Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 9

Небо велико, земля безбрежна — но выше всех госпожа. Похоже, наш повелитель стал не таким, как прежде.

И, пожалуй, это даже к лучшему.

Сяо До и Сяо Дао вышли из комнаты, весело переговариваясь. Честно говоря, Сяо До так и не разглядел лица новой госпожи: только мельком глянул — и тут же повелитель метнул на него такой ледяной взгляд, что пришлось поспешно отвести глаза.

Спускаясь по лестнице, Сяо До спросил:

— Ты ведь всю дорогу был рядом с госпожой. Я только что не посмел взглянуть… Ну скажи честно — красива?

— Эй, тебе, видать, драться хочется! Разве тебе положено судачить о госпоже?

— Да я просто любопытствую, — глуповато ухмыльнулся Сяо До.

Сяо Дао фыркнул:

— Да с чего ты сегодня такой радостный?

— Так ведь повелитель вернулся с новой госпожой! Конечно, радуюсь. Просто… как-то непривычно. Всё было хорошо, а тут вдруг — бороду сбрил! Жаль, право.

Сяо Дао шлёпнул его по затылку:

— Да что ты понимаешь? Повелитель побриться решил из нежности к госпоже.

— А разве госпожа не должна подумать о нём? Любовь ведь должна быть взаимной! — никак не мог понять Сяо До. Ему казалось несправедливым, что повелитель ради жены пожертвовал бородой, которую отращивал годами.

— В супружеской близости тебе пока рано разбираться, — мудро заметил Сяо Дао.

Сяо До кивнул, будто бы понял, но тут же проворчал:

— Да уж, слышь-ка, сам-то, небось, разбираешься!

— На самом деле и я ничего не понимаю, — признался Сяо Дао. И оба, болтая и смеясь, сошли вниз по лестнице.

В двери первой комнаты справа от лестничной площадки приоткрылась щёлка. Чьи-то глаза проводили их взглядом, и в уголке губ мелькнула холодная усмешка. Дверь закрылась. Человек повернулся к сидевшему за столом мужчине, который неторопливо пил вино:

— Ваше высочество, это тот самый возница по имени Сяо Дао.

Говоривший был тем самым «хвостом» — возницей Цинь Цзянем, которого Сяо Дао сумел сбросить. Он служил верой и правдой у Северного морского князя Вэй Сяо.

Вэй Сяо на миг задумался:

— О?

— Вот и говорят: искал до дыр в сандалиях — а оно само в руки идёт, — произнёс он, лицо его оставалось невозмутимым, без тени радости или досады.

— Ваше высочество полагаете, раз Сяо Дао здесь, то, возможно, и тот человек тоже находится в трактире «Цимин»? Ведь это его владение. Логично предположить, что он сюда заглянет. Только что я услышал, как Сяо Дао упомянул слово «госпожа». Неужели…

Не договорив, Цинь Цзянь осёкся: фарфоровый бокал в пальцах Вэй Сяо внезапно треснул и рассыпался на пол.

— Почему же перестал говорить? — мягко, почти ласково спросил Вэй Сяо, и в его янтарных глазах мелькнула странная нежность. — Неужели она тоже здесь?

— Без сомнения, это она, — опустил голову Цинь Цзянь, на миг поражённый.

Он вспомнил, как некогда она упорно отказывалась выходить из дворца, предпочтя выйти замуж за старого учёного, лишь бы не стать наложницей князя. Услышав тогда, что она вышла за какого-то старика, Вэй Сяо пришёл в ярость. А теперь судьба свела их вновь — прямо здесь, в «Цимине». Что задумал теперь князь?

— Жизнь с первым богачом Поднебесной, видать, весьма приятна, — едва заметно усмехнулся Вэй Сяо, уголки губ чуть приподнялись. — Наверное, ей и во сне не снилось, что я окажусь в Цанъу и встречусь с ней именно здесь, в «Цимине».

Хотя он улыбался, в глазах не было и тени тепла. Цинь Цзянь знал: всё сказанное — лишь горькая ирония. Как гласит буддийская мудрость: «Из любви рождается страх».

Цинь Цзянь невольно посочувствовал ей.

— Ваше высочество желаете, чтобы я доставил её к вам?

Цинь Цзянь не мог угадать его намерений. Вэй Сяо ответил хрипловато:

— Не стоит утруждать себя. Раз мы под одной крышей, рано или поздно встретимся. Зачем торопиться и мешать супружеской гармонии? Это было бы грехом, не так ли?

