — подумал Цзоу Хуачэнь. Возможно, так и есть.

— Второй господин, башмак! Башмак упал! — Ацюань поднял обувь и побежал за ним.

Цзоу Хуачэнь схватил башмак и натянул на ходу.

— Господин! Вы их перепутали! — закричал Ацюань.

— Некогда! Быстрее в город!

Когда Цзоу Хуачэнь прибыл на место, старинная чайхана уже пылала, а вокруг собралась толпа зевак.

Он схватился за голову:

— Кто же это сделал?! Чтоб ему пусто было! Чтоб у него ни детей, ни внуков не осталось!

Управляющий «Мяохэпань» Сун Лянци, с лицом, перепачканным сажей, подошёл к нему:

— Второй господин, вы наконец-то! Посмотрите, что творится… — Он тяжело вздохнул.

— Старина Сун, я… Ладно, сейчас не время выяснять, чья вина. Где раненые?

— Вон там, в углу улицы, — Сун Лянци указал на группу пострадавших, лежащих кто где.

— Отвезите их в Ланьсяншань — там недалеко. Госпожа разбирается в медицине, пусть окажет первую помощь. И пошлите людей за всеми лекарями в городе и всеми необходимыми снадобьями — тоже в Ланьсяншань. Быстрее!

— Второй господин, вы спасли нас в беде! Вечная вам благодарность! — Сун Лянци попытался пасть на колени.

— Хватит! Беги, делай, что велел!

Сун Лянци убежал, кланяясь на ходу.

Цзоу Хуачэнь вдруг вспомнил: с тех пор как он здесь, он не видел Шанъэнь.

— Где Шанъэнь?

— Видел ли ты управляющего Шанъэнь? — спросил Ацюань у проходившего мимо человека.

— Шань-госпожа велела мне сбегать в ямскую, а потом сама помогала тушить… Только что была там, а теперь и след простыл, — указал он и поспешил дальше с тазом воды.

Ацюань огляделся и вдруг заметил Шанъэнь: она стояла, уставившись на руины.

— Второй господин! Нашёл Шань-госпожу!

Цзоу Хуачэнь, кипя от злости, оттолкнул Ацюаня и подошёл к ней:

— Шанъэнь!

Она стояла неподвижно, глядя на языки пламени.

— Старший брат доверил тебе дела! Что теперь скажешь? Как перед ним оправдаешься? — Он резко развернул её к себе. Лицо её было в саже и слезах — совсем не похоже на всегда собранную и строгую управляющую.

Голос Шанъэнь дрожал:

— Второй господин…

Цзоу Хуачэнь собрался было отчитать её, но, увидев эти слёзы, неожиданно для самого себя смягчился:

— Не плачь… Это не твоя вина. Никто этого не хотел. Успокойся.

Ацюань с изумлением смотрел на своего господина.

«Это что, мой второй господин? — подумал он. — Ведь он всегда терпеть не мог Шань-госпожу! А сейчас вдруг заговорил с ней так ласково, даже нежнее, чем с любимой Тан Сяньэр! Шанъэнь, да ты сегодня везучая!»

Толпа вдруг расступилась, и сквозь неё прошла четвёрка людей. Впереди шёл мужчина в чёрном плаще, лицо его, освещённое отблесками пожара, было мрачно. За ним следовали два человека в чёрных одеждах, а позади — Сяо Дао с поводьями.

— Владыка прибыл.

— Владыка…

— …

Цзоу Сюаньмо подошёл к руинам, глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Увидев старшего брата, Цзоу Хуачэнь обрадовался:

— Старший брат!

Но, заметив его лицо, тут же замолчал и отступил в сторону.

— Владыка, Шанъэнь виновата! Накажите меня! — Шанъэнь, увидев Цзоу Сюаньмо, упала на колени, рыдая.

— Да ты что? Сама себя винить? Ты же не поджигала! Вставай! — Цзоу Хуачэнь уже готов был выругаться, но, видя её состояние, лишь вздохнул. — Старший брат, скажи хоть слово! Виноват не она, а поджигатель! Шанъэнь — девушка, не может же она всё держать под контролем! Да ты же видишь, сколько она для тебя сделала!

— Довольно, — резко оборвал его Цзоу Сюаньмо. Цзоу Хуачэнь испугался его взгляда и замолчал, пнув Шанъэнь в пятку — вставай, мол.

Цзоу Сюаньмо сдержал гнев:

— Сяо Дао, отвези Шанъэнь в башню Чжэньгуань.

— Я не уйду! Я останусь здесь!

— Мои слова для тебя не указ? — нахмурился он.

— Шанъэнь не смеет ослушаться.

Сяо Дао кинул Шанъэнь многозначительный взгляд и помог ей встать.

— Не стоит утруждать Сяо Дао. У него и так дел по горло. Я здесь всё равно не помогу. Раз старший брат приехал, я… пожалуй, пойду. Заодно провожу Шанъэнь, — Цзоу Хуачэнь отстранил Ацюаня и, поддерживая Шанъэнь, повёл её прочь.

— Второй брат, — окликнул его Цзоу Сюаньмо.

Цзоу Хуачэнь замер.

— Сегодня ты отлично справился. Спасибо, брат.

http://bllate.org/book/6478/618289