Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 13

— Это же не…

Вэй Сяо обернулся — и кровь застыла в его жилах. Та самая «умершая девушка», что до этого безжизненно лежала на столе, теперь сидела прямо и невнятно бормотала:

— Я просто уснула после пары кубков вина… Зачем вы все смотрите на меня, будто привидение увидели?

Цинь Цзянь мгновенно вскинул меч, остриё наведено прямо на неё:

— Говори: ты человек или призрак? Хватит изображать потусторонние силы!

— Да я же просто поспала! Что я такого натворила? — возмутилась Цайхуань, сердито уставившись на Цинь Цзяня.

Сичжань огляделась вокруг, недоумевая:

— Сяо Дао, что здесь только что произошло? Такой шум развели — разбудили господина.

— Ах вот какое дело, — объяснил Сяо Дао. — Цайхуань напилась, я пошёл за лекарем и по пути встретил старшего стражника Чжэня со свитой. К счастью, он помог найти лекаря Хуа.

— Неужели «Восемь пьяных бессмертных»? — уточнила Сичжань.

— Да.

Сяо Дао кивнул.

— Цайхуань, жадина ты этакая! Я столько времени тебя ждала, а ты тут, оказывается, дрыхнешь? — Сичжань отвела в сторону меч Цинь Цзяня и подошла ближе. Она взяла Цайхуань за руку и внимательно осмотрела её с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке, рассмеялась: — Я послала тебя за вином. Где оно?

Цайхуань тут же опустилась на колени:

— Простите меня, госпожа! Просто аромат «Восьми пьяных бессмертных» был так соблазнителен… Я не удержалась и отведала пару глотков.

— Пару? — Сичжань склонила голову и лукаво улыбнулась.

Она показала три пальца:

— Три глотка.

— Три? — Сичжань фыркнула. По её виду было ясно, что выпито гораздо больше.

Цайхуань, испугавшись гнева хозяйки, честно призналась:

— Лучше скажу правду, только не злитесь, госпожа… Я выпила целый кувшин. Весь!

Сичжань улыбнулась:

— А дальше?

— А дальше проснулась — и сразу вас увидела.

Цзоу Сюаньмо с недоверием посмотрел на Вэй Сяо:

— Неужели Северный морской князь имел в виду мою служанку Цайхуань, когда говорил о «умершей женщине»? Ваша светлость, вероятно, ошиблись. Цайхуань просто пьяна — она вовсе не отравлена.

Лицо Вэй Сяо пылало, будто его облили кипятком. Он обернулся, чтобы найти того, кто принёс ложное донесение, но того уже и след простыл. Чёрт возьми! Его использовали как марионетку — Цзоу Сюаньмо прекрасно его разыграл.

Негодяй!

Глава семнадцатая: Одна битва — и забудем прошлые обиды

— Благодарю за внимание, Ваша светлость, — сказал Цзоу Сюаньмо, подняв руку. — Но этот подарок, пожалуйста, заберите обратно. Я всего лишь простолюдин и не смею принимать столь щедрый дар.

Сяо До и Сяо Дао принесли перед Вэй Сяо коралл кроваво-красного цвета, почти по пояс ростом.

Янтарные глаза Вэй Сяо скользнули по лицу Сичжань, и он с насмешливой улыбкой произнёс:

— Пусть этот коралл станет моим свадебным подарком для вас обоих. Ведь когда-то между мной и вашей супругой не было ни тени сомнения в чувствах…

— Вэй Сяо! Не заходи слишком далеко! — воскликнула Сичжань. Её сердце заколотилось, а на лбу выступила испарина. Она взглянула на Цзоу Сюаньмо — тот резко сузил глаза и метнул свой складной веер прямо в лицо Вэй Сяо. Атака была настолько стремительной, что Вэй Сяо не успел среагировать.

— Осторожно, Ваша светлость! — вскричал Цинь Цзянь.

— Господин!

В отчаянии Цинь Цзянь бросил свой меч. Вэй Сяо подпрыгнул и перехватил его в воздухе. Длинный клинок в его руках засверкал, как молния, и метнулся в грудь Цзоу Сюаньмо.

Сичжань зажмурилась и закрыла лицо руками, не в силах больше смотреть.

— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоил её Сяо Дао, загораживая вместе с Цайхуань. — Северный морской князь нарочно провоцирует господина на бой. Сегодняшняя схватка неизбежна.

Цзоу Сюаньмо размахивал веером, будто дождём. Этот веер был не простым: его спицы были выкованы из тысячелетнего ледяного железа — прочного, как сталь, и вполне годились в качестве оружия. Раньше в академии он редко им пользовался, но на этот раз специально взял с собой, зная, что Вэй Сяо прибыл в Цанъу. Тот не раз вызывал его на бой, лишь бы проверить его силу. Если он и дальше будет прятаться, Вэй Сяо не успокоится. А раз уж так вышло — пусть заодно расплатится за то, как он давит на Сичжань.