«Ясно же, что ревнуешь до смерти, — подумал Цинь Цзянь. — Зачем же мучать себя?»

— Ваше высочество совершенно правы, — поклонился он и, подняв глаза, украдкой взглянул на князя. В глубине его взгляда мелькнула хитрая искра. Вэй Сяо окликнул:

— Цинь Цзянь.

— Прикажите, ваше высочество.

— Приготовь для меня богатый подарок. Сильный дракон не давит местного змея. Я хочу начать с вежливости, а там посмотрим. Она всегда презирала грубиянов. Интересно, угодит ли ей мой нынешний облик?

Он не верил, что уступит какому-то ничтожному потомку угасшего рода, пусть даже и первому богачу мира. Ведь если говорить о близости ко двору, то именно он, Вэй Сяо, — родной дядя юного императора.

Что значат деньги? Одним движением руки он может разрушить всё его торговое царство.

Лицо Цинь Цзяня стало серьёзным:

— Понял, ваше высочество.

«Бедняжка, — подумал он про себя. — Сама напросилась на беду, связавшись с Вэй Сяо, который не прощает ни малейшей обиды».

— Ступай немедленно, — приказал Вэй Сяо. Увидев, что Цинь Цзянь всё ещё стоит на месте, он нахмурился: — Что ждёшь?

— Ухожу, ваше высочество, — поспешно ответил Цинь Цзянь, поклонился и вышел, чувствуя, как за спиной колеблется настроение князя между гневом и болью.

Вэй Сяо бросил взгляд на роскошные яства, покрывающие стол, прищурился, и на губах заиграла неестественная, зловещая улыбка:

— Ану, я сильно по тебе скучаю.

В ту же минуту Сичжань, только что вышедшая из ванны, чихнула. Как раз в этот момент Цзоу Сюаньмо вошёл в комнату:

— Простудилась?

Сичжань улыбнулась:

— Да что вы! Я не такая хрупкая.

— Тогда иди поешь. Целый день голодала — уже заметно похудела, — сказал он, нежно касаясь ладонью её щеки. В её глазах, словно в зеркале, отражалось его лицо.

От этого прикосновения в груди Сичжань растеклась тёплая волна — чувство, незнакомое ей доселе. И ей оно очень понравилось.

Глава двенадцатая: Подожди немного, моя госпожа

Кухня трактира «Цимин» была знаменита на весь город. Попробовав несколько фирменных блюд, Сичжань восторженно расхвалила повара по имени Далэн. После ужина Далэн прислал через Сяо До коробочку цукатов из лотосовых орешков для госпожи. Сичжань взяла один, положила в рот — и глаза её сразу заблестели:

— Муж, можно мне заглянуть на кухню? Хоть одним глазком посмотреть!

Цзоу Сюаньмо, занятый проверкой бухгалтерских книг, даже не поднял глаз и равнодушно бросил:

— Нельзя.

— Почему?

— Кухня — место строгое, посторонним вход воспрещён.

— Я же не зайду внутрь! Просто посмотрю издалека, — умоляла Сичжань. Ей просто хотелось увидеть того волшебного повара, мастера своего дела.

— Всё равно нельзя, — отрезал он, перевернув страницу.

«Ну и ладно! Лучше уж умереть от скуки», — обиженно подумала Сичжань, присела у края стола и нарочито громко захрустела цукатами.

Цзоу Сюаньмо бросил на неё взгляд, покачал головой и продолжил читать.

Летняя ночь стояла душная. Цзоу Сюаньмо встал и распахнул все створки окна. Прохладный ветерок зашелестел страницами книг.

— Тебе жарко? — спросила Сичжань, подходя к нему.

Он молча стоял у окна, не двигаясь.

Сичжань подошла ближе и проследила за его взглядом. Во дворе, у колодца, стояла женщина с изящными изгибами фигуры. Из-за сумерек лицо её разглядеть было трудно, но женщина явно смотрела в их окно.

— Она смотрит на нас, — уверенно сказала Сичжань.

— Ах, тебе же жарко… Зачем же закрывать окно? — протестовала она, когда он потянулся, чтобы захлопнуть створки. Та женщина внизу увидела, как он обнял Сичжань, и сердце её больно сжалось. Она резко отвернулась и скрылась в темноте.

— Здесь комары, — объяснил Цзоу Сюаньмо.