В мгновение ока они обменялись сотнями ударов.

Вэй Сяо слегка приподнял брови и зловеще усмехнулся:

— Неплохо.

— Неплохо или нет — узнаем в бою, — отрезал Цзоу Сюаньмо. С ним он милосердия не проявит.

С тех пор, как десять лет назад он чудом выжил, он не сражался ни с кем. Но если уж начал — каждое движение было направлено на уничтожение противника.

Вэй Сяо не смел расслабляться ни на миг. Он явно ошибся в оценке: мастерство Цзоу Сюаньмо превосходило его собственное. Победить его теперь вряд ли удастся.

В тот самый момент, когда Вэй Сяо на долю секунды отвлёкся, веер Цзоу Сюаньмо со свистом разорвал пополам его одежду на груди. Вэй Сяо, человек чрезвычайно чистоплотный, побледнел от ярости и применил смертельный приём.

Вэй Сяо считался первым воином империи Дайинь и много лет не встречал себе равных. Они сражались долго — сначала в зале, потом на крыше, — и никто не мог одержать верх. Сичжань с ужасом наблюдала за этим зрелищем и кричала:

— Перестаньте! Хватит драться!

— Цинь Цзянь, разними их скорее! — взмолилась она, обращаясь к стоявшему в стороне наблюдателю.

— У меня нет таких сил, — ответил тот. Оба были непревзойдёнными мастерами своего дела — кто осмелится вмешаться?

Именно в этот момент всё изменилось: из-за угла внезапно вылетел изогнутый клинок, метясь прямо в Вэй Сяо. Тот был полностью поглощён поединком и не заметил опасности. Вспышка белого света — и Цзоу Сюаньмо инстинктивно метнул веер, отбивая лезвие. Но в тот же миг меч Вэй Сяо, уже не сдерживаемый, полоснул левую руку Цзоу Сюаньмо. Кровь хлынула рекой.

— Господин! — воскликнул Сяо Дао, вне себя от ярости. Он уже готов был метнуть свой метательный нож.

— Сяо Дао, стой! — остановил его Цзоу Сюаньмо.

— Почему вы мешаете мне?! — возмутился Сяо Дао. Ему очень хотелось вступить в настоящую схватку с Вэй Сяо. В драке он бы не проиграл.

— Господин! — Сичжань бросилась к нему, чтобы осмотреть рану.

— Пустяк, ничего страшного, — улыбнулся Цзоу Сюаньмо.

Но Сичжань уже плакала:

— Как это «ничего»? У тебя столько крови!..

Слёзы катились по её щекам, словно дождь.

Вэй Сяо замер. За все эти годы, сколько бы он ни причинял ей боли — явно или тайно, — он ни разу не видел, чтобы она плакала. А теперь ради Цзоу Сюаньмо… Неужели она действительно полюбила его?

Значит, он проиграл. И не только в бою.

— Зачем ты это сделал? Разве ты не должен меня ненавидеть всей душой? — нахмурился Вэй Сяо. Внезапно он многое понял. Неужели именно таков настоящий Цзоу Сюаньмо? Ходили слухи, будто глава Всемирного банка жаден до денег и жесток до крайности, но теперь он видел совсем другого человека.

— Я не спасал тебя, — холодно ответил Цзоу Сюаньмо. — Если Северный морской князь обольётся кровью в трактире «Цимин», последствия могут быть разными. Но страдать от этого будут простые люди Цанъу.

«Император говорил: семья Цзоу умеет покупать сердца людей. Пока жив, должен уничтожить их», — вспомнил Вэй Сяо слова покойного государя.

— Ты действительно так думаешь?

Вэй Сяо колебался: следовать ли завету императора или довериться собственному сердцу?

— Можешь быть спокоен: трон меня не интересует. Верить или нет — твоё дело.

Пальцы Сичжань были в крови. Цинь Цзянь протянул ей баночку с ранозаживляющим средством. Она сначала колебалась, но всё же взяла и, с помощью Цайхуань, стала перевязывать руку мужа.

Вэй Сяо смотрел, как она осторожно накладывает повязку, и в душе у него всё сжималось от боли. Он предпочёл бы, чтобы ранен был он сам — лишь бы она хоть раз проявила к нему такое участие.

Сичжань бросила на Вэй Сяо сердитый взгляд:

— Если вы, Ваша светлость, до сих пор не верите моему мужу, можете прямо сейчас отнять у нас жизнь — нашу и всех, кто здесь находится. Лучше сразу, чем мучить себя подозрениями и не находить покоя!

Её сердце разрывалось от боли за мужа. Слёзы капали на его руку и исчезали в ткани одежды.

— Ну что ты плачешь? — Цзоу Сюаньмо достал из кармана шёлковый платок и вытер ей слёзы. — Я же сказал, ничего страшного.

— Я… — Вэй Сяо замялся. «Неужели в твоих глазах я такой ничтожный? Такой бесчувственный?»

Ради того, чтобы хоть раз увидеть её взгляд, он даже использовал её сестру как рычаг давления, заставляя передавать ему сообщения. На самом деле это были лишь предлоги, чтобы быть ближе к ней. А она, чтобы сбежать от него, пока он был в отъезде, поспешно вышла замуж. Сколько ночей он провёл без сна, мечтая о ней, сходя с ума от тоски… А теперь она рядом — но не с ним.

В груди снова заныла глухая, неутолимая боль.

Если он останется здесь ещё хоть на миг, то совершит что-нибудь безумное.

— Прощайте, — бросил он и, не оглядываясь, решительно вышел.

— Вэй Сяо! — окликнул его Цзоу Сюаньмо, отпуская Сичжань и догоняя его у двери.

Вэй Сяо остановился:

— Что ещё?

— Неважно, Цзоу я или Вэй, — я остаюсь подданным империи Дайинь. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — я не откажусь. Но у меня одно условие: трон должен остаться в роду Вэй. Власть не должна попасть в руки злодеев. Думаю, ты понимаешь, о ком я.

— Ты имеешь в виду клан Цзянь? — Вэй Сяо слегка замедлил шаг. — Можешь быть спокоен: пока я жив, этого не случится.

Он помолчал и добавил:

— Хорошо обращайся с ней. Если я услышу хоть один дурной слух — немедленно заберу её у тебя.

Вэй Сяо ушёл. Сичжань наконец перевела дух.

— Мне тоже пора. Береги себя.

— Спасибо, Цинь Цзянь, — сказала Сичжань, подняв баночку с лекарством. Цинь Цзянь слегка кивнул и удалился.

После всей этой суматохи на востоке уже начало светать.

— Неужели Вэй Сяо больше не будет преследовать тебя? — спросила Сичжань, прижавшись к мужу, но всё ещё не веря до конца.

— Вне говорят, будто я мастер покупать сердца. Вэй Сяо просто затаил обиду. Теперь, когда мы с ним сразились, он удовлетворил своё любопытство. А раз я не претендую на трон, пусть даже и не доверяет мне полностью — всё равно не станет слепо следовать чужим наветам.

Сичжань вдруг вспомнила:

— Кто же метнул тот изогнутый клинок? Он помог тебе или, наоборот, навредил? Без него вы бы, может, ещё сражались. Но из-за него ты получил рану… По-моему, тебе не стоило спасать этого мерзавца Вэй Сяо!

Цзоу Сюаньмо задумчиво уставился вдаль и долго молчал.

— Господин, неужели ты знаешь владельца того клинка?

Цзоу Сюаньмо ответил уклончиво:

— Здесь больше нечего делать. Пора возвращаться в академию. Интересно, как там мои ученики?

— Уже?! — удивилась Сичжань, нахмурившись. — А когда мы снова сможем спуститься с горы?

Она ещё не вернулась, а уже мечтает о следующем спуске — всё-таки ребячье сердце.

Цзоу Сюаньмо рассмеялся:

— Ты можешь спускаться в город в любое время. Только бери с собой Цайхуань и Сяо Дао.

— Правда? Я смогу часто приезжать?

— Конечно.

— Отлично! Буду часто наведываться! — обрадовалась Сичжань.

— Господин, — раздался голос Сяо Дао за дверью.

Сичжань тут же села за стол, взяла в руки кисть и сделала вид, будто усердно учится писать. Цзоу Сюаньмо, увидев её серьёзное выражение лица, мягко улыбнулся.

— Что она делает?

Сяо Дао сначала не понял, но, заметив, как сузились зрачки господина, сообразил:

— Ах да! Она на кухне готовит вам с госпожой дорожные угощения.

Цзоу Сюаньмо встал и бросил на Сичжань последний взгляд:

— Есть кое-что, что я должен обсудить.

— Ага, — кивнула она.

Когда Цзоу Сюаньмо вышел, Сичжань положила кисть и тоже направилась к двери.

— Госпожа собирается куда-то? — спросила Цайхуань, как раз подносившая чай и сладости. Она застала Сичжань, осторожно выглядывавшую из комнаты.

— Тс-с! — Сичжань оглянулась по сторонам. — Ты не видела, в какую сторону пошёл господин?

— Кажется, на кухню.

— Госпожа ищет господина?

http://bllate.org/book/6478/618268