Сичжань осмотрелась — комаров не было:

— Где?

Она снова посмотрела во двор — но женщины у колодца уже не было.

— Эй? Куда делась? Только что стояла! — удивилась Сичжань, нахмурилась и, прильнув к окну, стала искать её глазами.

Внезапно сзади обвила рука, и он бережно притянул её к себе:

— А вдруг она… — начала Сичжань, но не договорила. «Спрыгнет в колодец?» — не осмелилась сказать вслух. Ведь это лишь её догадка, а вдруг та просто отдыхала у колодца и, увидев их, стесняясь, ушла?

Цзоу Сюаньмо закрыл окно, вернулся к столу и сел. Сичжань всё ещё стояла у окна, то хмурясь, то качая головой, погружённая в размышления. Он отложил книгу в сторону и, увидев её растерянный вид, прищурился и поманил её:

— Иди сюда.

Она послушно подошла.

Он немного сдвинулся, освобождая место:

— Садись.

— Вы хотите, чтобы я села здесь? — удивилась она.

— Что в этом странного?

— Ничего, — пожала плечами Сичжань и села рядом, наблюдая за каждым его движением.

Цзоу Сюаньмо разложил на столе лист бумаги, положил сверху пресс-папье и взял кисть. Окунув её в тушь и слегка промокнув, он взглянул на Сичжань и вдруг протянул кисть ей:

— Держи.

— А?.. Ладно, — растерялась она и крепко сжала кисть, будто рукоять копья.

Он тихо рассмеялся:

— Нет, нет. Это кисть, а не древко. Не нужно так сильно сжимать.

«Как так? — подумала она. — Он сам велел взять, я взяла — и вдруг неправильно?»

Она подняла на него глаза. Цзоу Сюаньмо терпеливо объяснил:

— Не так. Правильно держать кисть вот так.

Он взял её руку и показал, как правильно держать кисть. Сичжань заворожённо смотрела на его длинные, изящные пальцы, ловко поворачивающие кисть, создавая разные движения.

«Ну и что тут сложного? — подумала она с лёгким вызовом. — Неужели я не умею держать кисть?»

Правда, в императорском дворце, где она служила первой придворной девушкой у самого юного императора, ей доводилось готовить чернила, растирать тушь и мыть кисти. Но писать она не умела — по правилам, служанкам запрещалось обучаться грамоте, даже таким, как она.

— Запомнила, что я сказал? — спросил он.

Она только улыбнулась: всё, что он говорил, ушло в никуда — она смотрела только на его руки.

— Я умею держать кисть, — сказала она.

— Тогда напиши что-нибудь, — усмехнулся он. — Совсем не скромная девочка.

Сичжань взяла кисть, замялась:

— Я не умею писать.

— А так? — Он обхватил её рукой, направляя движения: точка, подъём, завиток, лёгкий рывок — и на бумаге появились два иероглифа. — Ну как?

Сичжань была поражена. Это она написала? Хотя и с его помощью, но всё равно — чувство гордости наполнило её:

— А что написано?

— Твоё имя, — ответил он.

— Лян Вэньшу? — Она загнула пальцы левой руки. — Нет, здесь три иероглифа, а написано всего два.

Его грудная клетка слегка дрогнула от смеха. Она обернулась — и в тот же миг он наклонился, чтобы показать ей иероглифы, а её губы случайно коснулись его губ. От этого неожиданного прикосновения она замерла.

— Эти два иероглифа читаются как «Сичжань», — медленно произнёс он.

Она почувствовала, будто обожглась, и быстро опустила глаза.

Он поднял ей подбородок двумя пальцами:

— Моя госпожа.

Его взгляд неотрывно следил за ней. Сердце Сичжань бешено заколотилось, в голове стало пусто, дышать стало трудно.

Цзоу Сюаньмо обожал румянец на её щеках и растерянный блеск в глазах. Его дыхание коснулось её лица, и он уже собирался поцеловать её, когда за дверью раздался голос:

— Повелитель.

Это был Сяо Дао.

Брови Цзоу Сюаньмо нахмурились, но он тут же овладел собой. Он бережно поднял Сичжань на руки, уложил на постель и укрыл одеялом. Его глаза потемнели:

— Подожди немного, моя госпожа. Я скоро вернусь.

Сичжань, голова которой кружилась от волнения, тихо кивнула:

— Хорошо. Я подожду.

http://bllate.org/book/6478/618264